В полночь отряд вышел к узлу дороги поселку Авинурме, с ходу овладел им и занял круговую оборону.
В пять часов утра 20 сентября отряд начал бой с подошедшей колонной противника. После трех отбитых атак отряд был окружен, и положение его становилось критическим. Нанеся огневой удар, танки и самоходки отряда с десантом пехоты на броне перешли в контратаку. Колонна врага длиной свыше пяти километров была разгромлена.[219] Здесь потерпели полное поражение 113-й полк 258-й охранной дивизии, 20-й артиллерийский полк СС и два полка 300-й дивизии особого назначения. 46-му полку 20-й дивизии СС удалось уйти лесными дорогами.
В этот день, продвигаясь вперед, батальон майора Оскара Андреева освободил поселок Тудулинна. В Авинурме к вечеру вошли основные силы полка. Планы немецкого командования создать для выигрыша времени сплошную линию обороны на рубеже Кунда – Раквере – река Педья были сорваны.
В этот же день восточнее Авинурме наступающие войска 8-й армии соединились с 7-й дивизией. Возник единый фронт двух армий.
Вечером 20 сентября по радио был передан приказ Верховного Главнокомандующего с благодарностью войскам Ленинградского фронта за успешный прорыв сильно укрепленной обороны противника севернее Тарту. Среди перечислявшихся в приказе войск был упомянут Эстонский корпус и впервые была названа фамилия Пэрна. В честь войск Ленинградского фронта в Москве был дан салют 20 залпами из 224 орудий.[220]
С началом второго этапа Таллинской наступательной операции корпус с 22 часов 21 сентября был передан в состав 8-й армии (командующий – генерал-лейтенант Ф.Н. Стариков).
С утра 21 сентября корпус, развернув свои боевые порядки фронтом на запад, начал преследовать гитлеровцев.
В ходе преследования отходившего противника 21 сентября в районе озера Поркуни на марше была обнаружена колонна войск противника численностью в 1500 человек – остатки 20-й дивизии СС и 209-й пехотной дивизии. Группа была быстро окружена и разбита войсками 249-й дивизии. Этот бой стал последним серьезным столкновением частей корпуса с противником в ходе операции. 20-я дивизия СС перестала существовать как боевая единица.
Разгромив колонну гитлеровцев, части 249-й дивизии освободили Тамсалу. К исходу дня главные силы корпуса вышли на линию железной дороги Тапа – Тарту.
По приказу командира Эстонского корпуса был сформирован один из подвижных передовых отрядов фронта, шедших на Таллин впереди войск.
В подвижной моторизованный отряд корпуса вошли два стрелковых батальона, рота автоматчиков, взвод разведки, два взвода противотанковых ружей, взвод 45-миллиметровых пушек, рота пулеметчиков – все из 354-го полка. Отряду придали 45-й танковый полк корпуса (командир – полковник Э. Куслапуу) и 952-й самоходно-артиллерийский полк. Отряд был посажен на автомашины. Отрядом командовал полковник Василий Вырк, командир 354-го полка 7-й дивизии 8-го Эстонского стрелкового корпуса.
21 сентября 1944 года Вырк получил приказ: «Кутру овладеть столицей Советской Эстонии Таллином!» и задачу: не ввязываясь в бой, с ходу прорваться через линию фронта и к утру 22 сентября ворваться в Таллин, освободить его и водрузить флаг Советского Союза на башне Длинный Герман.[221]
Отряд вышел из Паасвере, пробился через линию фронта севернее Тамсалу и рванулся вперед. Он прошел около 120 километров по маршруту Амбла – Янеда – Роокюла – Лехмья. Под городом Тапа отряд встретился с частями подвижной группы 8-й армии. Передовые отряды 8-й армии и 8-го Эстонского корпуса, тесно взаимодействуя между собой, успешно продвигались к Таллину. Отряд В. Вырка к восьми часам достиг реки Пирита у Васкьяла, захватил под Таллином аэродром с 25 самолетами. В девять утра в штабе корпуса получили радиограмму от полковника В. Вырка: «Ведем бой в Таллине». Она была передана открытым текстом. Затем радиограмма: «Заняли вокзал». Следом: «На Длинном Германе развевается красный флаг». Около 11 часов: «Бои прекратились, наводим порядок».[222] Во взаимодействии с прибывшими одновременно в город подвижными отрядами 8-й армии центр города был освобожден от врага к полудню, а весь город – к вечеру.
22 сентября в честь освободителей Таллина, среди которых был назван Эстонский корпус, в Москве был дан салют 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий.
Красное знамя на древней башне Длинный Герман таллинского замка Тоомпеа подняли командир взвода 3-й роты 354-го полка лейтенант Йоханнес Лумисте и ефрейтор Эльмар Нагельман из 354-го полка. А бойцы 14-го полка 72-й стрелковой дивизии В. Въюрков и Н. Головань укрепили красный флаг на здании Президиума Верховного Совета Эстонской ССР.
