Перед глазами замелькали соблазнительные варианты. Золотая молодежь, певцы, актёры — мало ли среди них наркоманов, алкоголиков и просто идиотов, живущих одним днём. А попади в такую тушку я, уж я бы развернулся… Нет, конечно же, семья, духовный рост и благотворительность, но и…
Гинант грубо прервал сладостные грёзы на тему богатства и популярности:
— Харзаир!
— Что, простите? — Больше всего высказывание напоминало ругательство. Пусть только попробует сейчас сказать, что предложение отменяется по техническим причинам! Да я, я просто… обломаюсь, всё равно ни на что я влиять не могу.
— Харзаир, наследный принц одной некогда могущественной Империи. Тупица, напыщенная самовлюблённая пустышка. Даже отцу не помог, когда его свергали, и здорово удивился, что на престол пригласили не его. Сейчас сидит в соседнем государстве, злорадствует по поводу гражданской войны в собственной стране, и напивается каждый день. И, поверишь ли, не единого телодвижения не предпринял для своего возвышения! Всё ждёт, пока мятежники приползут на коленях, умоляя принять корону. Его судьба — удар ножа в кабацкой драке, самодельная удавка шлюхи или пара пузырьков в грязной канаве.
— Э-э, а лет-то ему сколько, этому недосамодержцу?
— Сорок два. А какая разница?
— Да он же старик! Как мне его род продолжать? Да и в политике я не силён. Может, есть помоложе вариант?
— Есть, как не быть! — Не без ехидства заверил собеседник. — Вот, к примеру — Икрушмрачши, три года, как заказывал, последняя из песчаных ифритов. Есть могущество, возможности — а она, видите-ли, скучает, жмётся к людям. Вот появится могучий маг, да загонит в артефакт-поглотитель…
— Ты специально, да?! Мало того, что баба, так ещё и не человек. Неужели нет кого-нибудь молодого, привлекательного парня, с возможностями и перспективами, что просто мается дурью из-за тараканов в голове? В конце-концов, если это первая попытка, надо бы повысить шансы!
— Ладно! — Гигант, похоже, разозлился. — Будет тебе, молодой, перспективный — да не собираюсь я больше ничего рассказывать, сам узнаешь! И это последний выбор, ты или соглашаешься немедленно, или можешь растворяться дальше!
— Согласен! — Поспешно заверил я. Блин, а раньше нельзя было предупредить, что попытки только три? Сейчас запихнёт в какого-нибудь убогого, и принц-пьяница с юной ифриткой покажутся куда более приличными вариантами!
— Тогда запомни последнее. Ты лишь гость в чужом теле, и хотя поначалу будешь иметь преимущество, со временем, по мере развития хозяина, всё меньше будешь влиять на окружающее. До мгновения, когда хозяин станет достаточно сильной личностью, у тебя не больше десяти лет. После тебя выбросит обратно, и мы поговорим о твоих успехах.
Вокруг что-то происходило. Гигант, продолжая инструкцию, что-то делал с окружающим пространством. Пласты неподатливой реальности расступились, и впереди вдруг что-то замерцало.
— Постарайся! — Гиганская ладонь подбросила меня, и ударила, посылая вдаль.
Вот же скотина! Ещё бы пинком послал. Да наверняка пинком бы и отправил, просто из конечностей у странного собеседника были лишь руки. Вот специально возьму, достигну просветления, тогда и посмотрим, кто кого будет пинать!
Далёкие отсветы вдруг оказались совсем рядом, и я оказался в другом мире, в чужом теле, чтобы прожить несколько лет чужой жизни…
Приди, приди возрождение 1
1. Демонический взор
Вначале был шокирующий удар по чувствам — ну да тот, кто не умирал, меня не поймёт. Дивные, невероятные ощущения ЖИВОГО тела! Дощатый пол под ногами, одежда на теле, лёгкий сквозняк, едва заметно касающийся кожи, боль от пары ушибов. Звуки голоса в ушах и поскрипывание двери. Терпкий, тревожный запах, вызывающий не самые приятные ассоциации. Железный привкус во рту, комок в горле. Ужас, недоверие, ненависть — похоже, хозяин тела переживает не лучшие времена.
Последними пришли в норму глаза — но то, что я увидел, меня не вдохновило. Какие-то мечущиеся тени, броски, удары мечом. Однотипные, слишком быстрые и оттого неинтересные схватки. С реалистичностью и подбором цветов вообще проблема, образы-негативы, чёрно-красные-белые тона, объём не выдержан — да дайте мне нормальный компьютер и соответствующие программы, и я за день-другой сварганю мультик получше!
И вообще, что за фигня творится? Хозяин тела что, играет в какую-то игрушку с эффектом присутствия? Не похоже, чтобы он как-то влиял на происходящее. Или, может быть, это какой-то визуальный наркотик? Слышал я о меломанах, которые жить не могут без наушников, а Интернет-зависимость даже наблюдал на примерах коллег. Меня что, в наркомана запихали? Хотя, не вяжется что-то. От наркотиков, теоретически, положено испытывать удовольствие, некоторые лёгкие варианты я даже пробовал вместе с сексом, но быстро разочаровался. Сбивают восприятие, лучше уж чистые, проверенные классикой методы.
Чувства бедолаги, которого угораздило предоставить мне тело, между тем, становились всё ярче и неприятнее. Ужас, отчаянье — да парень просто агонизирует, личность практически на грани распада! Неужели его так достал мрачный мультик?
