— Ладно, раз уж вы так настаиваете, знатоки клановых прав, можете попытаться. Но не портить отношения с Травой! Не угрожать, никого не убивать, да и сама девчонка должна согласиться. И, ещё одно — куда вы торопитесь? Сейчас вам нужно тренироваться перед третьим этапом, тратить время на посещение Травы… два дня туда, два — обратно, день на переговоры, вне зависимости от результата… А ведь кто-то из вас, если не оба сразу, может получить ранг Чунина по результатам экзаменов! Тогда и сопровождающий не понадобится!
Наруто расслабился, и покосился на меня. Честно говоря, очень хотелось просто согласиться, и не раздувать конфликт. Но мне не верилось, что всё будет так просто. Если Хокаге за каким-то лешим убрал Карин из Конохи, он может убрать её совсем…
— Простите, но никак не могу согласиться с вами, Хокаге-сама! Меня просто ужасает уровень шиноби Травы, и хотелось бы как можно быстрее обезопасить девочку. Да и Наруто не будет нервничать, если вновь обретённая сестра переберётся в самое защищённое скрытое селение. А тренироваться можно и прямо в пути. Конечно, шиноби уровня Джираи-самы не берут заданий, и подчиняются лишь каге, но если он действительно хочет тренировать Наруто, то тоже может составить нам компанию.
Сарутоби неторопливо выбил свою трубку в пепельницу, и криво улыбнулся. Меня невольно передёрнуло. Даже без Шарингана, улучшенное зрение Учиха позволяло угадывать настоящие эмоции. Хорошо, что я пришёл сюда с Наруто. Присутствие джинджурики уберегло меня от некоторых непопулярных методов убеждения. Всё же, не самая разумная идея, шантажировать Хокаге соглашением в его собственном кабинете.
— Хорошо! Если вы так жаждете потерять время на тренировки, и глупо проиграть в третьем этапе, отправляйтесь! Вот, стандартный бланк на задание В-ранга, секретарь заполнит, где оплачивать — знаете. Свободны!
Мы выскочили из кабинета, слыша позади неприятный хруст. Интересно, он просто сломал свою трубку, или сгрыз? Старый скряга, мог бы и скидку дать, как всегда, когда задание даёт житель Конохи.
Похоже, теперь и мне ходить Генином долго-долго… Надеюсь, это того стоило. В конце концов, может Карин не грозила смерть или скорое замужество, да и с моим сватовством ещё ничего не решено.
Я погрузился в мысли о том, как нам убедить Траву без давления. Думалось плохо, поскольку секретарь всё время хихикала, норовила заглянуть под простыню, и делала ошибки в каждой строчке.
Джирая, пожалуй, стал самым большим разочарованием в моей здешней жизни!
Как, по-вашему, должен выглядеть и вести себя шиноби уровня Каге? Перед глазами немедленно появляется нечто брутальное, угрожающее, с отсветом неземной мудрости в глазах. Но это беловолосое чудо мы отловили подглядывающим у женских бань. Здоровенный амбал, выше Какаши почти на голову, до потери осторожности увлечённый подростковой романтикой!
Мало того, когда мы его таки оторвали от заветной щели в заборе, для начала этот вуаерист представился (слишком громко, из бани донёсся хоровой женский визг), при этом приняв позу, нелепости которой мог бы позавидовать даже Майто Гай.
А разговаривать с ним и вовсе было бесполезно, похоже, что две единственные извилины, что умещались в этой башке, отвечали за саке и за баб! Уже через минуту общения, я понял, что сыт Джираей по горло! Пафосом Джираи, тупостью Джираи, самомнением этого великовозрастного идиота!
Вскоре, даже Наруто пришлось признать, что нам не удастся вытащить Джираю, дорвавшегося до «источника вдохновения». Ну и биджу с ним!
Мы разбежались собираться (вещей понадобится много, для убедительных уговоров), и только спешно упаковывая смену одежды до меня вдруг дошло. Это же тот самый Джирая, писатель, создавший легендарную серию «Приди, приди Рай!». Умные, увлекательные книги, с планирование операций, сравнением обычаев разных стран, с интригой и юмором. Эти книги просто не мог писать идиот! Да и не доживают идиоты до такого возраста. В то, что шиноби уровня Каге мог присвоить чужое творчество, верилось не особо… Значит, биджев извращенец нас провёл! А я-то считал, что хорошо разбираюсь в людях. В следующий раз, когда буду общаться с этим беловолосым бедствием, активирую Шаринган. Посмотрим, сумею ли пробить его личностную маску.
Когда мы прибыли к воротам селения, первым, кого увидели был Джирая. Жабий отшельник объяснял почтительно внимающему Какаши (наставник не опоздал! Наверное, в лесу смерти пандемия! Половина животных сдохла в страшных муках) что-то по одной из своих книг. Но стоило Джирае увидеть нас — и его лицо опять расплылось в идиотской ухмылке.
Чувствую, этот путь будет не из лёгких.
— Это было не самое удачное решение, Хокаге-сама. — Человек, осмелившийся спорить с Каге Конохи, был почти наполовину закутан в бинты. Со стороны — обычный безобидный инвалид. Но опытный шиноби предпочёл бы в противники молодого и полного задора джонина, чем неторопливого инвалида, тяжело наваливающегося на трость.
