Уже 3 октября командир Эстонского корпуса принял решение о наступлении на Сааремаа с форсированием пролива Вяйке-Вяйн ночью одновременно двумя дивизиями – 7-й и 249-й. Поскольку фактор внезапности больше не существовал, десантирование предполагалось вести на широком фронте, чтобы затруднить оборону. Командиром был дан приказ: стремительно выходить к горловине полуострова Сырве на юге Сааремаа, чтобы, как сказал Л. Пэрн, «закупорить эту бутылку». Спешным темпом велось восстановление дамбы.
Одновременно с острова Хийумаа высаживалась 131-я дивизия из 109-го корпуса. Уже 4 октября 7-я и 249-я Эстонские дивизии сосредоточились на острове Муху в полном составе, так как Муху являлся естественным районом для наступления на остров Сааремаа.
5 октября – первый день боев на Сааремаа. В пять часов утра первые эстонские десантники высадились на острове.
Командир взвода 5-й роты 2-го батальона 300-го стрелкового полка 7-й дивизии младший лейтенант А. Аллик в ночь на 5 октября был направлен в тыл врага во главе разведывательной группы. В его задачу входило преодолеть водное пространство между островами Муху и Сааремаа, прорваться через укрепленную полосу на побережье острова и создать плацдарм. Высадившись, бойцы А. Аллика завязали бой, прорвали траншейную линию, вышли на узел дорог и перерезали путь сообщения противника. Отбивая контратаки, бойцы взвода уничтожили более 150 солдат и офицеров противника. А. Аллик был ранен, но продолжал руководить боем. Плацдарм был удержан. Им пришлось очень трудно при удержании захваченных на восточном берегу плацдармов во второй половине дня, так как немецко-фашистское командование бросило против них большие резервы, чтобы сразу же сбросить десант в море. Корпус в эти часы не имел возможности помочь своему десанту. Но десант смог удержаться, отбивая контратаки противника.
Тем временем в 6 часов 20 минут утра на северном побережье Сааремаа высадились первые эшелоны десанта 131-й дивизии, не встретив серьезного сопротивления со стороны гитлеровцев. К середине дня они продвинулись в глубину острова до десяти километров. Это было мощной поддержкой эстонских десантников, так как наседающая на них группировка противника теперь сама оказалась в затруднительном положении.
Настал полдень – и к этому времени саперы, работавшие в лихорадочном темпе, восстановили дамбу. Это был решающий момент.
На Сааремаа с Муху сплошным потоком пошли танки, артиллерия и пехота. Вскоре части 249-й и 131-й дивизий сомкнули фронт наступления. Были сформированы моторизованные подвижные отряды, ускоренным темпом продолжившие наступление, не давая противнику закрепляться на промежуточных рубежах.
К исходу дня 5 октября советские войска прошли в глубь острова 20–25 километров.
В течение дня 6 октября наступление продолжалось. 249-я и 7-я дивизии шли в сторону Курессааре. В ночь на 7 октября они вели бои с противником, сопротивление которого все более возрастало: на рубеже Кыйяла – Вийра 249-я дивизия, на рубеже Лейзи – Арумыйза – Пуртла 131-я дивизия.
7 октября бойцы 7-й Эстонской дивизии освободили город Курессааре. На следующий день воины 249-й Эстонской и 131-й дивизий вышли на западное побережье острова. 8 октября состоялся ночной бой у Техумарди.[227] 9-12 октября наши войска ожесточенно атаковали позиции противника на Сырве.
Тем временем 10 октября войска 1-го Прибалтийского фронта вышли к Балтийскому морю между Палангой и Клайпедой и зажали гитлеровские войска в Курляндском котле.
Проведя ряд ожесточенных боев, наши войска вышли к южной оконечности Сааремаа – полуострову Сырве и столкнулись с серьезным сопротивлением противника, обладавшего здесь крупными силами и хорошо подготовленными оборонительными позициями. Попытка прорвать их с ходу успеха не имела.
Противник отошел к подготовленному рубежу в узкой части полуострова Сырве и временно остановил наступление 249-й дивизии. На полуострове было построено несколько укрепленных полос. Их обороняли части 218-й и 23-й немецких дивизий численностью до 12–14 тыс. человек. Гарнизон регулярно усиливался подвозимым из Курляндии по морю пополнением и техникой. Сюда были также подведены значительные силы военно-морского флота противника – восемь эсминцев, сторожевые корабли, торпедные катера и тяжелый крейсер «Принц Эуген».[228]
Немецкое командование было намерено в этот момент любой ценой удерживать в своих руках Сырве, который они называли «Балтийским Гибралтаром». Он контролировал все коммуникации через Ирбенский пролив, по которому шло все снабжение Курляндской группировки. К вечеру 9 октября 917-й полк 249-й дивизии прорвал линию прикрытия в обороне фашистов и вышел к первому основному рубежу обороны гитлеровцев на полуострове. Туда же, к деревне Сальве, подошел и 921-й полк. Но не хватало боеприпасов и крупнокалиберной артиллерии. Неоднократные попытки немедленного прорыва не привели к успеху. Были подведены 109-я стрелковая и 64-я гвардейская дивизии 109-го стрелкового корпуса. Начавшийся 19 октября штурм привел к прорыву 249-й дивизией позиций гитлеровцев на рубеже Унгру – Пагила и выходу ее частей на рубеж Питснина – Мыйзакюла – Каасику. Ночью 249-я дивизия была с захваченных позиций выведена, ее сменила 131-я дивизия 109-го корпуса, и с 20 октября управление боем на Сырве перешло к его командиру генерал-лейтенанту И. Алферову. К 21 октября удалось прорвать лишь первый рубеж обороны, овладев узкой частью полуострова Сырве. Фронт стабилизировался на рубеже мыза Лыме – Кайтру. На этом закончился первый этап освобождения островов Моонзундского архипелага. Ожесточенные бои продолжались до 27 октября.
