353. 2-й этап осенней мобилизации 1943 г. затянулся до января 1944 г.354 Использовалось положение о трудовой повинности и предоставлялась возможность выбора: между государственной трудовой повинностью, т. н. военной вспомогательной службой, и Эстонским легионом СС – при принятии решения призывников чаще склоняли в пользу легиона355. Это вызвало сбои в работе оккупационных властей, отвечавших за трудовую мобилизацию для нужд рейха. «В 1943 году очень много мужского латышского и эстонского населения было мобилизовано в легионы “СС”, что также отрицательно отразилось на мобилизации рабочей силы»356.
После снятия блокады Ленинграда 27 января 1944 г. советские войска продолжили наступление на северо-западе. Войска Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов и части Балтийского флота прорвались сквозь линию фронта группы войск «Север» (протянувшуюся от Ленинграда до Белоруссии) и к началу марта вышли к линии реки Наровы, Чудского озера и точки соприкосновения границ Латвии, Литвы и Белоруссии. Фронт установился на оборонной полосе «Линия пантеры», созданной в 1943 г. и являвшейся в свою очередь северным участком т. н. «Восточного вала», прошедшего по границе между Эстонской ССР и Ленинградской областью (Теперь это территория Псковской области). На юге от г. Нарва 8-я армия советских войск переправилась через реку и сформировала свой плацдарм в ее предместьях. В конце февраля – начале марта эстонские, норвежские, датские и голландские полки СС ликвидировали этот плацдарм. Затем сражения на нарвском фронте затихли.
В этой ситуации германское политическое руководство дало разрешение верховному командующему СС и полиции государственного комиссариата «Остланд» Еккельну на организацию в Эстонии и Латвии тотальной мобилизации. 1 февраля 1944 г. оккупационные власти объявили о призыве мужчин 1904–1923 годов рождения357.
Сохранение контроля над территорией Эстонии являлось важной задачей для военного руководства Германии. Во-первых, это препятствовало выходу Балтийского флота в Балтийское море; во-вторых, отступление из Эстонии могло бы привести к выходу Финляндии из войны; и в-третьих, военная промышленность Германии нуждалась в эстонском сланцевом масле.
7 февраля 1944 г. Ю. Улуотс выступил по радио с обращением к эстонскому народу, призвав к мобилизации. От этого, по его словам, зависело будущее Эстонии358. По данным на 8 января 1944 г., в различных вооруженных формированиях гитлеровской Германии служило в общей сложности около 14 тысяч эстонцев. На 21 февраля 1944 г. было призвано 32 тысячи человек359.
27 марта 1944 г. в рейхскомиссариате «Остланд» было получено распоряжение из Восточного министерства, в котором Еккельну поручалось провести мобилизацию призывников 1926 года рождения. Летом 1944 г., за считанные дни до эвакуации вермахта, стали призывать 16-17-летних юношей. Их отправляли во вспомогательные части люфтваффе. Всего в 1944 г. было мобилизовано около 40 тысяч человек360. Это была последняя широкомасштабная мобилизация.
Мяэ решил воспользоваться возникшими у союзников трудностями и вновь напомнил Гиммлеру о его обещаниях относительно автономии Эстонии. В письме от 9 февраля 1944 г. он заверил рейхсфюрера СС, что провозглашение независимости (в форме автономии) не повредило бы германским интересам361. Однако предоставление Эстонии независимости, даже в форме автономии, не входило в планы нацистов.
20 апреля 1944 г. в Таллине открылось тайное заседание Избирательного собрания Эстонской Республики (структуры, предусмотренной конституцией для выборов президента). Оно назначило исполняющим обязанности президента Республики Ю. Улуотса.
24 июля Красная армия начала крупномасштабное наступление на северо-западном направлении. 25 августа был освобожден Тарту.14 сентября началось наступление 1-го, 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов в сторону Риги с целью отрезать группу армий «Север» от Германии. Советские войска продолжали развивать наступление – на Таллин и Западную Эстонию.
16 сентября 1944 г. Гитлер дал разрешение на эвакуацию жителей материковой Эстонии (план «Астер»). 18 сентября вермахт стал покидать свои позиции, угоняя с собой мирное население и прикрывая отступление остатками эстонских охранных батальонов и вспомогательной полиции. Пограничные войска, состоящие из эстонцев, и некоторые батальоны 20-й эстонской дивизии СС не успели отступить и 20 сентября в Авинурме произошло столкновение между ними и 45-м отдельным танковым полком 8-го эстонского стрелкового корпуса Красной армии. 21 сентября в Поркуни отступающие эстонские подразделения вермахта вступили в бой с частями 249-й эстонской стрелковой дивизии РККА. В бою погибло около 400, в плен попало 700 эстонцев в немецких мундирах362.
