Жанна неожиданно согласилась с Бенни:
— В натуре, Рома, чем тебе деньги не угодили?
— А где мы их будем тратить? Купим у нашего соседа парочку ботов? Или тут поблизости есть супермаркет, о котором я не знаю?
— Брат, да где угодно можно тратить! — прервал его Бенни. — В любой альянс приедешь с пачкой фиатов, а вернёшься на самосвале НК.
— Ладно, — согласился Роман. — Сколько я могу купить оргмата?
Бенни сделал грустное лицо:
— Оргмат нынче дорог. Им мало кто торгует, все больше для себя выращивают. Торгуют баллонами по пятьсот, тысячу, две тысячи единиц. Большие партии можно купить только у Свободных Фермеров, но они монополисты и завышают цены.
— Сколько я могу взять оргмата на сто тысяч фиатов? — твёрдо переспросил Роман.
— Ну, блин, как договоришься.
— А точнее?
— Рыночная цена — сто фиатов за пять единиц.
— Нет слов, как дорого!
— Поищи в сети, если найдёшь дешевле — свистни мне.
Жанна оживилась:
— Ну же, Роман, на эти деньги мы можем взять ровно двадцать тысяч единиц! Хватит, чтобы воплотить Мейронг и Тревора!
— Цены у продавца могут отличаться от рыночных, — напомнил Бенни. — Но на одного товарища точно наскребёте.
Роман отошёл к шкафу, где хранились коробки с картами памяти. Отыскал ту, на которой был логотип Wartech. Подошёл к проект-панно и вставил карту в разъём. Бенни достал из кармашка своего УниКома пустую карту и передал Роману.
Отыскав на карте нужные инструкции, Роман скопировал их на карту Бенни.
Копирование обещало быть долгим — шкала загрузки увеличивалась на одно деление за несколько минут.
— Вам нужен комп помощнее, — усмехнулся Бенни. — Вот бесплатный совет: обратитесь на базу «Сион», которая в альянсе «Земля Обетованная». Они производят лучшие АКОСы, проект-панно и вычислительные ядра для устройств. Качество, не хуже земных. Цены — кусаются, но оно того стоит. И ни в коем случае не покупайте компы производства моего альянса. Туфта полная.
— Спасибо, Бенни, — искренне сказал Роман.
— Да не за что, брат. — Роман вернулся за стол и налил себе виски. — Спрашивайте, ещё.
5.4
Роман тоже сел за стол и налил виски себе и Жанне:
— Бенни, расскажи, что тебе известно о случившемся в Вектор-Сити, — попросил Роман.
— Зачем тебе это? — удивился Бенни. — Если рассчитываешь там помародёрить, то забудь. Умрёшь без возрождения. Некоторые пытались, но демоны…
— Я читал про них, — ответил Роман. — Хотя и не понимаю, что за демоны.
— Никто не понимает. Одни очевидцы говорили, что демоны неуязвимы, другие говорили, что смогли уложить парочку. Но веры им нет. Если честно, я мало в это дело вникал.
— А что случилось с жителями столицы? — спросил Роман.
— Все они были синтезанами, прокачанными почти до максимума, — охотно рассказал Бенни. — После необъяснимой мгновенной смерти, их раскидало по базам и альянсам. Большая их часть осела на побережье западной части континента, подальше от проклятой столицы.
— Ага! — догадался Роман. — Это они основали альянс «Западное море»?
— Нет, альянс существовал ранее, но был самой дальней частью освоенных территорий. Глухая провинция.
— А ты сам откуда? — неожиданно осведомилась Жанна. — Когда свалился на планету?
— Я прибыл на Локус на пару лет позже событий в Вектор-Сити. А вот кем был мой оригинал на Земле — не имеет никакого значения.
— Но при первой встрече ты сказал, что в альянс не берут новичков, — напомнила Жанна. — Что-то не складывается мозаика.
— Мэм, не пытайтесь уличить меня в обмане, — усмехнулся Бенни.
— А нужно? — стремительно спросила Жанна.
— Жанна! — прикрикнул Роман. — Он не на допросе.
— Был бы на допросе, — сквозь зубы заметила Жанна, — уже ползал бы по полу с переломанными ногами. И клялся бы, что рассказал правду и только правду.
— Жанна!
Бенни снисходительно усмехнулся:
— Ты, Жанна, молодец. Боевая девка. Ты же девка, надеюсь? Тебе бы в наёмники пойти. Альянс «Вестготы» называется.
— Интересно, — кивнула Жанна. — И чем они заняты?
— Вестготы защищают от Рамиреса те базы, которые не входят в альянсы. Кроме того, альянсы скидываются и оплачивают рейды вестоготов на территории Рамиреса, чтобы отогнать бандитов, когда те слишком приближаются.
Опасаясь, что идея податься в наёмники придётся Жанне по душе, Роман торопливо спросил:
— А всё же, как ты попал в альянс?
— В те времена правила вступления не были такими строгими. Локус ещё внешне оставался благополучной планетой. Все надеялись, что вот-вот Центральное Правительство заработает в полной мере, город откроется и всё станет, как раньше.
— А тут появился Рамирес? — усмехнулась Жанна. — Обычное дело, когда в социуме нет сильной власти, то каждый начинает считать себя достаточно сильным, чтобы этой властью стать.
