Девушка грустно смотрела вслед машине: встретятся ли они еще раз? Говорят, Бог любит Троицу, значит будет и третий раз. Теперь все проще, у нее есть для связи телефон Ивана. Так что грустить не о чем. Вот только… Почему так быстро собрался и уехал брат Марко? Понятно, что у него могут быть важные дела, да и никаких потусторонних сил в истории с вукодлаком не замешано, предстоит разгадать обычную детективную загадку. И все же это не похоже на Марко Ридольфи, с которым познакомилась она в Праге. Так почему же он уехал?
***
– Вы устали с дороги, отдыхайте, в Дурмитор мы поедем завтра. – архимандрит Дамиан тоже собрался откланяться. – Я заеду за вами утром.
– Мы же хотели просто собрать вещи, – удивилась Саша.
– Отец Слободан напомнил мне об одном старом знакомом, чьи знания могут пригодится. Я хочу его навестить, но дорога долгая и даже я, привычный к горам, буду потом не в силах возвращаться в Дурмитор.
– Отец Василий! – Вырвалось у девушки.
– Вы опять подслушивали, Саша? – Рассмеялся Дамиан. – Да, я хочу поговорить с одним знакомым монахом. У вас в России его бы назвали старцем.
– А где он живет?
– Он отшельник. Живет в крохотном монастыре на острове на Скадарском острове.
– А я… – И кто ее, уставшую и не выспавшуюся, за язык дернул? – А можно мне… пожалуйста!!!
– Я пас, мне нужно подумать, поискать нужную информацию в сети, с коллегами бывшими связаться, – Бальери поднял ладони кверху. – Я остаюсь.
– Саша… – Дамиан задумчиво оглядел девушку. – Вы, конечно, можете поехать со мной… Но уверены, что силы есть?
– Угу. – Кивнула Саша ни в чем не уверенная. Но уж так заманчиво это звучало, монастырь на острове и монах – отшельник!
– Тогда жду в машине.
***
Машина быстро, часа за полтора долетела до Скадарского озера. Горы сменились мягкими зелеными холмами, то и дело встречались указатели на отели и винные ресторанчики, видимо эти места популярны у туристов. В одной из деревень они проехали причал для корабликов, предназначенных для туристических прогулок по озеру.
Само озеро оказалось намного больше, чем Саша представляла.
Но потом все изменилось. Следующие два часа дорога снова петляла и снова повороты каждые три метра. Кипарисы и виноградники остались внизу, холмы теряли растительность, превращались в голые камни.
– Похоже на Италию? – Улыбнулся Дамиан. – Капри годов эдак шестидесятых, похоже?
– Вполне, – согласилась Саша.
– Нам не светит кабриолет на серпантинах Капри. Но эта дорога немного скрасит разочарование.
А дорога становилась все больше похожей на Грецию или Сицилию. Камни, горы, далеко внизу огромное озеро, иногда приходилось останавливаться и пережидать, когда пробегут овцы. Вдали вырастали горы в снежных шапках.
На одном повороте, где не только машины не разъедутся, а люди не разойдутся, любопытный ослик заглянул в машину. А еще… змеи. Они вставали в стойку по обеим сторонам дороги, шипели и это было просто сюрреалистическое зрелище.
– Темные силы не хотят, чтобы мы доехали, – Саша даже не шутила.
– Они греются на солнышке, а машина мешает, тревожит, – ответил Дамиан совсем не так, как она ожидала.
На очередном повороте он остановил машину, показал на озеро. Далеко внизу, был виден маленький остров, от которого отдалялась крохотная точка.
– Видите лодку? Отец Василий раньше нас будет на берегу.
– А давно он живет на острове?
– Лет двадцать пять. Когда он впервые приехал сюда, то кроме каменных руин ничего не было, а у него самого с собой только хлеб, который к утру от влажности весь заплесневел. – Буду выживать с Божией помощью, решил Василий. И за эти годы полностью восстановил церковь и здание монастыря XIII века. А хозяйство какое завел! Удивишься! – Дамиан неожиданно перешел на «ты». – Я тебе больше скажу, он по образованию инженер и смастерил солнечные батареи, так что все удобства имеются.
– Так он вообще оттуда не уходит? Все двадцать пять лет?
– Нет, а зачем ему? Все есть. Деньги там не нужны, а когда нужны, он приплывает в деревню, продает свои настойки, овощи. Правда лодка у него, говорит, недавно сломалась, пришлось просить у соседей в женском монастыре, чтобы нас встретить.
– А откуда он знает что нас надо встречать?
– Саша, мы в XXI веке! У него есть телефон.
Тут пискнул и Сашин телефон: добро пожаловать в Албанию.
– Мы в Албании?
– Конечно, тут как раз граница.
На берегу копошилось несколько чумазых мальчишек, они оживились, встречая лодку, а тут еще и машина приехала.
Дамиан высыпал им горсть мелочи, попросил за машиной присмотреть. Вынул два больших пакета из багажника и шагнул на песок. Саша, спотыкаясь на песочном берегу, заторопилась вслед.
Седой очень худой старик с длинной бородой в монашеском одеянии радостно шагнул навстречу и замер, словно на стену наткнулся. Вопросительно взглянул на Дамиана и не нужно было слов, чтобы понять – женщину он никак не ожидал увидеть. Саша притихла, а старик нахмурился, отвернулся, полчаса, пока плыли по озеру, на Сашу даже не смотрел.
