- И ты пойдешьна службу к его сыну? – удивленно взглянула на него Злата.
- Кто тебесказал, что пойду? По-моему, я только сказал, что мне предложили!
- И ты…откажешься?
- Да.
- Бытьпомощником самого цезаря? Стать одним из самых главных начальников в Риме?!
- Конечно!
Злата с уважениемоглядела Криспа и уже деловито сказала:
- Не надо бытьтебе воином. Я не люблю, когда убивают. Иди лучше капитаном. Ты смотрелся там,– показала она пальцем на капитанский помост, - как настоящий наварх…
Девушкаосеклась на полуслове, и Крисп неожиданно понял, что оказывается, не только онпоглядывал на нее. И она догадалась, что ее тайна раскрыта.
Теперь оба онипокраснели. Молчание явно затягивалось, и вдруг Злата, уже не так радостно,как, собираясь показывать монеты отцу, а с тревогой, воскликнула:
- Что онделает?
- Кто? Где? –сразу оживился Крисп.
- Млад! Тытолько посмотри на него!
Девушка кивнула всторону амфор, и Крисп увидел, что ее брат, откупорив одну из них, выливает изнее на палубу воду. Не сговариваясь, они бросились к нему. Злата - первая, заней, опережая её, Крисп. Но первым у амфор оказался юнга Максим.
- Ах, ты,мерзавец! Негодяй! – замахнулся он на Млада, но Крисп перехватил его руку.
- А ну,отпусти его!
– Да ты только посмотри,что он наделал! – вырвавшись, показал на мальчика юнга.
Он заглянул в амфору и,чуть не плача, простонал:
- Вылил всю воду длягоспод! Капитан же убьет меня за это!
Мальчик спрятался за спинуКриспа и, мыча, пытался объяснить ему что-то.
- Постой, потом скажешь! -остановил его Крисп и обратился к Максиму: - Ты вот что… сходи-ка к отцуНектарию. Он поможет!
- – Да что мне какой-тоНектарий?! - простонал юнга. - Теперь мне сам Зевс не сможет помочь!
Тем не менее, он покосилсяна стоявшего у рулевого весла капитана и неверными шагами направился кпресвитеру.
Отец Нектарий внимательновыслушал его и, поняв всю серьезность положения, сказал:
- Ничего. Только не бойся.Все хорошо будет. Наполни скорее пустую амфору морской водой!
- Что?! – думая, чтоослышался, вскричал юнга.
- Делай, что я сказал! – нетерпящим возражений тоном, спокойно повторил пресвитер. – И как можно скорее.
Оглядываясь и спотыкаясь накаждом шагу, юнга прошел к борту, взял ведро и быстро наполнил амфоругорько-соленой морской водой. Закончив эту работу, он кошкой вскарабкался намачту, намного выше обычного, и стал наблюдать, что будет дальше.
5
- Пей! – наполнивкружку, приказал юнге Гилар.
Долго ждать ему непришлось. Вскоре один из господ захотел напиться. И им оказался не кто иной,как сам императорский курьер!
Не желая тратить лишнеговремени на то, чтобы спускаться в каюту и выпить из кувшина, Марцелл подошел камфоре, налил полную кружку воды и торопливо сделал большой глоток. Юнга вужасе зажал рот кулаком. На Марцелла страшно стало смотреть: глаза его полезлииз орбит. Лицо брезгливо исказилось. Подскочив на месте, он бросился к борту и,выплевывая воду, стал кричать, зовя Гилара:
- Что у тебя в амфорах,бездельник! Ты что, отравить меня решил?!
Отец Нектарий, отвлекшийсяразговором с купцом, извинился перед ним и быстро перекрестил амфору крестом…
Тем временем, Гилар, почуявнеладное, подбежал к Марцеллу. Узнав, в чем дело, он сначала уговаривающимизнаками, а потом недвусмысленными жестами кулаком стал звать к себе юнгу.
Тот медленно спустился смачты и с обреченным видом подошел к амфоре.
- Пей! – наполнив кружку, приказалюнге Гилар.
Шумно вздохнув, Максимприжал ее к губам, закрыл глаза, сделал глоток, затем второй… и вдруг стал питьчастыми и быстрыми глотками. Осушив кружку до дна, он протянул ее Гилару. Лицоего выражало не отвращение, а крайнюю степень изумления и страха, с которым онпокосился на отца Нектария. Гилар недоуменно посмотрел на него, на Марцелла,плеснул воды себе и тоже выпил.
- Что это с тобой, Марцелл? – удивленно спросил он. - Вода как вода. С чего этоты взял, что она - морская! Обычная, пресная. Пожалуй, даже лучше, чем вчера.И… амфора полная? Молодец! – постучав по амфоре, похвалил он юнгу. - Я тебяругал, а ты, оказывается, про запас еще одну амфору набрал? Вот что значит, моёвоспитание!!
Теперь уже Марцелл, ничегоне понимая, посмотрел на юнгу, на капитана... Тоже налил себе воды, попробовалее сначала языком, а потом выпил до дна.
- Да, обычная,пресная…ничего не понимаю! - развел он руками.
Недоуменно переговариваясь,что это вдруг стало с господином императорским курьером, капитан с юнгойразошлись по своим делам.
И только Марцеллпо-прежнему оставался на месте.
Он так и стоял, трогая токружку, то амфору, по-прежнему ровным счетом не понимая ничего.
И только Крисп понимал, чтопроизошло на самом деле.
