В этой главе я собрал самые интересные и необычные факты про медведей. Все-таки это один из самых интересных зверей на планете. Который к тому же предпочитает жить в России! Больше всего бурых медведей живет в России – около 120 тысяч особей. В США почти все медведи сосредоточены на Аляске – около 30 тысяч. И чуть меньше в Канаде.
Медведь появился относительно недавно – более 20 миллионов лет назад его предки откололись от европейских хищников, которые были размером с собаку. От них и появились современные бурые мишки – всего около 5 миллионов лет назад. Всеядность дала им серьезное эволюционное преимущество и позволила быстро расти в размерах. Самые крупные мишки живут на побережье. В глубине лесов они меньшего размера.
Медведь кадьяк, подвид бурого медведя, обитающий на островах у побережья Аляски, является одним из самых крупных медведей в мире. Однако, невзирая на мощные габариты, кадьяк весьма миролюбив. Самый крупный был застрелен на Аляске в 2014 году. Он весил более тонны, а рост, когда он встал на задние лапы, достигал 3,5 метра. Для сравнения: самые крупные бурые мишки у нас на Камчатке отъедаются до 600 килограммов.
В природе существуют «призрачные» медведи. Выглядят белыми, а на самом деле бурые. Призрачный, он же кермодский, медведь – это подвид американского черного медведя. Обитает в западной части Канады. Призрачный медведь не альбинос (заболевание, из-за которого у организма отсутствует меланин). У него просто есть рецессивный ген, из-за которого вместо черного меха вырастает белый. По мнению биологов, эта мутация закрепилась у медведей не случайно. Она дала им большое преимущество в охоте на проходного лосося. Оказалось, что белый цвет не пугает рыбу, и она легко попадает в лапы мишке.
Бурый мишка обладает фантастическими способностями к маскировке! Цвет меха бурых мишек варьируется в зависимости от их местоположения и времени года. В некоторых районах у бурых медведей шерсть более темная, а в других районах – более светлая. Это адаптация к различным условиям обитания. Коричневый цвет меха медведя на самом деле представляет собой комбинацию черных, коричневых и светлых волосков. Такое сочетание цветов помогает замаскировать медведя в его естественной среде обитания. Коричневый цвет хорошо гармонирует с окружающей обстановкой.
Медведь после спячки способен за раз съесть больше 100 яблок. Если вдруг такое количество фруктов съест человек – у него будет диабетический шок. Примерно за три недели до спячки медведь начинает отъедаться, чтобы набрать как можно больше подкожного жира и пережить суровую зиму. Быстро располнеть помогают кедровые шишки. Мишки лазают за ними на деревья или грабят запасы грызунов. Также наедаются жирной рыбой. Не брезгуют и мясом. Часто отбирают его у хищников. Медведь не отходит от добычи до тех пор, пока не съест всю тушу. За три недели такого меню объем жира доходит до 40 % от общей массы тела. Во время зимнего сна у медведей снижается метаболизм. Пульс и дыхание становятся реже, а температура тела падает с 37 до 31 ºC.
Физиология косолапых удивительна: забеременеть самка может за несколько месяцев до сна. При этом оплодотворенная яйцеклетка замирает, и эмбрион начинает активно развиваться только в период зимней спячки матери. Как же у медведиц получается рожать во сне? Тут все просто. Во-первых, медведица все-таки может ненадолго проснуться. А во-вторых, медвежата появляются на свет совсем крохотными! И для медведицы это не столь стрессовое событие, как для человека. Маленькие медвежата учатся у своих мам быстро залезать на дерево, если им вдруг угрожает опасность.
Лазать умеет большинство медведей. Но некоторые виды, например, гризли, отращивают когти до 15 сантиметров в длину. Эти когти идеальны в бою и помогают рыть землю, но для лазания по деревьям не годятся. Для медвежат могут представлять угрозу волки, тигры и пумы. От них и помогает способность быстро залезть на дерево. Но актуально это лишь для совсем юных медвежат. К тому же ветки деревьев способны выдержать вес только молодого мишки. Крупного взрослого зверя они не удержат. С другой стороны, в дикой природе у взрослого медведя и не будет достойных врагов. Не считая, естественно, человека. Но от человека никакое дерево и не защитит. Инфракрасные камеры не улавливают белых медведей. Все дело – в их уникальной физиологии, которая позволяет белым медведям выживать в условиях Крайнего Севера. Ученые случайно наткнулись на парадокс с тепловизором. Так как белых мишек визуально трудно засечь в белом снегу, то стали применять инфракрасные камеры. Каково же было удивление ученых, когда оказалось, что и тепловизоры не улавливают белых медведей!
Медведи лучше других сухопутных млекопитающих умеют сохранять тепло. В этом медведям помогает внушительный слой подкожного жира и шуба. Слой подкожного жира достигает 10 сантиметров! Тепловизор сигнализирует, если видит, что тепло от объекта больше, чем у окружающей среды. А белый медведь маскируется и не отдает тепло! На тепловизоре высвечиваются только нос и пасть белого мишки.