Когда в Таллине утихли бои, народ вышел на улицы; жители тепло встречали воинов-освободителей. С особенной радостью таллинцы смотрели на воинов-эстонцев. Многие находили среди воинов родных и знакомых. День освобождения Таллина был праздником для его жителей.
Утром 23 сентября в Таллин прибыл под командованием генерала Л. Пэрна второй подвижной отряд корпуса (рота танков, пять дивизионов артиллерии и дивизион «катюш»). Прохождение этой мощной колонны на улицах Таллина приветствовали тысячи жителей города.
Освобождение Таллина означало прекращение организованного сопротивления войск противника в Северной Эстонии.
После взятия Таллина войска 2-й ударной армии развернулись фронтом на запад и юго-запад и продолжали наступление. Основные силы Эстонского корпуса также быстро продвигались вперед. К исходу 22 сентября они вышли на линию Янеда – Ярва – Яани, а к вечеру 24 сентября были уже на линии Кохила – Рапла. 24 сентября подвижной отряд 249-й дивизии освободил Хаапсалу и Рохукюла. Во всех этих пунктах было взято несколько тысяч пленных и большие трофеи. 25 сентября корпус вышел на линию Паливере – Кулламаа – Марьямаа – Нисси. На следующий день авангард 7-й дивизии под командованием майора Вальтера Ханнула полностью овладел портом Виртсу. Таким образом, за десять дней сентябрьских боев к 26 сентября от оккупантов была очищена вся территория республики за исключением островов Моонзундского архипелага.
Так образовались весьма благоприятные условия для освобождения островов Вормси и Муху с ходу, буквально на плечах поспешно отходившего противника.
26 сентября главные силы Эстонского корпуса сосредоточились в прибрежных населенных пунктах. В боях за освобождение материковой части Эстонской ССР с 17 по 23 сентября корпус одержал ряд побед. Он вел наступательные бои, им было уничтожено более 10 тыс. фашистских солдат и офицеров. За это же время более 4 тыс. человек было взято в плен. В виде трофеев в руках корпуса оказалось до 200 орудий и минометов, свыше тысячи пулеметов и автоматов, сотни вагонов с боеприпасами и снарядами.[223] За успешное выполнение боевых заданий частям корпуса дважды объявлялась благодарность Верховного Главнокомандующего – за прорыв обороны противника на рубеже реки Эмайыги и за освобождение Таллина. Наименование Таллинских было приказом Верховного Главнокомандующего 22 октября присвоено 8-му Эстонскому стрелковому корпусу, 7-й Эстонской стрелковой дивизии, а также 45-му отдельному танковому полку и действовавшему с корпусом 952-му самоходному артиллерийскому полку. 249-я Эстонская дивизия и 85-й корпусный артиллерийский полк были награждены орденом Красного Знамени. 221-му отдельному танковому полку присвоено наименование Пярнуский. За отличные боевые действия около 20 тыс. солдат и офицеров корпуса получили боевые награды.[224]
Операция по освобождению четырех островов Моонзундского архипелага началась 27 сентября и длилась до 24 ноября 1944 года. Три острова, то есть почти весь Моонзундский архипелаг, где противнику не дали времени привести свои силы в порядок и создать прочную оборону, были освобождены с боем, но быстро.
Утром 27 сентября был освобожден остров Вормси, на который высадился десант морской пехоты, доставленной на остров из Палдиски на торпедных катерах.
Первоначально высадку десанта на остров Муху командующий 8-й армией перенес с 26 сентября, поскольку из-за трудностей перебазирования и плотных минных полей десантные средства флота не успевали выйти в назначенные пункты – на 30 сентября. Однако, когда разведка Эстонского корпуса получила сообщения о подходе подкреплений противника к восточному побережью острова Муху, командир корпуса генерал Л. Пэрн принял решение, поддержанное членом Военного совета 8-й армии генерал-майором В.А. Зубовым, о немедленном начале операции. После этого первый отряд десантников из состава 925-го полка отчалил на торпедных катерах с пирса Виртсу на остров Муху.[225] Первый эшелон высадился и завязал бой за плацдарм. Силы десанта быстро наращивались. В первом часу ночи 30 сентября на острове высадилась оперативная группа во главе с командиром корпуса. Преодолевая сопротивление противника, войска 249-й дивизии в быстром темпе и с малыми потерями преодолели семикилометровый пролив Сур-Вяйн и к семи часам утра 30 сентября полностью освободили остров Муху. Но не удалось с ходу захватить дамбу, соединяющую Муху и Сааремаа. Отступающие фашисты взорвали ее в нескольких местах. Захват Муху с ходу стал для немецкого командования полной неожиданностью.[226]
2 октября частями 109-й стрелковой дивизии был освобожден Кярдла, а 3 октября – весь остров Хийумаа. Этим завершился первый этап Моонзундской наступательной операции.
Начались длительные и кровопролитные бои за освобождение острова Сааремаа, главным образом его укрепленной южной оконечности – полуострова Сырве.