свою. На ней был изображен предыдущий император, Филипп Арап. Тот самый,которого сверг и убил, вместе с его женой и сыном, Деций. На этот раз Криспсделал очень удачный ход, но у купца снова выпала «Венера», и его ауреус такжеисчез в бесчисленных складках его халата.
Криспрастерянно огляделся вокруг, больше ему не на что было играть…
- Ну, -чувствуя, что наступил момент, которого он так ждал, довольно сказал купец. –Играешь ты, наконец, на своих рабов? Так уж и быть, ставлю против них - триауреуса! Вот, смотри, раз!.. два!.. три! – со звоном выложил он на игральнуюдоску три золотые монеты.
- Я не могу! –отрицательно закачал головой Крисп и вдруг почувствовал, что кто-то настойчивотрясет его за локоть. Он оглянулся и увидел Млада. Тот что-то мычал, протягиваяКриспу свою монету.
- После…сейчас мне не до тебя! - отмахнулся от него Крисп.
Но мальчикупрямо предлагал монету, показывая глазами на игральную доску.
- Гляди, тожене прочь сыграть! – захохотал купец, - А может, хочет помочь тебе отыграться?Ну что ж... Ставлю против нее твой денарий.
Чувствовалось,что он готов поставить и больше, лишь бы только Крисп продолжил игру.
- Ладно! –согласился Крисп, и тогда охранник, не выдержав, растолкал спящего поблизостинапарника и попросил подменить его...
Тем временем Крисп,не замечая ничего на свете, сделал свой бросок. Он был бы победным, если быопять не купец… Он знакомо потряс над ухом стакан и опрокинул его на игральнуюдоску. Одна кость, как это уже случалось не раз, отскочила в сторону. Диагорсклонился, ища ее и, бормоча:
- Ну, а теперьмы уже точно будем играть на твоих рабов… - вдруг осекся, потому что на егоруку вдруг наступила тяжелая, подбитая гвоздями, военная калига.
Это былподоспевший, как нельзя кстати, охранник. Он грубо поднял ладонь купца, и Криспс изумлением увидел, что под ней не одна, а… две кости!
Охранниквнимательно изучил их. Одну кость со словами: «Это настоящая», – он положил наигральную доску. А другую, широко размахнувшись, бросил в море.
- А это –фальшивая!
После этоговоин достал из кармана свои потертые до блеска игральные кости и протянулкупцу.
- А теперьдавай-ка по-честному!
Купец, было,запротивился. Но охранник недвусмысленно положил пальцы на рукоять меча игрозно сказал:
- Ну?!
Диагор глубоковздохнул и повторил свой бросок. Крисп, даже не успев подсчитать очки, ужепонял, что отыграл свой денарий.
Не прошло иминуты, как он вернул себе одежду, золотую монету с буквой «F»,подаренную на счастье отцом. Купец, не желая расставаться с мыслью, что рабы недостанутся ему, вошёл в такой азарт, что, несмотря на то, что проигрывал раз заразом, всё увеличивал ставки. Надеясь в начале игры, что Криспом овладеетазарт, он сам же попал в эту ловушку.
Кончилось всетем, что Диагор в самый решающий момент выбросил «собаку» и проиграл пять золотых.
- Всё, –объявил охранник, – игра окончена!
- Этонечестно!.. – начал, было, купец, но он так взглянул на него, что тот попятилсяи ушел, забыв даже прихватить игральную доску. Охранник сгреб с нее золотыемонеты, и сам вложил их в ладонь растерявшегося Криспа…
3
-Нет! – наконец, не выдержал Марцелл…
Криспдержал на ладони выигранные золотые монеты и незаметно от отца разглядывал их.
Марцелл,ошеломленный тем, что отец Нектарий одержал верх в споре и над многоопытнымжрецом, молча пересчитывал свои эдикты.
«Надоже, - радостно думал Крисп, - всего пять желтых кружочков, все они вместе -легче куска глины. А сколько добра можно на них сделать. Сколько счастья принестилюдям!..»
Онпредставлял, как обрадуется Злата, когда получит их, и отворачивался, чтобыотец не видел его улыбки и сияющих глаз.
Но,очевидно Марцелл видел перед собой только беспомощное лицо жреца и вдохновенныеглаза отца Нектария.
-Нет! – наконец, не выдержал он. – Конечно, в том, что говорит этот Нектарий,есть немалая доля истины. Допускаю, что, даже большая ее часть. Может, и всяистина. Но… он поднял над головой один из свитков с императорской печатью, итак и застыл с ним. – Кто мне докажет, что всё, о чем он говорит – правда? Ведьвсё это – только слова! Быть может, Христос, действительно, совершил массучудес. Но пока я лично, сам, своими глазами не увижу хотя бы одно чудо… – Чемуулыбаешься? – заметив улыбку на лице сына, нахмурился он. – Ни за что неповерю!
4
- Что?! – думая, чтоослышался, вскричал юнга.
Выйдя изкаюты, Крисп увидел, что на носу корабля непривычно пусто. Настроение его,такое хорошее, радостное с утра, сразу же стало под стать ненастной погоде.
Море былонеспокойным и темным. Тяжелые, низкие тучи, словно играя с солнцем, то пряталиего, то нехотя отпускали обратно. Крисп перевел взгляд на корму - там былитолько Злата с братом. Сувора рядом с ними не было.
Он прошелся попалубе и увидел, что тот…сидит рядом с гребцами, с натугой поднимая и опускаятяжелое неповоротливое весло.
