Как только я с большим трудом вписалась в правый поворот, по глазам ударил большой выброс чистой энергии дара. Без приказа, заклятья или проклятья. Просто выброс, как у плачущего младенца. Женский испуганный визг слился с мужским воплем боли.
Очередной поворот на пределе собственных возможностей, и я успела увидеть, как к скорчившейся у стены девушке метнулась моя тень. Над радужной стоял здоровый плечистый мужик с длинными усами. Перекошенное от боли лицо и занесенный старинный тесак, который я назвала бы скорее коротким мечом, чем кинжалом, пугали. У девушки больше чем на половину был вычерпан резерв. От выброса энергии, от страха и перегрузки явно нетренированных магических каналов ее била крупная дрожь. Она была на грани шока и обморока, поэтому просто не могла видеть, как над ней заносится оружие.
Еще один, такой же здоровяк лежал лицом вниз без сознания, третий привалился бокам в стене дома напротив и пытался устоять на ногах. Время привычно замедлилось, и я четко рассмотрела, как моя тень, наливаясь моей же силой, метнулась между девушкой и занесенным клинком. Нож ударил в тень, как в металл и с грустным лязгом отскочил в сторону. Мужик от неожиданности выпустил оружие. Секунду недоуменно пялился на мою тень, которая сейчас выполняла функцию щита и окутала девушку в небольшой кокон, потом усатый повернулся в мою сторону. Секунду мы пялились друг другу в глаза.
Не знаю о чем думал наемник, а это явно был он. Не элитный, конечно, но явно тот, к кому обращаются за убийством в мирное время. Простая куртка рабочего, широкие штаны, мягкие сапоги. Так мог бы быть одет крестьянин или ремесленник. Все чистое, даже сапоги начищены. Я же думала о том, как плохо, что сегодня мне уже выпадало испытание и пришлось выпить бодрящее зелье. Как плохо, что не прошло и суток моей самостоятельной жизни, а я уже влезла в проблемы. А еще думала о том, что выброс магии радужной должны были уловить стражники или хотя бы Анжей. Значит, мне нужно продержаться против них не больше трех-четырех минут.
Глаза мужика блеснули, переходя на магический взор. Еще секунда удивления — и подо мной вспыхнула круглая пентаграмма боевого заклятья. Три круга крутились внутри основных границ как калейдоскоп, встраивая нужную последовательность рун. Я не успела определить, какое именно заклятье послал в меня наемник, но увидела знаки земли. Что это за магия — гадать не нужно. Не успела я испугаться, как наученное горьким опытом тело сработало само. Я отскочила к стене дома, одновременно запуская свое заклятье. Теперь уже моя сверкающая пентаграмма подбросила тело в воздух. Взмах рукой — и спиной меня знатно приложило о черепичную крышу. Защитный полог привычно смягчил падение. Одновременно с этим магия земли обеспечила приличную дыру в утрамбованной почве. Землю ощутимо тряхнуло. Радужная вскрикнула.
Новая пентаграмма уже над моей головой появилась как раз в тот момент, когда я не слишком эффектно скатывалась вниз и готовилась к приземлению. Руны огня. Я поморщилась, потому что этот полог от огненного града не спасет. Отобразила свою пентаграмму на стене дома напротив. Мои заклятья были проще и срабатывали быстрее. Магия притянула меня к пентаграмме. Три огненных залпа оставили две подпалины в стене и дыру в крыше. Меня не зацепило чудом.
Успела повернуть голову к усатому и бросить заклятье за его спиной как раз в тот момент, как меня ощутимо приложило о землю. Второй наемник запустил свое заклятье — и невидимые когти вспороли мой щит, как старую тряпку. Разбить его магию было не сложно. Щита у меня больше не было, но магические потоки слушались меня идеально, воздух задрожал, когда схлестнулись мое заклятье и его когти.
Едва я выпрямилась, как около уха пролетел метательный кинжал. Встретилась взглядом с глазами пошатывающегося наемника и тот почти сразу рухнул на колени. Я не маг разума, но внушить на пару десятков секунд адскую боль могу. Если противник опытный, то обман раскусит моментально, но эти люди не были сильными магами. Убийцами — возможно, но не профессиональными магами. Усатый закричал что-то, но договорить ругательство не успел. Заклятье за его спиной сработало, и руки с ногами в области локтей и колен перетянуло удавками. Резкий рывок магии к пентаграмме, вскрик мужчины, и второе бесчувственное тело падает кулем рядом с перепуганной девушкой.
Я сплюнула кровь из прокушенной губы. Щелкнула пальцами, и алое пятно вспыхнуло, стирая мои следы. Рукой облокотилась о стену дома. Покосилась на дыру в земле в нескольких шагах от меня, поежилась и невольно отступила ближе к наемникам. Быстро осмотрела себя: платье помято и в пыли, как и руки. Скорее всего, волосы с лицом такие же «чистые», как и одежда, но ни крови, ни травм, даже синяков и царапин нет. Короткий и сумбурный бой, в котором я повела себя крайне глупо. Быстро запустила два заклятья. Одним оттащила тело усатого и того, кого вырубил выброс силы девушки ближе к себе, а вторым скрутила по рукам и ногам всех троих. Они, конечно, не сейчас придут в себя, но рисковать не стоило.
