л от отравления свинцом). Треть микроорганизмов все же выживает даже в таких суровых условиях. Но застревает в кишечнике. Он устроен у стервятника так, что не дает им распространяться дальше. Но то, чего не сделала природа, легко смог сделать человек. Лекарства, которыми пичкают домашний скот, смертельно опасны для стервятников. Стервятники, попробовав мясо таких домашних животных, умирают от тяжелой почечной недостаточности в течение нескольких недель.
И сейчас их популяция сократилась – с 90 миллионов всего до 10 тысяч особей. И это может быть очень опасно для экосистемы. Не будет природных санитаров – болезни начнут распространяться высокими темпами. И пострадает не только дикая природа. В 90-е годы XX века в Индии была страшная вспышка бешенства, которая унесла жизни до 50 тысяч человек! Причина проста. Стервятники исчезли, размножились одичавшие собаки, которые питались тушами заболевших и умерших животных. Собаки не могли, как стервятники, есть мясо, зараженное болезнетворными микробами, и заболевали. Собаки распространяли бешенство по всей стране, кусая людей.
Ну а ответ на вопрос из заголовка очень прост. Несмотря на мощный клюв и острые когти, стервятники не созданы для атаки. Да и летают они небыстро. Им очень трудно поймать пищу, от них легко спрятаться. А острые когти нужны, чтобы прочно сидеть на скале или рвать неподвижную добычу, а не ту, которая сопротивляется. Потому стервятники даже и не пытаются нападать на зверушек и птиц.
Альпийский козерог
Он же – альпийский горный козел ибекс. Биологи шутят, что ибекс попрал все законы физики. Во-первых, ибекс может лазать практически по отвесной скале. Во-вторых, и это первое, что бросается в глаза, – вычурные рога. Для защиты они практически бесполезны. Обычные, острые и короткие были бы куда более эффективны.
С рогами сыграл свою роль пресловутый половой отбор – как у павлинов. Большие рога привлекают самок. К тому же в лобовом столкновении они дают преимущество при выяснении отношений с другими самцами. Большие рога весят-то больше! Также они помогают при прыжках в опасных зонах, выступая своеобразным рулем, как хвост у кошки. Обитает альпийский козерог, в соответствии со своим названием, в Альпах. Самцы весят до 100 килограммов. Главная особенность – изогнутые рога, которые вырастают в длину более 1 метра. А вот у самок рожки совсем маленькие.
Вид был практически истреблен из-за того, что шерсть, кровь, рога альпийского козерога считались полезными для здоровья и использовались в медицине. Из-за чего к началу XIX века популяция альпийских козерогов достигла минимума – около 100 особей. В 1854 году итальянский король взял их под свою защиту, и последних животных спасли от истребления. Сейчас их популяция восстановлена и достигает 30 тысяч особей. Все современные альпийские козероги пошли именно от этих 100 особей. Завершим эту часть историей об одной необычной мутации, которая однозначно вредит ее обладателю. Но он научился с ней жить.
Маленький Змей Горыныч
Существуют двухголовые змеи! Теперь понятно, кто стал прототипом Змея Горыныча и Медузы Горгоны. Это явление называется полицефалия. Встречается и у людей, правда, без медицинского вмешательства многие такие случаи заканчиваются быстрым летальным исходом для младенцев. И 75 % сиамских близнецов не выживают еще в младенчестве. Змеи же вполне могут жить и с двумя головами. У каждой головы – свой мозг, и они пытаются вести себя, как самостоятельные животные. Только вот общее тело не дает им развернуться в полной мере. Двухголовые змеи могут выживать в дикой природе, хотя они очень редки. У таких змей два пищевода сливаются в один, как раз на уровне «шеи». Поэтому полноценно питаться могут обе головы.
Если с двумя головами вполне можно жить, почему это свойство не закрепилось в эволюции? Им труднее убежать от хищников, потому что две головы замедляют движение. Ведь они могут тянуться в разные стороны. Но главная проблема змеи в том, что ей труднее спрятаться в нору: две головы пролезают не так быстро, как у обычной змеи. И единственный эффективный способ борьбы с хищниками – контратака. Поэтому двухголовые змеи живут меньше своих собратьев и, соответственно, оставляют меньше потомства.
Кроме опасности, исходящей от хищников, у двухголовых змей есть проблемы с питанием. Во-первых, головы могут драться между собой за добычу. Если одна голова закончит с пищей, а вторая еще нет, то первая атакует более медлительную. Бывает еще парадоксальнее – когда одна голова хочет есть и пытается атаковать добычу, а другая голода не чувствует и хочет отдохнуть. Поэтому поймать добычу становится труднее. Даже если обе змеи голодны – проблему это не решает. Змея ориентируется по запаху и мгновенно атакует жертву. И одна голова может уловить запах, а другая не успеть. И грызун или лягушка проворно удирает, когда обе змеиных головы остаются ни с чем. Во-вторых, с возрастом, когда змеи увеличиваются в размерах, им труднее себя прокормить.