— Посмотрел бы я на тебя, Данзо, как ты вёл бы переговоры, в то время, как джинджурики пялится на тебя красными глазами! И, сразу же, предупреждаю, не смей решать проблему своим излюбленным способом! Девчонка должна жить! Не хватало нам ещё вырвавшегося лиса посреди деревни. И Саске тоже не смей трогать.
— Мне кажется, вы переоцениваете значение Итачи, Хокаге-сама. К тому же, кто поверит словам отступника?
— Те, кому выгодно в это поверить. К тому же, он так некстати связался с этими Акацки… Не к добру всё это. Кстати, как там твои претендентки?
— Для Саске-куна практически готова. Конечно, пришлось повозиться, прежде чем медики смогли сделать её похожей на Темари. Для джинджурики, к сожалению, вариант до сих пор не подобран. Тот же Саске по-дружески объяснит Наруто, что настолько слабая куноичи совершенно не годится ему в жёны. Других достать неоткуда — вы сами запретили мне идти на конфликт с Кланами при подборе персонала Корня!
— Вот видишь, можешь же работать и тоньше, когда хочешь. Главное, чтобы твоя претендентка из Корня успела раньше, и стала первой женой Саске. А там пусть берёт во вторые жёны эту красноволосую из Травы… Карин, вроде бы, и собирает целый гарем наложниц. Именно первая жена будет советовать мужу, а главное — воспитывать детей в духе Корня, от кого бы они не были. Ты точно уверен, что она сумеет родить ему ребёнка?
— Одного должна… Правда, будут последствия, но мы и не собирались в дальнейшем использовать её в боевых миссиях.
— Ладно, под твою ответственность. Будет глупо, если твоя претендентка умрёт при родах, и предоставит воспитание своего ребёнка этой Карин. Оставим пока эту тему. Что тебе удалось накопать по Звуку?
Нет, в это нельзя поверить! Джирая плёлся, как беременная черепаха! Даже Тадзуна в своё время топал быстрее. А стоило попытаться его поторопить, тут же начинал жаловаться на здоровье, старые кости и недолеченные раны времён последней войны. А учитывая то, что отряд передвигается со скоростью самой раздолбанной обозной телеги… У нас были все шансы добираться до Травы неделю!
У меня было лишь одно объяснение всему этому фарсу. Как внезапному присоединению Джираи, так и его поведению. Просьба наставника, незабвенного Сарутоби Хирузена. И это заставляло серьёзно задуматься.
— Наруто, а чего мы плетёмся со скоростью улитки? Давай соревноваться, кто быстрее доберётся до развилки!
— А Джирая-сенсей?
— Ну мы же его не охраняем. Думаю, никто его не украдёт. Вот будем возвращаться из Травы и встретимся снова!
Похоже, Узумаки тоже надоело плестись, как обычному смертному, и он первым запрыгнул на дерево, игнорируя негодующий вопль Джираи. Фиг тебе, липовый инвалид! Хочешь нас задержать — придумай что-нибудь новенькое.
Несколько минут соревнование шло, как и планировалось. Мы с Наруто неслись примерно на равных, а Какаши ещё и успевал в свою извечную книгу пялиться. Но вот белобрысый наставник напрягся и спрятал книгу к чему-то прислушиваясь. Даже потянулся, было, к оружию, но тут же расслабился.
Полминуты спустя нас как стоячих обогнало нечто в красном, с развевающимися по ветру белыми волосами и издевательским хохотом. И можете меня не спрашивать, как Джирая умудряется скакать по деревьям вдвое быстрее нас на тех табуретках, что заменяют ему нормальную обувь.
Наруто от обалдения едва с дерева не сверзся:
— Да-а. Надеюсь, в его возрасте, с недолеченными костями я тоже так смогу…
Накал состязания понизился. Смысл лезть из кожи, если кто-то так демонстративно показывает своё превосходство, но к вечеру до развилки мы всё же добрались, практически, а это уже половина пути. Плохой новостью было то, что на указателе появилась новая отметка — искусно вырезанная жаба в протекторе держала стрелку в сторону города. И, после краткого совещания и голосования (демократия — зло!), мы попёрлись в совершенно ненужный нам город. Ну на фига нам сейчас этот Джирая, от него — одни неприятности! А простые обыватели с ним даже сделать ничего не смогут! При его уровне и наработанном контроле чакры, стандартный бандит может его час рубить катаной, и не оставить даже царапины. На пьяном извращение, конечно, меч от такого обращения сломается гораздо раньше.
Меня ничуть не удивила картина небольшого разгрома в несчастном городе. Как я понимаю, в паре кабаков наивные хозяева отказались наливать в долг незнакомцу. Затем, судя по всему, хозяева этих развалин, пытались привлечь стражу к своим бедам, но стражники оказались достаточно умны, чтобы не связываться с типом, уничтожающим кабак одной единственной техникой. (Ага, призывом здоровенной жабы, приземляющейся задницей на обречённое заведение). Кабатчики не успокоились, и скинулись на наёмников… Этого несчастный город им никогда не простит. Сколько зданий пострадало, сколько всего было порушено, пока Джирая гонялся за наёмниками, знал лишь чиновник из магистрата. Правда, рассказать не мог, поскольку подробную бумагу с описью разрушений, подсчётом убытком и финальным счётом, чиновнику затолкали в глотку. Те самые Джирая и самые храбрые из наёмников, помирившиеся и объединившиеся именно для этого ответственного дела.