– Склон держи, – огрызнулся в ответ старик, спешно меняя израсходованный магазин. Упав на колено рядом со Щенком, выставил наружу раскаленный ствол автомата и щелкнул по мелькнувшей вдали тени.
Тоо дождался, пока последний из бойцов ввалился внутрь и повел люгер над песком, высматривая узкий проход впереди. Карлос тем временем располосовал ножом залитый кровью костюм и наложил сверху медицинский блок, подаренный Слепцами. Спешно подключая гибкие пластиковые трубки, крикнул в кабину, перекрывая нарастающий вой двигателей:
– Они ждут, что мы будем прорываться на север! Поэтому два километра к югу, там раздолбили загонщиков, потом на запад! Понял?
– Маму свою поучи, умник, – огрызнулся пилот, вписывая тяжелую машину в первый из узких поворотов. – Щенок, твоим боком подниматься будем, иначе не выбраться! Вали все, что увидишь! И вообще – вали все! Не жалей!
Свист раскрученных стволов метателя сменился тяжелым рокотом – молодой следопыт залил сталью узкий гребень, на который бортом выносило люгер. Выскочивший на встречу киборг лопнул задымившими потрохами, не успев среагировать. Вслед за Щенком зачастил автомат Хата, бившего чуть ниже, высекая искры из проржавевшего железа. Не дожидаясь приказа, в какофонию огня щедро добавил добавил Крап, засыпая гранатами мелькающие внизу кусты. Вставший ко второму метателю Шарра тронул рукоятки и метровый сноп огня разорвал темноту. Хромоногий водитель не зря считался в бывшей спасательной команде лучшим пулеметчиком. Он сумел с одного взгляда выделить опасные участки и длинным росчерком накрыл их, зацепив попутно высунувшегося из долины дрона.
Люгер успел нырнуть в следующий распадок, оставив после себя лишь разрушенные корпуса Непримиримых, а еще через полминуты Тоо скомандовал:
– Все, замолкли! Уходим, ищите только летающих тварей! На земле нас уже потеряли!
Через минуту Карлос подложил под голову Крикуна свернутую куртку и смахнул пот со лба:
– Вовремя ребята успели. Вторая волна бы нас огнем прижала, а третья раскатала в кровавый фарш! Вот сволочи, как рассердились на нас. И ведь не шумели почти. Так, в гости заглянули и ушли…
– Надо Домой. Твои примочки для Крикуна – так, лишь с полчаса продержаться.
– Ему хватит на час, Слепцы хорошей техникой снабдили. Но на север нельзя. Здесь мы лишь толпу чуть потрепали, а ближе к основным базам их еще больше. Пусть нет тяжелых киборгов, нам разведчиков хватит, чтобы закопали. Да и пока сядем, пока по туннелям проползем – времени пройдет куча… Крап, я слышал, вам всякое полезное прислали. Не помнишь, что там для медиков успели доставить?
– Реанимационный блок и авто-хирурга уже подключили. Два места еще распаковывают, но одно уже готово. Тоо сейчас свяжется, дальности должно хватить, на месте встретят.
– Отлично, пусть вызывает базу. У нас парень с осколочными ранениями грудной клетки и контузией. Большая кровопотеря, но должен дотянуть. Должен…
Головешка мрачно оглянулся на коротышку в кресле пилота, затем повернулся к Карлосу:
– До вас сколько лететь? К утру лишь будем? Я бы рискнул вернуться Домой.
Но командир группы лишь крепче сжал ладонь раненного:
– Два часа. По прямой, на бреющем, чтобы не ссадили. И мы его довезем, а потом и выходим. Слышишь, Крикун? Мы тебя довезем, всем шестеренкам назло! Чтобы я своих парней терял? Да никогда!..
Хат протиснулся в кабину и ловко устроился во втором кресле. Отсалютовав Тоо, защелкнул пристежные ремни и спросил:
– Лишний вес есть?
– Свалили все, еще на подлете. Всю подвеску на киборгов высыпали. Так что если только Щенка или тебя за борт спровадить.
– Толку от нас, худосочных… Тогда делай подсветку на минимум и погнали, как можешь. Я прекрасно помню, как ты на самом деле умеешь летать. Буду подсказывать, по ходу дела.
Пилот пощелкал кнопками, гася всю возможную иллюминацию внутри люгера и попросил:
– Наводи тогда, я эти места плохо знаю. А ночью, да еще в чужом районе и на полной скорости… Мы даже понять не сможем, о что размазались.
– Ничего, справимся. Всегда мечтал молодую подругу среди Диких завести. А теперь-то, героем – да я себе целый гарем организую!.. Левее пять и чуть ниже… Ага… Ничего, нам до родных пустошей добраться, я там каждую канаву знаю. И навигатор подскажет, он хоть и железный, но тоже целым вернуться хочет…
Глава 13Новые короли
Топтавшийся рядом с закрытой дверью мужчина потрогал потертую ручку, но не решился заглянуть. Пять минут назад его уже выгнали, в грубой форме посоветовав не мешаться под ногами. Сидевший на полу Карлос поболтал пустой флягой и попросил Щенка, с остекленевшим взглядом привалившегося рядом:
– Слушай, может кто из малышни рядом есть? Давай их сгоняем, пусть воды принесут. А то в горле будто наждаком все ободрали.
Молчаливый следопыт с трудом поднялся, заглянул за крохотную ширму, прикрытую тряпкой, и вернулся с полным ведром воды. Поставил рядом, зачерпнул полную кружку и протянул Карлосу. Потом сел и с недоумение посмотрел на трясущиеся руки. Подтянул колени и уткнулся в них, молча заплакав.
