та Сент-Барнабус провели обследование и выяснили, что митохондрии у Шарон не работают оптимально. Этого кирпичика и не хватало, чтобы зачать ребенка. Сейчас этот метод разрешен только в Великобритании, в других странах он находится под запретом. Хотя в США власти изучают вопрос, чтобы легализовать его в будущем. Сбои в митохондриях приводят к опасным генетическим заболеваниям. За редким исключением, все эти заболевания сразу делают человека инвалидом и в разы сокращают срок жизни. Страдает от этого один из нескольких тысяч человек.
Глава X. По вашим заявкам
В начале работы над книгой я создал на канале «Популярная наука» в Дзене и ВК пост, где предложил подписчикам присылать примеры животных, чью эволюционную историю они хотели бы разобрать. И пообещал выбрать лучшие и обязательно опубликовать в книге. Пришло неожиданно много запросов – свыше 1200 – про самых разных представителей фауны. Большинство, естественно, очень интересны, так что выбрать лучших было задачей не из легких. Не без труда я с ней справился.
Поэтому глава получилась интерактивной. И ее героев определяли вы, дорогие читатели! Я лишь выступил модератором, отобрав животных, чья эволюционная история мне показалась любопытной и вписывающейся в общую концепцию книги.
Гигантский хищник с огромным гребнем
Спинозавр – один из самых крупных наземных хищников за всю историю нашей планеты. Один только череп спинозавра в длину достигал полутора метров, а ноги были крупнее человека.
Зачем спинозавру нужен гребень
Отличить спинозавра от других динозавров легко по характерному гребню (или, как его называют палеонтологи, парусу). Он выполнял ряд важных функций:
Гребень позволял накапливать жир. Спинозавр копил его, как верблюд хранит жир в горбах на случай длительного голода.
Большой гребень привлекал самок. То есть работал как хвост у павлина. Ты копил жир и становился красивее!
Ах, если бы и у человека живот выполнял ту же функцию! Мечта современных любителей пива! У самок гребень тоже был (ведь все остальные функции его тоже важны для животного), но намного меньше. И уступал по числу нервных шипов.
Терморегуляция. Спинозавр жил в жарких краях, и гребень позволял регулировать температуру тела.
Больше – значит страшнее! Гребень делал спинозавра визуально больше. И распугивал окружающих хищников и конкурентов. Современные коты выгибают спину, чтобы казаться крупнее. Спинозавр же для этого отрастил огромный горб, чтобы не двигаться лишний раз. Лентяй!
Удобный плавник. Гребень помогал спинозавру лучше плавать. То есть выполнял гидродинамическую функцию.
Гигантский хищник, не опасный для человека
Максимальная длина – до 14 метров, вес – до 9 тонн. Для сравнения: вес тираннозавра составлял около 10 тонн. Такие параметры были получены с помощью компьютерного моделирования. Ранее считалось, что спинозавр мог быть в два раза тяжелее, что сделало бы его самым крупным наземным хищником в истории. Для человека, если бы люди жили в одно с ним время, он был бы не опасен.
Мощные челюсти и когти были нужны спинозавру, чтобы удерживать скользкую добычу, например, крупную рыбу. Поэтому и челюсти не просто крупные, но и длинные. Кроме того, спинозавр глушил рыбу своим хвостом. Его зубы были слабо приспособлены для откусывания больших кусков мяса. Он мог охотиться и на наземных животных, но в основном на мелких. Тех, кого он мог проглотить не разжевывая. Крупная добыча была ему буквально не по зубам.
Спинозавры жили по всей Африке, они облюбовали пресные водоемы и реки. Они умели плавать и жили в основном на побережье, поближе к кормовой базе. Поэтому для человека спинозавр был бы не опасен. Если только, конечно, не наступил бы на него ненароком.
Вымер не из-за метеорита
Большинство динозавров вымерли около 66 миллионов лет назад из-за падения метеорита и связанной с этим катастрофы. Но спинозавры вымерли задолго до этого события. Самым молодым останкам спинозавра 97 миллионов лет. И младше уже не находят. Скорее всего, спинозавры исчезли из-за изменения климата. Реки начали высыхать, и спинозавры остались без пищи.
Токсичный гигант
Черви-молоты не самые симпатичные персонажи животного мира. Да и выглядят нелепо. Яркая раскраска, непонятный «молоток» на голове. Обычно черви ведут себя куда более скромно, тем более что всегда много желающих ими полакомиться.
Откуда у них такое специфическое строение? Молотоголовые черви (по-научному бипалиумы) – это животные хищные. Питаются преимущественно другими червями и моллюсками. Не брезгуют улитками. На нижней стороне головы червя расположены специальные рецепторы, которые позволяют ему улавливать, кто и когда прополз по земле. И червь-молот начинает преследование жертвы, двигаясь, как опытный следопыт. Атакует довольно агрессивно. Присасывается к жертве с помощью мышц и липких выделений, чтобы та не убежала. Своеобразный рот молотоголового червя находится на «животе» – снизу в центре. Он и выделяет ферменты, необходимые для переваривания пищи, а затем всасывает ее. В длину молотоголовый червь вырастает до 20 сантиметров. Передвигается он с помощью многочисленных ресничек. Ими же поглощает пищу.
