нашего возвращения с войны, будешь жить во дворце и помогать цезарю. А теперьпозови ко мне своего отца. Я лично хочу поблагодарить его за воспитание такого сына.
- Постой!.. – шепнул Геренний, придерживая за локоть Криспа. Помощникпомощником, но, судя по всему, цезарю жилось так одиноко, что для него важнеебыло найти настоящего друга. И он, совсем, как простой мальчишка, с надеждойзаглядывая в глаза Криспу, спросил:
- Мы ведь будем дружить с тобой, правда, да?
Криспу стало так жаль этого юношу, что все правила придворного этикетавдруг вылетели у него из головы, и он, называя цезаря по имени, с самойискренней теплотой ответил:
- Конечно, Геренний! Мы ведь – уже с тобою друзья!
Это еще больше понравилось цезарю, и он, тайком от отца, с неожиданнойдля его болезненного вида силой, пожал Криспу руку.
… Марцелл, узнав, что его зовет к себе император, страшно разволновался.
- Ты ничего не перепутал? Это такая честь… Я ни разу не удостаивалсяподобного… А может, он недоволен моей службой?
- Что ты, отец! – попытался успокоить его Крисп, но тот с испугомвзглянул на него:
- Надеюсь, ты ни словом не обмолвился о своей…
Крисп сразу понял, что Марцелл хотел сказать «вере», но побоялсяпроизнести это слово здесь вслух.
- Н-нет, отец… отрицательно покачал он головой, и, когда Марцелл ушел,несколько мгновений рассеянно озирался вокруг, словно силясь понять, где он,как тут оказался, и что это с ним…
Но это продолжалось лишь считанные мгновения. Посеянные отцом семенабыстро заглушили колосившееся уже золотом поле, которое так старательновозделывал в его сердце отец Нектарий…
Ловя на себе завистливые взгляды, слыша льстивые голоса, прознавших о еговозвышении, вельмож, он гордо огляделся и выпрямил спину, как это подобаетдругу и помощнику цезаря, как знать, через несколько лет, может, и самогоимператора!
В мечтах о будущем, он возносился все выше и выше… Сенаторская тога,массивный наградной браслет, золоченый шлем легата, всё уже было на нем…
И когда он увидел себя, как Валериана, с маленьким золотым мечом префектапретория на шее, вдруг послышалось имя, от которого все его видения рассеялись,словно утренний туман… растаяли, как мираж в пустыне!
Оно было сказано возлежавшим на соседнем ложе человеком шепотом, нопрозвучало для него громче грома…
«Христос»!..
Крисп вздрогнул, прислушался и, несмотря на то, что вокруг гремеламузыка, и что-то кричали захмелевшие люди, еще отчетливее услышал:
«Христос!!»
Снова прислушался, и опять прозвучало:
«Христос!!!»
Возлежащие перед соседним столиком сенатор и всадник говорили о том, чтоеще вчера было для него роднее и важней всего на свете: о Господе ИисусеХристе, о тайном эдикте Деция и предстоящих в неминуемо близком будущем гонениях– пытках и казнях. Оба они были готовы исповедовать Христа до конца и укреплялив этом друг друга.
«Так вот что мне не давало покоя там, в порту!» - ахнул про себя Крисп.
И понял, что он потерял.
И вспомнил всё.
Он достал подаренную отцом монету и какое-то время смотрел то на золотойпрофиль, то на живого императора, который, поймав его взгляд, узнавающеулыбнулся ему…
Крисп опустил голову и едва не бросил на пол монету с изображением того,кто обрекал своим эдиктом его собратьев по вере на неслыханные муки и смерть.Только то, что отец Нектарий приучил его с уважением относиться к властям,удержало его от этого…
«Господи, что я наделал! – мысленно простонал он. - Солгав, я лишилсяТвоей благодати! Скорее к отцу Нектарию, на исповедь… скорей снять оковы греха,разделившего меня с Тобою!..»
Даже на корабле он не ждал встречи с отцом Нектарием так, как жаждал еёсейчас.
Лицо его горело. Руки были холодны, как лед…
Вернувшийся с золотой наградной цепью на шее Марцелл, на радостях, сразуи не заметил перемены, которая произошла в его сыне.
- Поздравляю! Счастье-то… счастье какое!… А ты не хотел ехать… Мой сын –друг и помощник цезаря! Да мог ли я когда-нибудь даже мечтать об этом?
Крисп оторвал ладони от щек и умоляюще взглянул на него:
- Отец, - попросил он. – Давай уйдем отсюда? Мне… плохо!
Ему, и правда, было нехорошо.
Марцелл с тревогой посмотрел на сына и неожиданно быстро согласился:
- Да-да, конечно, это от радости… так иногда бывает… Да и на сцене сейчасначнется такое, что неприлично смотреть в твоих летах. Вон и цезарь… твой друг…тоже собирается уходить. Только я должен сообщить об этом распорядителю пира!
Крисп с трудом дождался возвращения отца и, только чтобы не подвести его(а то бы он побежал!), стараясь идти, как можно сдержаннее, направился вон изненавистной теперь ему залы…
4
-Нет, отец, нет! – в испуге воскликнул Крисп…
Марцелл и Крисп ехали в роскошной повозке по улицам Афин из центра, понаправлению к порту.
Марцелл был счастлив.
- Даже в самом прекрасном сне я не смог бы увидеть то, что произошлосегодня наяву! – не уставая, повторял он. – Мой сын будет жить во дворце инаходиться в ближайшем окружении цезаря, а значит, и императора!