– Что это он? – удивился Головешка, поглаживая пластик двери.
– Парень в первый раз из большой заварухи вернулся. Отпустит. Чуть сейчас отдохнет и полегчает. Всегда так… Ух, холодная какая. Наверное, из колодца. И вкусная…
– Из скважины. Здесь глубокие пласты, вода нормальная, – всхлипывая пояснил Щенок, не поднимая головы. – Поэтому город здесь и поставили, на месте бывшей племенной станции.
– Скот разводили?
– Не знаю, я смысл надписи так и не понял. На табличке так было написано, ее потом на склад убрали, – пробурчал молодой боец и замолк.
Дверь раскрылась, и молоденькая девушка испуганно вскрикнула – потерявший равновесие Головешка чуть не свалился прямо на нее:
– Осторожнее! Ведь просила же!..
Карлос с интересом повернул голову, оценил ладную фигурку, еле прикрытую заляпанным кровью халатом, и вздохнул:
– Слушай, Щенок, а чего ты в пулеметчики подался? Был бы медбратом, девушкам помогал инструменты подавать. Не жизнь – малина!
Отобрав у мужчины кружку, юноша зачерпнул воды и плеснул себе в лицо. Затем растер грязь и вздохнул:
– Нужен я им, здесь лучшие охотники каждый день толкутся. Мне пока хвастать нечем.
– Да? Ну-ну…
Поднявшись, Карлос подошел к напряженно молчавшему Головешке и тихо спросил, глядя в припухшие от недосыпа глаза девушки:
– Как наш парень?
– Тяжелый, но все нормально. Доктор просил вас не уезжать из города сегодня, у него несколько вопросов есть. Но в целом все хорошо… Правда, потом нужно будет часть имплантов откалибровать. Но это через пару недель, не раньше. А пока мы его на трое суток в бокс помещаем, для поддерживающей и регенерационной терапии. Поэтому навестить сможете позже, ладно?
Легонько ткнув кулаком в бок волку-одиночке, землянин наставительно произнес:
– Слышал? Ре-ге-не-ра-ци-он-ная! Вот так вот! Будущий доктор растет, термины на лету схватывает. Ты подожди, еще и нас штопать будет… Спасибо вам большое, – Карлос чмокнул в щеку зардевшуюся медсестру и потянул за собой враз обмякшего Головешку. – Я же говорил – довезем. А так бы сейчас еще по вашим туннелям таскались. Что, я не прав?
– Прав, – кивнул в ответ обезображенный ожогами мужчина и глубоко выдохнул: – фух, отпустило… Все, теперь можно и на отдых. Хотя бы пару часов вздремнуть.
Хлопнула дверь и с последними словами в госпиталь ввалились Крап и Тоо. Не дожидаясь встречных вопросов, карлик зачастил:
– Вздремнуть почти готово, с вечера бочки с водой приготовили. Сейчас уже костры развели, через десять минут можно купаться. А потом – на боковую.
– Что руководство сказало?
Крап присел рядом с ведром и напился, щедро заливая водой куртку. Передав посуду Тоо, сжато отчитался:
– Руководство уже успело Слепцам дозвониться. Те вышлют усиленную группу немедленно. За тобой, за послом «шахтеров» и за барахлом, ради которого вы такой трам-тарарам устроили… Кстати, как парнишка, которого везли?
– Жениться пока рано, но скоро поправиться. Вовремя доскакали… Кстати, а почему сами в гости не слетаем? Зачем опять пыль глотать?
Раскачивавшийся с пятки на носок бывший пилот вздохнул:
– Отлетались. Так гнали, что движки спалили. Теперь только на переборку. Все, отлетались…
Карлос развел руками: что поделаешь! Но все же уточнил, вспомнив глаза Седого:
– Тебя хоть не взгреют? Тут самый главный очень не любит, когда имущество портят.
Крап хохотнул, поднимаясь:
– Это да, кто сломает что полезное, так первый в очередь на крюк рядом с воротами… Слепцы как узнали, что мы вернулись и с добычей, так пообещали три новеньких люгера, в смазке со склада. Так что наш любезный Тоо будет уже командиром целой авиагруппы, или как там ее? Ну и станет учить молодых, как правильно киборгов сверху долбить… Щенок, ты у меня в должниках теперь, пока не проставишься. Я сумел тебя первым пилотом пропихнуть, пока Он от радости прыгал рядом с рацией. Надо подумать, кого в мастерские пристроить, кого на тяжелые роверы. А ты – уже все, отбегался по пустошам. Теперь только все выше и выше. Пока сверху лучом не сшибут.
Народ загомонил, начал подниматься и выбираться наружу: мыться и отдыхать. Похоже, безумный поход в самом деле закончился. Мало того, закончился удачно.
Заметив любопытный глаз в тонкой щели, Карлос подошел к приоткрытой двери и тихо сказал, насмешливая наблюдая за снова покрасневшей девушкой:
– Я в ваших краях человек новый. Но мне очень странно, что моего хорошего друга и смелого воина так незаслуженно обошли вниманием. Обидно, честное слово… Парень завалил в рукопашную киборга, помог захватить два отличных ровера вместе с вражескими солдатами. Ну а сегодня – прикрывал нас огнем и спас всю команду, распотрошив кучу пулеметчиков. Без Щенка я бы не смог сказать вам спасибо за столь нужную и полезную работу… Спасибо еще раз, и…