— Хорошо. — Кейт чувствовала какое-то неясное беспокойство.
— Что ты все нервничаешь, мам? — спросила Эйприл с невинным видом. — Ну спрашивается, что может такого случиться? Что может испортить мне будущее?
Сердце Кейт болезненно сжалось. «Влюбиться ты можешь, дурочка. И совсем не в того, в кого надо!»
— А Райан?
— Он тоже собирается поступать в колледж. — Эйприл страдальчески вздохнула. — И ты это прекрасно знаешь. У тебя насчет него просто какой-то пунктик.
— Ты права. И куда же он собирается поступать?
— Я тебе говорила! — раздраженно бросила Эйприл.
— Скажи снова.
Эйприл посмотрела на мать и сокрушенно покачала головой.
— Мама, это очень странно, но каждый раз, когда я рассказываю что-нибудь о Райане, ты становишься глухой! Но странно и другое: мне кажется, что на самом деле он тебе нравится, но ты чего-то все время боишься. — Она сделала паузу. — Чего?
— Ничего я не боюсь. Просто я… я беспокоюсь за тебя, вот и все.
— Мам! — засмеялась Эйприл.
— Знаю, знаю. Ты права, — не очень убежденно проговорила Кейт. — Все будет прекрасно. И все-таки скажи мне снова, потому что я забыла: в какой колледж собирается поступать Райан?
— Для начала попробует в Портлендский общественный. — Эйприл отбросила с лица прядь волос.
— Ты уверена?
— Конечно! Он что, неудачник?
— Нет, конечно. Разве я сказала, что он неудачник? Я только считаю вопрос о колледже очень важным и не хочу, чтобы тебе что-нибудь помешало туда поступить.
Эйприл серьезно посмотрела на Кейт.
— А почему, собственно, вопрос о колледже так важен для тебя? Насколько мне известно, сама ты успешно обошлась и без него.
— При чем здесь я? У меня были совсем другие обстоятельства, и я не хочу, чтобы мои ошибки повторяла дочь. — Кейт разволновалась, сгребла в кучу кипу бумаг и с преувеличенной энергией начала их разбирать.
— Мам, ты должна кончить комплексовать на эту тему, иначе мы обе рехнемся!
Кейт заставила себя рассмеяться:
— Хорошо. Теперь иди и замени Джиллиан, а то у нее назначено несколько встреч.
Эйприл поднялась. У двери кабинета она оглянулась и, немного поколебавшись, произнесла:
— Мам, а мне твои новые духи нравятся. Вроде как с примесью аромата мускуса. Очень сексуально.
Кейт фыркнула:
— Просто продавщица в универмаге сегодня меня надушила. — Однако она не добавила, что это пробудило в ее памяти целый сонм воспоминаний.
— Как они называются?
— Не знаю. Я даже не посмотрела.
— А зря. Придется тебе пройтись туда еще раз. Мне кажется, это именно твои духи. И не смотри на меня так — все равно тебе пришло время вылезать из своей берлоги.
— И ты туда же! — простонала Кейт. — Ладно, иди работай! — Она прогнала Эйприл из кабинета, и та, глядя на нее через стекло, ослепительно улыбнулась.
Кейт покачала головой. «Эйприл и Джиллиан, они как будто сговорились. Ну что они понимают? Да и откуда им знать, что не для меня все это? Думают, что стоит мне только выйти на охотничью тропу, как тут же подвернется мистер Тот-Что-Надо. Нет, это бесполезно. Его просто не существует».
Эйприл заняла место Джиллиан, а та, видя что за ними наблюдает Кейт, устроила целую пантомиму: как будто набирает номер телефона и договаривается о встрече с Джеффом и его приятелем Майклом. Закончив представление, она помахала Кейт и исчезла за дверью.
— Им просто не терпится меня сосватать, — пробормотала Кейт.
Через десять минут дверь офиса отворилась, и к Эйприл подошел мужчина лет сорока. Он тяжело дышал, словно только что пробежал стометровку. Мужчина быстро повернулся к Кейт спиной, и лица его она разглядеть не успела, но… Его темный затылок показался Кейт странно знакомым. Вряд ли они где-то встречались. И кроме того…
Она вышла из кабинета. Мужчина поднял голову, посмотрел в ее сторону, и… у нее перехватило дыхание. Он напомнил ей Джейка!
Незнакомец не отводил глаз, и Кейт замерла под его взглядом, подхваченная вихрем чувств. Поразительно похож на Джейка, но, разумеется, не он. Во-первых, старше, во-вторых, слишком уравновешенный и слишком… слишком отрешенный, что ли.
— Мам, это мистер Тэлбот из «Тэлбот индастриз», — представила его Эйприл.
— Да? — проговорила Кейт слабым голосом. — Мистер Тэлбот?
— Хм… — Дочь удивилась странному поведению матери. — Они ищут модель для рекламы своей компании и… — Она остановилась на полуслове. — Ты что-то сказала?
Внутри Кейт все трепетало. «Тэлбот индастриз»… Фирма, принадлежащая отцу Джейка… Стало быть, кто же это? О Господи! Брат Джейка!»
— Разрешите представиться, Филипп Тэлбот. — Мужчина протянул руку.
— Младший, — выдохнула Кейт, даже не сознавая, что произносит это вслух. Ну конечно. Старший брат Джейка. Паршивая овца в семье. Познакомиться им так и не довелось, но Джейк о нем много рассказывал.
Он удивленно вскинул брови.
