Проводив плавучее войско, Мстислав Мстиславич незамедлительно выступил вслед за ним со своей дружиной, галицким конным полком и обозом Даниил Романович, чей стан тоже был свернут, присоединился к тестю Они вдвоем были первыми Другие пока оставались на месте, но ни к кому из князей Мстислав перед выступлением не стал подходить: что сразу за ним начнут трогаться — он и так знал, а больше разговаривать было не о чем.
Даже с Даниилом не хотелось поначалу говорить. На душе у Мстислава Мстиславича было сумрачно. Вместо радостного подъема он чувствовал только желание уйти подальше отсюда. Нехорошо начался поход — с низкого дела. Как его ни оправдывай, как ни объясняй, что убийство послов вызвано справедливым гневом, — ничем не оправдаешь.
Он знал, что вскоре чувство стыда уйдет, вытесненное другими заботами. На войне случается много такого, о чем хочется поскорее забыть — и забываешь.
Так и получилось. Постепенно Мстислав Мстиславич вновь ощутил себя бодрым и готовым к справедливой битве. Много помог этому Даниил Романович — глядя на него, Удалой словно заражался молодым желанием боя, нетерпением встречи с татарским войском. В самом деле — скоро грянет невиданное сражение, и что тогда будут эти десять убитых татар по сравнению с бескрайним полем, устланным трупами? Никто о них и не вспомнит.
Полки галицкие и волынские двигались без особой торопливости — чтобы не слишком отрываться от остальных. Но в то же время старались не задерживаться в пути, и через два дня нагнали воевод Держикрая и Юрия Домажирича: течение Днепра, словно вдосталь набушевавшись на порогах, здесь уже было слабым, почти неподвижным, и ладьи шли медленно. От воевод узнали, что несколько раз на берегу появлялись татарские отряды — небольшие, судя по всему — разведывательные. До стычек с ними не доходило, хотя у многих галичан чесались руки. Пустив несколько стрел, татары пропадали в степи.
Дальше решили двигаться вместе — для надежности. Мстислав Мстиславич велел обозу тоже подтянуться и быть все время на виду. Отставший от войска обоз — легкая добыча для татар, которые, судя по рассказам, умели появляться из степи внезапно.
Больше их не видели — в течение нескольких дней, что войско двигалось вниз по течению Днепра, в степи ему не встретился никто. До самого Олешья степь казалась пустой — только изредка взлетит из травы стая журавлей да промелькнет вдали кем-то потревоженное оленье стадо. Два или три селения, встретившихся войску, тоже оказались пустыми. Небольшие поля и огороды вокруг них были засеяны. но люди ушли, забрав с собой весь скот и утварь. — спасались от надвигающейся беды. Вид брошенных селений подействовал на Мстислава Мстиславича: он приказал разбивать стан и дожидаться подхода основных сил. В ночь выставил усиленные дозоры, спать велел не раздеваясь и при оружии.
На следующий день пришли смоляне с Владимиром Рюриковичем. Потом — Мстислав Романович, а вслед за ним войска стали подходить густо Через три дня снова появился над Днепром целый город, а скопления лодей и насадов на воде напоминали большие острова. Отсюда надо было ходить в степь и искать противника.
На совете право первым начать поиск Мстислав Мстиславич выговорил себе и Даниилу, как прибывшим на место раньше всех. Остальное войско решили просто держать в готовности и двинуть, когда придет пора. Не шутка поднять такую громадину — более восьмидесяти тысяч воинов насчитывало союзное ополчение.
Все шло хорошо. Немного огорчала, правда. Мстислава Мстиславича размолвка с Мстиславом Романовичем — ее пока не удавалось преодолеть Киевский князь дулся на Удалого, сердился за тот небольшой, но строгий разнос, учиненный ему при всех после убийства послов. Считал, что его честь задета. А Мстислав Мстиславич так не думал: о чести надо было раньше заботиться, когда на твоих глазах творится постыдное дело, а ты ему не препятствуешь.
И они, два пожилых уже человека, сидели на советах подальше друг от друга, гордо встряхивая головами, если приходилось встретиться взглядом. Что вызывало у молодежи неуважительные смешки и улыбки, скрываемые, однако, от обоих старших князей.
Последнее перед началом военных действий совещание решили закончить товарищеским — не пиром, конечно, а обедом на открытом воздухе. Многие думали, что, выпив слегка, оба князя помирятся — неладно начинать общее дело, будучи в ссоре. И уже челядь забегала, уставляя расстеленные на траве скатерти блюдами и кубками, когда прискакал из степи дозорный.
С коня слезать, падать в ноги — не стал, в походе такое разрешалось. Крикнул сразу всем:
— Отряд едет! Татарский! Опять посольство!
И, поскольку его больше ни о чем не спросили, хлестнул коня и ускакал обратно — не то любопытствовать, не то показывать послам дорогу.
Они вскоре подъехали на своих коротконогих мохнатых лошаденках. Пятеро, снова при белом знамени с птицей и конским хвостом. Один из послов, ко всеобщему удивлению, выглядел совсем не по-татарски, да и одет был не так: лазоревый, шитый золотом кафтан его, переливавшийся на солнце, был этому человеку явно мал — распахнут и лишь на толстом животе стянут простым кожаным поясом. Сапоги были тоже явно чужие, с сильно загнутыми вверх носами, а вместо шлема или шапки — колпак из сыромятины с двумя крыльями, закрывающими уши.
И когда посольство спешилось, именно этот человек заговорил совершенно отчетливо по-русски.
— Поклон вам привезли, князья. От ихнего князя, батура Субудея, — сказал человек и, сняв колпак, действительно поклонился — один из всего посольства.
— А ты-то кто такой? — спросил его Мстислав Мстиславич. Не ожидал увидеть русского среди татар.
— Мы местные жители, степные, — ответил человек. Уважительно показал рукой на других послов. — С ними вот мирно живем. Ихнюю дружбу приняли. Меня с собой взяли, чтобы я, стало быть, передал.
— Погоди со словом. Вы что — русские? Что за такие степные жители? — не успокаивался Мстислав Мстиславич. — И сколько вас, что с татарами дружите?
— Не все русские, конечно. Разный народ, — бойко, бегая по сторонам глазками, ответил человек. — Всякие есть. Мы всех принимаем. А что сколько — так разве сосчитаешь? Мы и грамоте не учены. Живем тихо, мирно. Вот теперь, — он снова почтительно повел рукой на посольство, — с ними будем дружить.
— А имя есть у тебя?
— Есть имя. Плоскиня. Да по-разному зовут. Ты, князь, — прости, что спрашиваю, — не тот ли, Удалой по прозванию, будешь?
— Ну — тот, наверное.
— Ага. Так вот не поверишь, князь, — меня ведь тоже Удалым называют! Не сочти за обиду — а смешно ведь? У нас народ смешной такой.
Мстислав Мстиславич усмехнулся, отметив, что некоторые из князей отвернулись или прикрылись ладонями. Понравилось, значит, что князь Мстислав тезку встретил.
Татары, кстати, тоже еле заметно переглянулись с усмешками. Или понимали, что Плоскиня этот говорит, или заранее договорились с ним, чтобы подразнил князя.
— Ну ладно… Удалой… говори свое слово — да поезжайте отсюда, — сказал Мстислав Мстиславич. Хотел присовокупить угрозу, но сдержался, вспомнив недавно убитых татар.
— Ага. Так вот — они, Субудей то есть, велели передать, что вы ихних людей зря побили. Они к вам тоже с дружбой, как и к нам. А то, что вы куманов слушаете, — так это, мол, неправильно. Если битвы хотите — пусть будет. Они, Субудей то есть, вам зла не сделали. Так что Бог всех рассудит, — закончил Плоскиня и оглянулся на послов. Те согласно кивнули головами. — Ага. Ну вот, — развел руками Плоскиня. — Если хотите, значит, битвы, то пусть будет. Такое слово.
Русские князья стояли в молчании. Но Мстислав Мстиславич видел — понемногу закипают. Раздражал их Плоскиня, но еще больше, конечно, раздражала татарская угроза, высказанная чистым русским языком. Но смелость послов, решившихся отправиться туда, где убивают, все же внушала уважение и удерживала от необдуманных поступков.
— Ну-ка, забирай своих друзей, — рассердился Мстислав Мстиславич, — да поезжайте-ка! Садитесь на коней, говорю!
Посольство и само понимало, что искушать судьбу достаточно. Они ловко вскочили на своих лошадок, которых, не отпуская от себя во время разговора, держали за поводья, и отправились туда, откуда пришли. Когда отъехали совсем недалеко, один из послов, не Плоскиня, а татарин, вдруг обернулся и прокричал:
— Князь Мстислав? Зачим наших людей побить велел? — и укоризненно покачал головой: — Ай, ай, ай!
Тоже по-русски говорил почти чисто. Это возмутило по-чему-то всех. И первым Мстислав Романович выкрикнул, хватаясь за меч:
— И этих убить всех! Эй, люди!
— Стой! Стой, князь Мстислав! — надвинулся на него Удалой. — Хватит беззакония! Послов никто не трогает! Пусть едут!
И тоже схватился за меч.
Тут все вокруг, словно опомнившись, зашумели, полезли разнимать князей, которые и не собирались драться. Просто погорячились оба. Мстислав Мстиславич махнул рукой, ушел к себе в шатер. Ни о каком общем обеде и думать не хотелось.
Немного погодя послал мечника за Даниилом Романовичем.
Тот пришел возбужденный. Глаза блестели. Рассказал, что немного все полаялись из-за послов, но не до ссор. Уже разошлись по своим шатрам.
— Еще дольше здесь просидим, так все перелаемся, — сказал Мстислав Мстиславич. — Давай-ка ты, князь Даниил, собирай завтра охотников — и поезжайте. Поищите татар. Как найдете — сразу возвращайтесь. И ты — прямо ко мне, ни к кому больше. Понимаешь, чего хочу?
— Понимаю.
— Надо мне первым с татарами встретиться, — твердо произнес Мстислав Мстиславич, — а то уже кое-кто косо поглядывать стал: кого, мол, над нами поставили? Только со своими ругаться горазд.
— Никто так не думает. Зря ты, князь Мстислав.
— Думают. Я знаю. А не думают — так скоро начнут. Вот завтра поутру и поезжай. Я готов буду.
Даниил ушел — улетел как на крыльях, довольный поручением тестя. Перед уходом еще обговорили, что возьмет он с собой только молодых — Олега Курского, Всеволода Мстиславича, Михаила — сына Чермного, еще кого-нибудь, но не стариков. Удалой посоветовал еще прихватить воеводу Юрия Домажирича — опытный глаз старого воина будет в разведке не лишним; он заметит такое, что, может быть, покажется недостойным внимания молодым князьям.