однажды…
- Господин! –испуганно остановил его один из сопровождавщих воинов. - Там - сам наместникпровинции!
- Что-о, сам?!
- Да! И,кажется, идет сюда!
- О, боги!.. –начальник порта, несмотря на свою тучность, сбежал вниз и вскоре вернулся, споклоном пропуская впереди себя наместника провинции.
Тот огляделся,нашёл глазами Марцелла и, показывая развернутый лист дорогого пергамента,торжественно провозгласил:
- Нашбогоравный август Траян Деций уполномочил меня передать, что назначает тебясвоим советником, а твоего сына официально делает помощником своего соправителяимператора Геренния Этруска. Поздравляю! Это для меня большая честь первым сообщитьтебе такую приятную новость!
К Марцеллу тутже бросились с поздравлениями все находившиеся на палубе. Начальник порта, неуставая, повторял, что это его лучший друг, и они дружат чуть ли не с самогодетства.
На Гилара былобольно смотреть. Ожидавший падения своего врага, которому завидовал с той самойминуты, как увидел на нём золотую цепь, он видел теперь его счастье и славу. Вместесо всеми, изображая на лице улыбку, он вынужден был тоже поздравлять его. Ихоть капитан поклонился Марцеллу даже ниже, чем все остальные, глаза его, когдаон выпрямился, вспыхнули с еще большей злостью.
Главадевятая
1
- Интересно, и что жеунес с собой Плутий вместо печати?
Императорскоекурьерское судно «Тень молнии», подгоняемое попутным ветром, летело навстречу своемупоследнему порту – столице Египта, Александрии. Море было неспокойным, чайкискользили вниз к пенистым волнам и тут же испуганно взмывали ввысь, словнобоясь, что они поглотят их. Гилар, стоя на капитанском помосте, глядя то нанебо, то на волны, выказывал явные признаки беспокойства.
Крисп, смолчаливого разрешения отца, давно уже находился на корме корабля. Теперь здесьбыли не только пассажиры, но и все члены экипажа, кроме Гилара. Даже охранники,потому что Марцелл после пропажи больше ни на миг не расставался со своейсумкой.
Крисп то идело скашивал глаза на сидевшую чуть поодаль Злату. Она расположилась ближевсех к отцу Нектарию и улыбалась как ребенок, но кукла по-прежнему была у неёна коленях.
В Александрииони должны были расстаться. Дальше Криспу с отцом предстоял путь в военнуюставку к императору, а им - в Афины и затем в свою далекую Дакию.
Мысли опредстоящей разлуке тяготили юношу. Чем сильнее он гнал их от себя, темгрустнее становилось у него на сердце. Злата тоже иногда замечала его ипоказывала глазами на отца Нектария, давая понять, что ей нравится то, о чем онговорит.
Млад в которыйуже раз, рассказывал очередному пассажиру, что ему сразу не понравился ПлутийАквилий. А когда увидел, что тот что-то подсыпал в амфору, и Гилар не стал егодаже слушать, сам выбил пробку и вылил на палубу всю воду.
- Надо же,Геренний Этруск - уже император! – вертя в пальцах совсем недавно отчеканенныйденарий, задумчиво сказал Марцелл.
- Отец, а чегодобивался этот Плутий? – спросил у него Крисп. - Только теперь я начинаювспоминать, что и мне он казался подозрительным!
- Трудносказать, – задумался вслух Марцелл. – Сначала он захотел выкрасть у насимператорскую печать.
- Но зачем?
- В рукахтакого человека эта печать может всё! Ею он без труда мог скрепить любой эдикт,например, о назначении себя казначеем какой-нибудь отдаленной провинции.Конечно, наместник по роду своей службы известил бы императора, но пока дойдетподтверждение, Плутий успел бы сказочно обогатиться и сбежать, прихватив с собойказну и годовой налог, собранный с провинции. И тогда ищи ветра в поле!
- А что онподсыпал в амфору?
- Судя повсему, этого показалось ему мало. Аппетит, как известно, приходит во время еды,и он, наверное, решил усыпить нас. А когда уснем, подговорить гребцов на бунт исделать «Тень молнии» пиратским кораблем. Поистине это был блестящий план.«Тень молнии» может догнать любое судно и наоборот уйти от погони. Горе было бытогда всем кораблям, встретившимся ему на пути!
Марцелл знакомподозвал лекаря и сказал:
- Кстати,проверь, все ли снадобья у тебя на месте?
Тот, быстрокивнув, стал рыться в своем ящичке.
- Этот Плутийбыл не так уж и прост, – продолжил Марцелл. - Не сумев попасть на несколькоимператорских курьерских кораблей, он, наконец, добился этого с нами и принялсяосуществлять свой коварный план. Сначала через тебя, что почти ему удалось,когда я застал вас в каюте...
- Простиотец... – виновато вздохнул Крисп.
- За что? –улыбнулся ему Марцелл. - Он и меня обвел вокруг пальца! Потом решил действоватьчерез питьевую воду и, наконец, уговорил беднягу Максима поднять ложную тревогуо пиратах. Конечно, - обращаясь к охранникам, сказал он, - и вам не делаетчести, что вы бросились спасать меня, а не важные императорские эдикты. – ТутМарцелл поморщился, вспомнив о том, что было в этих эдиктах, и махнул рукой. -Главное, что справедливость восторжествовала…
Он вдругзаметил подавшегося к нему бледного лекаря и вопросительно посмотрел на него:
- Что, нетсонного порошка?
