В октябре – ноябре 1944 года 7-я дивизия занималась погрузкой грузов в портах Куйвасту, Виртсу, Рохукюла. В ноябре она стала сосредоточиваться под Таллином.
8-18 декабря части корпуса несли оборону побережья Финского залива, строили здесь оборонительные позиции, вели занятия по боевой подготовке. К этому моменту части понесли большие потери в боях. Кроме того, на работу по восстановлению республики были откомандированы около 2 тыс. человек. В качестве пополнения дивизии пришли неподготовленные призывники. В освобожденной Эстонской ССР была проведена мобилизация. В это время был сформирован дополнительный 220-й Эстонский запасной полк.
5 февраля 1945 года пришел приказ о передислокации Эстонского корпуса. 11–22 февраля 1945 года корпус передислоцировался из Эстонии по железной дороге в Литовскую ССР (район Мажейкяй, Жидикяй) и с 19 февраля вошел в состав 2-го Прибалтийского фронта.
7 марта 1945 года пришел приказ о перемещении корпуса в новый район. Совершив трудный марш в 80 километров, корпус к утру 10 марта сосредоточился в окрестностях Ауце. В 7-й дивизии в строю было 9051 человек, а в 249-й – 8996 человек.
К 13 марта 1945 года корпус вошел в состав 42-й армии (командующий – генерал-лейтенант В.П. Свиридов) 2-го Прибалтийского фронта и участвовал в боях против Курляндской группировки, в частности в наступлении 17 марта в районе Салдуса. На период этой операции в состав Эстонского корпуса была введена 51-я гвардейская стрелковая дивизия.
В марте в Прибалтике началась ранняя весенняя распутица. Дороги становились практически непроезжими для автотранспорта. Траншеи и землянки заливало водой. Резко ухудшились условия подвоза и эвакуации. 42-я армия наступала на Салдус с юго-востока и востока силами 130-го Латышского и 8-го Эстонского стрелковых корпусов. Эти корпуса оставляли ударную группировку армии, наступая на ее правом фланге. Немецкая оборона в полосе наступления 42-й армии являлась частью второго эшелона тукумссалдусской линии обороны «Фроейнбургштеллунг», вдоль дороги Броцены – Ремте. Эти позиции занимала та же 218-я пехотная дивизия, с которой корпус воевал недавно на Сааремаа. В полосе наступления Эстонского корпуса оборонялись две пехотные дивизии, усиленные большим количеством тяжелой артиллерии и танками, а также бронепоездами. Эстонский корпус был усилен танками и артиллерией, располагал более 700 орудий и минометов.
Несмотря на сложные условия местности, сильную подготовленную оборону и фанатичное сопротивление гитлеровцев, эстонские части полностью выполнили поставленную задачу. С 17 марта части Эстонского корпуса начали наступательные действия.
Наступление развивалось медленно. Из-за нелетной погоды войска не имели авиационной поддержки, лесистая и пересеченная местность благоприятствовала обороняющимся, затрудняя управление артиллерийским и минометным огнем.
Тем не менее в первый день 7-я дивизия действовала успешно. Продвигаясь вперед на участке Пикули – Витени, она перерезала железную дорогу Елгава – Лиепая. Отбив контратаку противника, поддержанную огнем бронепоезда, части дивизии к исходу дня вышли на подступы к Пикули и вклинились во вражескую оборону более чем на два километра.[231] 249-я дивизия в этот день достигла озера Циецерес.
В течение 18 марта дивизии корпуса отбивали контратаки и продвижения не имели. Но один полк 7-й дивизии вышел к пересечению дорог западнее станции Блидене.
В этот день в полосе наступления 7-й дивизии была введена 7-я гвардейская механизированная бригада с задачей овладеть опорным пунктом Каулаци, но успеха не имела. Тем не менее бойцы 130-го и 8-го корпусов и других соединений 42-й армии продолжали наступательные бои в течение ночи с 18 на 19 марта. Наконец 19 марта 121-й гвардейский стрелковый полк 43-й гвардейской Латышской дивизии, отразивший перед этим три контратаки противника из района Пилсблидене, во взаимодействии с 300-м полком 7-й Эстонской дивизии освободил станцию Блидене. В тот же день населенный пункт Каулаци был взят 27-м полком 7-й дивизии. К исходу дня 249-я дивизия, медленно продвигаясь, достигла шоссе Пакалны – Бринти. 21 марта в бой в полосе корпуса была введена 51-я гвардейская стрелковая дивизия. К исходу дня в своем продвижении соединения корпуса вышли на подступы к Катарьяги и Викстраути в 9 километрах северо-восточнее Салдуса.[232] Главная полоса обороны противника была прорвана. Используя заранее подготовленные позиции и выгодные для обороны условия местности, немецко-фашистские войска оказывали все возрастающее сопротивление. Сказывалась и весенняя распутица. После 20 марта дороги окончательно стали непроезжими.
Корпус прорвал к 21 марта две линии оборонительных позиций врага на фронте шириной около шести километров и глубиной около четырех. Были взяты господствующая высота с укрепленным пунктом Каулицас, станция Блидене, участок дороги Ремте – Салдус.