Роман открыл на проект-панно карту Локуса и посмотрел на серые территории бандитов, подписанные как «Тупые мудаки». Владения Рамиреса располагались по всей ширине континента, разделяя его на две части.
— Для того чтобы добраться до Вектор-Сити, нужно пересечь территории Рамиреса?
— Получается, так. Но опять же — зачем тебе в Вектор-Сити?
— У Романа бредовая идея, — вмешалась Жанна. — Он хочет восстановить порядок на планете.
— Ну, не ты первый хочешь, чтобы Центральное Правительство снова заработало в полной мере, — усмехнулся Бенни. — У нас в альянсе есть группа твоих единомышленников. Когда приедешь в гости — познакомлю. Кстати, большинство из них тоже профессиональные инженеры.
Роман встрепенулся:
— А можно мне вместе с тобой туда слетать?
— Не, брат, у нас строгая политика. Чуваков с минусовым рейтингом не пускают на наши территории.
— Кстати о рейтинге, — сказала голос Жанна. — Я не знаю, что ты натворил, Роман, но сегодня Джо Венцель и его дружки насыпали тебе ещё минусов.
Роман поспешно открыл на проект панно страницу Locushost.
Личный рейтинг Романа Крылова опустился до –128, а рейтинг базы «Чоу» теперь был –13.
— А-а-а, наш любимый ботовод Джо Венцель, — хохотнул Бени. — Не завидую вам. Но вы держитесь. Просто не злите его, не провоцируйте.
— Я не понимаю, почему сам Джо Венцель в плюсах!
— Он сволочь, — пожал плечами Бенни. — Но у него много друзей.
— Почему на него давно не натравили каких-нибудь наёмников? — не унимался Роман. — Он же портит всем жизнь.
— Нет, брат. Он портит жизнь только вам. Кроме того, его база в пустыне Авлид. Наёмники отказываются заходить так далеко. Тут и убить могут.
— Но ведь наведение порядка в общих интересах!
— Общий интерес у нас давно развалился. Разве что общие дороги нужны. Теперь у каждого свои интересы. Джо Венцель не опасен, он живёт со своими ботами, которые собирают всякую рухлядь. Рэй Нёртон тоже авторитет. Он производит классные беспилотники. А Рамирес слишком силён, чтобы нападать на него. Рамирес сам по себе целый альянс.
— Но разве вы не видите, сколько баз он подчинил? И они все работают на него. Недостатка в НК или оргмате он точно не испытывает. Не боитесь, что Рамирес продолжит захват?
— Против всех альянсов он ещё слишком слаб.
Бенни подошёл к проект-панно — копирование завершилось. Выдернув свою карту памяти, добавил:
— Есть другая причина, почему никто не трогает Рамиреса. Посмотри ещё раз на карту, брат. Территория его банд — это буферная зона между нами и той непонятной муйнёй с демонами, что произошла в Вектор-Сити.
— Вы надеетесь, что если демоны выйдут за пределы столицы, то их первыми жертвами станут бандиты Рамиреса? — догадался Роман.
Он замолк, разглядывая карту и размышляя над полученной информацией.
— Ладно, Бенни, — сказала Жанна. — А есть идеи, как нам поправить рейтинг?
— Общественно полезные работы. Постройте пару километров трансконтинентальной трассы. Разведайте какие-нибудь ресурсы и выложите в общий доступ. Делитесь бесплатными инструкциями. Устройте, в конце концов, бесплатную раздачу новых книжек с Земли. За всё это вас поблагодарят, не сомневайтесь. Но только не вздумайте дарить инструкции винтовки и фенома, которые только что продали мне! Мой альянс насуёт вам полную жопу минусов.
— Почему? — удивился Роман.
— Мы купили у вас редкую инструкцию, чтобы получить преимущество перед другими. Сделав эту инструкцию общедоступной, вы обнуляете наше преимущество. Своё, кстати, тоже. Поэтому те производители, которые создают инструкции для производства новых, эффективных устройств и феномов, предпочитают продавать готовые изделия, а не инструкцию.
Бенни допил виски и вышел во двор. Жанна и Роман вышли вместе с ним.
Давно наступила ночь, но из-за облачности не было видно звёзд. Когда ион-джет Бенни поднялся в воздух, свет его двигателя слегка оживил мрачную черноту над головой.
Провожая взглядом синюю звёздочку, Роман и Жанна непроизвольно прижались друг к другу. Оба ощутили свою беззащитность в мире, где разумные правила общежития были искажены загадочным происшествием в Вектор-Сити.
— Знаешь, Ромка, — сказала тихо Жанна. — Ты это, давай… строй как бешеный! Чтобы никакая тварь, никакой бот не смог нам угрожать. А потом…
— Что потом?
— Потом мы накажем всех, кто нас обидел. Сначала Джо и его сраных ботов. Потом воришку Нёртона. Не обязательно в таком порядке.
— А потом?
— А потом уничтожим любого, кто попытается испортить нам жизнь. Я тебе обещаю.
Роман прислушался к себе и с удивлением отметил, что все его гуманистические идеалы исчезли, словно растворились в черноте неба Локуса.
Он пожал пальцы Жанны:
— Впервые я полностью с тобой согласен.
Поддавшись моменту близости, Роман потянулся губами к губам Жанны и получил удар локтем в лицо.
— Ну, блин, ты и тип! — сказала она и вернулась в энергоблок.
Потирая подбородок, Роман задумчиво поглядел в небо.