Австралопитеки – наиболее вероятные кандидаты в предки людей. Появились они 4,2 миллиона лет назад. Австралопитеки к Австралии имеют только лингвистическое отношение. От латинского слова australis, что означает «южный». Жили они на территории современной Африки к югу от Сахары. Австралопитеки сыграли важнейшую роль в эволюции человека. Вероятнее всего, именно от них, через несколько видов, появился человек разумный.
Они были прямоходящими и имели близкие к человеческим черты строения черепа. Много общего и внешне. Челюсти австралопитека уже более слабые, чем у большинства приматов. Нет крупных явных клыков и всего 32 зуба, как у современных людей. А у кисти – развитый большой палец. По пропорциям тела австралопитеки были максимально близки к обезьянам бонобо – карликовым шимпанзе.
Австралопитеки обладали набором специфичных белков, которые кодировали ген SRGAP2. Именно этот ген отвечает за длину и активность нейронов в мозге. Он отвечает за развитие синапсов – мест, где два нейрона вступают в контакт. Именно соединение нейронов и влияет на формирование памяти. С помощью нейронных связей мы запоминаем информацию. Этот ген принципиально отличает нас от других приматов. Что еще раз подтверждает наше родство с австралопитеками. Изменения в геноме спровоцировали развитие мозга. Однако объем мозга австралопитека составлял всего 35 % от мозга современного человека. Это больше, чем у близкого к современному человеку шимпанзе. Этой «трети мозга» вполне хватило, чтобы за миллионы лет совершить переход, научившись пользоваться предметами.
Австралопитеки со временем научились пользоваться камнями и палками. Сначала они начали использовать каменные ножи, чтобы вырезать куски мяса из туши. Затем поняли, как использовать острые осколки костей и камней как оружие. А со временем стали самостоятельно делать костяные и деревянные копья.
Самцы и самки сильно отличались по телосложению. Современные мужчины тоже крупнее женщин. Если в среднем по миру, то по росту – на 6–10 %, по весу – на 15 %. Но у австралопитеков разница достигала 50 %! А в весе и того больше. Представьте, если бы среднестатистический мужчина был в полтора раза выше женщины! Самцы объединялись между собой и сотрудничали. Охотились, чтобы добыть пищу, и охраняли место обитания. Самки были почти беззащитны, тем более что детенышей они носили на руках и отбиваться от врагов не могли. Так укреплялись социальные взаимоотношения. Если же самец не хотел быть частью социума и защищать своих детей, то и вероятность продолжить свой геном у него была ниже. И в эволюции такая социализация стала закрепляться.
Довольно интересное поведение демонстрировали самки. После рождения детенышей они их вскармливали. А после того, как те достигали полового созревания, самки уходили в другие группы австралопитеков. Стабильно в племени оставались только самцы. Так австралопитеки достигали разнообразия генома, не зацикливаясь внутри одной группы. Непонятно только, как они пришли к такому способу. Вряд ли у них было собрание, главной целью которого было выяснить: Как нам лучше всего разнообразить свой геном? А давайте отправим всех наших самок жить в другое племя!
Австралопитеки встали с четырех лап и стали прямоходящими. Как им это удалось, ведь подобное в природе требует серьезных изменений в образе жизни? Основная гипотеза – так удобнее было смотреть поверх высоких трав саванны. Ведь предки австралопитеков предпочитали древесный образ жизни и вышли из тропических лесов. Там прямохождение было не нужно. В саванне же, если ты смотришь поверх травы, то можешь разглядеть как приближение потенциального хищника, так и далеко растущее дерево с фруктами.
Прямохождение освободило руки. Австралопитеки смогли активно использовать предметы, а также ходить с ними, держа в ладонях. Обычные же обезьяны, умеющие создавать предметы (например, шимпанзе), манипулируют ими сидя. Потому и ограничены в действиях и, соответственно, сложности предметов. И еще один важный аспект прямохождения – малышей можно было переносить на руках. Это стимулировало миграции. Такие изменения во многом были обусловлены окружающей средой, которая сильно изменилась по сравнению с 15 миллионами лет назад. Тектонические изменения привели к тому, что большая часть Африки стала превращаться в саванну. Изменения рельефа привели к тому, что влажные воздушные массы были заблокированы, и на континенте стало суше. На востоке Африки бурно растущие джунгли стали исчезать, уступив место саваннам с редкими деревьями. Поэтому прямохождение и дало преимущество австралопитекам. Пришлось адаптироваться, чтобы эффективнее выживать в новых условиях. В западной же части Африки тропические леса еще оставались. Там, соответственно, и уцелело все многообразие видов обезьян – шимпанзе, бонобо, гориллы и т. п. Им не было нужды адаптироваться к новым условиям.
По анализу зубов ученые довольно точно могут воссоздать рацион древних австралопитеков. Основной рацион – листья, фрукты, клубни и семена. Орехи и коренья тоже встречались, но в меньшей степени. Австралопитеки предпочитали более мягкую пищу, чем их предки. Потому и зубная эмаль была более тонкой, почти как у современных людей. Мясо в рационе также присутствовало как источник белка. Чаще всего это были небольшие ящерицы. На более крупную добычу, которая может дать сдачи, австралопитеки стали охотиться позднее, когда расширили свой оружейный арсенал. Вместе с мясной пищей стал активнее увеличиваться мозг.
Жилища австралопитеки не строили, предпочитали создавать что-то типа гнезд на деревьях, где и укрывались. Средняя продолжительность жизни австралопитека не превышала 20 лет. Чаще всего смерть была насильственной – от врагов. Хищники, а также агрессивные виды травоядных рано или поздно переходили им дорогу, отправляя в мир иной. Если же удавалось дожить до счастливой старости, то кончина наступала в 40 лет.
