ещении в тесном пространстве их тела неизбежно соприкасались, усиливая волнение Эви. Они быстро поймали общий ритм, после чего их движения скорее напоминали танец. Арманд поразительно быстро улавливал малейшие намеки и скрытые подсказки и реагировал с молниеносной быстротой. Для Эви не составляло труда обеспечивать компьютерное сопровождение.
Стерев пот и откинув со лба влажную прядь, она взглянула на Арманда. Никаких следов усталости – спокойный и элегантный, он словно сошел со страниц модного журнала. Эви шагнула к нему навстречу:
– Ладно, Арманд, признайся, что было классно. Ты получил удовольствие потому, что мы с тобой отличная команда. Думаю, это имеет прямое отношение к нашему лозунгу.
Арманд приподнял темную бровь:
– У нас есть лозунг?
– Конечно. – Эви сделала еще шаг, приблизившись к нему почти вплотную, и взмахнула рукой: – Один за всех, и все за одного!
– Эй. – Джейми с друзьями спешили к ним по коридору, а за ними еле поспевала девушка в футболке с логотипом лабиринта.
– Вы побили все рекорды, – заявила девушка в футболке. – Вам полагается награда – сертификат на командный лазерный поединок.
– Неужели? Вот здорово! Спасибо. – Эви взглянула на Арманда. Обращенная к ней улыбка была не такой широкой, как в темноте лабиринта, но все равно откликнулась трепетом бабочек в животе. – А можно мы используем сертификат прямо сейчас?
– Пожалуйста. Сеанс начнется через полчаса.
– Арманд, Джейми, ребята, вы готовы? – Эви собрала волосы в конский хвост на затылке. – Перекусим, передохнем и постреляем друг в друга из лазеров.
– Мы готовы! – запрыгал, как щенок от предвкушения, Джейми, а остальные дружно закивали.
– Арманд? Вспомни наш лозунг.
Эви знала, что Арманд инстинктивно избегает тусовок, и была готова услышать вежливый отказ. Однако все смотрели на него с надеждой и ожиданием. Вероятно, так было всегда: он нес бремя лидерства. Неожиданно для себя она сплела его пальцы со своими и потянула к группе, показывая, что он не одинок. Взгляд Арманда смягчился. После нескольких долгих мгновений он склонил голову:
– Давайте.
– Ура!
Глава 9
Когда игра закончилась, на улице уже стемнело и начал накрапывать дождь. Арманд вызвал такси и настоял на том, чтобы сопроводить Эви до дома. Атмосфера в машине была наэлектризована: сказывалось недавнее возбуждение от игры, случайные прикосновения, обмен многозначительными взглядами. Эви казалось, что кровь в венах шипит, как газировка. Когда машина остановилась возле дома Зои, она повернулась к Арманду:
– Спасибо за сегодняшний вечер и за игру – это было прекрасно. Спокойной ночи.
– Спасибо, что уговорила меня участвовать. Мне понравилось. Спокойной ночи и тебе.
Они обменялись выразительными взглядами. Арманд подождал, пока Эви войдет в подъезд, а она задержалась, чтобы проводить глазами машину, увозившую Арманда по неизвестному ей адресу. Он жил в престижном пригороде Мельбурна – там он садился на электричку. Принимая во внимание его детство в богатой семье среди бесценных предметов искусства, а потом годы, проведенные в жестких условиях боевых действий в самых опасных уголках планеты, она не могла представить, какой тип жилья он считает своим домом.
Стряхнув капли дождя с пуховика и шапочки, Эви взлетела на третий этаж, открыла ключом дверь квартиры Зои, и перед глазами возник голый торс Ланса, занимающегося любовью с ее подругой прямо на футоне – ее футоне!
– О господи! Прошу прощения! – Она шарахнулась назад, захлопнула за собой дверь и остановилась на лестничной площадке, с трудом переводя дух.
– Эви! – раздался голос Зои за стеной. – Я не знала, что Ланс вернулся. Это был сюрприз! Я не успела послать тебе эсэмэску или приколоть записку на дверь – все случилось так быстро.
– Все отлично! – махнула рукой Эви в направлении голоса подруги. – Не беспокойся. Я не потревожу вас до утра.
– Не глупи. Возвращайся.
– Не подумаю.
– Где ты будешь ночевать?
В Мельбурне Эви не обзавелась друзьями. Даже те немногие с прошлой работы как-то отсеялись, но ее это не беспокоило: Эви привыкла к одиночеству. Она подумала о том, как многое меняется в ее жизни.
Стараясь говорить уверенно, она успокоила Зои:
– Сниму на ночь номер в гостинице. Без проблем! Побалую себя. Отпраздную поступление на новую работу.
– Уверена? – приоткрыла дверь Зои, завернутая в вязаное одеяло.
– Конечно. Я же поселилась у тебя временно.
Зои шмыгнула носом. Голубые глаза затуманились.
– Думала, ты останешься у меня навсегда, как незамужняя тетя или домашняя кошка.
Эви засмеялась сквозь слезы.
– Мне было хорошо у тебя. Скажи Лансу, чтобы обращался с тобой как с принцессой.
– Он мой принц.
Быстро поцеловав Зои в щеку, Эви отступила.
– Позвоню завтра. Пока, Ланс!
– Пока, Эви, – ответил он.
