После того,как все было рассказано, он почувствовал вдруг такую легкость, что, казалось,птицей мог взмыть над повозкой. Но вслед за этим, словно испугавшись, как бы они впрямь не сделал этого, события минувшего дня всей тяжестью навалились на егоресницы. И когда отец, очнувшись, тихо спросил:
- Но почему?!
Ответа не последовало - Крисп ужеспал...
2
Марцелл вдруг осекся на полуслове и замер…
Крисп спал так долго и крепко, что даже не слышал, как они прибыли впорт. Проснулся он оттого, что повозка стояла. Рядом не было ни отца, ниспавшего всю дорогу толстого курьера. Выглянув из-под полога, он увидел нехолмы с деревьями, а море и паруса кораблей.
- А где отец? - крикнул он проходившему мимо кучеру.
- Господа курьеры у начальника порта! - откликнулся тот и подмигнул: -Пошли узнать кому на каком судне плыть!
Крисп торопливо выбрался из повозки, с любопытством огляделся вокруг истал смотреть на корабли, пытаясь угадать, на котором из них поплывут они.
- Хорошо бы во-он на том! - мечтал он, любуясь самым большим и красивым,с деревянным кентавром на носу. - Или вот! - уже нравился ему другой, военный.- Нет - на этом!!
На его плечо неожиданно легла тяжелая ладонь. Крисп испуганно вздрогнул,но, оглянувшись, увидел отца.
- Проснулся? - приветливо, словно и не было ночного разговора, улыбнулсятот: - Идем!
Вместе с двумя курьерами и важным господином, как понял Крисп -начальником порта, в сопровождении охранников, они направились к причалу.
Путь их пролегал через выложенную каменными плитамиплощадь. Несмотря на огромные размеры, переполненная суетящимися людьми,заставленная тележками, бочками, тюками, да еще и превращенная в рынок, онабыла похожа на растревоженный муравейник. Только и слышалось:
- Дешево вожу грузы!
- Колбасы! Горячие колбасы!
- Подайте потерпевшему кораблекрушение!..
- Держите вора!
- Антоний! Кто видел Антония из Селевкии?..
Начальник порта явно чувствовал себя в этой давке, как рыба в воде,уверенно держась выбранного направления. Курьеры едва поспевали за ним. Марцеллс Криспом замыкали шествие, и им было труднее всех. Если бы не локти отца,защищавшие его от толчков, Криспу пришлось бы совсем туго. Помятый, оглушенный,он уже не чаял выбраться с площади.
Наконец, они дошли до причала, куда пропускали не всех. Здесь каменныеплиты круто обрывались, и между ними и стоявшими на якорях кораблями,плескалась вода.
- Этот наш? - нетерпеливо спросил Крисп, когда они остановились у«Кентавра». Но не успел отец ответить, как к трапу направился курьер, ехавшийвсю дорогу верхом.
- Тогда тот? - указал Крисп на стоявший за небольшим судном «Тень молнии»могучий военный корабль.
Каково же было его разочарование, когда отец стал прощаться с начальникомпорта именно у этой «Тени молнии!»
- Не гляди, что он с виду меньше других! - посоветовал отец, когда ониподнимались по ускользавшим из-под ног ступенькам трапа. - Это один из самыхбыстроходных кораблей римского флота! Правда, капитан у него на редкость жадныйи мстительный человек, но если с ним не связываться, то наше плавание можетстать прекрасным морским путешествием!
- Ага-а!.. – пропуская мимо ушей это замечение, с завистью покосился навозвышавшегося рядом «Громовержца» Крисп. - Другим курьерам - военные дали!
- И что хорошего? - усмехнулся отец. - Поплывут простыми чиновниками пристрогих легатах. А мы - хозяевами!
Действительно, капитан корабля поприветствовал отца римским салютом, какбоевого командира, и отдал ему рапорт.
Мальчишки всегда мальчишки, а море есть море. «Тень молнии» так увлеклаКриспа, что вскоре он позабыл даже про эдикт императора Деция...
За два часа из трех, оставшихся до отплытия, он обежал корабль несколькораз от носа до кормы, и все равно находил еще что-нибудь новое. Он узнал, что малыйпередний парус называется долоном, а нос корабля с украшением - акростолием,познакомился с экипажем, успел даже подержаться за весла, поразившие его своейнеповоротливой тяжестью.
В конце концов, он выбрался на капитанский помост и огляделся вокруг.Какой смешной и жалкой казалась теперь портовая площадь! Лишь возвышавшаяся надней статуя Нептуна с трезубцем привлекла его внимание, да и то не надолго.Увидев, что наверху разглядывать больше нечего, Крисп быстро нырнул в трюм.
Тем временем, к Марцеллу подошел капитан - чернобородый испанец, по имениГилар. Легкой, бесшумной походкой, быстрыми движениями глаз он удивительносоответствовал названию своего судна. Вот и сейчас, Марцелл даже не заметил,как тот оказался за его спиной. Только увидел присоединившуюся к своейприземистой - долговязую тень и услышал просительный, с заметным акцентом,голос:
- Есть выгодные попутчики, Фортунат! Как ты смотришь на то, чтобы принятьих на борт?
- На курьерском судне это запрещено! - строго напомнил Марцелл. - К томуже у меня секретный эдикт.
- Но... они обещают неплохо заплатить! Выручку - как всегда, пополам!..
Марцелл отрицательно покачал головой.
