– Вот, – подвела черту Лиса, – рассказала. Только ни фига легче не стало. Я не раскаиваюсь: если бы представилась возможность повторить, сделала бы то же самое. Жаль только, что Энди не уберегла.
Ничего бы не помогло, не нужно было мальчишке убивать того отморозка, подумалось Гончару, после такого Зона парня в покойники записала и по-любому бы добралась. Не «паутина» – так случилось бы еще что-нибудь. Странно другое: почему Василиса до сих пор жива? Ведь, если разобраться, Славик погиб по ее вине. Или Зона посчитала иначе?
Василиса вдруг скривилась и согнулась пополам.
– Болит? – сочувственно спросил Гончар.
Девушка кивнула.
– Можно, я укол сделаю?
– Конечно.
Они остановились и продолжили путь, когда Василисе полегчало. Олег так и не понял, слышала ли шедшая сзади Мартина рассказ девушки или нет, потому что она не проронила ни слова.
Деревья расступились, и показалась старая грунтовка. Гончар достал карту.
– Вот, смотри. – Он подошел к Лисе. – Дальше идешь до развилки и сворачиваешь направо. Дорога безопасна, главное, опять в телепорт не провались. Смотри внимательно: если воздух дрожит и голубоватые струйки тумана от земли поднимаются, то впереди телепорт.
Девушка кивнула.
– Спасибо.
Гончар глядел, как ее худенькая фигурка медленно удаляется, и мысленно пожелал ей удачи. Он повернулся и наткнулся на подозрительный и хмурый взгляд. Мартина специально сняла очки, чтобы прожечь его насквозь.
– Так и знала! Ты нарочно отправил нас в этот чертов телепорт!
– Я же уже объяснил. Хочешь выяснять отношения или детей искать будем?
– Детей искать? С тобой? Чтобы потом получить удар в спину? Разве ж тебе доверять можно? Да ты…
Гончар привычно выключился – несложившаяся семейная жизнь научила пропускать мимо ушей подобные наезды. Он еле дождался, пока она выдохнется.
– А ты могла бы с самого начала мне все объяснить, сказать, что сына ищешь, – с едва сдерживаемой яростью прорычал он.
– Так я же тебе и говорила!
19 августа, 15:20
По обочинам грунтовки торчали лиловые метелки иван-чая – здоровенный он тут, почти с человеческий рост. И трава высокая. Конечно, можно было бы свернуть в лес, получилось бы быстрее, но Гончар рассудил иначе: пусть чуть дольше, зато безопаснее. И идти удобнее.
Мартина молчала – все еще дулась. Вперед не высовывалась, предпочитала держаться на шаг сзади. Боялась попасть в телепорт или просто не хотела идти рядом? Ничего, скоро отойдет.
– У двух берез свернем в лес, – примирительно произнес Гончар.
В ответ молчание. Ну и ладно.
До переправы они добрались без приключений. Река выглядела неглубокой, спокойной, Гончар даже подумывал, не попробовать ли ее переплыть – вода в Зоне в отличие от суши опасности не таила, – но потом решил не спешить. Зато мост не понравился с самого начала – казался ветхим и ненадежным. За восемнадцать лет деревянный настил прохудился, некоторых досок не хватало, а перила с одной стороны и вовсе отсутствовали. Смущала и чернота на опорах у самой воды – не исключено, что порядком прогнили.
Гончар остановился на берегу, раздумывая, а Мартина тут как тут.
– Чего стоим, кого ждем?
– Не торопись, а то успеешь, – буркнул он.
Она удивленно посмотрела на Олега. Все-таки не настолько хорошо знала русский язык, чтобы понять известную пословицу.
– Не нравится мне тут, – пробормотал он.
– Ну, раз не нравится, ищи другой путь.
Мартина тяжело сняла рюкзак и опустилась на траву.
Стащила берцы, носки и начала разминать пальцы. И только тут Олег заметил, как она тяжело дышит, как осунулось лицо. Устала. Конечно, устала. А он-то, дурак, взял темп, как будто один идет. Пока еще с ними были Лиса с Андреем, сдерживался, на ребят равнялся, а потом, когда Василиса ушла к КПП, рванул к центру Зоны, словно куда-то опаздывал. Впрочем, так оно и было на самом деле – опаздывал с помощью дочке, и сильно. Но и Мартина хороша, могла бы попросить двигаться помедленнее… Нет, не могла. Гордая она. Наорала на него, потом дулась всю дорогу, не разговаривала, где уж тут о чем-то просить.
И все-таки что не так с мостом?
Гончар постоял на месте, наблюдая. Ветерок вызывал небольшую рябь на воде, шевелил осоку, мелкая рыбешка плескалась у самого берега, а течением гнало к мосту…
Ящик?
Олег пригляделся.
Нет, не ящик. По реке плыл труп, закатанный в цемент, только лицо осталось на виду да кисти рук возвышались двумя бугорками. Лицо спокойное, даже равнодушное, глаза прикрыты, значит, заливали уже мертвого, живой вряд ли безмятежно отнесся бы к такой про цедуре.
Потом, когда раствор застыл, кто-то вырезал прямоугольник вместе с телом и утопил в реке. Только тело не утонуло: в нарушение всех законов физики и здравого смысла кусок цемента плыл по течению, пока не скрылся под мостом. Однако с другой стороны моста так и не появился.
