люции выработали идеальный механизм защиты. Шершни – настоящий спецназ мира насекомых. Всего десяток этих парней может уничтожить целый улей пчел за считаные минуты. За секунду шершень кусает и уничтожает сразу двух пчел. Причем до самих пчел им особого дела нет, главное – уничтожить защитников и добраться до личинок.
Как же пчелы научились защищаться? Они окружают шершня, прижимаются вплотную и начинают очень быстро махать крыльями. Температура резко повышается до 47 градусов, в то время как шершень может переносить максимум 46 градусов. В итоге шершень получает тепловой удар. К тому же в плотном комке кислорода ему резко не хватает, и шершень задыхается. Пчелы же остаются живы, потому что держат температуру в 48 градусов. Эта тонкая грань в 2 градуса оказалась решающей! Наши материковые пчелы так не умеют. Но им и не нужно – враги здесь гораздо более слабые.
Японцы пытаются разводить у себя европейских пчел – экономически это более выгодно. Но только до первой атаки шершней. Численность крупной колонии – до 300 шершней. Если они найдут пчелиный улей – они его сразу разорят, потому что обычные пчелы против них беззащитны.
Интересный факт
В природе существует мед из… мяса. Хотели бы попробовать?
Я – точно нет. Особенно зная о его происхождении.
В природе существуют пчелы-стервятники. Ничего удивительного в том, что такие пчелы могут есть мясную пищу. Они изначально произошли от хищных ос, просто большинству пчел оказалось выгоднее добывать нектар растений.
Пчелы-падальщики со временем эволюционировали. У них сильно изменился биом в пищеварительной системе. Развились бактерии, которые помогают переваривать мясную пищу и устраняют опасные токсины, которые неизбежно попадают в организм при питании падалью. Жала у этих пчел нет, оно сильно редуцировалось. Защищаются от врагов укусами мощных челюстей. В останках животного они заводят улей. И отгоняют от него мух и других насекомых-падальщиков. Мед их изначально тоже богат сахаром, так как добывается из нектара. Но потом они добавляют в него вещества, полученные после переваривания мяса. Такой мед богат аминокислотами и, по логике, даже полезен.
Медоносные пчелы знамениты своей развитой социальной структурой. Они работают вместе и развивают свой улей. Но далеко не все пчелы такие. В природе существуют и дикие пчелы-одиночки.
Пчелы-одиночки. Как в природе живут пчелы без колоний и ульев
Когда мы слышим слово «пчела», то первым делом в голове появляется образ работяги, который сутками трудится для того, чтоб создать мед. И таких целый улей, а в середине пчелиного дома восседает пчелиная матка – бóльшая по размерам особь с особенностями репродуктивной системы. На самом деле большинство видов пчел ведут более интровертный образ жизни. При этом играют важную роль в природе, ведь многие из них опыляют цветы ничуть не хуже медоносов. Как вы уже поняли, одиночные пчелы не живут в колониях, не служат королеве и не производятямед и воск. Они не агрессивны, не роятся и редко жалят. В отличие от самцов-трутней в колонии шмелей, у самцов одиночных пчел есть только одна работа. Они спариваются с самкой, а затем умирают. Самка сама собирает строительный материал для гнезда и пищу для личинок, затем строит индивидуальную ячейку для каждого яйца. Каждое из 20–30 яиц она откладывает поверх шарика пыльцы, прилипшего к нектару. Она строит перегородку, затем повторяет процесс, пока трубка или отверстие не заполнится. Самка не принимает участия в процессе воспитания. Как только она запечатывает свою последнюю ячейку, ее работа тоже закончена. Она больше не играет никакой роли в жизни своего потомства.
Вопреки распространенному мнению, что медоносная пчела является лучшим опылителем всех наших растений, цветов и деревьев, многие одиночные пчелы превосходят ее в этом деле. Например, одна красная каменная пчела (Osmia bicornis) опыляет в 120 раз больше цветов, чем одна рабочая медоносная пчела. Одиночные пчелы строят гнезда в полых стеблях и трубчатых отверстиях в почве, песке, глине, растворе или дереве. Многие строят жилища для своего потомства в подземных норах и туннелях. Они также устраивают гнезда в туннелях, проделанных в мертвой древесине жуками или древесными червями. Но некоторым пчелам дом не нужен. Например, пчелам-кукушкам, ведь они не волнуются о выращивании потомства.
