– Пора, – скомандовал Гончар.
Пробираться по лесу было непросто. Казалось, неведомая сила выкорчевала из земли целые пласты. Старые деревья были повалены и теперь топорщились корнями, а новые росли чахлыми изогнутыми уродцами. Но зато и заметить троих людей в этом нагромождении было непросто.
– Когда найдем детей, разделимся, – предложил Гончар. – Вы с Мартиной уведете их из центра Зоны, а я постараюсь отвлечь внимание.
– Каким образом? – поинтересовалась Мартина.
– Взорву что-нибудь нужное.
У Косорылого аж челюсть отвисла.
– Взорвешь?.. Чем?
– Разжился по случаю, – коротко усмехнулся Гончар, решив, что вдаваться в подробности жизни и смерти Лазерсона не стоит.
– И сработает?
– Кто бы знал, но вроде должно. Идем.
Стараясь наступать как можно аккуратнее, Гончар двинулся вперед. Вязкий туман еще больше уплотнился, скрывая строения и людей, угол палатки выступил из белесой хмари неожиданно.
– Подождите тут, я быстро, – повернувшись, прошептал Толик.
Он снял с шеи амулет, погладил камешек и, сложив ладони лодочкой, что-то нашептал. Помощи у Зоны просил? Молился? Потом надел на шею шнурок и растворился в тумане.
Гончар усадил Мартину на землю под прикрытие густо разросшегося страусника, присел рядом. Бросил мимолетный взгляд на часы – отвел Косорылому пять минут – и весь превратился в слух. Потому что, если Толик не вернется, придется принимать непростое решение. Но с территории базы не доносилось ничего необычного – отдаленная перекличка охраны, скрипучий звук, как будто двигали что-то тяжелое, и прочая возня.
Косорылый появился спустя четыре с половиной минуты. Пятясь задом и натужно пыхтя, он волок за собой тело в камуфляже. Сейчас Толик напоминал маленького трудолюбивого муравья, тащившего большую толстую гусеницу: было заметно, что наемник раза в полтора больше щуплого Косорылого. И тем не менее Толику как-то удалось и вырубить, и обезоружить охранника – за его спиной болтался карабин необычной конструкции.
– Мертвый?.. – Мартина на карачках опасливо отодвинулась от тела.
– Пф… – презрительно фыркнул Толик. – Обижаешь. Свяжите его и оттащите подальше. Да кляп не забудьте, а я метнусь комариком, соседнюю палатку проверю, в этой детей нет.
Косорылый вновь нырнул в туман, но через секунду появился снова.
– И ружьишко приберите, забавное, – прошептал он, передавая Олегу оружие.
Гончар повертел в руках карабин – действительно необычный. Похоже, пневматика, только мощная. Ну да, вот магазин, вот баллон со сжиженным газом. О, а вот и насос, баллон подкачать можно, видимо, газ не сжижен, а просто сжат. Гончар закинул за спину карабин; неслышно крякнув, подхватил наемника под мышки и оттащил подальше в густую поросль молодых лиственниц. На скорую руку соорудил кляп из его же банданы; охлопав карманы, нашел стяжку. Перевернул пленника на живот и связал поочередно руки и ноги. Затем снял с бойца ремень и пристегнул согнутые ноги к рукам. Не успел он закончить, как из тумана вновь возник Косорылый. И опять с добычей.
– На этот раз не рассчитал, – виновато пробормотал Толик, разведя руками. Тело наемника без поддержки рухнуло на траву.
– Что-то часто ты стал не рассчитывать, – недовольно прокомментировал Гончар.
– Дык, теперь-то уж все одно, – грустно заметил Косорылый, однако быстро приободрился: – Зато теперь ясно, что детишек они держат вот в той халупе. – Он махнул рукой в туман.
– Уверен? – Мартина прищурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в сероватой мути.
– В других окна нараспашку, а тут досками заколочено крест-накрест, – для убедительности Толик даже сложил руки на груди.
– Идите с Мартиной, – сказал Олег. – Выводите детей. – Он достал карту и отметил точку: – Встретимся здесь.
Косорылый кивнул.
– Или, если буду сильно задерживаться, двигайте на метеостанцию, я вас нагоню, – добавил Гончар.
Еще один кивок, и Косорылый исчез в тумане. Мартина, чуть помедлив и бросив на Олега сложный взгляд, точно что-то хотела сказать, исчезла следом.
Крякнув, Гончар подхватил мертвого наемника под мышки и потащил все в те же заросли папоротника. Свалил тело рядом с предыдущим – тот так и не очнулся. Сначала хотел уйти, но потом забрал флягу с водой. После приема препаратов Олега всегда мучила жажда, пить хотелось уже сейчас. Охлопал карманы покойника и вытащил аптечку. Достал пару ампул и самоклеящуюся перевязку – кто знает, как дело обернется. На арбалет Олег не польстился – второй только мешать будет. Ножом срезал несколько веток погуще и прикрыл ими тела. С жалостью взглянул в лицо убитого – совсем молодой пацан. И ведь не виноват ни в чем, судьба так распорядилась. Или Зона. А Косорылый после такого точно не жилец – второй труп за сутки Зона точно не простит.
Теперь последнее. Из рюкзака (с ним придется распрощаться, чтобы не мешал) Гончар достал «Кошерную курочку», в очередной раз удивившись миниатюрности взрывчатки, опустил банку во внутренний карман. И мелкими перебежками, прячась за палатками и пластиковыми контейнерами, припустил к куполам.
