Арманд явился как по волшебству: его темный силуэт возник в проеме двери. Эви сделала громче музыку в наушниках, но всем существом ощущала его присутствие за спиной. Бросив портфель возле стола, Арманд по-французски заговорил с кем-то по телефону. Эви даже не пыталась понять, о чем речь. Она заставила себя углубиться в работу. Однако через минуту из динамиков раздался громкий голос Джонатана:
– Эви, Арманд.
– Господи! – ахнула Эви. – Что это было?
Арманд прервал телефонный разговор и поднял голову:
– С нами говорит всемогущий волшебник из страны Оз?
Через секунду из динамика снова прозвучал начальственный голос:
– Как будто сам не догадался, шутник! Завтра вечером вы оба мне нужны. Отмените все встречи и свидания.
Эви не удержалась и взглянула на Арманда. Тот демонстративно отвел глаза.
– Для меня очевидно, что вы до сих пор не нашли общий язык. Пора научиться работать вместе, не доводя друг друга до слез.
О чем это он? Эви не удержалась от возражений.
– Мы прекрасно ладим. Во всяком случае, я еще не плакала из-за Арманда. – Она снова повернулась в его сторону и прошептала: – Может, ты плакал из-за меня?
Наконец их взгляды встретились. В глазах Арманда было столько юмора и печали, тепла и сочувствия, что Эви захотелось обнять и поцеловать его.
Джонатан продолжал:
– Я организовал для вас совместное испытание для укрепления командного духа.
Сердце Эви сжалось, когда она вспомнила тесты для взрослых на совместимость – необходимость отвечать на неловкие вопросы или на глазах у всех падать в руки партнера в надежде, что он подхватит тебя…
– Сотрите гримасы с ваших лиц, – произнес голос в динамике.
Эви завертела головой в поисках скрытых камер – она уже проходила через это.
– Джонатан… – начал было Арманд, но босс прервал его:
– Имоджен передаст вам инструкции.
– Мы ведь можем отказаться, если не хотим этого? – спросила Эви.
– Я пришел к выводу, что в жизни можно вообще не делать ничего, если нет желания или необходимости, – невозмутимо ответил Арманд.
– Возможно, Джонатан прав, – вздохнула Эви. – Если мы лучше узнаем друг друга, сможем эффективнее использовать время.
Она открыла в телефоне почту и нашла сообщение от Имоджен.
– Только адрес и совет надеть удобную обувь и не стесняющую движений одежду.
Что бы Арманд ни говорил, у нее нет выбора.
– Если ты готов, то я тоже, – сказала Эви, понимая, что фраза прозвучала двусмысленно.
– Значит, так тому и быть, – заключил Арманд.
В шесть вечера на следующий день Арманд стоял перед рифленой железной дверью с надписью граффити: «Найди выход из лабиринта».
– Неужели это то, о чем я думаю? – спросил он, не скрывая разочарования.
Растерянный взгляд Эви скользил по списку правил, вывешенному возле двери: «Запрещен вход людям с больным сердцем… беременным женщинам… детям до шестнадцати…»
Эта светлая, жизнерадостная девушка поцеловала его.
А он поцеловал ее. Вкус ее поцелуя все еще оставался на губах Арманда. Он помнил, как ее мягкое податливое тело доверчиво прижималось к нему. Надо было сразу остановиться. Он знал, что их отношения не будут иметь продолжения. Арманд видел в жизни слишком много горя. Он ожесточился, стал грубым. Но Эви была милой, нежной, трепетной.
Арманд приехал в Мельбурн, чтобы залечить душевные раны. Они уже начали рубцеваться во многом благодаря ей. Однако самые глубокие шрамы всегда будут кровоточить. Он искренне посоветовал ей найти мужчину, способного по-настоящему оценить ее. Но это будет не он. Даже примирившись с прошлым, он не простит себе, если с ней что-то случится.
– Какого черта Джонатан это придумал? – спросила Эви.
– Мне бы тоже хотелось знать.
– Ты понял, что он загнал нас из одной темной комнаты в другую, – развела руки Эви, растянув на груди майку с надписью: «Все мои друзья мертвы» поверх картинки с динозавром. – Только теперь нас запрут там.
Она взглянула на Арманда. Вероятно, выражение его лица было таким же потрясенным. Эви моргнула и вдруг расхохоталась. Для Арманда смех прозвучал как весенний щебет птиц. Воспоминания о ее поцелуе нахлынули с новой силой: прохладные мягкие губы на его губах. Все было не случайно – неизбежно, как восход солнца, неостановимо, как дыхание. В прошедший год Арманд прилагал все усилия, чтобы убить в себе чувства. Произошедшее оказалось для него полной неожиданностью – он не был готов к тому, что инстинкты взбунтуются против разума и разгуляются в полную силу.
Над железной дверью замигала зеленая лампочка, и в коридор вышел Джейми с тремя товарищами. Непроизвольно Арманд шагнул вперед и, сжав кулаки, занял боевую стойку, словно перед ним враг. Однако тотчас приказал себе расслабиться, заметив, что парень вытирает пот со лба и щурится от яркого света.
– Джейми? – удивилась Эви.
Увидев Арманда и Эви, тот мгновенно преобразился, расправил плечи и широко улыбнулся.