Особой группой являются пчелы-паразиты. Большой ассортимент подлостей и хитростей есть в арсенале этих насекомых. Самка пчелы-кочевницы откладывает яйцо в открытые гнезда пчел-добытчиков. Вылупляясь, личинка пчелы-кочевницы съедает яйцо пчелы-хозяина вместе с запасами пищи. Самка кровавой пчелы проникает в запечатанную ячейку гнезда, уничтожает яйцо хозяина и заменяет его своим собственным, после чего снова запечатывает гнездо. Острохвостые пчелы (Coelioxys) охотятся на личинок пчел-листорезов, прорезая острым кончиком брюшка вход в гнездо через стенку листа и откладывая собственное яйцо. Личинка раздавливает личинку хозяина, прежде чем съесть пыльцевой шарик. Вот таков мир пчел, который совсем не крутится вокруг медоносных особей.
Переходим к следующему потомку ос – муравью. Ученые полагают, что муравьи откололись от ос более 110 миллионов лет назад. Активно эволюционировали и заняли огромную экологическую нишу, вытеснив множество менее успешных конкурентов. Как лев – царь зверей, так муравей – царь членистоногих. Причем, судя по всему, не только царь, но и купец, генерал, сельхозработник и т. д.
Почему ученые иногда называют муравьев вершиной эволюции
Самые сильные с точки зрения природы – это те, кто лучше адаптирован и больше приспособлен к выживанию. А теперь представьте взрыв метеорита или извержение вулканов – эти катастрофы, увы, могут быть гибельными для человечества. А вот муравьи и термиты выживут – они действительно одни из самых адаптированных к внешней среде существ живой природы. Вы скажете: «Ну ведь у человека есть феномен творчества и интеллект!» Есть. Только эффект они дают, когда их тратят на развитие: науку, медицину, освоение космоса. А не на яхты, виллы или беспрерывные конфликты. Тогда ум и будет выигрышным фактором с точки зрения эволюции. Потому что повысит шансы вида на выживание! А пока мы не способны ответить ни на одну из глобальных катастроф и, более того, половину из них сами можем вызвать, говорить о превосходстве человека слишком рано. В отличие от муравьев, которые уже пережили падение метеорита и смогли уверенно выжить после динозавров.
Интересный факт
Как муравей может бегать по стенам и не падать?
У муравьев на шести ногах есть 12 маленьких когтей. Эти когти могут ухватиться за очень мелкие неровности на поверхности стены, которые мы даже не в состоянии увидеть. Если поверхность будет сверхгладкой, – муравей не сможет по ней залезть и будет падать.
Когда муравей ползет по стене, только три ноги делают шаг одновременно. Другие три ноги держатся за поверхность и не дают муравью упасть.
В тропических джунглях Южной Америки муравьи и термиты составляют треть биомассы наземных животных, включая других насекомых, животных и людей. В наших краях их поменьше, так как муравьи предпочитают тепло и тропики. Современные ученые считают муравьев и термитов самым эволюционно продвинутым семейством насекомых. Муравьи и термиты – так называемые общественные насекомые. У общественных насекомых всегда есть деление на касты, и муравьи с термитами – не исключение. У них есть рабочие, воины и продолжатели рода. Но хотя они социально близки, между ними есть физиологическая разница. Муравьи – родственники ос, а термиты – близкие родственники тараканов. Кстати, многие из нас помнят, как в советское время пытались выжить тараканов из квартир. У них были уникальные способности выживать и приспосабливаться к любой отраве. Их уникальность – в кооперации друг с другом и с окружающей средой. Они активно вступают в симбиоз с окружающей природой – деревьями, грибами, другими насекомыми.
Интересный факт
Насекомые спят совсем иначе, чем люди. Муравей спит в среднем 250 раз в день! Только сон его длится всего 1 минуту. Получается, что муравей тратит на сон всего 4 часа – в два раза меньше, чем человек. А вот муравьиная матка спит, как и человек, 8 часов. Только делит она свой сон на 100 частей в течение суток.
Гигантские колонии-государства
Эти насекомые любят жить в комфортных условиях, инструменты типа ипотеки им не знакомы. Недавно группа исследователей из Университета Солфорда под руководством Стивена Мартина нашла в Бразилии гигантскую и древнюю систему термитников. Этот древний мегаполис термитов размером с… Великобританию. И он настолько велик, что виден из космоса! Высота наземной части термитников достигает 4 метров, а диаметр каждого холма – в среднем 9 метров. Всего в систему входит 200 миллионов холмов, она занимает территорию 230 тысяч квадратных километров. Основная ее часть находится под землей.
