Вопросы так и роились в голове Олега, только ответа ни на один из них не было. Да и не время сейчас искать ответы. Конечно, за мутантами стоило бы понаблюдать – когда еще представится случай? – но сейчас на первом месте были дети.
Однако домик, дверь которого уверенно распахнул Косорылый, оказался пуст. Толик лишь беспомощно разводил руками:
– Дык, здесь были.
Матрасы, пара одеял, недоеденная пачка сухого печенья – все говорило о том, что совсем недавно здесь были люди.
– Может, их в лабораторию забрали? Для опытов.
– И где тут этот твой «опытный полигон»?
– Вовсе не мой. Почему мой, – обиделся Косорылый. – А так – под куполом, где же еще.
– Веди, Сусанин.
Косорылый двинулся первым, потом вдруг прижался к стене, сделав знак Олегу. Подобрался, как кот, готовящийся к прыжку, и бросился на показавшегося из-за угла наемника. Вырубил, подмял под себя. Стянул с тела куртку с эмблемой «Меркурия», снял бандану, оружие. Ножи поделили поровну, арбалет Толик оставил себе, а куртку с банданой протянул Олегу.
– Надевай.
– А сам?
– Не с моей рожей, – отрезал Косорылый. – Я в обход.
Проводник присел, пригнувшись за стоявшими у наружной стенки купола ящиками, и ободряюще кивнул Гончару: смелее.
Внутри на Олега никто не обратил внимания. Он выбрал угол потемнее и замер, стараясь охватить взглядом происходящее. Да, здесь явно к чему-то готовились – это чувствовалось и в напряженных позах сидящих перед приборами ученых, и в снующих туда-сюда с деловым видом техниках, и в коротких, скупых переговорах. Но самое главное происходило внутри прозрачной выгородки. Однако внутри находился всего один ребенок, вокруг кресла которого суетились трое ученых.
«Вот сволочи!» – выругался про себя Гончар.
Но где же остальные дети?
Он сделал несколько шагов, стараясь заглянуть на другую половину купола. Опять приборы – автоклав, центрифуга, микроскоп. Столы, уставленные шеренгами пробирок. Мельком заметил Косорылого, который крадучись пробирался к стоящим у стены контейнерам. Спрятался. Не заметили.
Отлично!
Еще чуть вперед. А в этом углу расположился настоящий вычислительный центр. На половине экранов какие-то сложные молекулы и генетические цепочки, на других – купол с Аномалией.
– Эй, иди сюда!
Черт! Надо же было попасться…
Секунда, отведенная на принятие решения, показалась долгой. Бежать поздно и глупо, авось обойдется.
К Олегу направлялся лощеный тип в синей рубашке – тот, что сумел вырубить его. За ним с потерянным видом шла Мартина.
– Да, ты. Как обстановка снаружи? Держитесь?
Олег кивнул, быстрым движением надвинув на лоб бандану.
– Хорошо. Забери эту стерву, пока я ее не прибил.
Рука с блеснувшими на запястье часами толкнула к нему Мартину.
– Не стой разинув рот, запри ее где-нибудь, убери с моих глаз.
Гончар ухватил Мартину за плечо и поволок к выходу, она попыталась вырваться.
– Убийца! – кричала она в спину, обтянутую синей рубашкой. – Гореть тебе в аду!
Сильнее прихватив Мартину за талию, Гончар мимоходом заметил, как из-за контейнеров вскочил темноволосый парнишка, порываясь бежать к ним.
Неужели сын Мартины? Его же сейчас схватят!
Уф, обошлось. Толик вовремя сориентировался, усадил мальчонку обратно. Только бы парень не испугался и понял, что они на одной стороне.
Под косые взгляды и ухмылки персонала Гончар выволок упирающуюся Мартину из купола.
– Успокойся! – рявкнул он, оказавшись снаружи.
Мартина смотрела на него как на привидение.
– Да я это, я! Что с детьми? Куда их перевели?
– Я не знаю…
Гончар медленно выпустил воздух сквозь зубы, задавив рвавшуюся наружу брань. Нельзя опускать руки, приказал он себе. И тем не менее – как искать детей на базе, под завязку набитой профессиональными наемниками?
– И что теперь? – осторожно спросила Мартина.
– Для начала нужно вытащить девочку, которую они готовят к экзекуции, потом займемся остальными.
И добавил про себя: «А что нам еще остается? Главное – не попасться снова».
– Это из-за нее дети не пошли с нами, – пробормотала Мартина. – Они кого-то ждали, говорили, что их должны забрать и отвести в безопасное место.
– Кто? Может, этот кто-то их и забрал?
– Да не знаю я! – крикнула Мартина. В ее голосе прорезались панические нотки.
– Значит, спросим у девчонки, когда освободим, – как мог спокойнее ответил Гончар. Не хватало еще, чтобы Мартина впала в истерику. – Лишний повод сделать это как можно скорее.
– Ты говорил, что собирался что-то взорвать, – вдруг вспомнила она. – Сейчас самое время.
– Увы. – В двух словах Олег рассказал о Симанском. – Хотя ты права: сейчас что-нибудь этакое, неожиданное, нам бы не помешало.