Белый медведь умеет поглощать тепло и максимально сохранять в организме. Представьте, он может спокойно проплыть 80 километров в ледяной воде! Рекорд ледяного заплыва принадлежит одной белой медведице с Аляски, которая проплыла 685 километров. Она искала стоянки тюленей. Как вы думаете, почему медведица с детства учит медвежат вставать на задние лапы? Медведи, стоя на задних лапах, присматриваются к округе. Или хотят напугать потенциального противника. Но часто причины бывают и более тривиальные. Например, мишки встают на задние лапы, чтобы дотянуться до высокой ветки. Или, когда хотят потереться о дерево. Добычу мишки тоже тащат, встав на задние лапы. Мишки могут даже вполне сносно ходить на задних лапах – эту особенность охотно использовали скоморохи, да и сейчас дрессировщики в цирке. Но в дикой природе медведи не любят особо утруждать себя.
Кошачий мишка
Красная панда. Она же – кошачий медведь. Если этот зверь есть в зоопарке, он тут же становится любимцем посетителей. Непальцы называли это животное poonya и знали с древних времен. Европейцы же столкнулись с красной пандой только в XIX веке. И были очень удивлены. Про нее написали, что это «прекрасное создание, одно из самых симпатичных четвероногих».
Когда красные панды чувствуют угрозу, они встают на задние лапы и вытягивают когти, чтобы выглядеть устрашающе. В мире животных, наверное, это выглядит грозно. А вот по людским меркам – довольно мило и забавно. Так и мы. Часто поступаем, как нам велят инстинкты и наше мнение о самих себе. А со стороны эффект может быть совсем не таким, как мы ожидаем. Иногда красные панды могут и подраться. Постучать друг о дружку передними лапами. Но не сурово, без травм. Красно-бурая раскраска позволяет им хорошо маскироваться в местах обитания, где много бурого мха, лишайника и пожухлой листвы.
Красные панды чуть больше обычной кошки. Самые крупные самцы едва достигают 15 килограммов. Красные панды имеют уникальное строение тела, что позволяет им быть идеальными акробатами. Красные панды предпочитают ночной образ жизни. Днем они обычно спят на деревьях, предпочитая дупла. Издают забавные звуки, напоминающие птичий щебет. Белая раскраска под глазами у красных панд не случайна. Она помогает детенышам не потеряться в темноте. Мама хорошо видит эти белые пятна на морде и ночью легко находит малышей. Несмотря на название «панда», черно-белые мишки являются их дальними родственниками. Более близкие – куница, енот и ласка. Восемнадцать миллионов лет назад предок красной панды был хищником и постепенно эволюционировал во всеядное животное. Сейчас ее основной рацион – бамбук, она умеет его переваривать и извлекать питательные вещества, несмотря на твердость. Белок получает, поедая яйца и небольших птичек. Обожает фрукты и ягоды, если, конечно, найдет. Бамбук – пища опасная. Он содержит вещества, которые в пищеварительном тракте могут превращаться в токсичный цианид. Однако панды научились нейтрализовывать цианид в кишечнике. Потому они одни из немногих (включая обычных панд), кто может питаться бамбуком без вреда для здоровья.
Основной ареал обитания красной панды – Восточные Гималаи. Они так же, как птицы, умеют мигрировать во время холодов, только… вертикально. Если становится холодно, красные панды просто спускаются пониже, в тепло. А своим роскошным хвостом красные панды часто укрываются во время сна. В дикой природе они находятся на грани вымирания. Потому что люди их отстреливали, чтобы сделать «прикольные красные шапки». Красным пандам катастрофически не повезло. Их популяция сокращается очень быстро. Обижают панд со всех сторон. Плюс красные панды часто погибают в ловушках, поставленных на кабанов и оленей. В довершение несчастной жизни люди вырубают бамбуковые леса, которые для них родной дом и источник пищи. Животных удается сохранить только в охраняемых зонах национальных парков.
Рыба-звездочет
Такое название эти рыбы получили за специфическое расположение глаз. Рыба-звездочет закапывается в песок, а глаза, так кстати расположенные сверху, выглядывают наружу, выслеживая добычу.
Звездочетовые – это целое семейство, которое включает более 40 видов. Самые крупные вырастают до 90 сантиметров. Выглядит рыбка забавно, но внешность обманчива. В этом футляре скрывается настоящий биологический терминатор. Во-первых, рыба ядовита. Яд направляется в небольшие шипы на плавниках или голове рыбы. Во-вторых, некоторые ее виды способны поражать противника электрическим током. Напряжение до 50 вольт.
Некоторые виды звездочетов буквально занимаются рыбалкой! У них изо рта вырастает приманка, похожая на червяка. Они зарываются в поверхностный слой дна и покачивают приманкой из стороны в сторону. Как только другая рыба решит полакомиться червячком, звездочет резко выпрыгивает вверх и хватает добычу.
В целом же звездочетовые – малоподвижные рыбы. Большую часть времени они так и проводят, зарывшись в поверхностный слой дна. На человека сама не нападает, но наступать на нее не стоит, потому что придется познакомиться с ядовитым шипом и электрическим разрядом. Не смертельно опасно, но крайне неприятные ощущения. После контакта с рыбой потребуется медицинская помощь.