Боль отступила, спрятавшись в глубины естества — и Гадриэль рывком поднялся на ноги.
Стоило сделать шаг, как мага повело назад, в приступе головокружения. Дэиваар представил, как сейчас он рухнет на ступени и от удара рассыпается в сверкающую пыль. Эта картина показалась такой заманчивой, такой манящей. Уйдет боль, уйдет немота в костях и эта, разрывающая изнутри каждую частицу измученного тела, мука. Он перестанет быть, наконец-то, слава всем Богам…
В тот момент вся его жизнь показалась магу глупой, бессмысленной игрой. Все, что он делал ранее и все, что он еще мог бы сделать — ни стоило ничего, в сравнении с тишиной безвременья. Могильная пустота звала к себе, обещая целую вечность без боли. Целая вечность без тела, смешных обязанностей и нелепых целей.
Маг расслабился — и остановил собственные мышцы, инстинктивно пытающиеся замедлить падение. Серая пелена застила глаза.
Блаженное предвкушение остановил резкий рывок. Кто-то ухватил его за ворот рубахи и рванул на себя, заставляя выпрямиться. Как только расслабленное тело мага выпрямилось, этот некто дернул его вниз, к земле. Но, прежде чем мастер упал на колени, под ребра впечатался чужой кулак. Гадриэль захрипел от удара, выплевывая слюну и желчь пустого желудка.
Маг хрипел несколько секунд пытаясь сделать нормальный вздох. Воздух никак не хотел проникать в горящие легкие. Вспышка боли стерла непонятное оцепенение и апатию. Кровь вскипела азартом. Мужчина припал на колено, а отдышавшись, поднял взгляд. Сквозь спутанные пряди собственных волос рассмотрел полные ярости глаза красавицы дроу.
Девушка отошла от него на шаг и молниеносно подняла правую ногу, намереваясь ударить мага по голове, уверенная, что он ничего не видит. Мужчина поднял руку — и удар пришелся по ней. Маг вскинул голову и предвкушающе осклабился.
— Подохнуть захотел! — прорычала дроу, ничуть не удивившись резкой перемене мага и его быстрой реакции.
— Убить меня хочешь, красавица? — переместил руку с блока от удара под бедро поднятой ножки.
Гадриэль подсек опорную ногу девушки и рывком повалил ее на потрескавшиеся плиты перед фонтаном.
Оказавшись сверху, маг провел обеими руками по татуировкам и ритуальным шрамам на бедрах, по бокам девушки. Мора ничуть не стесняясь, обвила его шею руками и запустила пальцы в растрепанные волосы блондина.
— Ты просто великолепна! — совершенно искренне признался маг, оглядывая соблазнительные формы духа.
— Я знаю, — так же искренне прошептала эльфа, приподнимая бедра и касаясь ими бедер мага.
Маг ухмыльнулся, навис над лицом эльфийки, в считанных сантиметрах над пухлыми губами духа.
— Я тебя обожаю, Блуждающая Императрица! — шепнул он в губы девушки и… чмокнув дроу в переносицу резко поднялся на ноги.
Эльфа скорчила разочарованную гримаску и ударила ладонью по земле, от чего гранитная плита рассыпалась в пуль.
Гадриэль уважительно присвистнул.
— Что б тебя, белобрысый! Чтоб тебе клинки Ллос каждую ночь снились! — пробурчала она, так же поднимаясь на ноги.
Девушка изогнулась, подняв руки.
— Неужели я не стою твоего внимания?
Гадриэль скользнул к девушке со спины, положил руки ей на живот и прижал к себе, наглядно демонстрируя, насколько она достойна его внимания. Ее коготки проворно зарылись в его волосы и принялись массировать затылок. Эльфийка безошибочно точно определила самые болезненные точки — и старалась унять его боль. От нахлынувшего удовольствия маг прикрыл глаза. Гадриэль коснулся носом мочки заостренного ушка и скользнул языком по внутренней ее стороне.
— Я всегда буду тебя желать…
— Но…? — прошептала она.
— Но, не сегодня… — с явным сожалением признал маг и отстранился.
Девушка присела на ступеньку лестницы, на которой пару минут назад сидел беловолосый. Подняла на него большие желтые глаза и улыбнулась.
— Ты знаешь, где меня найти.
Маг ответно улыбнулся.
— А ты знаешь, что очень давно полновластно владеешь моим сердцем.
Улыбка девушки стерлась, а из глаз исчезло желание. Ей подумалось, что лучше сказать сейчас, чем промолчать.
— Я понимаю тебя, Гадриэль, но эта девочка — не она. Это даже не ее перерождение. И даже, не ее душа…
Маг вскинул руку, останавливая поток слов. Дроу невольно вздрогнула, сообразив, что сказала явно лишнее. А темная хорошо уже знала, что бывает с теми, кто наступит на больную мозоль этого мужчины. Но, во взгляде мага не было злости, как она опасалась. В них неожиданно воцарилась печальная мудрость, а на губах появилась грустная улыбка.
— Я знаю все, что ты можешь сказать, моя Блуждающая… Поэтому прошу: не говори ничего. Я, просто, не могу иначе.
— Но, это бессмысленно! — возмутилась эльфа.
— Возможно, но я не могу по другому, — пожал плечами маг. — И, кому, как ни тебе знать, что долг может потребовать не только невозможного, но и бессмысленного.
