ТакГилар добрался до носа корабля. Здесь он передал приказ императорского курьера,умолчав при этом о его второй части, в надежде за три дня отговорить Марцеллаот задуманного. И, тем не менее, эта новость мгновенно распространилась средипассажиров.
-Это правда, что нас высадят в ближайшем порту? - подскочил к Криспу не на шуткувстревоженный Плутий Аквилий.
-Да, - подтвердил Крисп, глядя, как отец Нектарий, с потертой дорожной сумкой наплече, вместе с другими пассажирами переходит в кормовую часть корабля.
-Слушай, мы ведь с тобою друзья! Скажи отцу, чтобы он оставил хотя бы меня! –принялся уговаривать Плутий, но Крисп с сомнением покачал головой:
-Отец так зол на меня за вчерашнее, что боюсь, если я попрошу за кого, онвысадит его прямо в море, не дожидаясь порта!
-И то верно! – вздохнул Плутий и задумался вслух: - Что же мне тогда делать?..
-Как что? Поплывешь на другом корабле! – удивился Крисп.
-Ах, да! Конечно же - на другом! – словно очнувшись, охотно согласился Плутий,но так быстро и неискренне, что Криспу в другой раз это показалось быподозрительным.
Носейчас ему было не до Плутия. Он с затаенной надеждой смотрел на отца, который,в свою очередь, хмуро наблюдал за отцом Нектарием.
Ктому же Гилар, не осмелившись возразить Марцеллу, которого отметил самимператор, решил отыграться на его сыне. Увидев трех рабов, которые, тесноприжавшись друг к другу, мирно спали на самом теплом месте палубы – где вечеромразводили костер для ужина, он с возмущением закричал:
-Это еще что такое? Чьи рабы?
-Господина сына господина курьера! – бойкой скороговоркой мстительно подсказалюнга Максим.
-Крисп, твои? – будто не зная этого, громко уточнил Гилар.
-Д-да… - - не сразу отозвался Крисп, замечая при этом, как удивленно взглянул нанего отец Нектарий. Его мысли побежали в обратном направлении: вчерашняя ночь…гнев отца… встреча с пресвитером… пир у императора… и, наконец, афинский порт,где он попросил отца купить ему этих рабов. Зачем он сделал это? Для чего?..
-Развели рабов на императорском судне – шагу негде ступить! – проворчал Гилар ипнул ногой проснувшегося мужчину. – Убрать их отсюда немедленно!
-Куда? – уточнил Крисп.
-Куда хочешь! Только чтобы я больше не видел их на своей палубе! Тем более там,где готовят еду людям! – отрезал Гилар и с сознанием исполненного долгаудалился на капитанский помост.
3
Окончательносбитый с толку Крисп не знал, что и подумать.
Криспогляделся вокруг.
Былосине-золотое от морской глади и солнечных лучей утро.
Матросывыполнили свою работу и убрали парус.
Теперь«Тень молнии» шла только благодаря усилиям невольников-гребцов.
-И-раз! И-рр-раз! Раз! Раз!! Раз!!! – хлопал в ладоши, задавая ритм их тяжелойработе, келевст.
Криспдолго смотрел на них, потом покосился в сторону кормы корабля и, наконец,вспомнил о рабах.
-Кто вы, откуда? – устало спросил он.
-Из Дакии, господин, - с заметным акцентом ответил мужчина, как-то неумелопроизнося последнее слово.
-Ах, да… - Крисп вспомнил монету с сообщением о последней победе Деция и сам незамечая того, принялся думать вслух: - И что же мне теперь с вами делать?
-Заставить работать! Сдать в наем! – услышав его, деловито посоветовал идущий сноса на корму чрезвычайно толстый, низкий купец. Короткая шея его былаперевязана дорогим шелковым платком. Он утер им лицо и продолжил: – Илипродать, но так, чтобы получить больше денег, чем потратил на них!
-Зачем мне деньги? – равнодушно пожал плечами Крисп.
-Как зачем? Ведь это же - деньги!– купец даже остановился от изумления и обвелмаленькими руками круг: - На них можно купить – всё!
-Даже море? – насмешливо уточнил Крисп.
-А почему бы и нет? – удивился купец и, глотая от волнения окончания слов,принялся объяснять: - Если есть достаточно денег, можно договориться с царями,на чьих берегах находится море, и… купить его!
-А небо?
-Что небо?
-Я говорю – небо тоже можно купить?
-А зачем его покупать? Оно хи-хи-хи, бесплатное! Смотри и любуйся на него даром!– засмеялся купец. – И правильно. От моря хоть выгода есть – рыба, гавани,перевоз грузов… Так что мой тебе совет, продай ты этих рабов в первом же порту,и …
Купецкивнул глазами на даков и вдруг, переменившись в лице, жадно облизнул губы:
-А еще лучше, продай мне! Прямо сейчас! Здесь! Клянусь Меркурием, я дам за ниххорошую цену!
Недоумевая,Крисп пожал плечами, проследовал глазами за взглядом купца, и… замер.
Егорабы решили, пока на них не обращают внимания, привести себя в порядок послесна. Мужчина разделся по пояс и плеснул на себя водой из чана. Оказалось, чтоэто был очень сильный и мужественный человек. Мышцы так и бугрились на егоплечах и груди, а руки покрывали следы от совсем недавно зажитых ран. Адевушка… Глядя на волны огромными синими глазами, она сняла с головы старый,грязный платок, который, как оказалось, скрывал удивительно красивые,золотистые волосы, встряхнула ими, рассыпая по спине и… словно сразу сталобольше моря и неба.
Озорнойлуч лег на лицо девушки. Она улыбнулась солнцу, но, перехватив устремленный нанее взгляд Криспа, нахмурилась, торопливо покрыла голову платком и отвернулась.
-Ну, так как? – напомнил о своем предложении купец. – Сколько ты хочешь? Называйцену!
-Цену? – с недоумением посмотрел на него Крисп. – А… сколько по-твоему, стоит -солнце? Ветер? Рассвет? Разве ты не понимаешь, что на свете есть то, чему нетцены?
-Цена есть всему! С одной только разницей – большая или меньшая! И это так жеверно, как то, что меня зовут Диагором! – весомо ответил купец. – Так сколько?
-Нисколько! Эти рабы… эти люди, - запнувшись, поправился Крисп, – не продаются!
-Нет, так нет! – без особого разочарования согласился купец. – Но, если тольконадумаешь, я готов немедленно купить их!
Быловидно, что его интересует не сила мужчины и необычайная красота девушки, а лишьвозможность заработать, выгодно перепродав их. К тому же, как человек, умевшийторговаться и извлекать выгоду при каждом удобном случае, он, видимо, умелценить это качество и в других. Во всяком случае, купец впервые взглянул наКриспа с уважением, и продолжил свой путь. Толстый, низкий, с перевязаннойшеей, он уже сам казался туго набитым кошелем.
Криспс сожалением посмотрел ему вслед, перевел взгляд на девушку, но тут же,устыдившись этого, спросил мужчину:
-А вас как зовут?
-Я – Сувор, - назвался тот. – Сын Млад, а дочь – Злата! А какие рабские кличкидашь нам ты?
-Зачем? Пусть останутся ваши прежние имена! - даже возмутился такому вопросуКрисп и уточнил: - Так вы – даки?
-Не совсем, мы – переселенцы из северных земель! - ответил Сувор. – Искалилучшей жизни, радовались, что будем жить в городе. А тут воинственные племенадаков сделали набег на римские крепости. Те двинули на нас свои легионы… Городпал безо всякого сопротивления. Я, конечно, защищал свой дом и семью. Но чтоможно было сделать против легионеров с их страшными мечами-гладиусами - голымируками, без доспехов и даже без щита? И, тем не менее, я выполнил свой долгмужа и отца. И, наверное, неплохо его выполнил, - не без гордости поднял свои изуродованныешрамами руки мужчина, - раз центурион, как он сам сказал, из уважения, приказалне трогать нас, а лишь продать скупщику рабов. Тот велел нам, вместе с другимипленниками, идти пешком до ближайшей морской гавани… там нас перепродали ещераз, посадили на корабль. Главное было, чтобы мы не разлучились. Дочь я сразузаставил покрыть голову этим грязным платком, чтобы она не привлекала внимание.Ведь она у меня красавица. Жену тоже оберегал, как мог. Так мы приплыли вАфины. Ну, а дальше, дальше…
-Отец! Остановись… К чему об этом - теперь? – с нескрываемой досадой иненавистью к Криспу, неожиданно воскликнула девушка.
Амальчик, наоборот, при упоминании о матери, с приветливой улыбкой подошел кКриспу и молча показал ему большую бронзовую монету с дыркой. Она была оченьдревняя, эта монета. Одна ее сторона была совсем затерта, а на другой оказаласьголова медузы Горгоны.
Христианинунегоже было брать в руки монету с изображением языческого божества, да ещестоль злобного, от взгляда на которого, согласно легенде, каменели люди.Поэтому Крисп только ласково улыбнулся мальчику и вопросительно посмотрел нанего.
Тотпопытался объяснить что-то отчаянными знаками, но сестра быстро ухватила его ипосадила к себе на колени.
Окончательносбитый с толку Крисп не знал, что и подумать.
-Он онемел после того, что случилось! - словно извиняясь за сына, пояснил отец.– Ведь все происходило на его глазах: рушился дом, я отбивался от римлян, насволокли в плен…
-Да-да, я… понимаю! – виновато – ведь он сам гражданин Рима, поработившего Дакию- кивнул Крисп и, показав глазами на девушку, шепнул: - А что это она такаябольшая, и до сих пор в куклы играет?
-Это не кукла. Это богиня нашего домашнего очага, которого больше нет…- ссожалением отозвался Сувор. – Она не сумела защитить его, так хоть мы еёсберегли! Прости, мы не привыкли еще быть рабами! – виновато добавил он, необращая внимания на то, что девушка, дергая за локоть, пытается остановить его:- Но и ты, как я вижу, еще не умеешь быть господином. Ты даже не спросил, что я