его рейтинга с примечаниями ученого.
1.0 – «потные пчелы». Вид пчел, который реагирует на пот человека – он провоцирует их на агрессию.
«Легкий, эфемерный, почти фруктовый. Как будто крошечная искра опалила волосок на твоей руке».
1.1 – шершень.
«Разочаровал. Скрепка для бумаг падает тебе на босую ногу».
2.0 – оса «желтый пиджак». Распространенный в Северной Америке вид ос. Максимально похожи на наших обычных ос.
«Горячий и с послевкусием. Представьте, что Уильям Клод Филдс (популярный американский комик. – Прим. автора) тушит сигару у вас на языке».
3.0 – флоридский муравей-жнец. Неагрессивный муравей, укус которого считается весьма болезненным. Боль и покраснение держатся сутки. Известен один смертельный случай от его укуса.
«Смелый и беспощадный. Как будто кто-то выкапывает ваш вросший ноготь с помощью дрели».
3.1 – гигантская бумажная оса. Эти осы – рекордсмены по числу особей в колонии. В Южной Америке нашли гнездо, где было более 1 миллиона бумажных ос.
«Есть боги, и они мечут молнии. Посейдон воткнул свой трезубец в твою грудь».
4.0 – охотники на тарантулов, осы рода Pepsis. Гигантские осы. Вырастают более 5 сантиметров в длину. Они, как и пчелы, питаются преимущественно нектаром растений. И… тарантулами. Они убивают гигантских пауков с одного укуса и откладывают в них яйца. Личинки ос потом съедают свою «колыбельку».
«Ослепляющий, жестокий, сверхэлектрический. В ванну с пеной уронили работающий фен. Удар с небес. Ложись и кричи».
4.0 – оса-палач. Название получила неспроста. Любит обезглавливать гусениц перед тем, как приступить к трапезе. Очень прожорливый хищник, потребитель белка.
«Пытка. Вы прикованы цепями в потоке действующего вулкана. Зачем я вообще начал составлять этот рейтинг?»
И, наконец, однозначный лидер рейтинга:
4.0+ – муравей-пуля. Сильный хищный муравей. В экосистеме лесов Южной Америки выполняет важную роль – защищает деревья от вредителей. В том числе и от своих собратьев – муравьев-листорезов. Но едят они не только насекомых. Любят полакомиться крупной белковой добычей. В их муравейниках находили моллюсков и даже (!) голову лягушки.
«Чистая, сильная, яркая боль. Представьте, вы идете по пылающим углям с ржавым гвоздем в пятке».
Коллеги стараний биолога не оценили. В 2015 году ему присудили Шнобелевскую премию по физиологии и энтомологии. Эту премию вручают за самые абсурдные и странные открытия. В любом случае Шмидт – уважаемый ученый, один из лучших специалистов в мире по пчелам и осам. Биолог выпустил много научных (и куда более серьезных) трудов. Да и рейтингом укусов Шмидта пользуются во всем мире, ранжируя кусачих насекомых.
Глава V. Милые и пушистые
В предыдущей главе мы рассмотрели малосимпатичных созданий. Не считая, конечно, божьей коровки и бабочек ярких расцветок.
Членистоногие строго функциональны. У них развиваются механизмы, которые помогают им либо отбиваться от врагов с помощью яда и мощных челюстей, либо маскироваться под окружающую среду. Есть еще отдельная группа, которая притворяется, что у них тоже есть мощный яд. В общем, все эти насекомые, пауки, многоножки и т. п. не тратят эволюционного времени впустую, а ищут формулу, как стать максимально эффективными в борьбе с агрессивной окружающей средой.
Но далеко не все в животном мире такие. Среди братьев наших меньших – млекопитающих – в арсенале есть и другое сильное оружие. Милота! Давайте посмотрим, за счет чего некоторые, казалось бы, совсем безобидные ленивые зверюшки выживают в агрессивном мире дикой природы.
Милота как оружие
Вам кажется, что оружие это не слишком надежное? А посмотрите на кошек. В дикой природе они занимали очень узкую нишу. Да и у людей – если заводить кошек чисто в практических целях – не было бы такой потребности в этих животных. А сейчас в мире насчитывается 600 миллионов домашних кошек! Это гигантское число. Так что милота оказалась весомым эволюционным преимуществом.
О кошках мы еще поговорим подробнее, ведь им удалось, говоря метафорично, взломать код эволюции, запрыгнув на ее вершину! Никакие рога, зубы и бивни не дали бы возможности для создания столь гигантской популяции!
Панды. Слишком милые и пушистые для агрессивного мира дикой природы
Панды появились 11,6 миллиона лет назад в Испании. И как вам эти горячие испанские парни? Они научились есть бамбук – растение, чьи жесткие волокна совершенно не питательны. Также в их рационе были мелкие животные. Но климат стал меняться, в Европе исчез бамбук. И панды остались только в Китае.
Большая панда – единственный медведь-вегетарианец в природе. При этом бамбук – сложная пища с клетчаткой. Усваивается меньше 20 % бамбука. Поэтому панде приходится много есть. Белок они получают из яиц и насекомых.