Только убедившись, что наемники не встанут не наградят новыми проблемами, отозвала тень, одновременно запустила заклятье чистки. Оно было одним из самых энергоемких, но хорошо помогало — убирало всю грязь с тела и ткани. Растрепанные волосы причесала пальцами и вопросительно уставилась на радужную незнакомку.
Девушка оказалась на редкость красива. Белая кожа, стройная, чуть угловатая. Нос вздернутый, глаза большие, темно-карие, почти черные. Но удивительно выразительные. Вблизи прическа оказалась еще ярче и необычнее. Никогда раньше подобных не видела, хотя законы моды в Империи весьма разнообразны. В ушах у девушки были странные спиральные серьги. Отдаленно напоминающие родовые амулеты дроу.
Она сидела, сгорбившись, на коленях и потрясенно смотрела на меня. В глазах стояли слезы, а по ауре расползался страх и паника. На левом виске наливался синяк, а под глазом были три тонкие свежие ссадинки от недавнего удара. Видимо, девушку попытались вырубить и оттащить, но в себя она пришла раньше.
Я шагнула к ней ближе и протянула руку. Хотела помочь ей встать, но та шарахнулась от меня и вжалась в стену дома.
— Живая? — спросила я.
— Что?! Что… это? — с трудом выдавила она, уставившись чуть расфокусированным взглядом, как бы сквозь меня.
Я не сразу поняла, о чем говорила незнакомка, поэтому недоуменно нахмурилась.
— Вокруг… и за спиной! Черное… и ледяное! — промямлила она, а страх почти полностью закрыл собой все остальные цвета ее энергии.
Я опустила руку и отошла на шаг. Девушка явно не владела магией и чуть ли не впервые увидела темного в моем лице. Я стояла и смотрела ей в глаза, наблюдала, как страх смешивается с отвращением, если не омерзением.
— Не подходи ко мне! — завизжала она.
Я отступила еще на шаг. Как же противно и больно стало на душе. Ненависть темных и светлых мне была хорошо известна, как и то, что со временем она становится тише, если не пропадает совсем у всех одаренных. Но как же тошно, что за помощь получаешь только ненависть и страх. Ведь я ничего плохого ей не сделала, даже не думала об этом. Но радужную это не волновало.
Разозлилась на себя за жгучее желание помочь этой…! Я ведь неслась на ее крик, забыв обо всем. Даже свою главную защиту — тень отдала ей. А в итоге получила только… Резко отвернулась от девушки, стараясь унять обиду. Артефактор не имеет право на злость. Мы защищаем, а не мстим. С крыши того самого дома, у которого сжалась радужная, бесшумно спрыгнул Анжей. Незнакомка вскрикнула и разрыдалась, закрыв себе лицо руками, а эльф мельком взглянул на девушку и уставился на меня.
Я поклонилась.
— Лура Ристит, — выдохнул эльф. — Прошу простить, если напугал.
Второе извинение от эльфа за день! Прямо на рекорд иду. Я выпрямилась.
— Приветствую, благородный Анжирикинаэлдор Тэ' Нерторгем, — начала я, — снова.
Эльф улыбнулся самой довольной улыбкой. Я ответила ее бледным подобием. Не часто, похоже, он встречает тех, кто может выговорить его имя. Но у меня была обширная практика в произнесении эльфийских имен, так что язык уже не ломается.
— На эту луру напали, — продолжила я. — Мне повезло оказаться рядом, и я вмешалась.
У выхода из проулка столпились гомонящие стражники, но я не повернулась к ним лицом и никак не отреагировала на их появление. Те, явно по жесту командира, как-то сразу умолкли.
Эльф выудил из кармана кожаного жилета маленький камень, подошел ближе. Приложил его к моему лбу, а сам прикрыл глаза. Дар эльфа я ощутила тут же. Маг разума легко проник в голову и, не касаясь мыслей и эмоций, просто просмотрел последовательность последних событий. Картинки он легко вкладывал в камень. Через пару минут эльф отошел, и я заметила в его глазах сочувствие. Успел-таки усмотреть реакцию девушки на меня и понять, как та меня задела.
— Старшина, — позвал эльф, обходя меня.
Один из латников чуть вытянулся и выжидающе уставился на эльфа.
— Лура Ристит — ученица Первого Потока. Она стала свидетелем нападения и остановила нападавших, — легкий кивок в сторону трех связанных тел. — На них наложить сонные чары и в допросную. Все трое живы — лура специально наносила лишь легкие травмы.
— С чего бы? — влез из-за спины начальства кто-то.
Эльф чуть нахмурился, и я ощутила вспышку его гнева.
— Лура Ристит уже сейчас маг средней категории, господа! — еще на полтона повысил голос Анжей. — Я имею все доказательства ее полной невиновности!
Эльф продемонстрировал стражам камень.
— Жертве нужна помощь целителя, — уже спокойнее продолжил маг разума.
Дальнейшие приказы отдавал старшина. Бравые молодцы подхватили наемников. Кто-то окутал их заклятиями, кто-то усыпил чарами. Я только незаметно дернула пальцами, отменяя свои оковы.
— Я могу идти? — спросила я у эльфа, который так и стоял рядом, почему-то не делая даже шага в сторону радужной девушки. Мне казалось, что ее память просмотреть стоило, но может, я не права. Мой вопрос, как и интонация прозвучали слишком устало и даже убито.