Стенонихозавр (он же троодон) был по меркам динозавров средним. В длину он был 2 метра, высотой – 1 метр. Весил троодон 50–60 килограммов. Питался, как и человек, и растительной, и животной пищей. Принадлежал к типу так называемых пернатых динозавров, но в отличие от птиц летать не умел.
Троодон ходил на задних лапах, как и человек. Передние лапы не просто бесполезно свисали, как рудимент, – у троодона были развиты пальцы, и он активно пользовался «руками», в отличие от большинства других динозавров. Некоторые палеонтологи даже считают, что троодон мог использовать камни, как оружие. Главная особенность этого динозавра – хорошо развитый мозг. И, что важно, у троодона было полноценное бинокулярное зрение. То есть троодон, как и человек, мог видеть четкое изображение обоими глазами. В дальнейшем в мозге складывается единая картинка. Бинокулярное зрение есть в той или иной степени у современных животных. В зачатке было оно и у знаменитого доисторического хищника – тираннозавра. Череп троодона, как и у человека, был пропорционально больше, чем у других видов. Объем мозга современного человека составляет 1200–1600 кубических сантиметров. Канадский палеонтолог Дейл Рассел полагает, что если бы троодоны не вымерли, то их объем мозга достиг бы 1100 кубических сантиметров.
Троодоны были социальными животными, что в то время было абсолютно уникально. Они объединялись, чтобы одолеть крупную добычу (вспомните древних людей и пресловутого мамонта). Именно «работа в коллективе» и развитые передние лапы и пальцы стимулировали развитие мозга, уверены палеонтологи.
Просто так коллектив не сложится. Для этого важно чувство иерархии (роли распределены, и все признают вожака) и обмен информацией. Палеонтологи считают, что троодоны имели свой примитивный язык. Появились первые троодоны под конец эпохи динозавров. Поэтому и развиться толком не успели. Их развитие прервал метеорит, который упал на Землю 65 миллионов лет назад и устроил глобальную экологическую катастрофу. Весьма вероятно, что троодоны сейчас имели бы более развитую цивилизацию, чем человек, – ведь у них была фора в десятки миллионов лет. Что ж, эволюция пошла другим путем. И, да простят меня троодоны, это не может не радовать.
Но нам важно использовать этот шанс с пользой. По крайней мере, успеть освоить космос и отразить метеоритные угрозы, чтобы спасти и себя, и жизнь на планете. Возможно, это и есть та высокая миссия, которую нужно выполнить тем видам, которым дарован интеллект. Троодоны не успели, у человека же есть все шансы!
Сахелантроп – первая «заготовка человека» в природе
Сахелантроп был первым, с кого началась биологическая история рода людей. Конечно, совсем первой была живая клетка, которая появилась на нашей планете 3,8 миллиарда лет назад. Но в нашем случае речь идет уже о довольно биологически близком к нам живом организме. Сахелантроп чадский (научное название Sahelanthropus tchadensis) – это первый представитель трибы подсемейства гоминины. Жил он 7 миллионов лет назад. Останки найдены в пустыне Джураб на севере Республики Чад (Африка). Сахелантроп принадлежит к человеческой родословной и является первым ее представителем. Анализ останков показал, что сахелантроп уже был прямоходящим. Как ученые это установили?
Главный аргумент в пользу прямохождения – положение большого затылочного отверстия на его черепе. Через это отверстие соединяются мозг головной и спинной. У прямоходящих приматов затылочное отверстие находится в центре основания черепа. У тех, кто ходит на четырех конечностях, – в задней части основания черепа. У сахелантропа были маленькие клыки. Его объем мозга достигал 360 кубических сантиметров. Это примерно уровень современных шимпанзе. Для сравнения: у современного человека объем мозга варьируется в диапазоне 1300–1600 кубических сантиметров. Максимально возможный вес живого сахелантропа, судя по анализу останков, мог достигать 49,4 килограмма. Он был всеядным, но преимущественно питался растительной пищей. Основа рациона: листья, фрукты, семена, коренья, орехи и насекомые.
Справедливости ради, я должен упомянуть и об альтернативной гипотезе происхождения сахелантропа – это так называемая конвергентная эволюция. Это ситуация, когда виды становятся очень близки, похожи друг на друга и живут в одном регионе. Но не являются прямыми родственниками. В таком случае, сахелантроп представляет собой иную ветвь развития, ближе к гориллам. Скепсис и настойчивость в поиске максимально достоверных подтверждений – это важные свойства науки. Но адептов у этой гипотезы намного меньше. География также сходится. Останки найдены относительно близко от Рифтовой долины – места, с которым ученые связывают более позднее и бурное развитие доисторических предков человека. И, вероятнее всего, сахелантроп все-таки был первым в нашей человеческой линии.