Червь не только неприятен внешне, но и представляет реальную угрозу. Дело в том, что он содержит тетродотоксин. Это довольно сильный нейропаралитический яд. В основном этот яд используют морские животные, например, рыба-иглобрюх. Среди наземных беспозвоночных молотоголовый червь единственный, кто его вырабатывает. Из-за тетродотоксина и других выделений крайне мало хищников рискнут поживиться червем-молотом. Впрочем, яда одной особи недостаточно, чтобы нанести серьезный урон человеку. Но червь-молот все равно является крайне неприятным для человека организмом. Появились эти черви в Юго-Восточной Азии. Потом обустроились в Южной Америке и стали дальше распространяться по планете. Как оказалось, они легко приживаются в новых условиях. В США они распространяются довольно активно – там у них нет естественных врагов. И для фермеров они настоящее бедствие.
Дождевые черви полезны для урожайности, ведь они разрыхляют почву. Плюс их выделения содержат азот и фосфор. Почва без дождевых червей в среднем в шесть раз беднее минеральными веществами. А молотоголовые черви прожорливы и быстро съедают дождевых червей. Ситуацию усугубляет то, что дождевые черви в новых для молотоголового регионах не распознают в нем врага. И не успевают уползти, позволяя подобраться на близкую дистанцию. Уничтожить их очень трудно, ведь они способны регенерироваться из фрагментов. Если разрубить молотоголового червя, то может стать только хуже – из одного получится несколько. Это один из механизмов их размножения, так называемое «бинарное деление». Червь-молот спонтанно распадается на две части. Каждая половина вырастает заново. У «задней» половины голова вырастает из хвоста. Примерно за неделю появляются два червя вместо одного. Поэтому, чтобы захватить новую территорию, может быть достаточно всего одной особи.
Почему же при таких условиях молотоголовые черви еще не заполонили всю планету? Всему виной… каннибализм. Когда пищи становится мало, черви-молоты начинают охотно пожирать друг друга. В Европе и Индии молотоголовые черви тоже встречаются. Они сюда были завезены с садовыми растениями. Молотоголовый червь хоть и любит тепло, но способен выживать и в прохладном климате. Например, представителя Bipalium adventitium видели в Канаде. До России он пока «не дополз», будем надеяться, что у нас он не приживется.
Терминатор-пофигист. Удивительный зверь медоед
Медоед (еще его называют «лысый барсук») знаменит своим непредсказуемым поведением. Это милый зверек с необычным окрасом: темные лапы и брюшко, светлая «мелированная» шерсть на спинке. Выглядит он вполне дружелюбно, однако это впечатление обманчиво. Перед вами самый бесстрашный хищник, о свирепости которого ходят легенды. Давайте посмотрим на особенности поведения зверька и его способность к выживанию в дикой природе.
Ареал обитания «лысого барсука» – Африка, Индия, регионы Юго-Западной Азии. Это коренастое животное, с мощными лапами, снабженными острыми 5-сантиметровыми когтями. Двоюродный брат медоеда – барсук, они вместе относятся к семейству куньих.
Вооружен и опасен. Вместе с хвостом – примерно метр в длину. Этот относительно компактный хищник легко нападает на добычу намного крупнее себя. Медоед полагается на свои лапы с острыми когтями и мощные зубы. И они действительно часто приносят ему успех в битвах, как с хищниками, так и с добычей.
Инстинкт самосохранения подавлен. По степени свирепости медоед не уступает самому крупному представителю куньих – росомахе. У «лысого барсука» как будто напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Он бесстрашно сражается с врагом, многократно превышающим его по весу и размеру. Если жизни угрожает опасность, медоед отважно вступает в бой с королевской коброй, леопардом и даже львом.
Непробиваемая кожа. Выходить из смертельных схваток с врагом ему помогает уникальная особенность – плотная кожа. Настолько, что даже крупные кошачьи не всегда могут ее прокусить. То же касается стрел и копий местных аборигенов. Именно на свою броню как защиту и полагается этот зверь.
Хищнику трудно отыскать уязвимое место на его теле. Оказавшись в зубах хищника, медоед способен извернуться внутри шкуры так, чтобы вцепиться когтями и острыми зубами в морду противника. Поймать такого – себе дороже! Поэтому даже отважные львы предпочитают обходить злобного зверька стороной, выслеживая добычу попроще. Его кожа еще и эластична, хорошо амортизирует. Он выдерживает даже удар мачете.
Устойчив к яду. Способность организма медоеда нейтрализовать токсичные вещества поражает зоологов. Ему не причиняют вреда укусы скорпиона, диких пчел или ядовитые иглы дикобраза. Медоед невосприимчив и к змеиному укусу. Если кобре все же удается пробить толстую кожу и впрыснуть порцию яда, зверь падает, бьется в агонии и замирает неподвижно. Однако уже через 30–60 минут «мертвый» медоед подает признаки жизни. Вскоре его самочувствие приходит в норму, животное выглядит бодрым и активным.