Великая Отечественная война советского народа длилась 1418 дней. Из них 43-я гвардейская Латышская стрелковая дивизия находилась в соприкосновении с противником 386 дней и вела наступательные бои 205 дней. Созданный 5 июня 1944 года 130-й Латышский стрелковый корпус находился в соприкосновении с противником 119 дней, из которых 74 дня вел наступательные бои на главных направлениях ударов советских войск на территории Латвийской ССР.
Славный боевой путь прошел Латышский авиационный полк. Он успешно выполнял боевые задания по уничтожению живой силы и техники противника, проявил исключительные мужество, отвагу и профессиональное воинское мастерство при оказании помощи партизанам, уничтожил на вражеских аэродромах более 40 самолетов; уничтожено было также 58 артиллерийских батарей, 834 автомашины и много другой техники, вооружения и живой силы противника.[122] 167 воинов авиаполка награждены боевыми орденами и медалями.
17 368 воинов латышских формирований были награждены боевыми орденами и медалями.[123] Трое из них получили звание Героя Советского Союза. Это младший лейтенант Янис Вилхелмс, 1903 года рождения (звание присвоено 21 июля 1942 года); гвардии капитан Михаил Орлов, 1918 года рождения (умер от ран 3 августа 1944 года, звание присвоено 24 марта 1945 года посмертно), и гвардии подполковник Янис Райнбергс, 1901 года рождения (погиб в бою 14 января 1944 года, звание присвоено 4 июня 1944 года посмертно).
Активными участниками борьбы с силами фашизма на фронте и в тылу врага были около 125 тысяч латышей и граждан Латвийской ССР. В рядах борцов всемирной антигитлеровской коалиции они защитили и жизнь и честь своих народов.
16-Я ЛИТОВСКАЯ СТРЕЛКОВАЯ ДИВИЗИЯ
По просьбе ЦК КП(б) Литвы и Правительства Литовской ССР Государственный Комитет Обороны СССР 18 декабря 1941 года принял постановление о формировании 16-й Литовской стрелковой дивизии.
Дивизия формировалась в Московском военном округе, на территории Горьковской области в городах Балахне, Правдинске, Городце и поселке Чернораменке.
Сюда собирались из разных мест те, кто составил ядро личного состава дивизии: рабочие, крестьяне и интеллигенция Литовской ССР, ее советские и партийные работники (из успевших эвакуироваться в начале войны примерно 22 тыс. человек, из них мужчин было до 14 тыс. человек); бойцы и командиры бывшего 29-го (литовского) территориального стрелкового корпуса (около 3 тыс. человек); молодые офицеры – выпускники Вильнюсского пехотного училища, прошедшие сокращенный курс военной школы в Новокузнецке (Кемеровская область); литовцы – уроженцы других республик СССР; литовцы, переводившиеся из других частей Красной Армии. Среди генералов и командиров были и ветераны Гражданской войны (в том числе генерал-майор Ф. Жемайтис (1897–1957), командовавший дивизией с начала ее создания до апреля 1943 года), и кадровые командиры Красной Армии, и офицеры бывшей литовской армии. Комиссаром дивизии был назначен бригадный комиссар И. Мацияускас, заместителем командира по строевой части – генерал-майор В. Карвялис, ранее командовавший 184-й стрелковой дивизией 29-го территориального Литовского стрелкового корпуса.[124] Всего в дивизии насчитывалось свыше 10 тыс. офицеров, сержантов и солдат.
В состав дивизии входили три стрелковых полка (156-й, 167-й и 249-й) и 224-й артиллерийский полк; 148-я отдельная зенитная батарея; 282-й отдельный истребительный противотанковый дивизион; отдельный минометный батальон;[125] другие части и специальные подразделения. Был сформирован отдельный учебный стрелковый батальон. В мае 1942 года в Горьковской области был образован также 2-й отдельный Литовский запасной батальон для боевой подготовки пополнения дивизии.
1 мая 1942 года воины дивизии приняли военную присягу.[126]
Период формирования дивизии был в основном завершен к 20 мая 1942 года, в ее состав входило 12 398 солдат и командиров, начались усиленная боевая подготовка и вооружение дивизии, которые закончились в декабре 1942 года. Дивизию передислоцировали в августе 1942 года в Тульскую область, где она сосредоточилась в районе Ясной Поляны, а затем в Туле, и здесь ей было вручено боевое знамя. 27 декабря 1942 года дивизия была выведена из состава Московского военного округа и послана на фронт.
На 1 января 1943 года в дивизии было 10 250 человек, из которых около 7 тыс. составляли литовцы или жители Литвы. По национальному составу ее личный состав распределялся следующим образом: литовцев – 36,3 %, русских – 29,9 %, евреев – 29 %, представителей других национальностей – 4,8 %.
Дивизионная газета «Родина зовет» («Тевине шаукя») выходила на литовском и русском языках. С приходом дивизии на территорию освобождавшейся в ходе войны Литовской ССР в 1944–1945 годах ее пополнили около 13 тыс. жителей Советской Литвы.
