Восемнадцать лет назад жизнь Аниты разделилась на две части. Все, что было до момента, когда ее коснулось щупальце Аномалии, осталось в прошлом – любовь, наука, друзья, дом. Анита тогда не потеряла сознание, но больше не ощущала свое тело. Резко изменилось восприятие. Зрение, слух, осязание – все пропало, зато появилось нечто новое. Она не видела, однако каким-то неведомым образом сознавала, что в нескольких метрах от нее стоит Даймлер, руководитель «Биотех-5». Чувствовала его беспокойство и нетерпение. В то же время она ощущала присутствие других людей, работающих под соседним куполом, а вскоре поняла, что может «считывать» их. Симанский грыз карандаш и обдумывал, как лучше подкатить к Регине. Регина в это время анализировала данные приборов, Анита ощущала, как она пытается нащупать закономерность и раздражается оттого, что у нее ничего не получается.
А если расширить диапазон восприятия?
Получилось!
Удалось дотянуться до техников, которые, воспользовавшись паузой в работе, курили и обсуждали футбол. Это было настолько необычно, что на какое-то время она целиком отдалась новым ощущениям, совсем позабыв про то, что основной целью эксперимента было изучение Аномалии.
Пока Анита открывала новые возможности, «считывая» людей, Аномалия изучала ее. Анита слишком поздно поняла, что абсолютно открыта для чужака. Она вдруг запаниковала, захотела вернуться в свой привычный мир, вот только у нее ничего не получилось. Она пыталась крикнуть Даймлеру, чтобы вытаскивал ее, но тот то ли не слышал, то ли не захотел ей помочь. Паника нарастала, ей казалось, что она беззвучно вопит и бьется в истерике, а потом сквозь свой кошмар пришло осознание того, что происходило вовне.
Сначала она ощутила испуг Даймлера (его уже не было рядом, он метался по площадке), затем почувствовала ужас остальных. Она не видела, не могла видеть, что происходит в реальном мире, но одно было ясно: там случилось нечто страшное.
А потом все стихло, людей рядом с ней уже не было, и она поняла: ей никто не поможет, про нее забыли, люди спасали себя. Ей было так страшно, так хотелось оказаться в безопасном месте, что она создала его для себя. Конечно, таким местом стала копия ее дома. Она не обладала эйдетической памятью и не смогла воспроизвести мельчайшие подробности, впрочем, этого и не требовалось. Как улитка прячется в раковину, так и она спряталась в своем доме. Это было трусливо, недостойно исследователя и настоящего ученого, однако она ничего не могла с собой поделать.
Забавно, но когда в Зону полетели ракеты, ей не было страшно, она даже не осознала толком, что происходит, просто почувствовала досадную помеху, от которой достаточно отмахнуться, как отмахиваются от докучливого насекомого. Нет, Анита никому не мстила и не собиралась никого уничтожить. О том, что двумя своими взмахами она стерла с лица земли военную часть в Забайкалье и потопила корабли у побережья Фолклендских островов, она не подозревала. Она и представить не могла, что обладает такой силой.
Какое-то время она наслаждалась покоем, затем постепенно начала выползать из своей «скорлупы». Однажды она почувствовала знакомое присутствие – рядом с ней вновь объявился Даймлер. Тогда она не понимала, что время в разных мирах – внутреннем, локальном, и внешнем, реальном, – течет по-разному. Она не знала, что миновало несколько лет, ей казалось, что прошло всего несколько часов. Даймлер вернулся за ней, он ей поможет, думала она. Беззвучно кричала, звала его, пыталась достучаться до его сознания, однако он вел себя так, как будто она была мертва.
Даймлер приходил и уходил, появлялись другие люди, но никто из них ее не слышал. Зато ее восприятие росло. Она свободно читала намерения Даймлера, когда он был рядом: он снова изучал Аномалию и проводил эксперименты с людьми, тем не менее результата не добился. Он начал экспериментировать с препаратами, вливая в организмы людей химический коктейль, влияющий на сознание и работу мозга, и гнал, гнал подопытных к Аномалии. Ей хотелось сказать: это так не работает, только ее никто не слышал.
– Так вы тут одна-одинешенька столько лет?! – ужаснулась Катя. – Даже поговорить не с кем…
– Здесь время течет иначе.
– Все равно. Очень тоскливо, наверное. Я бы через неделю уже рехнулась.
– Я держусь, – уклончиво ответила Анита и грустно улыбнулась.
Она вернулась к своему рассказу.
У нее было время поразмыслить. Почему Аномалия ее приняла, а других отвергла? Что в ней было особенного? Возможно, причина крылась в генной мутации, в особенностях биохимических процессов, протекающих в ее организме, или в отличиях работы нейронов головного мозга. А может, причина была совсем иной, не пришедшей ей в голову.