Маг развернулся и направился в сторону своих апартаментов. Дойдя до края защитного купола, маг расплылся в счастливой улыбке и сделал шаг, преодолевая завесу. Стоило выступить за пределы купола, как в уши ударили резкие звуки ветра, шуршание листвы, раскаты грома и просто капель дождя. В грудь ударили резкие порывы бури, грозя сбить с ног. Не прошло и трех ударов сердца — и маг вымок до нитки. Гадриэль развел руки в стороны и раскрыл ладони, позволяя острым от ветра каплям дождя ластиться к себе. Поднял лицо к небу и с огромным трудом сдержал восторженный вопль.
Несколько минут беловолосый маг наслаждался ощущениями, а потом медленно двинулся в темноту.
Дроу следила за магом до тех пор, пока тот не скрылся в глубине парка окончательно. Встала со ступеньки и потянулась, разминая мышцы.
— Сердце твое — мое, да. А вот, твоя душа…
Мора сделала глубокий вздох и медленно выдохнула, превращаясь из вполне материальной эльфийки в прозрачный, туманный дух. Брезгливо оглядела разруху после заклятья мага.
— Н-да, мужчины — дети, сколько бы веков им ни было! А бардак убирать хрупкой, уже, между прочим, давно умершей девушке!
Глава 10Беседы и Боги
Лечу на светлое тепло
И снова мордой о стекло.
С минуту я просто пялилась на дверь. В голове пространно, медленно и толком неоформленно блуждали обрывки мыслей.
«Мой дед, фактически, убил своего брата!»
«Брат моего деда был: то ли жертвой судьбы, то ли страшным примером сошедшего с ума мага!»
«Мой род, честь которого я так боялась уронить, грыз друг друга. И я могу только догадываться, из общих намеков мастера Дэиваара, сколько артефакторов пали жертвами этой грызни!»
И все в таком духе…
Почему-то вспомнилось, что в детстве, Даремор, да и дед тоже, говорил, что я не похожа на своих родителей. Мой характер имеет несколько странных, для нашей ветви черт. Целители, лекари, а позже и близкие пришли к выводу, что это последствия проклятья. Тогда-то мне и рассказали, что, скорее всего, магия уничтожила изначальный вариант натуры Веселины Ратри, а вот то, что сейчас сидит у камина и внимает рассказу горячо обожаемого деда, уже новый вариант Веселины Ратри. Позже, когда я подросла и сама стала об этом рассуждать, то согласилась с выводами и версией более умудренных жизненным путем разумных.
Сейчас же, после всего сказанного, я как-то особенно ярко вспомнила все беседы на эту тему. Все мои многочисленные вопросы о родителях. Слезы в глазах деда, когда в галерее поместья я не узнала матери и отца. Все это вспомнилось и по-новому осозналось, если так можно выразиться.
Я может и из рода Ратри, и да — честь родового имени играет для меня далеко не последнюю роль, но все же я — не совсем Ратри. Должно быть, девочка Веселина умерла, когда неизвестный чародей навел на нее взор и активировал проклятье. Я — ее теска, и я в ее теле, но все же не она. А потому, какого… меня должно волновать, что за грязь скрывается в моем роду?!
Я прикрыла глаза и постаралась понять в сумбуре собственной головы, что же все-таки для меня важно и кто я?
Ответы нашлись практически молниеносно, стоило только правильно сформулировать вопрос.
Я артефактор.
Что бы кто не говорил, и какой бы бездарностью я не была, но наличие у меня Дэса — гарант моей расы. Да, я не лучший ее представитель и передо мной никогда не склонит голову, в приветствии, император, но это мало что меняет в сути вопроса.
Я некромант.
Пока сложно сказать насколько плохой, но прохладные потоки магии под кожей — лучше любых слов доказывают наличие дара. Вполне вероятно, что я так же бездарна в вопросах посмертий, как и в артах. Не удивлюсь, если на ближайшем кладбище меня прикопает по кусочкам, вылезшее умертвие, потому что я не смогу его упокоить, но и это уже ничего не значит.
Я из рода Ратри.
Ратри уже последние пять тысяч лет признанный род. У него были и взлеты и падения, но уже долгие века мой род признан аристократией, а из этого вытекает и кое-что еще…
Я никогда не относила себя к тем молодым разумным, которым хотелось скинуть с себя ярмо крови и позабыть об ответственности перед родом. Я никогда не вставала на дыбы перед дедом и не кричала, что мне плевать на долг. Что я хочу жить, любить, погулять, делать то, что вздумается и прочий бред, который несут многие из аристократического молодняка любой страны Аарды. Я всегда четко понимала, что не просто должна, а обязана сделать то, что требует кровь. Долг крови, в первую — служение короне. И я принесла клятву верности императорской династии, и конкретно Нолану II, как нынешнему императору.
А главное: я безмерно люблю своего деда. Даже сейчас, мне сложно хотя бы вообразить то, ради чего я могла бы убить в себе эту привязанность. Синий Дракон вызывает во мне не только любовь ребенка, у которого отняли родителей, и память о них, но и полное уважение. Этот маг мог делать все, что посчитает нужным, ибо победителей не судят, а то, что он всегда действует только во благо Империи и повелению чести, я не сомневалась. Мой дед был где-то груб, где-то надменен, возможно, жесток и даже беспощаден, но верен своему слову.