В этот период имел место весьма примечательный эпизод. 18 сентября Ю. Улуотс утвердил правительство во главе с О. Тийфом. (Улуотс с 1941 г. сотрудничал с оккупационными властями, а в 1944 г. возглавил с их согласия Национальный комитет Эстонии.) Это правительство немедленно объявило о нейтралитете Эстонии в войне и подняло над башней замка Тоомпеа (где размещался парламент до 1940 г.) эстонский флаг, остававшийся там в течение двух дней. И даже намеревалось не пустить в Таллин советские войска: однако сформированный им батальон разбежался, не попытавшись вступить в бой. 21 сентября Улуотс бежал в Швецию. Тийф и остальные члены его правительства после занятия Таллина Красной армией – первыми в город вошли подразделения советского Эстонского стрелкового корпуса – были арестованы НКВД. Эти обстоятельства – возникновение правительства, его декларация и появление государственного флага Эстонии – порой трактуются современной эстонской историографией как юридическая основа восстановления независимости.
Разумеется, с начала военных действий на территории СССР эстонцы воевали и в рядах Красной армии. 9 декабря 1941 г. Наркомат обороны СССР издал директиву Центральному комитету Компартии Эстонии, Совету народных комиссаров ЭССР, командующему войсками Уральского военного округа и другим центральным учреждениям. Уральскому военному округу этой директивой давалось распоряжение о формировании 7-й Эстонской стрелковой дивизии. Ее личный состав комплектовался из граждан ЭССР – военнослужащих 22-го Эстонского территориального стрелкового корпуса Красной армии, истребительных батальонов и рабочих полков, призывников и мобилизованных из запаса. Почти три четверти личного состава оказались людьми, еще не бывавшими в боях и не имевшими военной подготовки363. В дни битвы под Москвой, 18 декабря 1941 г., Государственный Комитет Обороны (ГКО) СССР принял постановление о формировании 7-й Эстонской стрелковой дивизии Красной армии. Это решение было принято, как сообщалось официально, в связи с предложением ЦК КП(б) Эстонии и Совета народных комиссаров Эстонской ССР о формировании эстонского национального соединения Красной армии – Эстонской стрелковой дивизии, с которым они обратились в Государственный Комитет Обороны СССР 24 октября 1941 г.364
4 февраля 1942 г. ЦК КП(б) Эстонии обратился в Государственный Комитет Обороны с просьбой разрешить формирование эстонского запасного батальона. Наркомат обороны разрешил формирование в Свердловской области 1-го отдельного Эстонского запасного стрелкового полка365. В начале августа 1942 г. эстонские дивизии получили приказ передислоцироваться из-за Урала. Обе дивизии сосредоточились в Московской области: 7-я в районе Егорьевска (13–21 августа), 249-я в районе Коломны. В мае 1942 г. в Государственном Комитете Обороны был положительно решен вопрос о формировании эстонского корпуса. После того как обе дивизии были сформированы, полностью укомплектованы, подготовлены для ведения боевых действий, сосредоточены ближе к линии фронта366, 10 февраля 1942 г. последовало распоряжение Наркомата обороны СССР о формировании второй эстонской дивизии – 249-й стрелковой в Челябинской области367. К 25 июля 1942 г. в дивизии состояло 12 676 человек368. 1 октября 1942 г. «по предложению ЦК Компартии Эстонии»369 была издана директива Наркомата обороны СССР, согласно которой направлению в эстонские воинские части подлежали все военнообязанные эстонцы и граждане Эстонской ССР соответствующих возрастов. Результаты набора эстонцев в дивизию Красной армии превзошли ожидания и предположения ЦК КП(б) Эстонии: военнообязанных эстонцев выявилось значительно больше, чем требовалось для укомплектования одной дивизии.
Ввод в бой национальных воинских соединений Красной армии проводился только по специальному разрешению Верховного Главнокомандования. Принятию решения на этот счет предшествовали контакты с руководителями ЦК соответствующей компартии. Даже в условиях положения осенью 1942 г., когда все резервы были брошены в Сталинград, было подтверждено решение о направлении корпуса ближе к Эстонии, на Калининский фронт370.
По состоянию на ноябрь 1942 г. общая численность военнослужащих эстонских соединений составляла 27 311 человек371. Национальный состав выглядел следующим образом: эстонцев – 88,5 %, русских – 10,2 %, представителей других национальностей – 1,3 %372. Эстонские подразделения принимали участие во многих операциях на фронтах Великой Отечественной, включая освобождение Эстонской ССР от нацистской оккупации. Принципиально важным не столько с военной точки зрения, но, в большей степени, пропагандистской, было решение ГКО перевести Эстонский корпус под Нарву, исходя из того политического значения, которое приобретало участие эстонских соединений Красной армии в борьбе за освобождение своей республики. В удовлетворение этой просьбы 1 февраля 1944 г. был отдан приказ о включении Эстонского корпуса в состав войск Ленинградского фронта (командующий – маршал Советского Союза Л. Говоров) и зачислении в резерв Ставки Верховного Главнокомандования