Понимал и был счастлив:отец не только увидел чудо, но даже попробовал его!
Глава восьмая
1
«Тень молнии»превратилась в грозный военный корабль...
Крисп соЗлатой сидели на носу корабля, под тенью акростолия, и тихо разговаривали.Крисп рассказывал девушке о Риме с его величественными площадями, мраморнымидворцами, статуями и огромным амфитеатром. Та не верила, а когда он спрашивал:«А как у вас?» - она говорила о Дакии, ее реках, озерах, лесах, и тогда уже онудивлялся, как необычна ее родина. И как чисты и умны даки, которых римляненазывают варварами.
За весь этотдень произошло только одно событие. Маленькое, короткое, но такое, чтомгновенно могло перевернуть судьбы обоих. Корабль едва не попал в руки пиратов.Если бы только это случилось, тогда бы все на нём от Марцелла до Млада сталирабами. К счастью, юнга вовремя заметил их и сообщил об опасности.
- Где, гдепираты? – кричали ему люди.
- Да вон они,видите - черный парус!
- Меняпредупреждали, если увижу такой, мчаться от него на всех своих парусах! – стревогой сказал Марцеллу Гилар.
Тот изменилсяв лице и велел капитану с пассажирами готовиться к обороне.
Матросыпотащили к бортам корзины с метательными ядрами, луки, стрелы. Пассажирыкинулись к ним и разобрали оружие, с готовностью до последнего отстаивать своёправо на жизнь и свободу. Кто-то из малодушных предложил дать выкуп пиратам. Ноего даже не стали слушать.
- Разве можноим верить? – возмутился купец, первым берясь за лук.
В несколькоминут из мирного и спокойного судна «Тень молнии» превратилась в грозныйвоенный корабль.
Оба охранникабросились на корму к Марцеллу, в готовности защищать его до конца.
Гилар приказалподнять все паруса и посадить на весла самых сильных и выносливых гребцов.
Сувор,подбежав к ним, оттолкнул одного из них, непригодного, по его мнению, длятакого дела, и сам сел за весла.
Келевст хлопалтак, что отбил себе все ладоши.
Злата поймаламечущегося между людьми Млада и крепко прижала к себе.
Крисп тожеготов был обнять её и защищать в случае опасности. Он бросился в каюту, где унего хранился маленький кинжал и неожиданно увидел выходящего оттуда Плутия.
- Как, ты? –удивленно спросил Крисп.
- Да, я хотелпредупредить тебя об опасности, но как вижу, ты уже знаешь всё сам! – держа заспиной руку, натянуто улыбнулся Аквилий.
Снова что-топодозрительное было в его поведении. Но разве сейчас было до этого?
Крисп толькомахнул рукой и побежал к носу корабля.
С кинжалом вруке, он был готов вместе со всеми дать настоящий бой пиратам.
Но, к счастью,всё обошлось. Матросы подняли все паруса, гребцы работали, не жалея сил, и«Тень молнии» без труда ушла от пиратов, в очередной раз доказав, что это самоебыстроходное судно римского флота.
Паникаулеглась, охранники возвратились на свой пост у каюты. Юнга получил награду откапитана, уже вторую за последние два дня. Марцелл на радостях разрешилпассажирам плыть, куда им угодно. Гилар, вроде бы, обрадовался этому сообщению,хотя по глазам его было заметно, что он по-прежнему таил на Марцелла злобу. АКрисп снова сел с девушкой на нос корабля, и они, словно ничего не случилось,продолжили свой разговор…
2
- Не надо успокаиватьменя! – укоризненно покачал головой Марцелл.
Крисп сМарцеллом, как обычно, коротали последний перед заходом в очередной порт, вечерв своей каюте. За бортом поплескивала волна, чуть слышно скрипела обшивка. Этобыл самый счастливый вечер за все время их путешествия!
- Надо же! - крутилголовой Марцелл, - своими глазами, да что там глазами – собственным языкомпопробовал чудо! Ты даже не представляешь, какой горькой и противной была этавода!
- Ну, почему,представляю. Я тебя видел в это время!
Онипосмеялись, и Крисп уже серьезно попросил:
- Ты толькоГилару ничего не говори. А то он и правда убьёт юнгу, и Младу достанется.
- Зря ты недал высечь этого негодного мальчишку! Не понимаю, зачем он так сделал?
- Я и сам немогу это понять!
- А отецНектарий, представляешь, уже и купца убедил! Меня тогда не было, я дажепредставить себе не могу – как ему удалось это? Ведь пройдоха купец любую ложьза версту чует!
Крисп вспомнилслова Диагора и сказал:
- Очевидно,купец поверил ему в чем-то небольшом. А так как он не верил никому и никогда,то, благодаря этому, поверил во всё и сразу, то есть - в Бога.
Марцеллпододвинул к себе сумку с эдиктами, готовясь, как обычно пересчитать их.Немного помолчал. А потом, взглянув на сына, задал вопрос, который хотел задать,наверное, уже давно:
- А маму тывидел - как?..
- Радостной,улыбающейся! Такой счастливой, какой я ни разу не видел её в жизни!
- Ну, почему?Помнишь, как нам хорошо было в старом доме? Вот бы, и правда, так вечно -втроем, хоть в хижине!
- Зачем вхижине? Мамино жилище теперь больше, чем самый прекрасный дворец любого земногоцаря!
Марцелл сизумлением посмотрел на сына: