«Но, Вова, тогда трап Романа будет ехать медленнее…»
«Хотя бы попытаемся. Если будет сильно отставать — сбросит».
«Угу, — ответила Цэнь. — Отсоединяю кабину».
«И ещё, — дополнил Владимир. — Кто это там меломан? Вашу маму, почему в эфире играет музыка? Нашли, блин, время слушать!»
Роман знал, что транспортные платформы потому и назывались модульными, что их можно было компоновать под необходимые задачи.
Например, грузовой модуль выглядел как квадратный контейнер на двух колёсах. К нему присоединялся такой же модуль, потом третий и четвёртый. Ровно столько, сколько нужно будет, чтобы погрузить в эту гусеницу объекты любого размера. Каждое колесо имело собственный мотор, энергия на который подавалась из головной машины.
Цэнь отсоединила головную машину, чтобы она не мешала своим лишним весом. Покинув кабину, Цэнь помахала Роману рукой:
«Готово, она вся твоя».
После чего спрыгнула с большой высоты на землю и бесстрашно побежала к трапу, на крыше которого сидел Владимир. Тот изредка отрывался от крыши, взлетал повыше, чтобы оценить боевую обстановку. Но потом неизменно возвращался на свой наблюдательный пост.
Динамик ожил:
«Ромка, ты бы поторопился, — сказала Цэнь. — Наши уже возвращаются, а их преследует толпа ботов. Нужно уже ехать, чтобы оторваться от них».
— Да-да, я уже… Почти пристыковался.
«А я сейчас надену джингпак, — продолжала Цэнь, — И прилечу к тебе на помощь. Мне кажется, ты впервые за штурвалом трапа».
— Спасибо. Хотя, безусловно, я и сам справлюсь.
«Какая интересная разница между сёстрами, — подумал Роман. — Одна пишет приключенческие книги, где героев убивают или насилуют, но сама всего боится в жизни. Вторая, ничего не боится, и, к счастью, ничего не пишет. А третья… третья — это просто прекрасная девушка».
5.18
Роман примерно понимал, как производить стыковку. Вроде, нужно подогнать свою машину к поломанному транспортнику, как-то захватить замком своего прицепа и создать из двух трапов автопоезд. Вроде бы всё просто…
Но как сделать всё это с первой попытки? Как сделать это на трассе, которую транспортник занимал полностью? Как съехать на обочину, не опрокинувшись? А это уже звучало непросто…
— Уф, — сказал Роман, осторожно маневрируя.
Конечно же, он промахнулся при первой попытке — едва не столкнул весь автопоезд с дорожного полотна.
На экране отображалась иконка стыковочного замка, которая мигала красным. Прикусив кончик языка, Роман отогнал трап назад и снова потянул штурвал.
Иконка замка на секунду позеленела, но Роман не успел остановить движение машины и стыковка сорвалась — по всей машине прокатилась волна от удара.
— Уф, блин, — Роман снова отвёл машину вперёд.
Вероятно, если бы Роман смог подключить трап как устройство, стыковка была бы проще и быстрее, но сейчас…
Вдобавок музыка продолжала играть, сбивая с толку.
— Коллега, — сказал Роман, оборачиваясь к Юнь. — Я понимаю, что ты занята сильными эмоциональными переживаниями, но мне нужна твоя помощь. Я понятия не имею, как проводить стыковку.
Не убирая от лица рук Юнь пробубнила:
— Автонаводку включи.
— Супер! Спасибо! Ещё бы знать как!
— Кнопка на панели есть. Нажми её.
— Прекрасно! Милая, но там сотня кнопок, и все без подписей.
Юнь не успела ответить. Дверь в задней стене кабины покрылась раскалёнными точками — брызнуло расплавленное железо. Это сопровождалось характерным треском выстрелов энергетического оружия. Потом дверь была выбита и в кабину зашёл эйдол.
Вид у него был весьма потрёпанный — половина лица залита той смесью оргмата и воды, которую все привычно называли «кровью». УниКом иссечён осколками гранат и прострелен во многих местах.
— Убить вас. Теперь! — заявил эйдол и выставил впереди себя пятиствольный энергетический автомат.
Кабину заполнил треск выстрелов, смешавшийся с музыкой.
Роман успел спрятаться за водительское кресло, но плазменные заряды пробили его, нанося урон корпусу УниКома. Роман соскользнул с кресла и полез под приборную панель. Нащупав на поясе пистолет, он вжался в пол.
Эйдол продолжал стрелять, наполняя кабину рикошетящими разрядами плазмы.
— Простите нас, — услышал Роман голос Юнь, когда наступило затишье при перезарядке. — Мы не виноваты, мы не хотели! Я умоляю Джо Венцеля не тратить моё перерождение.
— Неа, — отозвался эйдол. — Джо Венцель сильный. А вас убить теперь. За это.
Свои аргументы он подтвердил очередью из автомата.
Роман кувырком вывалился из-за кресла. Встав на колено, как учили на занятиях по стрельбе, он направил пистолет на врага. Но выстрелить не смог, сколько ни жал на мягкий курок пистолета.
— Ты дурак, — сказал эйдол. — Предохранитель надо отключать. Потом стрелять. Хо-хо-хо!
После этих слов голова эйдола почему-то дёрнулась вперёд, словно он получил подзатыльник. Потом его тело выгнулось. За этим — снова подзатыльник. Ноги эйдола подкосились. Упав на колени, он немного постоял так и ткнулся лицом в пол.
Его мощный пятиствольный автомат дал случайную очередь. Яркие пучки плазмы разлетелись по кабине и растаяли в темноте…
В кабину влетела Цэнь, в обеих руках у неё было по большому жёлтому пистолету. Двигатель джетпака осветил кабину синим, разгоняя мусор и пыль.
Вложив оружие в чехлы на бёдрах, Цэнь отключила джетпак и спрыгнула на пол. Она подбежала к креслу водителя, схватив штурвал:
— Что там с Юнь?
Роман стоял над истерзанным телом писательницы, — оно застряло между рядами пассажирских сидений. Длинная очередь из пятиствольного автомата эйдола не оставила на ней целого места.
— Юнь — всё.
— Ах, как жаль. Она боится перерождаться, — пояснила Цэнь. — Переживает за целостность своего бинарного массива.
— Я это заметил.
Цэнь быстро нажала какие-то кнопки на панели и музыка выключилась. Из-за этого показалось, что в кабине наступила тишина. Хотя корпус трапа скрежетал, а из дверного проёма доносились звуки взрывов и выстрелов. Роман даже различил, как шипела горящая пластиковая обшивка стен, в которые попала плазма. Пластик тёк на пол и вонял.
Потом Цэнь уверенно потянула штурвал, одновременно наклоняя его. Гигантская машина наклонилась, съезжая на обочину. Проехав мимо брошенных прицепов, остановилась.
Она едва заметно отвела штурвал. Это было настолько точное движение, что Роман понял, что не смог бы его повторить.
Корпус трапа снова дёрнулся, потом Цэнь потянула штурвал и тряска прекратилась. Автопоезд медленно, но уверенно выравнивал автопоезд на дорожном полотне.
— Всё, — объявила Цэнь. — Теперь максимальная скорость! Вперёд, в вашу гостеприимную пустыню.
Так как кресло водителя было сломано, то Цэнь приходилось стоять на ногах, согнувшись над приборной панелью.
Роман обыскал труп эйдола, снимая все коробки с энергопатронами, после чего вытолкнул его в дверной проём. Потом поднял с пола тело Юнь, которое буквально расползалось в его руках:
— Она сможет возродиться? — спросил Роман.
— Угу. Но сейчас она в виртуальном буфере BATS-сервера. Из-за нашего низкого рейтинга она получит это право сезонов через пять-шесть.
— Нет слов, как это несправедливо.
Цэнь засмеялась:
— Зато тебе больше не надо придумывать оправдания, почему ты ещё не дочитал её книгу.
Роман всмотрелся в красивое смеющееся лицо Цэнь. Он симпатизировал ей, но сейчас заметил: Цэнь вела себя как многие на Локусе. Как в игре. Поэтому легко шутила про смерть сестры.
В отличие от неё Юнь серьёзно относилась к жизни на Локусе.
Чтобы не показать Цэнь, что он тоже всерьёз относился к своей жизни в теле синтезана, Роман поддержал её смехом:
— Я вообще думаю, что она спасла меня тогда, на дороге, чтобы не потерять единственного читателя.
Цэнь перестала смеяться:
— Угу. Вообще-то Юнь Джинг один из топовых авторов Локуса. В десятке лучших. Её читают все, кроме ботов Джо Венцеля разве что. Когда будешь в книжном магазине — сам убедишься.
Роман не знал, чему больше удивляться. Тому, что Цэнь встала на защиту сестры, хотя только что смеялась над ней, или тому, что на Локусе есть не только книжные магазины, но и множество разных авторов.
Ещё он подумал: «Однако и сволочь же я. Ведь Юнь превозмогла свой страх, чтобы спасти меня».
Он посмотрел в окно. Трапы уже набрали максимальную скорость и двигались по трассе. На обочине мелькали знакомые билборды с рекламой джингпаков. Со всех них на него смотрело смеющееся лицо Цэнь Джинг.
Цэнь обернулась через плечо:
— Ну, рассказывай, что там на вашей базе? У тебя есть план дальнейшего развития? Ведь Джо Венцель точно от нас не отстанет. Его армия медленная, но рано или поздно они все соберутся вокруг вашей базы.
— Разумеется, есть! — возмутился Роман. — Но мы это позже обсудим. Надо ещё доехать.
— Ничего, теперь уже доедем живыми, — заверила Цэнь. — Прорвались. И во многом благодаря твоей помощи по демонтажу.
Часть ШестаяЖестокий альянс
Колонизация — это донорство. Вы отдаёте не свою кровь, а своё сознание. Только подумайте, вы станете исследователем далёких миров, не покидая Земли. Для это нужно сделать всего три простых шага…
6.1
На втором курсе, в составе группы студентов центра подготовки колонистов «Эксплора. Брисбен», Роман посетил не только Лунные Купола, но и наблюдал процесс открытия червоточины.
Зрелище довольно странное. Словно вместо чего-то величественного и поражающего воображение, тебе показали подделку, а настоящее открытие червоточины припрятали.
Создание червоточины проходило незаметно. Готовые к отправке капсулы просто получали команду «вперёд» и проходили сквозь невидимый центр червоточины. Стороннему наблюдателю казалось, что капсулы замирали на месте, а потом резко исчезали, чтобы тут же появиться в пределах выбранной солнечной системы.