ненавистного ему врага. И он не ошибся в выборе. Юнга отрабатывал обещаннуюнаграду так старательно, что лишал Криспа всякой надежды поговорить спресвитером. А ему так важно было сказать отцу Нектарию, что отец знает все ипосоветовать бежать, когда тот отправится в ближайшем порту относить эдиктимператора наместнику провинции.
Но шел час за часом. Марцелл почти не уходил с кормы корабля. Даже когдаон ненадолго спускался в каюту, на палубе оставались его глаза и уши – юнгаМаксим, для которого, казалось, не существовало ни сна, ни усталости…
И Крисп стоял на капитанском помосте, делая вид, что смотрит в морскуюдаль, как настоящий наварх[6],а на самом деле искоса наблюдая за отцом Нектарием, который, вместе состальными попутчиками, прятался от дождя под навесом, на носу корабля.
Всего каких-то два десятка шагов разделяло их, но запрет отца и зоркийвзгляд юнги делали это расстояние большим, чем до невидимого берега.
Несколько раз Криспу удалось встретиться глазами с отцом Нектарием. Тогдаон отчаянным взглядом показывал на прикрытые кожаным пологом лавки гребцов, гдеможно было переговорить накоротке, пока юнга спустится с реи. Но пресвитер илине понимал его, или делал вид, что не понимает – всякий раз он лишь приветливоулыбался и чуть приметно делал рукой благословляющий знак.
ТерпениеКриспа стало иссякать.
«Будь, что будет! – решил, наконец, он. – Как только отец Нектарий сновапосмотрит на меня, крикну, что мне срочно нужно сказать ему что-то оченьважное!»
Но пресвитера, как нарочно, заслонял игравший в кости с соседом тучныйкупец.
Время, казалось, стало измеряться испорченными песочными часами, вкоторых забилось отверстие…
Крисп был в отчаянии. И когда он решил, что никто и ничто уже не можетпомочь ему, помощь вдруг пришла. Причем, как это нередко бывает, с той стороны,откуда он никак не ожидал ее!
Главатретья
1
-Ну и в чем тогда твоя беда? – засмеялся Плутий.
…Помощь Криспу пришла в виде одного из пассажиров «Тени молнии»,улыбчивого остроносого человека, который, неизвестно как, появившись рядом,участливо спросил:
- Почему так невесел наш капитан?
- Я не капитан! – хмуро возразил Крисп, но незнакомец не отставал.
- Как! Разве место, на котором ты стоишь – не капитанский помост? – уже схитринкой на губах, уточнил он.
- Почему же? Помост…
- А разве может находиться на нем кто-либо, кроме капитана?
- Нет…
- Вот видишь, значит, ты и есть капитан! – торжествуя, воскликнулнезнакомец. - Ну… пусть не сегодня и даже не завтра, но в будущем непременностанешь им! И это так же верно, как то, что ты Крисп, а я – Плутий Аквилий, радпознакомиться!
Крисп с интересом посмотрел на необычного пассажира, но тут же вспомнилпро отца Нектария, вздохнул и хмуро спросил:
- Кто ты?
- Я? – Плутий Аквилий выдернул из кармана платок и стал закрывать и открыватьим лицо, каждый раз изменяя его до неузнаваемости: - Я – царь и раб… философ икупец… богач и нищий… я – поэт и воин! Ну, как?
- Похоже… Как это у тебя получается?
- Это не я - это мой волшебный платок!
Крисп невольно улыбнулся, чего, очевидно, и добивался незнакомец.Расположив к себе таким образом мальчика, он уже с сочувственным видом спросил:
- Так что же…
Юнга с медным ведром и тряпкой, словно случайно проходя мимо них,прислушался, но не обнаружив ничего подозрительного, к тому же Марцелл приказалследить только за тем, чтобы его сын не встречался с христианским жрецом, старательноначал мыть палубу.
- …что так заботит тебя? – закончил Плутий.
- Да так!.. – с досадой отмахнулся Крисп.
- И все-таки?
- Ну… я хочу…нет - должен поговорить с одним человеком, а мне не дают!Точней, не дает!
- Этот? – одними глазами показал на юнгу Плутий Аквилий.
- Он… - со вздохом опустил голову Крисп.
- А кто же тот человек?
Крисп метнул на Плутия настороженный взгляд, но тот успокаивающеулыбнулся:
- Не бойся меня! Наблюдая за тобой со стороны, я давно уже все понял. Ктому же я, только тс-сс… - тоже ваш – так сказать, нищий духом, и алчущий… Это– отец Нектарий?
- Да…
- Ну и в чем тогда твоя беда? – засмеялся Плутий. - Тебе просто нужнонаписать ему письмо и сообщить все, что ты хочешь сказать! Или договориться отайной встрече, скажем, сегодня ночью, когда юнга уснет!
- Написать легко, а как передать? – с горечью усмехнулся Крисп.
- Неужели на императорском курьерском судне нет ни одного почтальона? –деланно возмутился Плутий и ударил себя кулаком в грудь. – Так знай, с этойминуты он есть. И это – я!
Крисп с надеждой посмотрел на него, и тот задумался вслух, искосапоглядывая на мальчика:
- Дело за малым – где бы нам теперь найти клочок папируса и чернила скаламусом?..
- Все это у меня есть, в каюте!
- Так идем скорее туда!
- Нет, тебе нельзя! – покачал головой Крисп. – В нашу каюту отец неразрешает входить даже Гилару!
