Сразу навалились сомнения. Появилось тягостное ощущение, как если бы я поплыла против течения. Хоть сильного мандража не было, уже хорошо.
Вопреки сомнениям, ноги понесли меня вперёд. Отступать было поздно. Я шла уверенно, избегая смотреть в объективы маг-аппаратов.
Высокий, светловолосый, в тёмном костюме, потрясающе сидящем на нём, Демиан ждал меня на возвышении. Он галантно подал мне руку, помогая подняться к нему на помост.
Не сказать, что меня это разозлило. Скорее, капельку польстило и озадачило. Чего это Ренс пришёл мне на помощь? Подумаешь, выставила бы себя на посмешище.
– Не ожидал увидеть тебя на моей вечеринке, – негромко произнёс Демиан, когда я встала рядом с ним.
– Я и сама не ожидала, что приду, – ляпнула в ответ.
Стоя в обнимку с новым парнем, Мелания цепко наблюдала за нами. На её лице застыло выражение обиды.
– Представь нам, племянник, свою знакомую или, правильнее сказать, девушку, – лицемерно рассмеялся дядя Ренса. Он обладал до жути противным смехом.
Невысокий, с тронутой сединой шевелюрой, с узкими покатыми плечами, полноватый, лишённый любой привлекательности, он постоянно угрюмо хмурил брови. Его светло-серые глаза цвета грязного снега неотрывно следили за мной.
– Мы не…
– Не стесняйся признаться в отношениях с простолюдинкой, – не дал договорить племяннику лорд Виштон.
Ярко-голубые глаза Ренса опасно блеснули. Из них улетучился любой намёк на тепло. Маг льда смерил дядю пронизывающим взглядом.
– Орелин не моя дев…
– Малышка Орелин, – чуть ли не раскрывая объятия, подошёл к нам лорд Виштон. Своими внушительными габаритами он и ректора умудрился подвинуть, заставив того отойти назад.
– Вы просто восхитительны, – принялся обхаживать меня родственничек Ренса.
Лорд Виштон и ручку полез мне целовать.
Бе…
Я постаралась незаметно вытереть тыльную сторону ладони об штанину. Заметив мои действия, лорд Виштон как-то странно дёрнулся. Мне показалось, что ему захотелось отвесить мне оплеуху. К счастью, обошлось. Мы находились среди гостей.
К счастью лорда Виштона.
Терпеть рукоприкладство не в моих привычках. После противного, ничего не значащего поцелуя его сыночка выгорела оранжерея. Интересно, а что случится с моим новым обидчиком после унизительной пощёчины?
Проверять не хотелось.
– Дядя, Орелин не моя девушка. – Голос его был таким же ледяным, как и трескучий морозец в лютую зиму.
– Да уж, – фыркнул дядя. – Нынешняя молодёжь постоянно скрытничает. Держит отношения в секрете.
– Мы не встречаемся. Никто не заставит меня выйти замуж за вашего племянника, – не выдержала я, в кои-то веки поддержав Ренса. – Можете и дальше кичиться своим положением в обществе, я не рвусь вливаться в ряды вашей семьи. Заверяю, меня нисколько не интересует ваш племянник, лорд Виштон. Не сомневаюсь, Демиану давно подобрали подходящую по статусу девушку, и я не стану её замещать.
Сказала и тут же пожалела о своих словах.
– Вы считаете Демиана Ренса недостойным вас? Вам удалось узнать его постыдные тайны? Его светлость Эрнест Ренс против ваших отношений? У Демиана Ренса пахнет изо рта? – засыпали меня абсурдными вопросами папарацци.
– Успокойтесь господа, – спокойным тоном обратился Ренс к жадным до сенсаций типам. – Мы с Орелин слегка поссорились, и она на меня злится. Согласитесь, она очаровательна в гневе?
Демиан с улыбкой повернулся ко мне. Он улыбался так, что меня бросило в жар.
Чего он добивался?