В бою при освобождении железнодорожной станции Блидене (Салдусский район) в ночь на 18 марта 1945 года совершил подвиг командир взвода 1-й роты 300-го полка 7-й дивизии лейтенант Якоб Кундер. В момент продвижения его взвода из вражеского дзота был открыт фланкирующий огонь. Цепи атакующих залегли.
Мгновенно оценив обстановку и нависшую над ротой угрозу, лейтенант быстрой перебежкой приблизился к дзоту. Брошенные Кундером две гранаты заставили пулеметы смолкнуть. Но тут же огонь был открыт снова. Кундер, у которого больше не было гранат, стал стрелять по амбразуре из пистолета, но был тяжело ранен. Огонь пулемета не прекращался. Тогда Кундер из последних сил подполз к дзоту и своим телом закрыл амбразуру.
7-я Эстонская дивизия устремилась в глубину обороны противника в направлении Тапас, а 249-я дивизия – на Скайани. На эту линию корпус вышел к утру 23 марта. Бои продолжались семь дней. Стрелковые подразделения понесли ощутимые потери. Однако цель частной армейской операции была достигнута. Гитлеровцы, опасаясь расширения фронта прорыва, с 21 марта стали подтягивать из других районов крупные силы, в том числе 19-ю латышскую дивизию СС. 24 марта Эстонский корпус получил приказ закрепиться на достигнутых рубежах и перейти к обороне. С 25 марта войска 42-й армии перешли к обороне. Наступило некоторое затишье. Корпус строил оборонительные сооружения. С 31 марта корпус был отведен в тыл. 3 апреля корпус передал свой участок обороны частям 42-й армии и был выведен в резерв. 4 мая Эстонский корпус перешел в подчинение 1-й ударной армии. Ему предстояло участие в решающей майской операции по разгрому Курляндской группировки, начало которой было намечено на 9 мая.
В ночь на 9 мая, когда корпус находился в пути для занятия исходного положения для атаки на рубеже Мазанте – Поде, его радиостанции в три часа ночи приняли официальное сообщение Советского правительства о безоговорочной капитуляции фашистской Германии.
Корпус с 9 по 13 мая 1945 года вел операции по прочесыванию лесов севернее и восточнее Салдуса. Кое-где бойцы корпуса вели бои с отдельными группами фашистов, еще оказывавших сопротивление, разоружали капитулировавших гитлеровцев, собирали брошенную технику и вооружение. Части корпуса передали комендатурам и на специальные сборные пункты 7 немецких генералов, 54 600 солдат и офицеров, 58 танков, около 1100 орудий и минометов и много других трофеев.[233]
За героизм в ходе боев в Курляндии 7 тыс. воинов корпуса были удостоены правительственных наград.[234]
29 мая 1945 года началось возвращение Эстонского корпуса в Советскую Эстонию. Воинам предстояло пройти походным порядком более 500 километров. Корпус шел колонной длиной в 50 километров. 2 июня он прошел через Ригу. А 7 июня первая колонна эстонских частей пересекла границу республики в районе Икла. Марш воинов-эстонцев по родной земле вылился в сплошное торжественное и праздничное шествие. Дорога от Пярну до Таллина стала путем цветов, радостных встреч, счастливых объятий. 17 июня корпус победителей прошел торжественным маршем через Таллин.
Ровно в 15 часов колонна корпуса вошла на таллинскую площадь. На коне, в парадном мундире, под аплодисменты и крики «ура!» жителей Таллина впереди ехал командир корпуса генерал Лембит Пэрн. Площадь была усеяна цветами, люди, не скрывая слез, плакали от радости.
Победители торжественным маршем прошли по площади Победы. 24 июня 1945 года сводный взвод корпуса принял участие в Параде Победы в Москве. В эти же дни по Указу Президиума Верховного Совета СССР от 23 июня 1945 года началась демобилизация воинов Советской Армии. По этому указу демобилизовалось 3687 воинов корпуса.[235] 25 сентября 1945 года последовал указ о дальнейшей демобилизации, и на этот раз к мирной жизни вернулись 4175 человек.[236] Впоследствии корпус был расформирован.
Приказом Наркома обороны СССР 28 июня 1945 года, через десять дней после возвращения корпуса в Таллин, он был за проявленные героизм и отвагу, стойкость и мужество, дисциплину, организованность и умелое выполнение заданий командования в боях с фашистскими захватчиками преобразован в 41-й гвардейский Эстонский Таллинский стрелковый корпус, 7-я дивизия – в 118-ю гвардейскую Эстонскую Таллинскую Краснознаменную стрелковую дивизию, 249-я дивизия – в 122-ю гвардейскую Эстонскую Краснознаменную стрелковую дивизию. Корпусу пять раз объявлялась благодарность Верховного Главнокомандующего: за образцовое выполнение заданий командования в боях за Новосокольники; Нарву; форсирование реки Эмайыги и прорыв сильно укрепленной обороны противника в район Тарту; за освобождение Таллина; за освобождение островов Моонзундского архипелага.
Орденоносными стали обе дивизии и восемь частей корпуса. Особенно почетным стало присвоение корпусу наименования Таллинский.