Ну вот, наконец-то феномен проявил себя в полную силу – не зря Гончар чувствовал подвох. Пространство вокруг моста исказилось, вспухло в центре, как если смотреть через искривленное стекло, а потом все вернулось обратно: спокойное, неспешное течение реки, мелкая рыбешка, а через некоторое время опять поплыл все тот же труп. Пространственно-временной пузырь, где время и пространство закольцованы, – вот что это такое. Гончар о «пузырях» только слышал, самому видеть не доводилось. Вляпаешься в такую хрень – окажешься в невидимой клетке, будешь переживать одно и то же событие бесконечно. В данном случае – вечно переходить по мосту через реку.
Теперь бы понять, насколько долгая пауза у «пузыря».
Гончар установил на часах таймер и приготовился ждать, глядя на реку, и тем не менее момент, когда появился плывущий кусок цемента, все-таки пропустил. Покойник доплыл до опор моста, скрылся из виду, пространство вспухло гигантским пузырем и опало.
Одно и то же «кино» Олег просмотрел раз пять – достаточно, чтобы быть уверенным в цифрах. Перерыв между включением феномена оказался совсем небольшим – нормальным шагом за это время на другой берег не перебраться. А если бегом? Один он бы рискнул и рванул через мост, но ведь с ним Мартина.
Гончар с сомнением оглянулся на нее, соображая, как лучше преподнести плохие новости. Предложить ей остаться здесь и двигаться дальше одному? Так он только разозлит ее. Искать другую переправу? Но если не врет карта, то ближайший мост слишком далеко, а она не врет. Пробовать переплыть реку выше по течению, где нет «пузыря»?
Размышляя, Олег направился к густому малиннику, возле которого расположилась Мартина. По пути бросил в рот пару ягод – вкусные, сочные. Не удержался и сорвал еще. И тут вдалеке, за кустами, показались люди.
Тело среагировало молниеносно: Олег упал на траву. Жестом показал Мартине, чтобы забилась поглубже в кусты, и осторожно пополз к ней. Оттуда, из малинника, они и наблюдали появившуюся у реки группу товарищей.
Ба! Знакомые все лица! «Садоводы», которых они встретили на турбазе. Разбившись по парам, мужчины тащили пластиковые контейнеры, по виду довольно тяжелые.
Гончар прикинул в уме карту, мысленно провел линию, соединяющую турбазу и мост, затем продолжил ее дальше, и она уперлась в самый центр Зоны. Так вот, значит, где у них «грядка»!
«Садоводы» подошли к мосту. Остановились, опустив контейнеры на землю, – позволили себе короткий отдых. До Олега доносились обрывки разговора, который шел на примитивном английском:
– Еще одна ходка, и закончим.
– Да, но… просили…
– Ник, зачем ты согласился?
Главарь с арбалетом, которого звали Ник, проворчал в ответ неразборчивое, потом скомандовал:
– Заткнулись все! Приготовиться!
Наемники вновь подняли контейнеры и почти вплотную подошли к доскам, образующим настил моста. И как только очередной пространственный пузырь опал, что было мочи рванули вперед. Бежали уверенно, без излишней торопливости – оно и понятно, не в первый раз тут идут.
Успели. И мост выдержал. Стало быть, и они с Мартиной успеют, им ведь не будет мешать тяжелый контейнер.
«Садоводы» скрылись за деревьями, и Гончар повернулся к Мартине.
– Ну что, идем?
– Идем.
Она обулась и поднялась. Тяжело, с трудом.
Вблизи мост выглядел еще хуже – зиял дырами, темнел сгнившей древесиной, некоторые доски оказались сломаны. Олег специально пропустил пару циклов, чтобы Мартина могла прочувствовать, прокрутить в голове будущий рывок. Ну и к трупу в цементе тоже нужно было привыкнуть.
– Готова?
– Да.
– Бежим!
На середине моста Мартина отстала. Охнула и присела.
– Нога!
Гончар, уже вырвавшийся вперед, вернулся.
Ботинок Мартины угодил между досками и застрял.
Олег схватился за край тесины, пытаясь расширить дыру. Доска не поддавалась, лишь немного отошла в сторону. А труп уже подплывал к мосту – значит, скоро возникнет пузырь.
– Тащи! – рявкнул Олег.
– Не получается!
Еще одно усилие.
– Тащи!
– Не могу!
А если за другой конец?
Ударом каблука Олег вышиб конец доски, отчего тесина приподнялась вверх и отпустила ботинок. А труп уже почти касался опор моста. Олег схватил Мартину за руку и поволок вперед.
Последним отчаянным прыжком они соскочили с моста и повалились на траву.
Успели!
Мартина дышала тяжело, с присвистом и никак не могла отдышаться. Все-таки вымотали ее переходы. Еще и испугалась.
– Надо отойти подальше от реки, сейчас мы тут как на ладони.
Мартина кивнула, села. Потом с трудом поднялась на ноги. Ее слегка пошатывало.
– Идти можешь?
Прихрамывая, она сделала шаг и тихонько охнула. По тому, как кривилось ее лицо, было видно: она еле держится на ногах.
– Это… пятый… квадрат? – делая паузы после каждого слова, выдохнула она.
– Да.
Гончар понимал ее удивление – их окружал густой лес без какого-то намека на строения или иное присутствие человека. Затем она сдвинула брови, лицо приняло выражение крайней решительности: она была готова сражаться за сына.