Интересный факт
Мама-панда очень заботлива. Но только для одного ребенка.
Панды часто рожают двух детенышей, но выбирают только одного из них. И его воспитывают. Другой – как получится. И обычно получается плохо, потому что брошенный малыш в дикой природе, как правило, гибнет.
Выглядит бессердечно! Особенно когда речь идет о пандах, которые воспринимаются нами как милые и добрые животные.
Однако в дикой природе остро стоит проблема ресурсов.
У панд крайне медленный метаболизм. Они адаптировались, чтобы успешно питаться бамбуком – жесткой пищей, которая буквально не по зубам большинству представителей фауны. Но у этого есть и обратная сторона. Панды тратят много энергии, чтобы переварить пищу, а на материнское молоко уже остается минимум.
И у панды есть выбор – либо прокормить одного здорового малыша, либо взрастить двух слабеньких потомков.
Поэтому жизнь в зоопарке под присмотром ветеринаров помогает пандам выживать. Ведь брошенного малыша вырастят и поставят на ноги люди.
Панда полностью перешла на бамбук не так давно – около 20 тысяч лет назад. Это ничто по меркам эволюции. Поэтому пищеварительная система панд еще не окончательно приспособилась. Нет классических атрибутов травоядных, таких как несколько камер в желудке и обилие специальных ферментов.
Выживают они за счет двух особенностей. Бактерии, размножающиеся в их кишечнике, помогают переваривать пятую часть бамбука. И замедленный метаболизм, из-за чего они выглядят такими милыми и ленивыми. В этом их спасение! Большая панда вырастает до 180 сантиметров и весит до 160 килограммов! Но представьте, им нужно в среднем всего 1000–1500 килокалорий. У человека сравнимых габаритов потребление будет на уровне 3000 килокалорий! Перед тем как перейти к самым популярным животным, занявшим высшие строчки в эволюционной иерархии, давайте посмотрим, почему в принципе появились теплокровные млекопитающие. Ведь тратить ценную энергию на производство тепла – парадоксально!
Вопреки логике. Производить тепло – это затратно
Изначально в природе появились именно хладнокровные. Но мутация, которая допустила теплокровность, со временем укрепилась. Эти животные получили преимущество и быстро заполонили всю планету. Теплокровных и частично теплокровных животных гораздо больше, чем мы привыкли думать. Кроме млекопитающих и птиц, и некоторые насекомые научились разогревать мышцы перед полетом. Найдены и теплокровные рыбы. Скорее всего, частично теплокровными были и динозавры.
Однако, как мы прекрасно знаем из школьного курса физики, чтобы производить тепло – нужно затратить энергию. По расходу калорий теплокровные заметно превосходят хладнокровных. А значит, им нужно больше ресурсов. Лишние траты природа не одобряет. Быть теплокровным крайне энергозатратно. Таким животным требуется в 5–10 раз больше пищи, чем холоднокровным. А интенсивность метаболизма и поглощения кислорода – в 10–12 раз выше! Значит, у теплокровных животных есть какие-то потрясающие преимущества, которые закрепили это свойство в ходе эволюции. Давайте рассмотрим подробнее эти плюсы. Теплокровные смогли занять новые экологические ниши, недоступные, например, для земноводных. Млекопитающие и птицы быстро завоевали новые территории с умеренным и холодным климатом. Белый медведь в Арктике и пингвин в Антарктиде – прекрасный тому пример. Тунец поддерживает температуру выше, чем у окружающей среды. У него много кровеносных сосудов и кровь богата гемоглобином. Особенно плотная сеть кровеносных сосудов по бокам. И это дало тунцу преимущества – он плавает с высокой скоростью и более вынослив, то есть способен поддерживать эту скорость дольше. Также география распространения тунца шире, чем у большинства рыб.
Теплокровным также проще вести ночной образ жизни. Теплокровность улучшает работу мышц и сердца. Они становятся эффективнее в любое время суток. Активность многих холоднокровных животных напрямую зависит от солнца. Хорошие мышцы и эффективная кровеносная система дают более высокие скорости и выносливость. Травоядным проще убежать от хищников. Плотоядным проще настичь добычу. У теплокровных принято больше заботиться о потомстве, потому что оно рождается менее защищенным и не готовым к жизни в сложных условиях. Черепашки же или, например, насекомые сразу после вылупления – уже вполне самостоятельные особи. А забота о потомстве повышает выживаемость и адаптивность к внешней среде.
И, наконец, причина, которую называют ключевой большинство биологов. Высокая температура тела помогает бороться со множеством инфекций. Тепло эффективно побеждает множество грибковых заболеваний, страшно опасных для холоднокровных животных. Лишь небольшое количество грибов способно выдержать температуру тела теплокровных животных. А вот насекомые, рептилии и амфибии сильно страдают от грибковых инфекций. И наши грибки на стопах – полная ерунда по сравнению с тем, как грибки косят холоднокровных животных. Поэтому у млекопитающих и нет этого ограничителя бурного роста популяции.