И тут по земле прошла тягучая судорога. Если бы разверзлась бездна, земля пошла трещинами и вспучилась пластами, если бы стоял грохот, было бы не так жутко. Но вокруг менялись пропорции и расстояния, какие-то части земной поверхности сжимались, какие-то растягивались, и все это происходило в абсолютной, гнетущей тишине. А потом мир взорвался звуками – с трестом рвались палатки, грохоча, сложился ближайший домик, страшно скрежетали и змеились трещинами, но пока держались купола.
Гончар заглянул в лабораторию. Навстречу, сбивая его с ног, выбежали двое ученых. Внутри царила суматоха – кто-то поднимал упавшие приборы, кто-то лихорадочно переписывал данные на флешку. Из-за груды контейнеров выскочил темноволосый парнишка, следом осторожно высунулся Косорылый, махнул Олегу рукой.
Мартина сразу кинулась к сыну. Один из ученых бросил на них испуганный взгляд, но ничего не сказал. Нервно выдернул флешку и припустил к выходу.
Гончар подошел к Толику.
– Девчонку повезли в соседний купол. – Косорылый поежился и показал глазами на дыры над головой, в которых белело небо: – А тут становится неуютно.
– Ладно, идем к Аномалии. Надо вытаскивать девочку и искать других детей.
Мартина дернула Гончара за рукав.
– Филипп говорит, дети в безопасности.
– Отлично! Тогда хватаем последнюю и валим отсюда, пока не началось полное безумие.
Куполу с Аномалией досталось больше остальных – покосившиеся стены покрылись крупными трещинами. Олегу хватило доли секунды, чтобы оценить обстановку. Из трех прожекторов светил только один, остальные разбиты, стойка с приборами тоже была повреждена, но в центре купола ничего не изменилось – там все так же висел прозрачный кокон с неподвижным телом внутри. Кресло с Зарой стояло у красной черты. Часть контактов отошла, провода волочились по земле. Какой-то ученый багром пытался зацепить кресло, чтобы вытянуть обратно, рядом суетился пожилой человек с длинными седыми волосами, собранными в неопрятный хвост.
– Быстрее! – кричал седой. – Доставай ее! Что ты копаешься?! Надо скорее подсоединить контакты.
Тряхнуло еще раз, и кресло с девочкой сдвинулось вперед, пересекая красную линию.
– К дьяволу все! – Ученый бросил багор и ломанулся к выходу.
– Стой! – заорал седой и побежал следом. Вид у него был совершенно безумный. Похоже, он даже не понял, что в куполе посторонние.
Машинально, не думая, Олег метнулся к девочке, но сразу отступил назад – навалилась головная боль, нестерпимая, давящая, перед глазами поплыли круги. Схватил брошенный на землю багор, но его длины не хватало.
Отбросив ненужный багор, Олег затравленно огляделся. Ничего подходящего вокруг не нашлось. Он бессильно смотрел, как из прозрачной капли выросла ртутно-блестящая ложноножка и потянулась к детской фигурке.
И тут он сообразил.
– Филипп! Быстро верни девочку! Только ты можешь приблизиться к Аномалии!
Мальчишка непонимающе уставился на Олега. Мысленно хлопнув себя по лбу, Гончар повторил просьбу по-английски.
Мартина предостерегающе пискнула, но Филипп уже подбегал к креслу. Принялся отвязывать ремни, однако те не поддавались. Потом, сообразив, просто вытолкал кресло за черту, где ждали остальные.
– Ну вот… – прокомментировал было Гончар, когда Зару поставили на ноги и она, хлопая глазами, начала приходить в себя.
И тут за стеной грохнул взрыв. Гончар схватил девочку на руки и заорал:
– Сваливаем! Быстро!
20 августа, 14:30. Симанский
За спиной раздавались резкие крики, ругань, там шел бой. Симанский затаился за штабелем ящиков, прикрытых брезентом, и, не отрываясь, пялился на вход в купол. Все верно – это тот самый купол, с Аномалией. Цель совсем близко, и надо постараться не облажаться в последний момент. Глупо пройти всю Зону, до самого центра, и все испортить из-за дурацкой спешки. Но и затягивать не стоит – когда бой закончится, его здесь сразу обнаружат.
Ну вот, дождался: бой переместился куда-то дальше, лучшего момента не предвидится. Значит, так: проникнуть в купол, сориентироваться, активировать бомбу и зашвырнуть в Аномалию.
Симанский вылез из-за груды ящиков и, пригибаясь, подбежал к тамбуру.
Ох! Он же так и не узнал, как активировать бомбу! Симанский вытащил из кармана «Кошерную курочку», повертел в руках. Наверное, нужно просто оторвать ушко на дне банки, других вариантов нет. Он подцепил пальцем ушко, и тут по земле прошла тягучая судорога. Купол угрожающе заскрежетал, покрылся трещинами, полог раскрылся, из тамбура гурьбой повалили ученые. Симанского сбили с ног – не намеренно, он просто оказался на пути впавшей в панику толпы. Последним из купола выскочил Меркулов.
– Куда! Всем немедленно вернуться! – заорал он в спины убегавших.
Растерянной кучкой ученые застыли на месте.
Земля под ногами качнулась. С грохотом сложился щитовой домик, посыпались ящики.
– Трусы! Бездари! Назад! Надо подключить девчонку и взять Аномалию под контроль! – кричал Меркулов, но его никто не слышал. Обезумев от страха, ученые бросились врассыпную.
Меркулов бессильно сжал кулаки и обернулся. Заметил копошащегося на земле Симанского.