- Нет?! Что это сегодня с тобой? – с досадой посмотрел на него Гилар. -Ты же всегда шел на это!
- Потому что до этого плавал один! - отрезал Марцелл. - А теперь со мнойсын, и я не могу рисковать собой, будь этот попутчик богаче самого Креза[4]...
Марцелл вдруг осекся и замер на полуслове. Взгляд его, равнодушноблуждавший во время разговора по пристани, остановился на высоком седомчеловеке, в темном строгом плаще, который что-то спрашивал у матросов«Кентавра».
Марцелл несколько мгновений ошеломленно молчал и,вновь обретя дар речи, быстрым движением руки, на которое не был способен дажеГилар, указал на него:
- Узнай... куда нужно этому старику?
- Хорошо... - недоуменно пожал плечами капитан, подозвал помощника ипередал указание курьера.
С высоты борта Фортунату было хорошо видно, как моряк вразвалку подошел кчеловеку в плаще и стал расспрашивать его. Как тот, отвечая, показал рукой вморе, на юг...
Медленно, ох, как медленно посланный возвратился к «Тени молнии» ипрокричал:
- В Селевкию на Оронте!
Это было им более, чем по пути!
- Послушай, Гилар! - облизнул пересохшие губы Марцелл и, забывая все, чтотолько что говорил капитану, сказал: - Возьми этого старика. Даже, если у негонет денег!
- А что же тогда остальные? - вкрадчиво спросил Гилар. - Они ведь могутиз зависти, что мы взяли только его, донести на нас!
- Так, значит, возьми и их!.. Но чтобы этот старик непременно был нанашем судне! Слышишь? Сейчас! Немедленно!!
... В трюме Криспу было не менее интересно, чем наверху. Он узнал, чтокомната, в которой они будут жить с отцом, называется каютой, а весь корабльобшит свинцовыми пластинами.
- Отец! Знаешь, что я там уви... - закричал он, выскакивая на палубу, и,так же, как Фортунат несколькими минутами раньше, застыл, не в силах произнестини слова. По ступенькам трапа, придерживая рукой полу длинного плаща, на ихкорабль поднимался... отец Нектарий!
3
Всебыло ясно: отец нанял себе шпиона…
Над Эгейским морем шел дождь.
Ветер, пригнавший непогоду, порывами налетал на курьерское судно. Парусто выгибался дугой, словно стремясь сорваться с реи и помчаться вслед занизкими тучами, то бессильно болтался, отяжелев от воды. В конце концов,капитан приказал матросам убрать его, и за весла взялись гребцы. Под мерныехлопки задававшего ритм келевста[5],они принялись за свою нелегкую работу.
Прошло больше суток, как «Тень молнии», принеся в жертву Нептуну амфору свином, вышла в открытое море, а Криспу до сих пор не удалось поговорить с отцомНектарием.
Когда он увидел его на судне, то сразу бросился к нему. Но добежать допресвитера ему не удалось. На полпути между ними вырос Марцелл. Ни разу в жизниКрисп не видел отца таким…
- А ну, стой! – больно схватил он за руку сына и, свистящим от злобышепотом, предупредил: - Я запрещаю тебе подходить к этому… - отец даже не смогсразу найти подходящее слово. – Этому смутьяну! Узнаю – прикажу заковать его идержать в трюме до того самого дня, который ты так хотел выдать ему!
После этого Марцелл разрешил капитану принять на борт попутчиков и велелвыделить в его распоряжение одного из самых расторопных членов экипажа. Гиларпонимающе кивнул, на судно поднялись обрадованные люди, а к Марцеллу подбежалбойкий киликиец. Это был худощавый юноша, чернявый и смуглый, как всемалоазийцы, всего на год-другой старше Криспа.
- Юнга Максим! – уродуя латынь варварским акцентом, отрапортовал он ивпился глазами в начальника над самим капитаном!
Марцелл придирчиво осмотрел юношу и, насколько знал своего отца Крисп,остался доволен.
- Чем ты занят на судне? – строго спросил он.
- Уборкой палубы, слежу чтобы в чане всегда была чистая питьевая вода, -принялся перечислять юнга. – И еще смотрю с мачты на море, нет ли пиратов…
- Какие теперь пираты! – усмехнулся Марцелл. - Это раньше они были, какправило, а теперь, как исключение! Хочешь заработать? – спросил он, показываясеребряную монету.
Никогда Крисп не встречал в людях такой жадности к деньгам.
Глаза юнги вспыхнули, он облизнулся и всем телом подался вперед, вготовности выполнить любую команду.
Однако Марцелл зажал монету в кулаке и кивнул на келевста, подгонявшегоплетью нерадивых гребцов:
- А получить десяток-другой ударов?
Юнга, не сводя глаз с кулака, отрицательно затряс головой.
- Тогда, если хочешь получить денарий и не быть битым, - понижая голос,продолжил отец, - слушай меня внимательно…
Что именно поручил он юнге, Крисп разобрать не смог. Но вскоре и так всестало ясно. Едва отойдя от Марцелла, юнга сразу начал следить за отцомНектарием. Он то и дело проходил мимо него или заговаривал с кем-нибудьпоблизости, беспрестанно поглядывая в сторону пресвитера, а после и вовсезабрался в марсовую бочку на рее, откуда весь корабль был, как на ладони.
Все было ясно: отец нанял себе шпиона, чтобы знать о каждом шаге