Оценив обстановку, Военный совет 8-й армии принял решение о подготовке новой операции. После укрепления сил наступающих новыми частями, а также артиллерией и танками, траления фарватеров и ввода в Моонзунд дополнительного количества кораблей, перегруппировки войск, подвоза подкреплений и новых артиллерийских частей 18 ноября был осуществлен фронтальный прорыв укрепленного оборонительного рубежа противника на полуострове Сырве силами 249-й дивизии Эстонского корпуса (еще 7 октября 7-ю дивизию передислоцировали в Таллин), 131-й и 109-й стрелковых дивизий 109-го корпуса и 64-й гвардейской стрелковой дивизии Ленинградского фронта. К исходу дня 19 ноября наши войска вышли к району Винтри – Ингенланди – Лыопуллу – Рахусте. Действиям сухопутных войск активно способствовали авиация и корабли Краснознаменного Балтийского флота. Но с утра 20 ноября обстановка на море резко усложнилась, так как начался шторм. Тем не менее к исходу дня части 249-й дивизии вышли к последним оборонительным позициям противника на рубеже Торкен – Инду – Соодевахе. Готовился окончательный штурм. Подошедшие корабли германского военно-морского флота – до 80 кораблей и судов при огневой поддержке трех крейсеров – начали эвакуацию своих войск с полуострова.
В 13 часов 23 ноября части 249-й дивизии перешли в наступление. Они расчленили оборону противника и к концу дня освободили Лаада и Кюлле. Вдоль юго-восточного берега Сырве наступали части 109-й и 64-й гвардейской стрелковых дивизий. В 10 часов 24 ноября 249-я дивизия достигла южной оконечности полуострова, части 131-й дивизии освободили деревню Свалферот, 109-я дивизия вышла на побережье у Карьямы.
Только за последние четыре дня боев части 249-й дивизии уничтожили свыше 2200 гитлеровцев и захватили значительное число пленных.[229]
После окончания боев на Сааремаа 249-я дивизия и другие части были выведены на материк. Здесь они получали и обучали пополнение, приводили себя в порядок после длительных боев.
24 ноября 1944 года в честь освободителей Сааремаа – войск Ленинградского фронта, в том числе Эстонского корпуса генерал-лейтенанта Пэрна, моряков Балтийского флота, в Москве был дан салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий.[230] Последняя пядь эстонской земли была освобождена от фашистских оккупантов.
В боях на острове Сааремаа отличился командир взвода 5-й роты 300-го полка младший лейтенант Август Аллик: со своим взводом он на весельных лодках первым форсировал пролив Вяйке – Вяйн шириной четыре километра и высадился на острове Сааремаа. В бою за деревню Кяру, после того как выбыл из строя командир роты, он взял на себя командование. Был ранен, но продолжал командовать действиями роты в бою. Были захвачены четыре миномета, два орудия и автомашина со снарядами. Плацдарм был удержан до подхода основных сил десанта.
При освобождении острова Муху совершил подвиг пулеметчик 1-й роты 925-го полка младший сержант Николай Матяшин. Он был одним из первых при высадке 29 сентября на пристани Куйвасту. Огнем из ручного пулемета он вывел из строя прислугу орудия и двух пулеметов противника, чем обеспечил успешную высадку своей роты, которая прямо от берега пошла в наступление. Матяшин был ранен, но не покинул поля боя, пока десантники первого эшелона не закрепились на плацдарме.
В бою на острове Муху 29 сентября 1944 года отличился командир взвода 925-го полка лейтенант Альберт Репсон. Его взвод в составе батальона форсировал пролив Суур – Вяйн на торпедных катерах и высадился на берегу. Когда завязался бой за плацдарм, он первым бросился в воду, под сильным огнем противника устремился к берегу, уничтожил команды огневых установок врага, что обеспечило успех действий его взвода. Репсон был ранен в обе руки, но остался в строю и продолжал командовать взводом до окончательного закрепления плацдарма.
При освобождении острова Муху во многих боях проявили мужество и героизм разведчики лейтенант Георг Соо, ефрейтор Пеэтер Але, сержант Павел Славин. За мужество в боях по освобождению Эстонской ССР 8796 командиров и солдат корпуса были награждены орденами и медалями.
В победном 1944 году корпусу пять раз объявлялась благодарность Верховного Главнокомандующего, корпус, дивизии и полки награждались боевыми орденами и им присваивались почетные наименования.