К счастью, у южной стены арены уже стали выстраиваться адепты, в основном мужчины. Дроу, как и еще несколько разумных, держались отдельно от остальных. И не трудно догадаться почему — уже подготовленные бойцы. Прочие уже не разделялись на группы и факультеты, а тихо переговаривались, как хорошие знакомые, разбившись на компашки по несколько разумных. Я уже хотела отойти в сторону, но меня перехватил Наиль.
— Ты такая…! — начал он, потрясенным голосом.
Я резко вскинула на него нехороший взгляд.
— Какая? Ну, какая я?
Парень стушевался и промолчал, а я встала в начале цепочки, подальше от знакомых лиц моих одногруппников.
Мысленно, я, конечно же, уже во всю костерила себя последними словами. Общение с Марком и драконом сильно испортили мне настроение. Поведение радужной тоже, почему-то бесило до потемнения в глазах. Почему? Я понять не могла. Артефакторы по определению расы, не те существа, которые могут долго держать на кого-то обиду. Мы быстро отходим и прощаем, так было и со мной. Еще сегодня утром я полагала, что история со странной девушкой для меня забыта, но оказалось — нет. Я все еще была на нее зла! Но, ничего из этого не повод терять голову, а я ее потеряла, позволила гневу прорваться сквозь образ скромной и застенчивой Ристит, а это плохо!
Собравшиеся адепты двух групп и разного оттенка силы как-то резко затихли и вытянулись в струнки. Не военная выправка, но какое-то ее подобие определенно.
От входа в сторону двух неровных шеренг первокурсников шел… орк. Под два с половиной метра роста. Буро-зеленая кожа. Два белых клыка, торчащих из нижней челюсти. В сравнении со всеми присутствующими, настоящий гигант. На плечах тонкая льняная туника без рукавов. На руках многочисленные браслеты. Широкий тяжелый пояс на бедрах. Свободные штаны, заправленные в сапоги без каблука. Если не считать одежды, ибо орки в своих степях воюют с голым торсом, то этот был самым настоящим. На лице мужчины было несколько шрамов, как и на руках. Не удивлюсь, если и на спине, и на груди шрамы от старых ран тоже имеют место.
Меня учили общению с этим племенем, обучали обычаям орков так же, как и обычаям всех прочих народов Аарды, но дед так и не нашел орка, которых согласился бы обучать маленькую меня. Поэтому орков я еще никогда не видела. Страх остальных ребят заполнил всю арену, как тяжелый влажный аромат перед грозой в жаркий день. Все адепты уже хорошо знали своего танара, поэтому и опасались, видимо не только его пугающей внешности. Хотя, если честно, то я ничего страшного в этом орке так и не увидела. У артефакторов вообще странное отношение ко всем живущим в их мире: страх перемешанный на уважении и почтении, и я не исключение из этого правила.
Меня учили опасаться всех, но при этом никогда не предпринимать конкретных действий, пока противник не сделает первых ход. Я глянула на орка, ожидаемо не смогла прочесть его ауру, тихо восхитилась его силой и опустила глаза, чтобы не пялиться. Все-таки девочка из простых не может себе позволить наглые разглядывания.
— Приветствую, адепты! — пророкотал орк таким басом, что где-то в области желудка предательски завибрировало.
Две группы нестройно что-то пискнули. Орк оглядел две шеренги перемешанных ребят и — кто бы сомневался — заметил меня.
— Новенькая? — спросил танар.
Я распрямила плечи и задрала голову.
— Да, Веселина Ристит.
— Темная?
Я скривилась. Как меня все это достало! А ведь только второй день учебы.
— Не всегда, — буркнула я.
Грянул смех, от которого все сделали шаг назад. Я осталась стоять, потому что опять поймала себя на непозволительной злобе. Я снова злилась на этот мир, на адептов, на себя, на…
— А ты с норовом! — заметил орк.
В его высказывании не было ничего оскорбительного, так мог сказать любой орк и про любого кто показывал характер. Я это знала, но мне почему-то в голову пришло сравнение с лошадью. Если с человеческой полукровкой моя гордость еще могла смириться, как и с собственной бездарностью, то сравнение с лошадью — точно нет! Я не нимфа, чтобы радоваться схожестью с животными.
Наверное, да почти наверняка, все это отразилось на моем лице, потому что орк ухмыльнулся, что кстати напугало адептов не хуже его смеха. И почему они не привыкли к нему за месяц учебы? Танар обвел адептов изучающим взглядом.
— Сейчас мы все посмотрим: чего стоит Первый Поток Северной Видьят! Краам — на орену, Ристит — с ним в пару!
Я молча вышла на середину площадки с чуть рыхлым песком и повернулась. Мой противник встал напротив. Это оказался рыжеволосый юноша, почти моего роста, только раза в два шире в плечах. Полукровка от гнома и человека. Он был выше своих сородичей, но широкий костяк и плотно сбитые мышцы хорошо проявились. Я в рукопашном бою, против гнома, пусть и наполовину… Очень хотелось выругаться, но прахова легенда не позволяла. А как бы стали смотреть адепты на хрупкую девушку, которая браниться на драконьем, тролльем и эльфийском сразу?
— Никакой магии! — снова прозвучала команда от орка. — До потери сознания!