Это самая большая из экосистем, известных науке, которые созданы животными. Державе термитов уже 4 тысячи лет, и она продолжает расширяться. Но это что касается целой империи термитов – одной колонии, которая строит множество «деревень» и «мегаполисов». А отдельные домики у термитов могут достигать высоты 9 метров! А термитник-рекордсмен был найден в Конго – его высота достигла фантастических 12,8 метра! Однако все это ерунда по сравнению с главным мегаполисом термитов.
Интересный факт
Такси есть и в мире дикой природы. Рабочие муравьев-листорезов делятся на несколько групп в зависимости от своих размеров. И каждая группа выполняет свои задачи. Крупный рабочий переносит большие предметы. А средний, которого вы видите на листике, – разрезает листья. И мощные рабочие доставляют их к месту работы таким хитроумным способом.
«Эти насыпи, или, как мы их называем, курганы, были сформированы одним видом термитов. Под ними выкопана огромная сеть туннелей. Их основная еда – прелые листья местного леса. Пища безопасная, конкурентов почти нет, вот термиты и расплодились, а термитник пришлось расширять в огромный мегаполис», – говорит энтомолог Стивен Мартин из Университета Солфорда. Город живет полной жизнью, более 10 % новых курганов продолжают строиться. По оценкам ученых, объем выкопанной термитами почвы эквивалентен 4 тысячам египетских пирамид. А вот первые 11 термитников были выкопаны от 690 до 3820 лет назад. Откуда берутся эти курганы? По сути, это скопление отходов, которые остаются, когда термиты роют подземные ходы.
Трудолюбивые фермеры
Термиты выращивают в Африке гигантские грибы, которые кормят целые семьи. Когда я впервые увидел фотографии этих грибов, то подумал, что это очевидный фотошоп. Ну не могут физически грибы достигать таких размеров! Срок жизни плодовых тел невелик, им не хватило бы питания. Да и вредители съедят их раньше. Однако с этими грибами оказалось все не так просто. Они вырастают до таких гигантских размеров, потому что их культивируют… термиты.
Шляпки грибов вырастают до метра в диаметре, а длина ножки – 50–60 сантиметров. Вес среднего гриба – 2 килограмма. И этот гриб съедобный, в Замбии несколько таких грибов могут кормить семью всю неделю. А в Камеруне из этих грибов делают пасту. Ученые узнали об этом грибе только в 1980 году. Хотя на африканских рынках он был популярным продуктом.
Называется он термитомицес титанический (Termitomyces titanicus). И является симбиотиком. Дело в том, что сами по себе эти грибы не могут выжить в дикой природе. Чтобы вырасти до гигантских размеров, им нужно много питательных веществ. А питаются они только тем, что приносят им… термиты! Термиты помогают этим грибам расти – они приносят им частично переваренные листья и древесину. Термиты же лакомятся специальными наростами грибницы. Когда часть термитов уходит, чтобы основать новую колонию, они забирают немного спор с собой, чтобы создать на новом месте грибную плантацию. Термитомицес титанический сам все равно прокормиться не сможет. Он как кукуруза – в дикой природе не выживет, ему нужно, чтобы его культивировали термиты. Большую часть года термитомицес существует в виде мицелия. А в сезон дождей их плодовые тела резко начинают расти. Термиты к плодовым телам грибов равнодушны, и люди охотно их собирают неподалеку от термитников. Гриб считается очень вкусным, только быстро портится. Поэтому его нужно готовить и есть сразу, как собрал, либо консервировать.
Интересный факт
Если рядом нет хирурга – зашей рану… муравьем.
Такой подход используют местные жители в ряде регионов Африки. Здесь живут муравьи рода Dorylus. Они вырастают до 3 сантиметров в длину. Ведут кочевой образ жизни и не строят муравейники, а матку везде таскают с собой. Довольно неприятные: не имея постоянного места жительства, могут прийти огромной толпой. Известны случаи, когда они наносили серьезные раны своими укусами. Ведь у них очень мощные челюсти.
Но именно эту особенность местные жители научились использовать себе во благо. Муравья подносят к ране, кладут вдоль пореза, чтобы он схватил челюстями обе его половины. После этого тело муравья отрывают, оставляя только голову с челюстью. Получается естественный и прочный шов. Такие специфические хирургические скобы. Когда рана зарастает, муравьиные головы убирают. В истории такой способ зашивания ран использовали индейцы майя в Южной Америке, где в джунглях живут похожие муравьи. Этот момент отражен в известном фильме Мэла Гибсона «Апокалипсис».
Войны
Если у муравьев в нашей полосе естественных врагов, кроме погоды, не так уж много, то в тропиках им приходится много думать об обороне. Сородичи пытаются выбить конкурентов из удобных домиков, птицы, пауки и рептилии просто любят ими полакомиться. Поэтому мощная оборона – залог успеха.