В конце декабря 1942 года дивизия направилась на Брянский фронт, в район Черни Тульской области, в состав оперативной группы генерал-лейтенанта Новосельского.
Затем она была передана в 48-ю армию (командующий – генерал-лейтенант П.А. Романенко). После ряда тяжелых зимних переходов она к 17 февраля 1943 года прибыла в район села Дросково Орловской области и по приказу командующего армией в ночь с 18 на 19 февраля сосредоточилась в районе Алексеевки в 50 километрах юго-восточнее Орла. Дивизии была поставлена задача: вместе со 143-й стрелковой и 6-й гвардейской стрелковой дивизиями наступать в направлении села и железнодорожной станции Змиевка, быть готовой к наступлению в общем направлении на Орел.
В ночь на 21 февраля 1943 года дивизия заняла свой участок юго-восточнее Орла, на Курской дуге. Здесь под командованием генерал-майора Ф. Жемайтиса состоялось ее боевое крещение.
После предварительных разведок боем с 21 по 23 февраля и неоднократных изменений боевых участков в 9 часов 30 минут 24 февраля 1943 года дивизия совместно со 143-й стрелковой и 6-й гвардейской стрелковой дивизиями после непродолжительной артиллерийской подготовки перешла в наступление. В задачу боя входило прорвать оборону противника, выйти на рубеж реки Неручь, а в дальнейшем наступать в направлении станции Змиевка.
Атака успеха не имела.
Безуспешными оставались и последующие атаки.[127]
В первые дни, когда боевые действия состояли в продвижении пехотных подразделений по глубокому снегу, без эффективной артиллерийской поддержки, против занимавшего подготовленные оборонительные позиции противника, наступление развивалось сравнительно медленно.
В последующие дни до 16 марта дивизия вела наступательные действия в районе юго-восточнее станции Змиевка (юго-восточнее Орла). До 20 марта дивизия участвовала в непрерывных боях, пытаясь прорвать оборону противника, но без успеха. При этом были понесены большие потери. Эти боевые действия проходили в сложных условиях, так как из-за неблагоприятной погодной обстановки, сильных морозов, ветреной погоды дороги были занесены снегом, что затрудняло обеспечение солдат продовольствием, боеприпасами, горюче-смазочными материалами, отстали артиллерия и обозы на автомобильной тяге. За войсками успевали перемещаться только орудия и минометы на конной тяге. Сказывалось и то, что в большинстве своем ни бойцы, ни командиры не имели боевого опыта, войска вступали в бой прямо с марша, пехота шла в наступление по глубокому снегу, под сильным огнем врага, и тем не менее проявляла мужество и отвагу.
В этих трудных условиях воины дивизии проявляли храбрость, высокую дисциплину и выдержку.
Хотя ни 16-я дивизия, ни другие соединения Брянского фронта не смогли прорвать оборону противника, своими настойчивыми действиями они не дали ему возможности перебросить часть своих сил на более важные участки фронта.
Сотни воинов были удостоены первых боевых наград после этих первых тяжелых боев. К 22 марта 1943 года дивизия была отведена во второй эшелон армии – на отдых, переформирование и пополнение.
Сосредоточившись в 12 километрах восточнее и юго-восточнее Алексеевки, дивизия приступила к подготовке обороны, а также контратак в северо-западном и западном направлениях.
Затем она находилась в обороне западнее и юго-западнее Алексеевки. С 22 апреля 1943 года командиром дивизии был назначен генерал-майор Владас Карвялис (1902–1980), до этого бывший заместителем командира дивизии.
Генерал В. Карвялис был командиром 2-й дивизии Литовской народной армии, а после ее переформирования – командиром 184-й стрелковой дивизии 29-го территориального стрелкового корпуса. Начальником штаба дивизии назначен бывший до этого командиром полка полковник Адольфас Урбшас (в 1944 году присвоено звание генерал-майора) (1900–1973).
Летом 1943 года дивизия участвовала в одном из величайших сражений войны – битве под Курском. Ее оборонительные позиции с 5 июня находились на левом фланге 48-й армии (командующий – генерал-лейтенант П.Л. Романенко) в северной части Курского выступа на рубеже Крестьянка – Панская (южная окраина) – севернее Курска.[128]
19 июня дивизию проверял командующий войсками Центрального фронта генерал армии К.К. Рокоссовский. 25 июня 1943 года перед позициями 156-го стрелкового полка была проведена разведка боем. Захватив важную высоту 235,0 (в районе деревни Никитовка), наши бойцы некоторое время ее удерживали и отошли только после сильной немецкой контратаки. Всего в ходе разведки боем было...
...уничтожено около 200 немецких солдат и офицеров. Оставшийся на поле боя командир взвода пешей разведки лейтенант Вацловас Бернотенас (1917–1978), раненый, с перебитыми ногами, выбирался из-за линии фронта без пищи и воды почти семь суток.