Слушая Афину, я узнала, что Митька, оказывается, совершил подвиг, почти равный подвигу Геракла – и ужасно загордилась. В общем, суть в том, что, когда Геракл был маленький, до него тоже докопались змеи Геры, чтобы убить своим ядом, но Геракл, не будь дурак, просто оторвал им их глупые змеиные головы. Если учесть, что Митя не полубог, как Геракл, и даже не колдун, как Димка, а самый обыкновенный мальчик, то его подвиг (успешная борьба со змеей Геры) стоит очень дорогого. Змея ведь была толстая, почти с мою руку, и очень сильная. Но Митя все равно не давал ей вырваться, удерживая изо всех сил. Вот каков мой обыкновенный необыкновенный герой, и я рада, что выбрала именно его, а не кого-то еще, хотя и выбора-то никакого не было, потому что Димка от девочек пока что еще бегает как от огня. Но это просто счастливый случай, что я попала с Митей в одну компанию. Ведь на его месте мог оказаться и кто-то другой – какой-нибудь противный пацан, каких полно в лагере. Впрочем, это вряд ли. Анна Сергеевна с противными не водится.
Анна Сергеевна Струмилина.
В ожидании ужина мы с Афиной, расположившись в благодатной тени, чинно и неторопливо, в несколько светской манере, общались, обсуждая последние события. Событий этих накопилось много, и не все они укладывались в рамки банальной логики, а, стало быть, требовали вдумчивого размышления и анализа. А кто сделает это лучше, чем две богини?
Мы сидели на каких-то тюках, которые приволокли нам услужливые подростки. Украдкой я любовалась на свою величественную собеседницу. Каким-то образом ей удавалось сидеть на неудобном тюке, демонстрируя изящество и поистине королевское достоинство – да уж, пришлось признать, что мне далеко до подобного уровня, ведь наверняка нужно прожить не одну сотню лет, овеянных славой и величием, чтобы выработать такие манеры… Я-то сидела по-простому, нога на ногу, и мне перед Афиной даже было как-то неловко за свои мятые и уже слегка испачканные шаровары, за свою выцветшую лиловую майку… Но она, будучи, видимо, аристократкой даже среди богинь, казалось, вовсе не обращает внимания на эти мелкие детали.
Глядя на нее, я, по своему обыкновению, пыталась сравнить ее хотя бы приблизительно с кем-то из своих знакомых, но нет – Афина являла собой столь уникальную личность, что вряд ли могла напомнить мне хоть кого-то. Ну а кроме того, меня занимала пикантная загадка, то и дело навязчиво всплывая в моем мозгу – почему дева-воительница так протестует против интимных отношений? Это сколько же ей тысяч лет – и неужели перед ней до сих пор не стоял вопрос «дать иль не дать»? Уму непостижимо. Хотя, возможно, она асексуалка. Жаль, ведь она очень красива, хоть и суровой, холодной красотой, и есть в ней то неуловимое, что так нравится мужчинам… Полная противоположность откровенно чувственной Афродите с ее кокетством и неуемным темпераментом. Впрочем, ладно, пусть вопросы секса останутся сугубо личным делом богинь.
Что касается самого разговора, то в первую очередь нас очень заинтересовала та история, когда Димке удалось Агнию. Осмотрев девушку и поговорив с ней, мы с Афиной пришли к единому мнению о том, что посланница Кибелы из биоробота, управляемого программой-заклинанием, превратилась в нормальную девушку-подростка с естественными для ее возраста человеческими реакциями. Общаясь с ней, конечно, нужно было помнить о ее происхождении от безбашенных амазонок, а также о том, что воспитание она получала при храме Вечного Огня (догадываюсь я, как там девочек воспитывают). Однако теперь, после снятия заклинания, Агния казалась совершенно адекватной девочкой, и просканировав ее мысли, я не нашла там ничего опасного. Поэтому мы и решили, что общение с ней не повредит моим гаврикам. К тому же Агния, наверное, единственный местный партнер по играм для наших ребятишек, который не вливает им в уши приторно-сладкую раболепную лесть о «великих белых господах».
Сейчас она под присмотром старшины Змея учит Димку, Митьку и Асю, стрелять из короткого кавалерийского лука. Пока эта игра их полностью увлекает, я могу спокойно посидеть в сторонке и поговорить с Афиной о наших профессиональных делах.
Кстати, даже сам факт того, что Димка смог расколдовать Агнию (не говоря уже и о том, как это было сделано) вызывал у меня сильное удивление. Да что там удивление – я просто была поражена. Я сама, например, никак не решалась взяться за эту работу, опасаясь наломать дров, хотя именно мне, как магу разума, вменялось в обязанность заниматься подобными вещами. А Димка просто взял и сделал это, и даже разрешения не спрашивал. Как он говорит, расколдовать Агнию он решился неспроста – тому была веская причина, ведь девочку заколдовали из-за него. А значит, снимать заклинание он тоже должен был сам. Такой вот у него, у Димки, ход мыслей. Конечно же, это все дурное влияние капитана Серегина на невинные детские души, с его проповедями о повышенной социальной ответственности мужчины… Но когда он узнает, что Димка поступил как его прилежный ученик, то будет очень доволен.