Одна из долгожителей среди ныне живущих двухголовых змей – это животное из штата Миссури, США. Змее скоро исполнится 17 лет. В длину она выросла до полутора метров! И это уникальный пример для двухголовых змей. Главная проблема таких змей – они не могут проглотить крупную мышь и других грызунов, являющихся основой рациона взрослых змей.
Поэтому они вынуждены довольствоваться лишь мелкими мышатами. И по этой причине большинство двухголовых змей не может прокормить себя во взрослом возрасте. Более крупная добыча у них образует пробки в пищеводе, в «шее», где срослись обе головы. Сейчас натуралисты взяли змею под опеку, наблюдают за ней и подкармливают. Подобные аномалии возникают и у других животных, включая крупный рогатый скот и рыб. Но стабильнее всего удается выживать двухголовым змеям и черепахам.
Организмы, которые сохранили бесполезные суперспособности
Эволюционный анахронизм – интересное явление. Наблюдается, когда организм долго адаптировался для жизни в определенных условиях. А потом условия изменились, но организм продолжает отрабатывать старинную и уже неактуальную программу. В этой главе я собрал самые яркие, на мой взгляд, примеры подобных эволюционных анахронизмов. Заодно это будет прекрасной иллюстрацией, почему некоторые виды животных и растений, которые много лет были успешны, вдруг резко вымирают. И все это по естественным причинам, без учета деятельности человека.
Опасность с неба. Лемуры на Мадагаскаре прячутся от хищных птиц. Этому посвящена значительная часть их жизни. Как пишет эволюционный биолог Конни Барлоу в своей книге «Призраки эволюции», нюанс в том, что крупные птицы здесь давно вымерли. Раньше же это были их главные враги.
Крупные плоды. Придется сделать небольшое отступление в мир флоры. Дело в том, что эволюция крупных млекопитающих шла неразрывно с эволюцией растений. Авокадо и другие крупные плоды прекрасно адаптировались к крупным травоядным, которые жили на Земле миллионы лет назад. И с их помощью распространяли семена по всей планете. Индрикотерии жили 20 миллионов лет назад и были заметно крупнее современных слонов. И подобных крупных травоядных тогда было много. Потом они вымерли, а плоды остались. И ни одно травоядное в Центральной Америке проглотить их уже не может. По сути, авокадо выжили только благодаря человеку и сельскому хозяйству. Эволюционный анахронизм отличается от рудимента тем, что это механизм рабочий. Рудимент свою функцию утрачивает. А анахронизм – вполне функционален. И авокадо легко распространяло бы семена, если бы в природе вновь появилось много гигантских травоядных. Плоды гигантского баобаба также висят, ждут и никак не дождутся своего крупного травоядного партнера. Который съест, а затем распространит семена.
В мире есть десятки подобных крупных плодов, которые остались еще с тех времен, когда крупные травоядные повсеместно населяли планету. Чтобы прорасти, им часто нужна химическая обработка в пищеварительном тракте животных. А проглотить их больше никто не может. Большинство из них находится на грани вымирания без своих гигантских партнеров. Просто остались с древних времен и плодоносят впустую. И человек спасает эти растения, культивируя и взращивая семена.
Суперскорость. Еще один интересный пример, на который обращает внимание Барлоу в «Призраках эволюции», – вилорог. Эта антилопа может разогнаться до… 96 километров в час. Быстрее бегает только гепард с рекордом 112 километров в час. Но нюанс в том, что в Северной Америке нет хищников, способных приблизиться к вилорогу по скорости. Пумы и ягуары отстают. Получается, что вилорог бегает с запасом, что не свойственно для природы. Ведь энергия не должна тратиться с избытком. Секрет в том, что раньше эти хищники здесь были. И вилорог мог потягаться с ними в скорости.
Пассивная защита семян и растений. Растения обладают широким арсеналом средств защиты. И многие из них уже давно неактуальны, потому что угрожавшие им животные давно вымерли. Например, защита гормонами. Избыток фитоэстрогенов в ряде растений ударял по репродуктивной функции крупных травоядных. Им было сложнее плодиться, а значит, количество естественных врагов у растения сокращалось. Или мощные ядовитые колючки по всему стволу. Например, у дерева хура в Африке ствол покрыт ядовитыми шипами. Это явно избыточная защита. Против современных травоядных достаточно куда более скромных шипов и без яда. А значит, будет сэкономлено больше ресурсов, что всегда является выигрышной стратегией в природе.
«Дикая кошка» с Мадагаскара. Помните, мы разбирали ее в главе про животных Мадагаскара, где она – главный хищник? Фоссы демонстрируют нетипичное для подобных хищников поведение. Их самцы объединяются, общаются и сотрудничают друг с другом. Они вместе охотятся на мелких лемуров. Поведение крайне нехарактерное для стайных хищников. Ведь мелкий лемур не прокормит всю группу. Хищники обычно объединяются, чтобы загнать крупную добычу, которой хватит на всех. Оказалось, такое поведение было вызвано необходимостью в прошлом. Миллионы лет назад главной пищей фосс были крупные древесные лемуры. И вместе загонять их было логично – пищи с лихвой хватало на всю группу. Крупные лемуры давно вымерли, а социальная программа в голове фоссы осталась.