Австралопитеки вымерли около 2 миллионов лет назад. Они заложили основы, от которых и пошел род людей. Появилось несколько видов древних людей. Начался бурный рост размеров головного мозга, что со временем и привело к появлению около 300 тысяч лет назад человека разумного. Давайте посмотрим на некоторые из видов людей, которые возникли в период между австралопитеками и человеком разумным.
7 видов людей, живших до нас
У людей было много видов, до наших дней дожил только один – современный человек разумный. Много ветвей человечества оказались тупиковыми и вымерли в результате природных катаклизмов, войн и эволюции. В этой главе мы остановимся на семи интересных представителях людского рода, ведущих свою историю свыше 2 миллионов лет.
Человек умелый
Человек умелый – первый представитель рода людей (или, по-научному, Homo). Их останков сохранилось не очень много, жили они более 2 миллионов лет назад. Ростом они были 1,2 метра, вес – 50 килограммов. Объем мозга уже был внушителен по сравнению с обычными предками приматов – 650 граммов. Для сравнения: у современных людей мозг весит 1,1–2 килограмма.
Количество перешло в качество. Именно человек умелый первым научился использовать природные материалы для создания инструментов. Они использовали обычную гальку, обрабатывая и адаптируя под свои нужды.
Человек рудольфский
Этот вид людей – параллельная ветвь с человеком умелым. Ученые до конца не понимают, от какой из этих ветвей произошли современные люди. Человек рудольфский довольно массивный – представители вида достигали 1,8 метра, а мозг их был относительно невелик.
Человек прямоходящий
Встречайте – вот он, первый настоящий предок современного человека! Появился 1,8 миллиона лет назад и начал обживать планету. Останки его находят от Африки до Сибири. Внешне выглядит точь-в-точь как какой-нибудь гопник из Бутова в 90-е – во времена моей юности.
Человек прямоходящий – ходил, как следует из названия, прямо, гордо расправив плечи. А вот ростом не вышел – самые крупные представители едва дотягивали до полутора метров. Жизнь их была не очень веселая и напоминала будни любого дикого животного – каждый новый день начинался с поиска пропитания. И обычно это были отнюдь не мамонты, а мелкие грызуны и фрукты. В дальнейшем наши предки стали объединяться в большие группы, вместе жить и охотиться. И большой толпой им удавалось ловить крупных животных. Тогда же люди научились находить и использовать целебные травы.
У этого вида людей впервые появляются зачатки общества и первая мораль. Потребность в них как раз и возникла, когда люди стали объединяться в группы. Участники группы враждовали между собой, и для решения споров появлялись вожаки, которые контролировали исполнение ключевых правил. Эти люди придумали каменное оружие, стали использовать шкуры в качестве одежды и научились готовить мясо на огне.
Человек флоресский («хоббит»)
Этот карликовый вид людей получил название «хоббиты» – по аналогии с человекоподобными низкорослыми существами из книг Толкина. Жили на территории современной Индонезии 60–100 тысяч лет назад. Рост этих людей не превышал 110 сантиметров. Из орудий активно использовали каменные молотки. В одной из пещер археологи раскопали 11 тысяч древних молотков – целый арсенал, накопленный за тысячи лет! Это пока гипотетический вид – ученые не знают, реально ли это полноценный вид людей или просто отклонения уже известных видов.
Гейдельбергский человек
Первый европеец приветствует вас! Это – первые европейцы, заселявшие Европу 700–300 тысяч лет назад. Физически был по всем параметрам средним: рост не превышал 1,5 метра. Считается предком неандертальцев. В отличие от хоббитов с молотками, первые европейцы использовали копья. Предпочитали мясную пищу, причем охотились на крупных животных. Интересно, что этот вид людей не признавал огня – мясо ели сырым.
Денисовский человек
Это уже довольно близкая к нам ветвь людей. Существовал наряду с неандертальцами и с нашими непосредственными предками – кроманьонцами. Денисовский человек населял алтайские пещеры. Сейчас они считаются сестринским видом для неандертальцев. Воссоздать точный облик денисовского человека практически невозможно – осталось мало генетического материала. Про внешность денисовцев известно лишь, что они были темнокожие, кареглазые и темноволосые. А вот украшений и инструментов от них осталось довольно много. Денисовцы делали много разнообразных украшений из красивых камней, когтей птиц и ракушек.
Неандерталец
Наряду с нашими предками кроманьонцами неандертальцы господствовали на Земле в период 300–40 тысячелетия до нашей эры. Особенно много их было в северном полушарии. Неандертальцы уже довольно продвинутая ветвь людей. Строили дома, делили их на комнаты. Активно использовали камень, делая из него различное оружие и инструменты.
Средний рост неандертальцев – 165 сантиметров, физически очень крепкие – мышечной массы на 40 % больше, чем у наших предков кроманьонцев! Редко объединялись в большие племена, предпочитая жить небольшими группами. За что и поплатились – они уступали в сражениях более слабым, но социально активным кроманьонцам.
Остается загадкой, куда они исчезли, – у ученых нет единого объяснения. Считается, что они могли проиграть войну с кроманьонцами или вымерли в результате природных катаклизмов. Весьма вероятно, что неандертальцы не смогли приспособиться к изменению климата. Ледниковый период потребовал более высоких технологий – теплых жилищ, одежды, костров. Все это в той или иной степени у неандертальцев было, но в зачаточном состоянии.