А лодка скользила между небом и землей, казалось, в мире нет ничего кроме облаков на небе и облаков в озере…
В монастыре уже суетился молодой монах, зазванный в помощь по поводу приезда начальства в лице архимандрита Дамиана. А попали они на остров через калиточку. Старик отпер большой навесной замок (чтобы туристы на лодках не любопытствовали, – пояснил Дамиан), пригласил гостей. Каменистая тропа вела через роскошный сад к старинной церкви и двухэтажному зданию из того же камня, что и церковь.
К этому моменту у Саши так разболелась голова! Она сто раз пожалела, что напросилась с Дамианом. И отшельник ей не рад, и жара с долгой дорогой по серпантинам окончательно вымотала. Она шаталась и боялась, что стошнит ее прямо тут, на острове, или она просто ляжет под фруктовое дерево и тихо помрет.
Первым делом старец открыл бутылочку настойки из апельсиновых цветов, гордо показав батарею всех прочих ликеров, и налил рюмку размером с наперсток.
– Прощай, здоровье, – подумала осоловевшая Саша, но ведь не откажешь, и так старый монах хмурится.
Тут же получила следующий наперсток.
– Душица, – сказал Дамиан.
Девушка обреченно влила в себя и этот наперсток – и в первый момент не поверила. Ни головной боли, ни тошноты, словно не было изнуряющей дороги и мир снова заиграл яркими красками.
– Живу я просто, – сказал отшельник. – Ем, что Бог послал.
Сегодня по поводу приезда важного гостя Бог послал картошку в мундире, тазик оливок, козий и коровий сыр, копченого карпа и осьминога огромного размера, маринованного в бочке в ракии и лимонном соке. Таял во рту осьминог, просто ум отъешь! А еще видов 10 разных варений, от апельсинового до фигового и видов 10 ликеров, домашний гранатовый сок.
Они сели за стол под каменными сводами. Старший по чину освятил трапезу и потекли разговоры.
– Откуда осьминог в озере? – словно невзначай поинтересовался Дамиан.
– Албанец привез.
– Какой албанец? – нахмурился архимандрит
– Православный! – не моргнув глазом ответил старец.
Пили за Сербию и Россию, за то, что остров, которого нет на картах, введет санкции странам, которые против России.
– Вот вам кукиш, а не мои ликеры!
И как положено – за любовь, за впервые за двадцать лет вступившую на землю скита ногу женщины.
– Сначала я обиделся, – признался отшельник. –Но потом понял, почему ты ее привез. Вот и спасибо тебе, впервые в скиту женским духом запахло. А наше монашеское счастье-то что?– хитро посмотрел он на Дамиана, – сиди и смотри. Вот и вся наша монашеская радость.
–Я здесь царь,– объявил он.– выборы провел. Избран единогласно. Оппозиция,– он кивнул на кошку, выглядывавшую из кустов,– была против, но я ее подкупил. Рыбой. Так что правлю полномочно. А потом провел экскурсию по своим погребам, где на каждую баночку и бутылочку наклеена бумажка с днем изготовления, показал свой «кабинет» – с лампой у окна.
– Читать люблю. – признался. – Спасибо Дамиану, новых книжек привез. А тут мастерская была, когда-то я крестики делал, из оливкового дерева. Долго над каждым работал, почти полгода. Теперь глаза не те, давно уже не делаю. А тебе сделаю. Но подождать придется.
– Как же я его получу?
– А он привезет, – лукаво кивнул старец на Дамиана.
Он взял Сашу за руку и вывел на улицу, к кипарисам и ярусам деревьев и трав, овощей, и цветов. Показал каждую травку, рассказал, для чего она. А потом показал небольшой прямоугольник, поросший зеленой травой.
– Могилка моя будущая. Красивое место, правда? – и увидев, как намокли Сашины глаза, тут же дернул ее за руку: – Пошли посмотрим. А вдруг туда уже кто-то залез.
– Отец Василий!!!! – замахала она руками, куда только слеза делась.
Две черепахи приползли, подставили шеи, а старец чесал им за ухом.
– Любят они это,– перехватил ее взгляд и видя, как умилилась Саша, добавил шепотом: – А суп из них какой!
– Отец Василий!!!!
– Ешь, – ругался старый монах, кивая на очередной огромный кусок осьминога. – Ешь хоботницу! Не лезет? А ты на одной ноге попрыгай – оп, провалилось. На другой попрыгай – оп, и туда провалилось. А потом на обеих – вот и место освободилось!
И этот человек только что жаловался, что сербский забыл за эти годы, не говоря о русском, и запирал на замок калитку острова, чтобы туристы случайно не заплыли!
– Сыр попробуй. – Новая банка вытаскивалась из погреба. Это лекарство!
– От чего?
– Как от чего? Да от плохого настроения!
И обиженно – монаху, присланному в помощь: – Ты что бутылку вина ставишь на стол, там же бидон есть! – И под общий хохот: – А теперь прошу в салон! – это они от трапезного стола перешли на каменную террасу, увитую виноградом. И тут уже была торжественно поставлена на стол бутыль шливовицы.
– Вино для литургии я тебе привез, будешь за нас молиться. – кивнул на пакеты Дамиан. – Ну, а теперь к делу. Девушка пока отдохнет, а мы книги твои почитаем.