Предчеловек неразумный
Предчеловек – таким термином объединены три вида древних гоминид. Гоминидами называют высших приматов, которые включают человекообразных обезьян и собственно самого человека разумного. Эти «предчеловеки» существовали до австралопитека, который уже появился непосредственно перед человеком.
Оррорин
Первый по хронологии известный науке предчеловек. И второй в линии гоминид после сахелантропа. Жил на территории современной Кении, а первые останки – возраста около 6 миллионов лет. Судя по строению бедра, был частично прямоходящим, примерно, как современные гиббоны. У него до конца не разгибались нижние конечности.
Для науки оррорин сыграл важную роль, объяснив историю эволюции человека. Ранее считалось, что человек эволюционировал в саванне от четвероногих, которые постепенно стали прямоходящими. Для условий саванны это было удобно – видеть далеко поверх высокой травы. Но оррорин был жителем лесов. И использовал четыре конечности, подобно орангутану. То есть цеплялся за ветви всеми четырьмя лапами. И был способен дотянуться до фруктов, расположенных даже далеко на тонких ветвях. Жить он также предпочитал на деревьях, где и строил свои жилища. Оррорин имеет сходства с современным человеком даже больше, чем с австралопитеком. Поэтому, по одной из гипотез, именно он, а не австралопитек, мог стать предком Homo sapiens.
Ардипитек
Этот предчеловек жил в период от 4 до 5,8 миллиона лет назад на востоке Африки, включая территории современных Сомали и Эфиопии. Останки ардипитека рамидуса найдены вместе с мушкетерским названием Арамис. Так называется деревня в Эфиопии, которая получила всемирную популярность среди антропологов. Тут найдены останки не только ардипитека, но и 16 древних гоминидов, принадлежащих к разным видам. Чем-то приглянулось древним предкам человека это местечко. Ардипитек мог долгое время без устали висеть на ветках на передних конечностях. И, как и предыдущий предчеловек, тоже предпочитал древесный образ жизни.
Был немного крупнее орроринов, достигая роста 120 сантиметров. Ел травянистые растения, мясо, яйца и фрукты. А вот орехи, клубни и корешки были ему буквально не по зубам. Более мощные челюсти разовьются у его потомка – австралопитека, что позволит лучше адаптироваться к окружающему миру, разнообразив рацион доступной пищей. И расплодиться более активно по всему материку. Ардипитеки отличались пониженной агрессией по сравнению с другими приматами. Столкновения самцов друг с другом были крайне редки. Ученые установили это, изучив клыки. Во-первых, они редуцированы, заметно уступают, например, современным шимпанзе, которые довольно агрессивны по отношению и к другим соплеменникам, и к другим группам. Во-вторых, клыки у самок и самцов ардипитека практически одинаковы по размеру. Для биологии это сигнал, что самцы редко выясняли отношения между собой. Иначе обладатель больших клыков получил бы преимущество в эволюционном отборе. Внешне больше походили на бонобо – карликовых шимпанзе. Но в отличие от последних у ардипитека были гораздо лучше развиты нижние конечности, чтобы ходить по земле. Ученые полагают, что ардипитек ходил по земле на двух ногах, а вот по деревьям передвигался с помощью всех четырех конечностей. В отличие от шимпанзе, ардипитек уже обладал более широкими «вокальными данными». То есть мог произносить больше разнообразных звуков, что улучшало социальные навыки и коммуникацию друг с другом. По числу звуков ученые сравнивают ардипитека с современными младенцами.
Любопытно, что у ардипитека есть уже много общего с человеком, включая социальную психологию и репродуктивные особенности. К примеру, самцы и самки у ардипитека стали более похожими друг на друга, чем у многих других млекопитающих. Появились эти особенности еще до того, как бурно развился их мозг. Уменьшение клыков меняет пропорции лица, что повышает возможность и увеличивает вероятность развития мозга. Мозг у ардипитека по объему достигал 350 кубических сантиметров. Это примерно соответствует современным шимпанзе (которые, впрочем, сами по себе несколько крупнее ардипитека). У современного человека объем мозга в 4–5 раз больше.
Кениантропы
Еще один интересный предчеловек, который жил около 3,5 миллиона лет назад. Останки найдены на берегу озера Туркана в Кении (отсюда и его название). Главная уникальность кениантропа – рядом с останками найдены первые каменные орудия, которые использовали предки человека. Им 3,3 миллиона лет! Орудия создавали, выбивая отдельные острые пластины. Заготовку клали на специальную наковальню и били другим камнем до достижения нужного результата. Найденные наковальни были довольно тяжелыми – в среднем весили по 15 килограммов.