Она не знала, сколько лет понадобилось Даймлеру, чтобы понять: он просто гонит людей на убой. Но, видимо, он что-то нащупал, потому что сосредоточил свое внимание на детях, рожденных уже после возникновения Зоны. Эти дети – не все, лишь некоторые, чьи отцы бывали в Зоне, – отличались от других людей. Она интуитивно чувствовала их инаковость, они могли ее слышать, а кое-кто, прежде всего малыши, даже отвечать. Их она и пыталась предупредить, когда поняла, что задумал Даймлер вместе с «Меркурием». Не учла одного: ребенок не самостоятелен в своих решениях и поступках, он не может просто взять и отправиться в Зону. Дети рассказывали родителям о голосах в голове, с которыми общались, о странных снах, о головной боли, возникшей из-за того, что их сознание сопротивлялось вторжению, а родители… «Голос в голове сказал, что тебе угрожает опасность? Тебе нужно в Зону? Что за фантазии!» А если дети настаивали, то родители обращались за помощью к медикам.
Но что могла современная медицина? Поставить мнимый диагноз и назначить лечение.
– Только вы двое сумели спастись, Даймлер захватил пятерых, он уже готовит их к проведению эксперимента, я чувствую это. Вот тут мне и нужна ваша помощь, чтобы вы привели детей сюда. Здесь они будут в безопасности, – закончила рассказ Анита.
– И как мы это сделаем? – поинтересовалась Катя. – Напугаем ежа, то есть наемников, голой задницей – и они разбегутся от страха?
– Вы не можете перенести детей хотя бы на КПП? – подключился к разговору молчавший до этого Филипп.
Ответ был категоричным:
– Нет. Мои силы не настолько велики. Кроме того, забирать людей я могу лишь из определенных мест и ровно так же переносить в определенные места. Их вы можете видеть в окнах.
– Жаль, – с досадой заметил Филипп.
– Вот ближайшее место к лагерю Даймлера. До куполов «Биотеха» всего пара сотен метров.
Филипп и Катя дружно посмотрели в окно. За кривоватыми невысокими стволами молодых деревьев действительно проглядывали три серых купола. А если внимательно приглядеться, то становились видны армейские палатки.
Катя подошла к самому стеклу. Вгляделась в сновавшие по территории фигурки людей, некоторые из них были вооружены арбалетами и какими-то странными ружьями. Это наемники, охраняющие территорию, догадалась она. Пройти незамеченными будет очень трудно. Еще бы понять, где именно держат детей и в каком они будут состоянии. Может, их настолько обработали, что они и двигаться-то не смогут. И что тогда они вдвоем с «красавчиком» смогут сделать? Может, проще и правильнее им с Филом выбраться из Зоны и попросить помощи на КПП?
Последнюю фразу она произнесла вслух.
– Не получится, – покачала головой Анита. – Не хватит времени. Даже если все пройдет гладко и взрослые вам поверят и сразу отправятся спасать детей, это займет больше суток. А я полагаю, что Даймлер планирует провести эксперимент уже завтра. Так что действовать нужно сегодня, сейчас.
– А дальше что? – спросила Катя. – Допустим, нам удастся привести детей в дом. Но мы же не можем сидеть здесь вечно?
– Когда на ближайшей к выходу из Зоны точке – она расположена неподалеку от метеостанции – будут находиться сталкеры, я вас выпущу. Они проводят вас на КПП. Не сто ит вам одним, без помощи взрослых, бродить по Зоне. Наемники могут вас опять схватить.
– Но почему бы вам не создать еще пару точек выхода? – спросил Филипп. – Одну прямо в лагере, а вторую у самой границы Зоны? Так будет безопаснее.
Анита вдруг смутилась.
– Я не знаю, как это сделать. Пробовала, но ничего не вышло. Выходы возникли спонтанно. Даже если я каким-то образом причастна к их появлению, то повторить у меня не получилось.
– А «паутина», «кисель», «расколотка»? Зачем они в Зоне? – Катя оторвалась от пейзажа за окном.
И вновь смущенный взгляд с экрана.
– А… Что это?
Катя и Филипп изумленно переглянулись, потом Катя все же, не сдержавшись, фыркнула:
– Ни хрена себе! Сталкеры пачками мрут, а она не в курсе!
– В Зоне есть опасные участки, – пояснил Филипп. – Если человек угодит в такое место, ему не выжить.
– Я не знала… – Анита задумалась. – Возможно, эти странности появились, когда я запаниковала, когда ощущала страх, одиночество, ужас. Когда мне хотелось отгородиться от остальных людей… А возможно, я вообще к этому непричастна. – Ее взгляд изменился, стал жестче. – Но сейчас главное другое, сейчас нельзя допустить, чтобы Даймлер провел эксперимент с участием детей.
– Так спасти детей или не допустить проведение эксперимента? – тихо, ни к кому не обращаясь, пробормотал Филипп, однако Анита его услышала.
Ее лицо словно окаменело, даже стало некрасивым. Голос окреп.
– Я – взрослый человек, умеющий себя контролировать и отдающий себе отчет в своих действиях, однако и я одним неловким движением, неосознанной мыслишкой смогла уничтожить военную базу и потопить несколько боевых кораблей. А теперь представьте, что подобной силой будет обладать ребенок.
Глава 6«Биотех-5»
19 августа, 22:05
Константин Даймлер, руководитель проекта «Биотех-5», взял за обыкновение обходить территорию базы перед сном. Маршрут давно стал постоянным: заглянуть в технический и лабораторный купола, обойти жилые палатки, затем дальше по периметру, охраняемому наемниками, дойти до заброшек, оставшихся здесь со времен Второй мировой, и последний пункт в ежевечерней программе – исследовательский купол, внутри которого находилась Аномалия.