Доля солдат у термитов составляет от 4 до 6 % от общего числа особей в колонии. Этого вполне достаточно для отражения любых атак. Чаще всего в термитник хотят прорваться другие насекомые, в том числе и другие муравьи, и термиты. Их оружие – челюсти и химически активные секреты, аналоги жгучих ядов. Некоторые термиты действуют по методу камикадзе – подбегают к врагу и взрываются, выпуская «химию» в противника. Интересно, как солдаты ведут боевые действия. У термитов развитая система отражения атак. У некоторых видов, например, есть широкая голова, которая блокирует отверстие, через которое враг хочет проникнуть в термитник. Если же враг – большой, например, животное, то термиты выстраиваются фалангой и атакуют его вместе, в то время как рабочие оперативно заделывают стены. Колонии термитов активно сражаются и друг с другом за лучшие территории и пищевые ресурсы (все как у людей!). У каждой колонии термитов – свой уникальный запах, по которому они определяют, кто свой, а кто чужой.
У муравьев солдаты атакуют жалом и испускают муравьиную кислоту. Самое интересное, что муравьи и термиты, несмотря на сходство, – злейшие враги. Причем чаще всего в войнах побеждают муравьи – за счет тактики и хитрости. Война идет по всем канонам исторических баталий. Муравьи делают подкопы, строят гнезда (аналоги осадных башен и троянского коня), даже запускают своих шпионов и киллеров, которые наносят внезапный удар из-за угла. Муравьи уступают по размерам своим оппонентам, но гораздо чаще выходят победителями. Увидев крупного врага-насекомое, они хватают его за лапы, растягивая конечности. Обездвиживают и побеждают!
Однако не все термиты и муравьи такие грозные. Некоторые из них – прямо… пальчики оближешь.
Медовый муравей – десерт на любителя
Мед умеют накапливать не только пчелы, но и некоторые муравьи! Медовые муравьи накапливают сахар в жидком виде в брюшке. Отвечает за накопление меда определенная каста рабочих муравьев. Каста рабочих-медоносов живет вполне неплохо. Другие рабочие муравьи приносят им пищу и откармливают их, чтобы те копили ценную сладкую жидкость. Накопив запасы, рабочий-медонос щедро делится ими с окружающими. Особенно быстро на меде растут молодые муравьи. Брюшко раздувается в виде большой виноградины. Другой муравей может по нему ударить, и тогда для него выделится часть меда. Муравей прикрепляется к стене и зависает в таком состоянии, пока другие муравьи питаются медом. Сам выходить за пределы муравейника такой откормленный муравей не в состоянии. Таков любопытный механизм выживания муравьев в суровых условиях засушливых пустынь в Мексике, Австралии и на западе США. Пищи здесь остро не хватает, поэтому и выручают запасы одновременно и углеводов, и жидкости. Сахар для меда муравьи добывают из источников в зависимости от места проживания.
Любимый источник углеводов медовых муравьев в Австралии – нектар местной акации безжилковой. Именно на нее приходится основной запас нектара для меда. Мексиканские любят юкку – кустарник семейства спаржевых. А североамериканские муравьи пьют сок дуба. Медовые муравьи также окучивают местную тлю, которая выделяет излишки сахара.
На касту муравьев-медоносов приходится от 20 до 45 % популяции муравейника. Количество варьируется в зависимости от дефицита пищи и сезона. Мед этих муравьев вполне съедобен. В Австралии медоносные муравьи – популярное блюдо.
В том, что некоторые муравьи способны делать мед, нет ничего удивительного. Муравьи, по человеческим меркам, – двоюродные родственники пчел. Поэтому некоторые из них используют тот же механизм создания запасов. Муравьи и пчелы в свое время произошли от ос. А затем стали социальными насекомыми и заметно обогнали ос в развитии.
Когда смотришь внимательно на то, как живет природа, невольно возникает вопрос: а правда ли мы уникальны? Посмотрите – у муравьев есть все то же самое: они строят большие уютные жилища, воюют, и агрессивнее всего – друг с другом, у них социальные связи, они заботятся о будущем! А их механизмы адаптации к любым условиям – ядерной зиме, наводнениям, жаре – поистине удивляют! Человеку с его технологиями такое и не снилось. Что ж, зато мы можем читать и писать книги и обмениваться информацией. Это позволяет нам даже преодолевать земную гравитацию и отправляться в космос. Человек способен отправить в космос муравья, а вот он нас пока нет! Хоть в чем-то мы на 100 % более развиты!