Как только он закончил говорить, Аля, Вика и Тимофей больше не смогли сдерживаться, начав ржать так, что стены стали сотрясаться.
— Ой, не могу, призраки чертей в Аду напугали… Да это ж нонсенс… — хватаясь за живот, начала Аля.
— Такое бы занести в анналы истории, — подхватила Вика. — Да и увидеть их лица в тот момент я бы точно не отказалась.
— Кто такие черти? — не понял первый, с любопытством уставившись на девушку. И почему они не должны нас бояться?
Вот тут уже сел на своего конька Митя, рассказав все про Ад и Рай, он на этой тематике с детства был помешан, потому все тщательно изучал, а сейчас его знания пригодились как нельзя кстати.
Когда тот закончил рассказ, призраки поблагодарили друга и сели рядом с нами, подвинув нас слегка и тем самым увеличив круг.
— А теперь расскажите нам, как эта игра называется? Мы тоже хотим, — беспрекословно выдал один из призраков.
Тимофей начал рассказывать, показывать карты, объяснять, что чего кроет, кто выигрывает, кто проигрывает, как навешивать погоны и множество всяких нюансов. Так как один из эльфов сел рядом со мной, я с опаской попытался до него дотронуться. Как и ожидалось, моя рука прошла насквозь. Вот тут-то меня и торкнуло.
— Уважаемые призраки, — начал я. — А как вы собираетесь держать в руках карты? Вы же нематериальны. И карты пройдут сквозь ваши руки.
— Смотри, — усмехнулся тот, что сидел рядом со мной, спокойно беря в руки одну из карт. Правда, для этого он как-то уплотнил свою конечность, и теперь она перестала быть такой прозрачной.
— Мы даже можем снова стать материальными, — усмехаясь, выдал второй, тут же, словно подтверждая свои слова, полностью становясь эльфом, вполне себе живым и здоровым.
— Вот это да! — воскликнула Аля. — А у вас все мертвецы могут вот так оживать? Да?
— Мы не мертвецы, — поправил ее эльф. — Мы уставшие от жизни перворожденные, самолично ушедшие за грань, но у нас есть возможность вернуться, если мы этого захотим, если снова найдем волю к жизни. Нас ведь никто не убивал.
— А-а-а… Прикольно, — только и хватило Вику. — Вот бы у нас так было…
— Может, мы уже начнем? Скоро утро, нам надо будет уходить, пока мы не решили материализоваться, стоит соблюдать канонность. С первыми лучами солнца нас все равно вышвырнет за Грань, — пояснил тот, кто сидел рядом со мной. Мы, естественно, согласились.
Игра началась. В процессе мы познакомились с хозяевами этого странного места: Уигриэль, Аританиэль, Кардиэль, Мариниэль — самый молчаливый из всех, он ни разу за все время не произнес ни слова. Даже карты кидал молча.
Уже через полчаса мы настолько вошли в азарт, что забыли кто перед нами. Только и слышны были выкрики:
— Ар, етить колотить, заканчивай мухлевать! Туз пик вышел два хода назад! — возмущалась Аля, гневно сверкая глазами.
— Угр, что за фигня? Это как это ты бьешь туза шестеркой? Она не козырная, не морочь голову! — это возмущение Кира, которого едва не оставили в дураках.
— Ари, едрен батон, это неправильно, так шестерки не вешаются, я же к тебе хожу, ты должен отбиваться, а не вручать мне свои погоны! — это уже мой вопль. Сами же призраки только довольно посмеивались, расслабленно сидя на полу и хитро поглядывая на нас.
Извне послышался шорох и неясные реплики, как я понял, эльфов, которые нас сюда и засунули:
— Чем они там занимаются?..
— Как они смеют так обращаться к предкам?..
— Они еще живы после этого?..
Я усмехнулся. И тут самый молчаливый из всех — Мариниэль — резко встал, вдруг склонил голову и произнес бархатистым голосом, от которого тело покрылось «гусиной кожей».
— Мы благодарим вас, человеки, за доставленное удовольствие, за то, что вернули нам снова интерес к жизни. В уплату за это… — он подошел к одной из стен, ткнул в нее снова ставшей абсолютно прозрачной рукой и, обратившись ко мне, почти скомандовал: — Открой!
Я встал. Ноги прострелило резкой болью от долгого сидения на полу, но я подошел к эльфу, потрогал рукой то место, на которое он показывал, и вдруг под моими ладонями открылась ниша. Я вопросительно глянул на призрака. Он кивнул головой, а я полез в эту нишу, достал шкатулку: резную, тоже из дерева, на ней не было ни замка, ни, казалось, крышки. Сначала я вообще подумал, что она цельная, но вдруг крышка сама собой открылась, чтобы показать шесть перстней, лежащих на бархатной подкладке. У меня вырвался вздох восторга.
— Это вам. Наденьте их себе на пальцы и ни в коем случае не снимайте, — давал наставления Мариниэль. Мы дрожащими руками разобрали украшения. Именно те, к которым каждого из нас потянуло. Несмотря на великоватые размеры, перстни вдруг сами обхватили пальцы, подстраиваясь под них.
— А теперь нам пора, — произнес Кардиэль. — Счастливого вам пути. Осталось совсем немного. Скоро вы найдете свое счастье.
— Эх! Ваши бы слова… — с тоской произнес Митя, но договорить не успел, призраки исчезли, а внутри домика появились эльфы, которые и вывели нас на улицу, не уставая поражаться тому, что мы оказались живы.