– Привет, старик. Здравствуй, подруга, – бодро приветствовал он, похлопав Арманда по спине с силой, способной свалить с ног человека.
Однако перед ним стоял не обычный человек. В последнюю секунду Арманд напряг мышцы, и Джейми поморщился, потирая ладонь.
Наклонившись, Джейми поцеловал Эви в щеку. Арманд мог бы легко свалить его: один резкий удар в горло ребром ладони или классический хук кулаком в челюсть сделали бы дело. Впрочем, для верности не помешал бы пинок коленом по гениталиям.
– Как все прошло? – спросила Эви.
– Блестяще, – ответил Джейми, заглушив скептический отклик друзей.
– Первый раз?
– Я писал компьютерную версию, но вживую испытал на себе впервые.
Арманд фыркнул:
– Видеоигра. Какое геройство!
Парни нахмурились. Эви подошла ближе, готовая в случае потасовки встать на защиту Арманда. Да он мог бы раскидать их в секунду, если бы захотел. Арманд испытал странное ощущение. Он никогда не давал в обиду своих, но не помнил случая, чтобы кто-то вступился за него.
– Посмотрим, что вы скажете, когда войдете туда. Умом понимаешь, что это игра, но ощущаешь все, как настоящее. Начинаешь понимать свою реакцию в условиях кризиса, – сказал Джейми, тыча пальцем в грудь Арманда.
Усилием воли тот удержался, чтобы не вывихнуть наглецу палец.
– Джейми, – остановила его Эви, взяв Арманда под руку. – Он лучше подготовлен к критической ситуации, чем ты думаешь. – Она вопросительно взглянула, словно спрашивая разрешения, и, дождавшись кивка Арманда, продолжала: – Он служил во французском Иностранном легионе.
– Ух ты, – выдохнул один из парней. – Правда?
– Правда, – подтвердил Арманд.
– Участвовал в наземных операциях?
Арманд кивнул.
Парни заахали и заохали:
– Круто!
Только Джейми остался невозмутим.
– Наверное, бумажки перебирал за столом целый день, вояка.
– Солдат есть солдат, – смерил его спокойным взглядом Арманд.
Эви сжала его руку. Глядя на ее невозмутимое лицо, Арманд почувствовал, как его захлестывает горячая волна желания. Прежде чем он разобрался в ощущениях, над дверью замигала желтая лампочка – сигнал к началу игры.
– Начнем, партнер, – потянула его за собой Эви. – Я – гений, ты – это ты. Покажем класс этим мартышкам.
Неожиданно для себя Арманд привлек ее к себе, с улыбкой глядя в приподнятое к нему лицо. Кивнув Джейми и его приятелям, он распахнул дверь в лабиринт, и они с Эви вошли.
В помещении царила кромешная тьма. При бесполезном зрении обострились другие органы чувств. Для Арманда это было привычно – сказались годы тренировок и участия в боевых операциях. Навыки Эви предполагали другую сферу применения, поэтому она неловко повернулась и наткнулась прямо на Арманда. Он схватил ее за плечи, удерживая от падения, ощутил вишневый аромат – нежный и чистый, как она сама. Темнота обостряла чувство близости.
– Прости, – вздохнула Эви, явно испытывая такие же чувства. – Не ожидала, что будет так темно.
– В этом весь фокус.
Раздался щелчок ожившего телевизора. Арманд отпустил Эви, оба повернулись к экрану и стали смотреть «срочные новости», дававшие установку на задание, которое им предстояло выполнить. Оно называлось «Корпоративный хаос». Мошенник разорил Международный валютный фонд, оставив мир без денег и на грани третьей мировой войны. Кадры хроники показали панику на бирже Уолл стрит, рыдающих людей и, наконец, мужчин и женщин в боевом снаряжении, карабкающихся по дымящимся руинам разрушенного города.
Арманд был готов убить Джонатана собственными руками – медленно и с наслаждением.
– У тебя, случайно, нет посттравматического стрессового синдрома? – спросила Эви.
В легионе у Арманда не возникало психологических проблем – все было ясно. Последовательность действий соблюдалась четко: составить план, действовать по плану, остаться в живых. Он выполнял свой долг, сражался за свободу, испытывал боль и разочарование, горевал, теряя однополчан.
– Нет, – ответил Арманд. – А у тебя?
– Не смеши меня.
Ответ заставил его улыбнуться. В тусклом свете экрана он заметил, как Эви остановила взгляд на его губах. Комната показалась Арманду меньше и теплее. Он почувствовал себя подростком в темном чулане наедине с девочкой. Однако теперь в комнате заперты двое взрослых людей, и у них есть полчаса, чтобы решить сложную задачу.
– Что думаешь делать, солдат? Чем займемся?
На секунду ему показалось, что Эви прочитала его мысли. Однако она внимательно оглядывалась по сторонам и вокруг.
– С чего начнем? Ищем ключ? Подсказку? Код?
– Свет, – сказал Арманд, лаская глазами соблазнительные очертания ее тела. – Нам нужен свет.
– Это было поразительно!
Эви развела руки, наслаждаясь прохладной струей кондиционера, обдувающей горячую кожу после жаркой духоты лабиринта. Они выполнили задание за двенадцать минут и восемнадцать секунд.
Как ни странно, требовавшая внимания и сосредоточенности игра захватила их. При быстром перем