Не, я так не играю! Ещё рехнётся, мне что, десять лет с невменяемым соседом тушку делить? Я постарался оттеснить хозяина на задний план, заслонить собой, приглушить опасные эмоции. Не сказать, что хорошо получилось. С одной стороны, внимание соседа по телу рассредоточилось, и общий уровень давления чуть понизился, с другой, меня самого оглушило невыносимыми эмоциями. Да что здесь происходит?
В этот миг, пожалуй, и произошло полное подключение. В один миг тёмные незнакомые фигуры стали близкими, известными с младенчества, родными… Вот тётя Мегуми, она делает прекрасные пирожки, и всегда готова угостить, мягкая, безобидная женщина, убитая броском куная… А вот старик Тоджио, ворчливый инвалид, всегда готовый подсказать, как справиться с трудной техникой и рассказать занимательную историю, падает, разрубленный едва ли не напополам. Родители, строгий, но справедливый отец, и мама, перед последним ударом…
Это не кошмар, не виртуальная реальность, и пусть мелькающие картинки кажутся гротескными, но я, я видел всё это! До того, как старший брат, идеал, гордость клана, сказал чудовищные, невозможные слова и принялся показывать, хвастаясь своей бесчеловечной удалью… Я видел их — старых и молодых, мужчин и женщин, лежащих в лужах крови, как сражавшихся до последнего, так и умерших внезапно, с выражением удивления на лицах. Мой клан, моя родня, мой спокойный, безмятежный мир, безвозвратно уничтоженный жестоким безумцем. Тот запах, что я ощутил — это запах крови родителей, лежащих в двух шагах от меня…
Я даже не успел заметить, как мы слились. Два в одном, я/мы испытывали одинаковые эмоции, боролись с захлёстывающим безумием, и даже то, что информация не совпадала, что при слове мама одновременно возникали красивая длинноволосая женщина в кимоно и жёлчная, с вечной папиросой в зубах, дама в старом халате, а отец лежал мёртвым рядом, и в то же время наверняка вешал лапшу на уши очередной пассии где-нибудь в другой части СНГ, не помогало провести грань.
Сознание плыло, не в силах больше терпеть жуткие картины смерти клана. Ещё немного, и… Ярость, зародившаяся искрой, колыхнула неистовым пожаром. Что за тупая истерика? Да, смерть родных это больно, да, присутствие безумного безжалостного убийцы — страшно. Но что может быть хуже смерти? Я уже умирал. Я был в пустоте, где тонут потерянные души, я сумел убедить хозяина того места дать мне шанс. Что мне опасность для жизни, если на кону — само существование души?!
Холодная, отстранённая злость вытеснила все другие чувства. Вот, значит, что случилось с хозяином тела. Драгоценный братец, вырезавший весь клан, ещё и поиздевался над младшеньким. Неудивительно, что гигант из междумирья, явно кое-что знающий о вероятном будущем, счёл хозяина тела пустышкой — человек с надломленной психикой и кучей комплексов не имеет шансов на полноценную жизнь. Точнее, не имел бы, если бы не я!
Я просто задвинул подальше хозяина тела, что и сам рад был убраться, и постарался настроиться на философский лад. Это фильм, просто фильм, где психопат режет совершенно незнакомых мне людей. Да, мне известны их имена, я многое знаю о них — но и в фильмах многое объясняют про будущих жертв, чтобы усилить эффект присутствия, вызвать страх и сочувствие. А то, что раз за разом мелькает перед глазами — глупость и провокация. Мне, жителю больших городов, где умелые бойцы — фантастический дефицит, очень просто было не верить в невероятные прыжки, стремительные броски и удары, в странную, но эффективную магию шиноби.
Я\мы просто отстранились от жуткого зрелища, ожидая, когда же это скучное и нереалистичное действо, наконец, завершится. Так телезрители пережидают надоедливую рекламу. Постепенно объединённое сознание впало в какой-то транс. Я понемногу воспринимал знания хозяина тела, а сам он затаился, постаравшись отключиться от всех органов чувств.
Когда всё, наконец, закончилось, я вдруг ощутил странную тяжесть. Тело! Я просто отвык использовать тело! Потому не сумел даже удержать равновесие и рухнул на живот, как ни странно, практически не пострадав. Прямо перед глазами были тщательно отполированные доски пола, идеально подогнанные и чистые. Лишь краем глаза можно было различить тёмно-красное пятно. Как же приятно вновь иметь тело!
Миг растерянности привёл к тому, что хозяин тела рывком вернул себе управление. Это, пожалуй, нельзя было назвать раздвоением личности, ведь я чувствовал его эмоции, воспринимал мысли и образы, правда, он меня почти не замечал, может, из-за шока, а может, так и положено, никто ведь не ожидает встретить незваного гостя в собственном сознании.
— Почему… почему ты… — задыхаясь, проговорил хозяин тела, поднимая голову.
Что? Что такое? Почему мёртвые тела и стоящий над ними убийца так велики? Отец, мать, старший… Зараза! Сколько же мне сейчас лет? Восемь?! Да чтоб тебя подняло, да шлёпнуло, безглазый-рукастый! Как можно всерьёз изменять жизнь ребёнка, когда от него ничегошеньки не зависит! И… нет, он точно решил надо мной посмеяться, меня же выкинет отсюда практически сразу после полового созревания!