Что касается духа, заключенного в Димкином камне и сыгравшего в этом деле главную роль, то раньше мальчик о нем никому не рассказывал. Говорит, что и сам не знал, что в камне сидит заколдованный дух настоящего мага, а думал, что это там такое говорящее обучающее заклинание. Да и сам дух из-за длительного бездействия тоже был полусонный как сомнамбула. Спросят – отвечает, не спросят – молчит и не лезет с советами, будто его вообще нет. По-настоящему он проснулся только тогда, когда мы инициировали особые способности у Ники, и то только потому, что во время этой операции через камень было прокачано огромное количество энергии, что не могло не повлиять и на духа этого камня, превратив его из сомнамбулы в полноценную развитую личность, между прочим, обладающую огромным опытом в магии. Теперь Димка называет этого духа своим Учителем, восхищается им, и говорит, что если бы в школе все учителя преподавали свои предметы с такой изобретательностью и талантом, то и все дети, кроме самых законченных дебилов, тоже учились бы только на хорошо и отлично.
Еще одним поводом для бурных обсуждений стал установленный Димкиным Учителем факт того, что заклинание порабощения на Агнию было наложено не самой Кибелой, а одним из старших жрецов храма Вечного огня. Причем тот, кто накладывал заклинание, с самого начала не совсем представлял (а точнее, совсем не представлял), против кого именно оно нацелено, воображая, что волшебник, которого Кибела сочла годным для сотрудничества – это обязательно седобородый старец или, по крайней мере, взрослый и половозрелый мужчина. Отсюда и медовая ловушка в виде малолетней девицы, а не что-то более приемлемое для одиннадцатилетнего мальчика.
Но ведь мне было известно, что Кибела лично, пусть и магическим способом, уже встречалась с Димой и четко знала, что это всего лишь мальчик, пусть и намного более развитый, чем местные дети в его возрасте. Это наводило нас с Афиной на мысль о том, что пакостное заклинание было самодеятельной инициативой части тусующейся вокруг Кибелы жреческой верхушки, и что, возможно, это было сделано в интересах кого-то третьего. После того как Серегин обнаружил у Ареса меч явно тевтонской работы, заказчиком этого преступления мог оказаться даже херр Тойфель. А это значит, что нам просто необходимо как можно скорее напрямую связаться с Кибелой, минуя окружающий ее жреческий аппарат. Тоже мне, древнейшая богиня – развела вокруг себя гадюшник, что-то вроде Политбюро ЦК КПСС эпохи развала Советского Союза, о котором мне так много рассказывал мой дедушка-коммунист.
Посылать Агнию обратно с ответным письмом к Кибеле было бессмысленно. Ее убьют прямо в храме, не дав раскрыть рта (если она вообще доедет). Нет, у Афины есть еще одна идея – как она утверждает, почти неотразимая в исполнении – но этот замысел сперва надо обсудить с Серегиным, потому что десанты, внезапно сваливающиеся на головы противника – это как раз его прерогатива. Если, вернувшись из своей нынешней поездки, он возьмет на себя эту работу, то все выйдет просто замечательно, и те жрецы, которые уцелеют после его появления, еще долго будут отстирывать некую жидкую пахучую субстанцию со своих испачканных одежд. Какой мерой мерили, такой и отмерится вам, потом отверзнется и оттуда ка-а-ак дастся – и прямо по шее! А вот нечего накладывать такие гадкие заклинания, да еще и без санкции вышестоящего начальства.
А уже потом, имея в руках все козыри, можно будет потребовать связи с Кибелой, если она сама не примчится выяснить, кто это хулиганит у нее на заднем дворе. Вот тогда и поговорим, что называется, с позиции силы, и прямо на месте преступления. Отчего-то мне кажется, что это дело должно быть следующим сразу после того, как мадмуазель Волконской и капитану Серегину удастся взять под контроль штурмоносец. Но этого я пока Афине не сказала, не надо ей заранее знать о наших ближайших планах. А если капитан Серегин сочтет нужным поставить их об этом в известность, так пусть он сам и говорит.
Так мы беседовали с Афиной, пока к нам не подошла Афродита-Венера – вся довольная, сияющая, с развевающимися локонами и в венке из полевых цветов. Ее появление сразу принесло некоторую легковесность, и наш слишком уж серьезный разговор с Афиной перетек в милое щебетание. И хорошо – а то сидим, прям такие серьезные, словно два полководца… а поговорить о нашем, о женском? Глядя на Афродиту, я вдруг поняла, почему женщины поклоняются ей. Она вся была воплощением женственности. Когда она появлялась, невольно хотелось поправить прическу, подкрасить губы или принять более грациозную позу. От нее исходило нечто такое, что вызывало странное волнение, в голову лезли романтически-эротические мысли… Все это так ненавязчиво, медленно затягивая, окутывая томностью и неопределенными, смутными предвкушениями… Если себя контролировать, то это ощущение даже приятно, хотя и оставляет потом немного тоскливое послевкусие… Не знаю, у меня ли одной так, или у всех. Но одно бесспорно – в присутствии богини любви у любого кровь по жилам бежит быстрее, и глаза блестят ярче – будь ты хоть бог, хоть смертный.