- Идем! – настойчиво повторил Плутий, не давая ему даже опомниться. –Марцелл занят. Ты только взгляни на него! Он и не заметит ничего…
Крисп посмотрел на отца. Тот действительно вел какие-то денежные дела скапитаном, и весь был поглощен этим разговором.
- Ладно, пошли! – согласился он и повел за собой Плутия, который емуочень понравился.
Как здорово показал он царя, раба, воина и теперь изображает заботливогопочтальона! Одно только не понял Крисп: кем же на самом деле был этотзагадочный, так вовремя пришедший ему на помощь, Плутий Аквилий?.. Но искатьответ на этот вопрос уже не было времени.
2
…глазаПлутия Аквилия вспыхнули, в них загорелись хищные огоньки.
Без отца, в присутствии незнакомого человека, Криспу стало как-то не посебе в своей привычно-уютной каюте. Торопясь, он нашел клочок папируса,чернильницу, но, обмакнув в нее тростниковую палочку-каламус, задумался. Доэтого все было просто и ясно – главное встретиться с отцом Нектарием. А сейчасон даже не знал, что сказать ему. Готов был написать письмо, но… о чем?Предупредить отца Нектария, что его отцу все известно? Уговорить бежать вместес ним в ближайшем порту? Или… попросить пресвитера поговорить с отцом так, какможет только один отец Нектарий, обративший ко Христу тысячи людей?..
Пока Крисп мучительно размышлял, Плутий Аквилий оглядывался по сторонамцепким взглядом. На словах он поторапливал юношу, но на деле явно что-товыискивал, то и дело спрашивая: а это у вас что такое? А вон то что за вещь?..
- Ящик с письменными принадлежностями… отцовский журнал… - рассеянно отвечалКрисп. – Сумка с императорскими эдиктами…
При упоминании об эдиктах глаза Плутия вспыхнули, в них загорелись хищныеогоньки. Но юноша не заметил этого. Склонившись над папирусом, он, наконец,вывел:
«Отец Нектарий, нам очень нужно встретиться сегодня ночью. Время и местовам сообщит податель сего письма. Крисп.»
- Отлично! – похвалил Плутий Аквилий, прочитав написанное. – Слог ипочерк – любой чиновник позавидует. Готовый государственный документ. Толькопечати не хватает. Ну, это сейчас мы исправим!
Он потянулся было к сумке Марцелла, но Крисп испуганно схватил его заруку:
- Ты что?! – забывая про осторожность, громко воскликнул он. – Знаешь,что будет отцу за пропажу императорской печати?!
- А кто тебе сказал, что она пропадет? Я могу сделать так, что онапоявится на твоем письме, и при этом останется на эдикте! Не веришь? Вот гляди,раз, два… - Плутий достал свой «волшебный платок», приготовился накрыть имсумку и уже сказать: «Три!», как на пороге каюты появился радостный, очевидно,собиравшийся сообщить что-то очень приятное сыну, Марцелл...
3
Криспзажмурился от ужаса…
- Кто это? – увидев в своей каюте незнакомого человека, быстро и резкоспросил Марцелл.
- Я… мы… - сбивчиво начал было Крисп, но отец даже не стал и слушать его.
- Я спрашиваю, как он оказался здесь! Почему в нашей каюте – посторонний?- Он оглянулся, явно намереваясь позвать стражу, но Плутий Аквилий сделал шагвперед и, с почтительным поклоном, протянул ему… послание к отцу Нектарию!
Марцелл взял канделябр, чтобы ярче осветить написанное.
Крисп зажмурился от ужаса… Он ожидал самого страшного, но вместо этогонеожиданно услышал деловитое бормотание отца:
- Легация… выдана чиновнику по снабжению восточных провинций… так, этонам не надо… Плутию Аквилию, в том, что он… впрочем, это тоже не важно…
Не веря собственным ушам, Крисп взглянул на отца и теперь не поверилсвоим глазам. Его лист папируса каким-то непостижимым образом превратился вподорожный документ, который, уже не так строго поглядывая на Плутия, изучалвслух Марцелл!
- … все лица, ответственные за обеспечение… ну, это мы тоже пропустим…обязаны предоставлять ему ночлег, питание и оказывать всяческое содействие…подпись… печать – все верно! – закончив читать, вернул он легацию Плутию. – Ночто ты тут делаешь?
- Прости, господин! – с виноватой улыбкой спрятал документ Аквилий. –Скоро порт, мне нужно было составить небольшое донесение своему начальству, апапируса и письменных принадлежностей, как назло под рукой не оказалось. Ксчастью, твой достойнейший сын, узнав о моей нужде, любезно согласился помочьмне, и…
- Надо было попросить об этом меня или капитана! – недовольно прервал егоМарцелл.
- Как я мог беспокоить чиновника столь высокого ранга! – всплеснул рукамиПлутий Аквилий. – Ты и так выручил меня, приняв на борт курьерского судна. Аотвлекать триерарха во время плавания – значит, лишний раз подвергать бесценныйгруз императорской почты и пассажиров опасности!
Марцелл не нашел что возразить на такие слова. Вспомнив про эдикты, онповернулся к сумке, быстро пересчитал свитки, проверил печати… Убедившись, чтовсё на месте, он окончательно помягчел, но на всякий случай все же спросил:
- Крисп, это так?
Меньше всего уже ожидавший, что его будут о чем-то спрашивать и тем болеене готовый к тому, что придется лгать, Крисп растерялся и промолчал.