Лицо кениантропа было уже более плоским, чем у предыдущих видов. Что делало сходство с австралопитеками, а затем и с человеком более заметным. Объем мозга на 25 % больше, чем у ардипитека, – ближе к 440 кубическим сантиметрам.
Опасные враги древнего человека
Одной из проблем становления древнего человека была агрессивная внешняя среда. Древние предки человека еще не успели изобрести серьезного оружия. Максимум умели бросить камень во врага. А вот когтей, рогов и клыков не отрастили. Кроме традиционных опасных хищников или агрессивных травоядных вроде бегемотов у наших предков были и специфические враги. Давайте посмотрим, кто представлял особую угрозу для древних предков человека миллионы лет назад.
Динофелис – древний хищник, охотник на людей
Как вы думаете, какой хищник за всю историю планеты был самым опасным врагом человека? Тираннозавр Рекс? Акула мегалодон? Хоть люди с ними и не пересекались, но эти животные все равно не представляли бы особой угрозы. Потому что находились в другой экологической нише и им не было дела до людей.
Динофелис эволюционировал, чтобы искусно охотиться на одно животное… на человека! Однако он не впечатлял габаритами. Зверь занимал промежуточное положение между леопардом и львом. Вырастал в высоту до 70 сантиметров, весил максимум 100–120 килограммов. Динофелис охотился на диких свиней и антилоп, но не был слишком успешен в этом. Зверь был очень медленным по сравнению с другими кошачьими. Он был вынужден часами маскироваться в высокой траве в ожидании жертвы. И залезал на деревья, откуда набрасывался на животных. Потом он долго прятал свою добычу, потому что крупные хищники легко могли ее отбить. Как правило, прятал в пещерах или на деревьях. Как же этот хищник выживал, если охотиться ему было трудно? Ведь он проигрывал конкуренцию за добычу более успешным хищникам, которых в те времена было предостаточно. Динофелис перепрофилировался. Он научился охотиться на гоминиды – парантропов и австралопитеков. Изучил их повадки и лазал по деревьям, а главное, для атаки на гоминиды ему не нужна была скорость. У динофелиса были очень сильные лапы. Он плотно прижимал животное и наносил раны когтями.
Динофелисы вымерли в начале ледникового периода. В этот момент леса отступали, менялась экосистема. А на открытой местности эти хищники охотились плохо и проиграли конкуренцию другим видам.
Детский кошмар
Недавно ученые обнаружили, что за детьми древних людей охотились гигантские птицы. В Польше археологи нашли кости ребенка неандертальцев, которым около 115 тысяч лет. Примечательно, что ребенок, видимо, был съеден гигантской птицей. Так называемые птицы ужаса доставляли древним людям немало хлопот, нападая на детей, уверены ученые.
Доктор Анита Щепанек из Ягеллонского университета в Кракове изучила находку, которая ее очень удивила. При ближайшем изучении оказалось, что кости ребенка были переварены крупной птицей. «Анализ костей показывает, что они прошли по пищеварительной системе птицы. Поэтому и структура получилась пористой, а сами кости мягкими», – пояснил профессор Института археологии Ягеллонского университета Павел Вальде-Новак. Птица могла напасть и проглотить маленького ребенка. В этих краях жило много неандертальцев, они облюбовали местные пещеры. Неподалеку найдены не только останки, но и каменные орудия древних людей.
Ученые полагают, что на ребенка напала гигантская птица ужаса. Так называют вымерших птиц семейства фороракосовых – древних предков журавлей. В среднем эти птицы вырастали до 1,5 метра, а вес достигал 50–60 килограммов. А самый крупный представитель семейства – келенкен – был ростом 3 метра. Почти в два раза больше человека!
Птицы ужаса поднялись на вершину пищевой цепочки через 3 миллиона лет после вымирания динозавров. В то время хищные млекопитающие были мелкими и не могли составить им достойную конкуренцию. Вместо крыльев у них были крючкообразные конечности. Летать птицы ужаса не умели, но разгонялись до 70 километров в час. Охотились на травоядных млекопитающих, нанося оглушающие удары большим клювом. Голос, по результатам анализа голосовой системы, был похож на рычание хищника больше, чем на клекот современных птиц. Несмотря на большие размеры, птицы ужаса не могли питаться крупными животными – для этого им не хватало силы укуса. Но отбиться клювом могли от любого современного им хищника. Взрослых людей они боялись, так как пара-тройка охотников с оружием легко справлялись даже с гигантскими особями. А вот на детей они спокойно нападали.
Птицы ужаса стали быстро вымирать миллион лет назад, а древние люди ускорили этот процесс. Проблема та же, что и у многих крупных животных – медленно размножаются и увеличивают популяцию. А яйца птиц ужаса были любимым лакомством средних хищников и людей.