Мы только расслабились и обрадовались, что и это испытание пройдено, как тут же, выйдя на улицу, застыли, словно истуканы. На нас были направлены луки, а на лицах ушастых были ну очень зверские выражения.
— Ну пипец! — выругалась Вика. — Вот и верь после этого ушастым, что после ночи с призраками мы отправимся дальше…
Глава 8
— И что все это значит? — сразу поинтересовался я, наблюдая за эльфами, которые, натянув тетиву, готовы были вот-вот выстрелить. — Может, просветите нас, с чем связана такая немилость?
— Вы украли родовую реликвию, — вперед вышел тот самый прихлебатель, который и в первый раз вызывал желание свернуть шею. — А за кражу смертная казнь.
— Вы чего, совсем рехнулись? — сделав большие глаза, спросил Тимофей. — Откуда бы мы узнали о ней? К тому же куда, по-вашему, мы дели призраков на время кражи? Не хотите ответить?
— Жианэль, отойди, — вдруг строго и властно приказал Владыка, появляясь перед нами. А ведь точно, его до сего момента мы и не видели. — Протяните руки вперед, — скомандовал ушастый.
Мы исполнили приказ, стоило нам вытянуть руки, как было сказано, перстни тут же вспыхнули, послав столп света в сторону того самого задиристого Жианеля, которого тут же скрутило, он завопил, крутясь волчком на одном месте. А после вообще, расталкивая толпу, бросился бежать, подвывая, как бешеная собака.
— Так ему и надо, — мстительно заметила Аля, сжав губы, и из-под ресниц, опустив голову, наблюдала за бегством и мучениями того неприятного типа.
— Они не могли их украсть, иначе их испепелило бы на месте, — произнес рядом с Владыкой один из эльфов, во взгляде которого светилась сама бездна. Нам даже страшно стало. — Сразу видно, это подарок. И подарить его могли только предки, потому что даже мы, Хранители, не знали, где находятся реликвии.
— Да, я уже это понял, иначе украшения не вели бы себя так, наказывая того, кто оскорбил их владельцев, — усмехнулся одними уголками губ ушастый.
— Что теперь? — на этот раз от вопроса не удержался Митя. — Раз уж все прояснили, так может… Нас накормят? — вот тут мы не удержались, издав смешки.
— Кто о чем, а лысый о расческе, — хохотнула Вика, хлопнув друга по плечу.
— Да, накормят, — даже Владыка выдавил улыбку, она красиво смотрелась на бесстрастном лице, а главное, полностью его преображала. — Идемте, а после завтрака, вы можете следовать своей дорогой.
— А какая она, эта дорога? — вздохнул я, почему-то представив свою квартирку, в которой сейчас захотелось оказаться. — Если бы мы знали. И ведь никто ничего не подскажет, не объяснит. Идем, как слепые котята. Денег нет, еды нет. Хорошо вот, вы сейчас покормите, а когда нам предстоит поесть в следующий раз… неизвестно.
Владыка ничего не ответил. Вместо этого взмахом руки пригласил снова ту же девушку отвести нас на поляну. А сам ушастый важно кивнул. Мы расценили этот жест как прощание, потому тут же чинно кивнули в ответ. А девушки даже сделали подобие реверанса. И ведь красиво получилось.
Уже через несколько минут мы снова оказались за знакомым столом. Блюд на этот раз оказалось не в пример больше. Хотя казалось бы, куда уж больше. Мы плотно набили желудки. Отдыхать, как поняли, нам никто не даст, девушка уже стояла со скрещенными руками на груди и ждала нас. А вот стоило нам встать, как она вдруг достала сумку — такое чувство, что та сплетена из веток — и начала паковать в нее еду, заворачивая в бересту, аккуратно складывая в котомку.
Мы с удивлением наблюдали за тем, как еда исчезает на дне, при этом сама котомка даже не оттопырилась, продолжая создавать видимость пустой. Фантастика, однако. Упаковав все, эльфийка протянула нам сумку, ее взял я, удивившись, что она легкая, а после произнесла:
— В ней продукты всегда будут свежие. Более того, она бездонная, в нее можно класть все, что захотите, все поместится. А сейчас вам пора. Идите по этой тропе и никуда не сворачивайте. Следуйте все время прямо. На развилки не обращайте внимание. И еще, — она подняла руку вверх, приказывая молчать, заметив, что Кир собрался что-то спросить. — Не спрашивайте, откуда я знаю. Все равно не скажу, просто следуйте сказанному, и вы найдете то, что ищете. Удачи вам!
Девушка вдруг так же, как недавно Владыка, тепло улыбнулась, полностью преобразившись. Я даже засмотрелся. Красива! Но тут же пришлось отогнать наваждение, прекрасно понимая, что мне с ней точно ничего не светит. Вздохнув, мы с жаром поблагодарили эльфийку и отправились в указанном направлении.
Развилок на пути и правда встречалось великое множество. Мы много раз мысленно благодарили эльфийку за подсказки. Шли мы долго. Лес остался позади, мы вышли на широкую дорогу. Мимо проезжали изредка повозки, на нас косились с опаской и подозрением. Но никто не поинтересовался, кто мы и куда путь держим. С одной стороны это радовало, а с другой напрягало. А ну как сдадут нас местным властям, и упекут в каталажку ни за что. Хотя мы только могли предполагать о местных порядках. Нам ведь так никто и не удосужился рассказать, где же мы находимся, что собой представляет этот мир. Какие, наконец, тут правила и законы. Еще и спросить не у кого было, это напрягало больше всего.