- Нет,господин! – с трудом ворочая языком, ответил тот. - Исчез мой амфориск сядом!..
- Да, –покачал головой Марцелл. – Он оказался еще большим мерзавцем, чем япредполагал! Эй, Млад! – подозвал он. – А как тебе удалось обнаружить тайникПлутия, куда он спрятал печать?
- А я, дажекогда все думали только про пиратов, следил за ним! - с радостью отозвалсямальчик. – И когда увидел, что он спрятал что-то в щель, тихонько подменилпечать другой вещью.
- Интересно, ичто же унес с собой Плутий вместо печати? – с любопытством взглянул на негоМарцелл.
- Как что -мою монету!
- Что?!
- Представляю,как вытянется его лицо, когда он увидит вместо императорской печати самуюникчемную вещь на земле! – засмеялся Крисп.
И совсем неникчемную! – обиделся Млад. - Она помогла освободить нашу маму!
- Ну ладно,ладно, - обнял его Марцелл. – Конечно же, это – самая бесценная монета во всеммире! Но для Плутия, которого, я уверен, в конце жизни ждёт… – он не успелсказать, что именно ждёт в конце жизни Плутия, потому что среди пассажиров,беседовавших с отцом Нектарием, началось какое-то движение, и послышался крик:
- Ты в этомуверен? Тогда крести, крести меня поскорей!
- В чем дело?– спросил Марцелл сидевшего ближе к пресвитеру Сувора.
- Да вот, –объяснил тот, показывая на неказистого мужчину, наседавшего на отца Нектария. –Этот римлянин всегда и во всем завидовал всем. Недавно его соседа, простогобезродного плебея, принял в свою семью и дал свое имя сенатор. Он даже изсвоего города сбежал, чтобы не видеть больше его. И тут вдруг узнал, что, если покрестится,то будет усыновлен не то что сенатором или даже императором, а самим Богом!
- И что жеотец Нектарий?
- Вроде бы,согласился, – кивая на поднявшегося пресвитера, улыбнулся Сувор. – Сейчасначнет.
2
Итогда Крисп понял всё…
Матросы снова принесливедро с водой, отец Нектарий с молитвами трижды отпустил в нее свой крест, иначалось таинство святого крещения.
Крисп виделего далеко не первый раз, но всё таки подошел, желая на самом деле быть поближек девушке. Римлянин снял хитон, оставшись в одной набедренной повязке, и отецНектарий трижды облил его освященной водой.
- Я бы тожекрестился – вздохнул глядевший на все это пассажир болезненного вида, - но незнаю, выдержу ли те мучения, которые предстоят вам….
- Истиннохочешь? - внимательно посмотрев на него, уточнил отец Нектарий.
- Да. Очень…
- И - веруешь?
- Да, да! Но…боюсь! И не хочу отступиться от Господа Бога и предать Его.
Отец Нектарийвелел принести еще одно ведро и, снова освятив воду, сказал:
- Господьникому не дает испытаний выше его сил. Если хочешь, я крещу тебя, а дальшепредайся воле Господа Бога, и Он не оставит тебя. Он спасет твою душу и устроитвсе так, как может сделать только самый любящий и заботливый отец.
Бледныйпассажир снял с себя хитон и склонился перед отцом Нектарием, который поднявнад собой крест, снова начал читать молитвы.
Девушкаподалась к Криспу и шепнула ему на ухо:
- А чтонаписано у него на кресте? Я не понимаю по-гречески.
- «Святая –святым!» - перевел Крисп.
- И что этозначит?
- То, чтоцарство небесное - для святых.
- Но люди такгрешны! Разве это возможно?
- Конечно! Да!Вот посмотри на него, – показывая на трижды облитого с головы до ног святойводой пассажира, сказал Крисп. – Он крестился и Господь отпустил ему все грехи.Он теперь свят и, если сейчас вдруг умрёт, сразу пойдет к Богу, в рай.
- А еслиостанется жить и опять нагрешит?
- Тогдапокается, и Бог снова очистит его. Ведь Иисус Христос, когда его распинали,взял на крест все наши грехи и омыл их Своею кровью! Нам остается толькоприпасть к этому кресту, получить прощение и – спастись!
- Какойудивительный Бог! И как Он любит людей! Еще немного и я, пожалуй… – девушкавзглянула на свою куклу, нахмурилась и снова с надеждой посмотрела на Криспа. –Пойдем туда, где мы были раньше – попросила она. – И ты расскажешь мне все-всео Христе. Нет, – кивнула она на отца Нектария, – мне нравится, как он говорит,но я не всё понимаю. Ведь он говорит для взрослых и, почему-то, я хочу узнать оНём именно от тебя.
Они посмотрелидруг на друга и, не сговариваясь, медленно пошли по палубе.
- Даже неверится, что скоро нам расставаться! – вздохнул с сожалением Крисп.
- Да, - эхомотозвалась Злата, - И если честно, то я уже начинаю жалеть, что ты освободилменя!
- Почему?
- Разве непонимаешь?
И тогда Крисппонял всё. Он робко взял девушку за руку, и они еще медленней направились кносу корабля.
Марцелл с грустнойулыбкой смотрел им вслед, не замечая, что на него, в свою очередь, скапитанского помоста прищуренными глазами смотрит Гилар, и в его завистливом,злобном взгляде не было ничего хорошего.
3
- Это какое-тобезумие! – не выдержав, крикнул келевсту Гилар.