- Как? Опять?– нахмурился он и возмущенно крикнул келевсту: – Я же сказал больше не трогатьего!
- А я тут причем? – отозвался келевст, не прекращая ритмично хлопать в ладоши. – Он сампожелал!
- Да, –подтвердил Сувор и виновато объяснил Криспу: – Мне ведь теперь нужны деньги,чтобы выкупить жену и вместе с детьми вернуться на родину. Вот я и подумал:зачем терять время, если можно начать зарабатывать прямо здесь и сейчас. К томуже я как-то не привык без работы!..
Услышав проденьги, Крисп вспомнил про пять золотых, зажатых у него в кулаке. Он хотелздесь же отдать их Сувору, но, покосившись на остальных гребцов, решил, чтолучше будет подождать. Жалко было этих измученных, одиноких людей - им ведьникто не мог помочь. Не мог же он, и правда, освободить всех обращенных в рабстволюдей! И потом, ему хотелось отдать деньги именно Злате. Но, как это можно былосделать, если она теперь находилась на корме?..
Он прошел нанос корабля и опустился на осиротевшее без нее место. Почему-то хотелось сестьименно там, где сидела она.
Криспнезаметно покосился на корму и стал глядеть на то, что творится вокруг.
По палубе,выполняя команды Гилара, сновали матросы. Протащил куда-то тяжелое медное ведроюнга Максим. Потом появился Плутий Аквилий, за которым, словно тень,крадучись, следовал Млад. Плутий подошел к амфоре, в которой была вода,предназначенная для господ. Посмотрев по сторонам, плеснул немного воды встоящую около нее глиняную кружку, выпил, затем вынул волшебный платок ипринялся что-то там делать. Наконец, он распрямился, приложил смоченный платокко лбу и направился на корму, где позевывая украдкой, принялся делать вид, чтовнимательно слушает отца Нектария. Что-то странное и подозрительное было вовсем поведении этого Плутия… Крисп так увлекся, наблюдая за ним, что даже не заметил,как к нему подошла и села рядышком Злата. Только неожиданно услышал ееприветливый голос:
- Доброе утро!
Криспмгновенно повернул к ней голову, и глаза его вспыхнули радостью. Девушка былабез платка, удивительно голубоглаза и красива. Хотя небо было темным, и солнцесовсем исчезло в тучах, вокруг разом все изменилось и стало удивительно светло.
- Здравствуй!– отозвался Крисп. Он немного помолчал, собираясь с духом, а затем разжал кулаки протянул золотые. – Вот, держи!
- Что это? – снедоумением взглянула на монеты Злата.
- Деньги.Чтобы ты не вздумала продавать себя! Я же сказал, что что-нибудь придумаю...
- Так значит…- девушка во все глаза уставилась на него и, явно досадуя на себя, покачалаголовой: - А я увидела, как ты играл вчера в кости, и уж опять было подумала…
- Что у тебягоре, а я развлекаюсь?
- Да… -опустив голову, призналась Злата, но тут же подняла ее и решительно встряхнулазолотистыми волосами: - Но, потом решила, что ты не такой!
Крисп самвложил ей в руку золотые.
- Ой! – смутиласьта. – Я даже не знаю, можно ли мне брать их… А сколько здесь? Я никогда невидела таких больших денег!
- Я тоже, –признался Крисп. - Но точно знаю, что на них можно выкупить вашу маму,вернуться домой и еще вам останется, на что жить первое время.
- Но так небывает! Это какое-то чудо… мечта… сон наяву! - как-то испуганно взглянула нанего девушка. – Слушай, а может ты - бог?
- Нет. Ятолько раб Божий. А мой Бог велит помогать всем людям и любить их, как самихсебя. Даже чужих. А ты для меня - не как все… не чужая… ты…
Крисп запнулсяи покраснел. Злата тоже смутилась.
- Тогда… - обрадовавшисьспасительной мысли, быстро предложила она, - можно я побегу порадую отца ибрата?
- Конечно! –согласился Крисп но, вспомнив о гребцах, попросил: – Только, пожалуйста, когдаон будет один.
Они помолчали.Крисп стал смотреть на отца Нектария, к которому подошел купец Диагор и очём-то спросил. Марцелл уже сидел рядом с пресвитером и внимательноприслушивался ко всему, что говорится.
- Твой отецтакой большой начальник, – тоже глядя на корму, с уважением сказала Злата. – Акем хочешь быть ты, когда станешь взрослым?
- Не знаю, –пожал плечами, слегка озадаченный таким вопросом, Крисп. - Я как-то еще недумал об этом…
- Воином? Тебеочень идет оружие! Представляю, как ты будешь выглядеть в блестящих доспехах ишлеме!
- Нет, этовряд ли! – с сомнением покачал головой Крисп.
- Тогда -капитаном?
- Тоже нет!Мне предложили стать помощником сына императора, – Крисп достал денарий ипоказал девушке изображение цезаря Геренния Этруска. - Вот он!
- Похож! Я…видела его, – мельком взглянув на монету, сказала Злата. – И отца его тоже.
- Как, тывидела Деция? – обрадовался Крисп.
Девушка вдругнахмурилась и попросила его спрятать монету.
- Да, но лучшебы мне его было не видеть! Прости, я понимаю, ты римлянин, он – император. Ноэто ведь он напал на Дакию, сжег мой город, превратил нас в рабов. И если бы неты…
- Что я?.. Онхочет уничтожить и всех моих братьев по вере! – со вздохом признался Крисп.