— Совершенно верно. Вы знакомы с нашей семьей?
— Только… только по рассказам, — пробормотала Кейт. Стены комнаты перед ней кружились, полы раскачивались. «Этого не может быть!»
— Мам, — сказала Эйприл откуда-то издалека. Кейт повернулась к дочери, колени ее подгибались.
«Ведь именно сегодня я думала о Джейке, и надо же, вот, пожалуйста! Филипп Тэлбот-младший, собственной персоной. Ну разве это не странно?»
Потребовалось значительное усилие, чтобы взять себя в руки. «В чем, собственно, дело? Для волнения нет абсолютно никаких причин. Никаких».
— Прекрасно. Чем мы можем быть вам полезными? — Теперь ее голос звучал почти нормально.
— Мам! — вырвалось у Эйприл. — Мистер Тэлбот хочет, чтобы рекламной моделью для их фирмы была я! Это просто невероятно. Я! Что ты на это скажешь?
Глава 2
— Что? — Кейт непонимающе уставилась на Эйприл.
— Я бы хотел пригласить ее на пробы, — отозвался Филипп Тэлбот-младший. — Окончательное решение примет мой брат.
— Ваш брат? — Кейт опять стало дурно.
— Да, мой брат Джейк. Сейчас он у нас всем заправляет, — пояснил Филипп с некоторым сарказмом. — Он весь в делах и поэтому поручил эту работу мне. Но вас это не должно беспокоить. Думаю, он со мной согласится.
— Вы не возражаете, если я присяду? — спросила Кейт. — Сегодня был очень трудный день.
Она рухнула на один из стульев, что стоял рядом. Эйприл тревожно всматривалась в нее.
— С тобой все в порядке?
— Абсолютно.
— Ты такая бледная.
— Со мной все в порядке.
— Ты уверена?
— Дело в том, что Эйприл — наша техническая сотрудница и в качестве рекламной модели никогда не работала.
— Мама!
— Но ведь это так. Ты секретарша, и тебе всего лишь семнадцать!
У Эйприл от удивления глаза стали как тарелки.
— Ну и что? Разве я не могу попытаться?
Кейт знала, что это уже лишнее, но ничего не могла с собой поделать.
— Но до сих пор ты ни разу не проявляла интереса к рекламному делу.
— Нет… но… ну… — Она пожала плечами и с мольбой посмотрела на Филиппа.
— Действительно, почему бы ей не попробовать? — миролюбиво произнес он. — Что в этом плохого?
Кейт не ответила. Она только пристально вглядывалась в него. Глаза были не такими голубыми, как у Джейка, а волосы не такими темными. Где-то под маской серьезности должна скрываться их фирменная улыбка. Улыбка Эйприл.
Она судорожно вздохнула. Неужели это случайность?
— Мама! — Эйприл умоляюще глядела на нее.
Кейт не знала, что делать. К такому крутому повороту она готова не была. Ей сейчас казалось, что она вот-вот потеряет управление и полетит в пропасть.
— Я… ну если ты так хочешь, то я…
Эйприл вскочила и бросилась ее обнимать, а затем крепко пожала руку Филиппу.
— Спасибо. Я с радостью приду на пробу. Во вторник? Прямо в главный офис?
— Да, к десяти. — Филипп посмотрел на Кейт: — И пришлите, пожалуйста, еще несколько моделей. Желательно в стиле вашей дочери. Как я уже сказал, окончательное решение примет мой брат.
Кейт, по-видимому, издала звук, означающий согласие, потому что после ухода Тэлбота Эйприл запрыгала от восторга.
— Это потрясающе!
— Я понятия не имела, что тебя это интересует.
— Но предложение прямо упало с неба. Да ладно тебе, мам. Это же классно!
— А как насчет школы?
— Так сейчас же август!
— Но если тебя вдруг утвердят, то такого рода съемки длятся порой не одну неделю. Тебе придется пропускать занятия.
— Мам! — Эйприл посмотрела на Кейт так, словно мать тронулась умом. Впрочем, у нее были основания это предполагать. — Неужели нельзя пропустить пару уроков? Это же работа. Если у меня начнет получаться, я смогу зарабатывать. Представляешь? Кучу денег!
— Ой, Эйприл… — Кейт закрыла лицо руками. Ее пальцы дрожали, и она злилась на себя за это.
— Что с тобой?
— Ничего. Просто я… устала.
Через два часа Кейт ушла из офиса. Эйприл должна была закрыть агентство и присоединиться к ней в «Джено», маленьком итальянском ресторанчике рядом с их домом. В эти дни она ездила на автомобиле Бена — седане последней модели. Машина, правда, была не супер, но очень приличная.
Подъехав к стоянке у «Джено», Кейт глубоко вздохнула и устало опустила голову. Желанный душевный покой так и не наступал. После смерти Бена у нее все время было такое чувство, словно она пытается жонглировать большим количеством шаров.
Ладно, прочь тревоги. День закончился. Сегодняшний вечер наверняка удастся провести спокойно. Кейт выбрала столик, села, посмотрела по сторонам. Она любила бывать в «Джено». Маленькие симпатичные фонтанчики, увитые плющом стены дворика, облицованные прямоугольными темно-серыми изразцами, делали его похожим на настоящее кафе на открытом воздухе, точно такое же, как в Италии. Кейт заказала бокал кьянти, сделала глоток. Сквозь листву запущенного сада, расположенного за коваными воротами итальянского дворика, пока еще пробивалось солнце. Очень милое местечко, и от дома близко.