Закинув рюкзак на плечо, Эви вышла на улицу. Часы показывали десять. Ей ничего не оставалось, как идти пешком на станцию. Мелкий противный дождь проникал под одежду, и к моменту, когда Эви вышла на пустынную платформу, она промокла насквозь. В ботинках хлюпала вода. Засунув ледяные руки глубже в карманы, она остановилась у желтой линии безопасности. По щеке скатилась слеза. Что дальше? Куда идти? Возможно, она успокоила Зои, но, по правде, у нее не было денег даже на самый дешевый отель, потому что все средства уходили на оплату пансионата деда.
Теперь, когда Ланс вернулся, надо искать жилье, а для этого залезть в резервный фонд – в те скромные, предназначенные для критической ситуации сбережения. И вот критическая ситуация наступила. А как иначе? Она же дочь своей матери.
Предсказание в праздничном пироге оказалось верным. Подсознательно Эви ждала катастрофы и готовилась к ней: делала скучную работу, спала на футоне в квартире Зои, потеряла голову из-за мужчины, зная, что никогда его не получит.
Ее мать была полной противоположностью. Она ушла из дома в семнадцать, отказалась от надежной работы, поскольку мечтала стать художницей: рисовала портреты на улице, увлекалась граффити, спала где придется. Потом она влюбилась, забеременела и вернулась к деду, растеряв весь потенциал, потому что слишком торопилась жить. А Эви? Авантюризму матери она предпочла надежность, но все равно жизнь не пощадила ее.
Однако, может быть, все иначе? Она никогда не рискнула бы пройти собеседование в «Гейм План», если бы не скандальный финал прежней работы, жила бы на футоне Зои, если бы не Ланс… Предсказание обернулось не проклятием, а откровением. Теперь все зависит от нее самой. Продолжить двигаться мелкими, осторожными шажками или же отдаться на волю случая и понять, как высоко она может взлететь?
Эви вскочила в двери подошедшей электрички, швырнула рюкзак на сиденье рядом и достала телефон. Повертев его в руках, она глубоко вздохнула и набрала номер. Через три гудка она услышала голос с легким французским акцентом:
– Эви? Что случилось? Ты в порядке?
– Да, прости, что звоню так поздно, но…
– Что?
– Ланс вернулся. Я застала их с Зои… вместе. – Она закрыла глаза, представляя картину. – В общем, я оставила их до утра. Возвращаюсь в город, и… – Она замолчала, не зная, что делать дальше и, вообще, зачем звонит Арманду.
«Приключение», – прошептал внутренний голос. Однако она совсем не уверена, что ее правильно поймет Арманд – одинокий волк, отмеченный шрамами былых сражений далеко за пределами ее скромного жизненного опыта. Пытаясь сохранить гордость, Эви открыла рот, собираясь просить, чтобы он забыл о звонке, но голос в трубке загремел:
– Оставайся на месте. Я разворачиваю машину.
– Я уже в поезде.
– Шла на станцию пешком? Льет дождь!
– Разве? А я думаю, почему я вся мокрая.
Арманд пробормотал что-то по-французски.
– Повтори, – усмехнулась Эви.
– У меня есть свободная комната. Приедешь ко мне.
– Спасибо. Всего на одну ночь. Обещаю. Я знаю, куда ехать, на какой станции ты садишься.
– Эви?
Возможно, мягкое покачивание поезда, ритмичный перестук колес, мокрый шелест дождя за окном усыпили ее бдительность, но Эви продолжала:
– Я запомнила с того первого раза, когда ты сел в мой поезд.
– Правда?
– Помню, во что ты был одет.
– Я сам не помню, так что не смогу подтвердить или опровергнуть.
– В серый костюм, – не сдавалась Эви, заметившая в тот раз, как солнце подсвечивало дорогую ворсистую ткань. – Рубашку в мелкую клетку и зеленый галстук и в тон ему…
– Платок в нагрудном кармане, – дополнил Арманд.
– Я никогда не видела настоящего живого человека с платком в кармане и решила, что это шикарно.
– Шикарно? – усмехнулся Арманд.
– С солидной дозой экстравагантности, порока и опасности.
Тихий, низкого тембра смех в трубке теплой волной прокатился по ее телу.
Поезд притормозил у платформы следующей станции. Эви улыбнулась кучке вошедших пассажиров, занявших места неподалеку от нее.
– Арманд?
– М-м-м.
– Спасибо тебе. Я очень благодарна. Ты даже не заметишь моего присутствия.
– Увидимся, – сказал Арманд после некоторой паузы и дал отбой.
Эви глубоко вздохнула. Это был важный разговор. Эмоциональный. Ей стало понятно, как телефон позволил Зои и Лансу пережить годы разлуки. Сжимая трубку в ладонях, Эви посмотрела в темное окно, но увидела лишь свое отражение: темные волосы, темные глаза, зеленая вязаная шапочка с эмблемой атома. Ей вдруг померещилось лицо матери. Эви помнила его только по фотографиям, но знала, что унаследовала ее овал лица, золотые крапинки на зрачке и улыбку.
В тот вечер, когда Эви открыла спрятанное в пироге предсказание, ей исполнилось двадцать шесть лет. Столько же было ее матери, когда она умерла. В этом было что-то мистическое. Возможно, вселенная направила ей послание, предлагая сделать выбор – бороться или вернуться домой.
Переступив порог, Арманд остановился, наблюдая за Эви, обходившей комнаты. Она провела рукой по гладкой коже дивана, открыла шкафчик в теплой современной кухне, развернулась под люстрой, стянула шапочку с уныло повисшими мокрыми помпонами.