Олег обманул Мартину – препарат, который он вколол им обоим, не был обычным спецназовским средством, тут не обошлось без артефактов и сталкерского знахарства. Сейчас препарат действовал в полной мере. Чувства обострились до предела, даже туман не мешал. Казалось, он мог с закрытыми глазами найти дорогу, слышал малейшие шорохи, усилилось обоняние. «Как у служебных собак», – шутил по этому поводу Гончар. Так едва заметный запах табака выдал расположение патрулирующих территорию наемников. А внутри все прямо кричало: «Не тормози! Быстрее!»
Светло-серые громады куполов выступили из тумана внезапно. Олег запомнил их расположение еще на вчерашних художествах Косорылого, когда тот раскладывал диспозицию из сухих веток и консервных банок. Хрен с ней, с Аномалией, понятно, что взорвать ее вряд ли получится – почует, зараза, – но можно попробовать навести шороху на территории. К примеру, взорвать купол с источниками энергии. Понятно, что их потеря для корпорации не фатальна, зато это сорвет ближайшие планы «Меркурия» и отвлечет внимание от Мартины с Косорылым.
По уму, нужно бы установить взрывчатку как можно быстрее и сваливать, но Гончар не смог побороть искушение взглянуть на Аномалию. Он колебался, внутри могли быть люди, и тогда все усилия пойдут коту под хвост. Конец сомнениям положил открывшийся полог купола, откуда вышел человек. «Даймлер там?» – едва слышно донеслось издали. И точно так же тихо прозвучал ответ: «В куполе никого нет».
Это шанс!
Олег выждал немного и осторожно прошмыгнул внутрь. Вжался в стену между стойками с защитными костюмами, прислушался. Тихо. С некоторым сомнением взглянул на костюмы – не просто же так ученые их надевают, – но вспомнил, что Анита приближалась к Аномалии без защиты, и плюнул. Прошел дальше, в камеру дезинфекции, и с некоторым трепетом ступил в святая святых.
Огромное помещение тонуло во мраке, лишь конус света одинокого прожектора был направлен в центр. Сначала Олегу показалось, что там ничего нет, но потом, приглядевшись, он заметил… да, Анита в своем дневнике очень точно описала – чистая, прозрачная капля, парящая в пространстве. Внутри человеческое тело в желтом защитном костюме. Казалось, тело висело в воздухе. Лицо закрыто щитком, но Гончар был уверен: это она. Кто, кроме нее, еще мог быть?
Не удержавшись, переступил белую линию – головная боль оказалась вполне терпимой. Еще несколько шагов до следующей линии. Покачнулся, схватившись за виски. Нет, пожалуй, хватит…
Олег отошел назад. Застыл, рассматривая Аномалию. Прислушался к себе. Внутри ничего не дрогнуло, словно он смотрел на пустое место. Никаких эмоций, вообще ничего. Умом он понимал, что перед ним самый необычный артефакт, который только можно представить. Который должен вызывать жгучее любопытство, страх, восторг – хоть что-то! – а он будто смотрит на пустой полиэтиленовый пакет для мусора. Также не обнаружилось ни единой чужой мысли, даже намека на какое-то вторжение извне. Или он оказался невосприимчив к контакту с Аномалией, или она посчитала его недостойным своего внимания.
От размышлений Олега прервал звук открываемого полога, и под куполом появился человек в желтом костюме биозащиты. Гончар прижался к стене. Была надежда, что вошедший направится к стойке с приборами, тогда можно будет незаметно прошмыгнуть к выходу, но человек свернул в другую сторону, туда, где прятался Гончар, и застыл на месте, удивленно глядя на Олега, не зная, то ли звать на помощь, то ли поприветствовать гостя.
Гончар воспользовался моментом. Подсечкой сбил ученого с ног и сильным ударом отправил в нокаут. Оттащил тело к стене, радуясь, что зашел ученый, а не охранник: справиться с наемником было бы гораздо труднее.
Пора уходить.
Олег подошел к пологу, протянул руку, но его опередили – кто-то открыл полог с другой стороны. Вошедший, как и Гончар, был без защиты, в обычной гражданской одежде – брюках и темно-синей рубашке поло с короткими рукавами.
Гончар вскинул карабин, но подвело въевшееся в подкорку правило: не стрелять из незнакомого оружия. Он попытался перехватить карабин, чтобы действовать им, как дубиной, замешкался на мгновение, однако этого оказалось достаточно. В голове будто взорвалась петарда, перед глазами мелькнул золотистый корпус часов, и мир перевернулся. Гаснущее сознание подбросило мысль: «А я ведь был под сталкерским коктейлем. Кто же он такой?»
20 августа, 7:00. Гончар
Сознание то возвращалось, то покидало его.
Гончар чувствовал, как его куда-то тащат, бросают на землю, чьи-то руки умело обыскивают и ощупывают тело, выворачивают карманы, проверяют швы. Обнаружили нож, спрятанный на поясе, затем второй, поменьше, в ботинке. Во внутреннем кармане нашли консервную банку со взрывчаткой. Издалека, как сквозь вату, он слышал удивленный голос: «Смотри-ка, консерва!» И тут же последовал насмешливый ответ: «Оставь, будет чт