Я невольно покосилась на великана — и зауважала его. Тренировать будущих магов можно только в постоянной угрозе для жизни. Меня к этому приучили еще много лет назад. Иначе ничего путного из воспитания не получится. И орк знал это правило прекрасно!
Девушки испуганно заохали и запричитали. Наиль попытался открыть рот, но дроу, каким-то чудом оказавшиеся рядом, быстро затерли его назад. Несколько парней принялись отпускать шуточки. Но, все шепотом.
Я посмотрела на полугнома. Краам посмотрел на меня, пришел к каким-то неутешительным выводам и выпалил, тыча в меня пальцем для наглядности:
— Танар Гароунг, я не стану драться с лурой!
Я недоуменно посмотрела на орка, тот ответил мне звериным оскалом, который должен был обозначать ироничную улыбку.
— У тебя, Краам, как я посмотрю, есть опасения, что ты можешь проиграть некроманту? — почти скромно уточнил орк. — Тогда, коли так, то победу мы присуждаем темным.
— Нет! — тут же откликнулся светлый универсал.
Я не смогла сдержать горькой усмешки. Настоящее благородство как раз и состоит в том, чтобы избежать боя, если такая возможность есть. С точки зрения аристократов, отдать победу в руки хрупкой девушки — самый правильный поступок, красивый и галантный. Но, у этих первокурсников цвет силы затмевает все остальные мысли. Быть сильнее некроманта — вот самое главное! А то, что бой должен быть без магии — уже никому не нужные детали. Любопытно, а все светлые так скоры в суждениях и с чем это связано?
— Не волнуйся, Ристит, я постараюсь тебе ничего не сломать! — заверил меня универсал, разминая шею.
А я стояла, смотрела на этот балаган, и думала: как лучше поступить? Несколько отстраненно отметила, что снова не чувствую так необходимого мне сейчас страха. Ни в разговоре с Марком, ни сейчас страха не было, и мне, почему-то это виделось неправильным. Страх казался привычным, а его не было, и как будто чего-то не хватало.
Так и не дождавшись от меня реплики, Краам бросился. Гномы хорошие воины, не лучшие, но несомненно хорошие. В большинстве своем лучше людей и многих истинно светлых рас. Любой захват гнома легко ломает кости, а при должном умении, и отрывает головы. У дракона, гном голову не оторвет, но у молодого вампира или светлого эльфа — легко. Что уж говорить обо мне, маленькой.
Молодой маг не мог видеть во мне угрозы, поэтому быстро приблизившись на расстояние удара, занес одну руку с боку, целя в голову. Я отбила предполагаемый удар двумя руками, потому что против силы гнома не могла противопоставить ничего. Краам качнулся от неожиданности вперед. Я тут же ударила основанием ладони ему между глаз. Нос не сломала, но боль должна была быть приличная. Полугном стал отшатываться назад, но я ухватила его за ворот рубахи и дернула на себя. Отпустила и одновременно обвила его пояс правой ногой. Легкое, почти не ощутимое для мышц движение — и гном лежит в песке вместе со мной. Крутанулась, поднимаясь и уперла колено уже левой ноги ему между лопаток. Быстрый удар в основание затылка — и противник обмяк.
Я поднялась. Бой против разных противников по весу и силе настоящая проблема для любого, но если противник примерно равен с тобой в росте, то все несколько проще. Главное самому не бояться. Моя пластичность позволяла проделывать и не такие приемы. Другой вопрос, что в моей жизни, скорее всего, никогда не будет реального рукопашного боя. В мире заклятий, магического резерва и холодного оружия нет места простой схватке на кулаках.
Получив разрешения от танара Гароунга, ушла с арены к стеночке. По приказу орка двое парней отволокли бессознательного универсала все к той же стене, пристроили около меня. После чего бывший воин быстро разбил всех по парам и дал команду на бой. Скорее всего за этот месяц он уже успел показать адептам основные приемы — и теперь они их старательно отрабатывали.
На адептов я старалась не смотреть, и не прислушиваться к их перешептываниям. А судя по-всему, меня запомнили все. Печально. Может, имело смысл проиграть? Может и имело, только я теперь этого уже не узнаю.
— Ристит, — окликнул меня танар. — Техника исполнения хромает, как и у вас всех, только для этих, — он мотнул клыкастой головой себе за спину, где копошились кучки адептов, — ты все равно хороша.
Я молчала.
Орк пристально всматривался в мое лицо.
— Мастера тебе нужно, который и магию, и схватку совместить сумеет, — пророкотал танар.
Нужно, только где я его возьму? Была у меня робкая надежда, что артефактников тоже будут тренировать рукопашному бою, но слабая. Сильно сомневаюсь, что обучение на Первом Потоке в этом вопросе походит на наши с Даремором тренировки.
— Тренируешься каждый день? — неожиданно спросил орк.
Я не смогла сдержать тоскливого вздоха.
— Нет, боюсь, что здесь с занятиями будут проблемы. Я же первого года обучения.
— С твоим куратором я поговорю, — сказал танар Гароунг. — Можешь проходить в пятую парную тренировочную. Возьмешь ключ-кристалл у духа-хранителя сегодня после заката. А теперь иди, Ристит, и больше на мои занятия можешь не приходить в этом году.