Крисп, напротив, был молчалив и подавлен. Всего полчаса назад он и самбыл, как казалось ему тогда, счастливейшим человеком. А теперь не было на землечеловека несчастней его!
С моря дул не по-летнему холодный, влажный ветер, нагнавший на городнизкие, мрачные облака. Шел мелкий, колючий дождь. Эта резко изменившаясяпогода была как раз под стать его настроению.
Колеса повозки стучали по тем самым камням, по которым ходили когда-товеликие эллины.
«Где теперь величие Солона, мудрость Сократа, ученость Аристотеля? –мучительно размышлял Крисп. – А души давно умолкнувшего Демосфена; лечившегодругих, но самого не уберегшегося от болезни, Гиппократа; завоевавшего почтивесь мир, и все равно побежденного смертью, Александра Македонского – гдетеперь все они?»
Марцелл что-то спросил, Крисп что-то ответил невпопад…
«Но все они жили до прихода в мир Спасителя, и будут судиться по законусвоей совести… А я? Какой ответ дам Богу я, если карета вдруг сейчасперевернется, и мы погибнем, или на нас нападут грабители?.. Ведь сказал жеГосподь: в чем застану, в том и буду судить! А отец Нектарий говорил, чтонеложно каждое Божье слово…»
Вспомнив про отца Нектария, Крисп застонал. Отец с тревогой взглянул нанего и велел вознице ехать помедленней.
- Нет, отец, нет! – в испуге воскликнул Крисп, понимая, что толькоисповедь у отца Нектария теперь может спасти его. – Прошу тебя, пусть наоборот,едет, как можно скорее!
- Но ведь ты болен, тебя может совсем растрясти!
- Все равно! Пусть!.. Скорее, скорее…
Отец пожал плечами и выполнил просьбу сына. Когда они въехали в порт, онхотел помочь Криспу выбраться из повозки, но тот сам спрыгнул на каменнуюмостовую и бегом бросился к кораблю.
Ничего не понимая, Марцелл последовал за ним.
Поднявшись на палубу, Крисп сразу направился на нос «Тени молнии», гдеразмещались пассажиры, но перед ним, как и прежде, вырос юнга Максим. Он с ещеболее наглым видом смотрел на него.
Точно наткнувшись на стену, Крисп развернулся и бросился искать ПлутияАквилия. Но за время их отсутствия, тот сделался едва ли не самым нужнымчеловеком на корабле, и найти его было не так легко.
Тем временем Марцелл тоже поднялся по трапу и отдал приказ сниматься сякоря.
Гилар выполнил его и, заметив на шее Марцелла золотую цепь, с плохоскрываемой завистью уставился на неё.
- Тебя… наградили? – только и смог вымолвить он, на что Марцелл,поправляя цепь, важно ответил:
- Да! Получил из рук самого императора!
- Рад за тебя, рад! Поздравляю! Но – ах, какая жалость!
- Это еще почему? – нахмурился Марцелл.
- Так ты теперь наверняка получишь новый чин, вместо тебя назначатдругого, а с тобой было так приятно работать! – льстиво объяснил Гилар.
- И - выгодно? – с хитринкой во взгляде, уточнил Марцелл.
- Не скрою, да! Кстати, я тут взял на борт еще несколько попутныхпассажиров... А твоих рабов, чтоб не сбежали, я посадил на цепь!
- Зря, там же дети! – поморщился Марцелл. – Куда они сбегут посреди моря?Вели своему кузнецу немедленно расковать их. А завтра я разберусь, что с нимиделать…
- Да, тебя еще спрашивал какой-то бывший военный, - припомнил Гилар. –Назвался твоим управляющим.
- Скавр? Меня? Здесь? – удивился Марцелл. – И где же он?
- Не знаю… Наверное, отправился в город, искать тебя!
- Ну, этот найдет! – махнул рукой Марцелл. К ним подошел лоцман, и сразустало не до лишних разговоров…
… «Тень молнии» медленно отходила от причала, когда Крисп отыскал,наконец, Плутия Аквилия. Ему показалось, что он заметил бегущего к кораблюСкавра. Но разве до него было ему в этот момент? Тем более, что он помнил,какой приказ получил управляющий от отца – следить за отцом Нектарием и сдатьего властям в день начала гонений, где бы тот ни был!
- Ну что, - нетерпеливо заторопил он почему-то отводящего взгляд Плутия.– Все в порядке? Договорился?
Тот виновато развел руками:
- Ничего не получается. Этот юнга упрям, как сирийский осёл! Зря ты тогдапнул его ведро, – с упреком сказал он. - Обиделся… До этого был рад устроитьвам встречу в первый час второй стражи всего за один денарий. А теперь,говорит, меньше, чем за золотой не возьмусь. А где его взять, этот золотой?..
- Где?.. – Крисп вдруг вспомнил про подарок отца, порылся в складках одеждыи протянул Плутию золотую монету.
Тот недоверчиво принял ее, попробовал на зуб и подмигнул:
- Ну, это совсем другое дело!
Велев Криспу никуда не уходить, он побежал к мачте, откуда слышался голосюнги, и быстро вернувшись, радостно объявил:
- Все в порядке. Взял. Теперь уже всё будет зависеть от тебя!
- Как это? – не понял Крисп.
- Очень просто! – похлопал его по плечу Плутий. – Смотри, не проспи!
Главапятая
1
-Отче! – бросился к пресвитеру Крисп…
Как быстро летит время в те радостные минуты, когда не хочется, чтобы оно