Маг льда наклонился к моему уху и прошептал:
– Теперь я обязан объявить тебя своей девушкой. Попробуй мне помешать. Я не позволю тебе разрушить мою карьеру, Огонёк.
Я не успела отодвинуться, как он взял и властно прижал меня к себе, а затем поцеловал.
Что это творится?! Я против!
Конечно, это осталось только в моей голове.
Поцелуй Ренса оказался настолько страстным, что у меня закружилась голова. Я чувствовала вкус его губ, натиск языка, его дыхание смешалось с моим. Руки Демиана сжали мою талию, и я почувствовала, как он притягивает меня к себе. А затем…
Затем я его укусила.
Чувствуя во рту солоноватый привкус крови, я ни о чём не сожалела.
Нисколько не меняясь в лице, маг льда отпустил меня.
– У Огонька строптивый характер, – хмыкнул он, трогая пальцами нижнюю губу.
Папарацци этого оказалось достаточно. Горящий заголовок был у них в кармане: «Горячая штучка Демиана Ренса! Молодёжь развлекается с огоньком! Страсти кипят!»
– У влюблённых сложности, господа, прошу отнести к этому с пониманием. Они не хотели бы афишировать свои отношения, – вмешался лорд Виштон, своими неловкими усилиями лишь сильнее разжигая скандал.
Не быть ему политиком.
– Я немедленно им помогу. – Суровый голос ректора заполнил пространство под куполом.
Воздух перед нами с Ренсом сверкнул, выпуская молнии. Разряд попал в запястье. Появилось жуткое жжение. Я дёрнулась и потёрла руку. Там, где должен был быть ожог, появилась руна. Сначала едва заметная, она начала светиться ярче и ярче. Прямо на глазах заклинание ректора вплеталось в структуру моей ауры.
Я чувствовала, как внутри меня что-то меняется. Напряглась, противясь изменениям.
– Не сопротивляйся, Орелин, тебе скоро станет легче, – сквозь стиснутые зубы прошептал Ренс.
Он испытывал более сильные муки. Заклинание па́рное, и его последствия в виде вспышек боли он перетянул на себя. Мне перепадали лишь отголоски.
Противостоять заклинаниям ректора студенты не могли. Это прописывалось в договоре с просьбой о зачислении, закреплённом нашей кровью. Тем не менее господин Катал не мог умышленно вредить магам. В противном случае его ждала жуткая расплата.
Повешенное на нас с Ренсом заклинание носило воспитательный характер. Я перестала бороться, позволяя ему встроиться в мою магическую структуру. Короткое неприятное жжение в груди, и мне сразу полегчало.
– Объяснитесь. Что это значит? – с нажимом спросил у ректора Ренс, приглушая магией голос.
– Это значит, что вы с Орелин доигрались. Жду обоих утром в моём кабинете. С меня хватит разрушения оранжереи, – так же негромко ответил ему ректор.
Мне категорически не нравились намёки господина Катала. При этом глаза дяди Ренса очень подозрительно довольно поблёскивали. Хм, он сводником заделался?
– Пойдём, Орелин. – Ренс взял меня за руку и повёл с помоста.
Очнувшись от размышлений, я поняла, что пропустила нечто важное.
– Куда мы идём?
Я сосредоточилась на подходящих объяснениях, но встревоженные мысли не хотели подкидывать идеи. Они хаотичным вихрем кружили в голове.
– Демиан, прими наши поздравления. Ты нашёл себе замечательную пару, – остановил наше бегство новый парень Мелании.
Мы ведь сбегали?
Выглядел Эстенс вполне искренним. Нечто вроде облегчения читалось на его лице.
– Это, конечно, очень приятно, – грубовато ответил ему Ренс. – Вот только мы ни от кого не принимаем поздравления.
– Мы не пара, – посчитала нужным внести ясность я.
– Хм-м-м… Понимаем, – не стал докапываться к нашим причудам Эстенс.
На его девушку я вообще старалась не смотреть. От неё безумно фонило яростью. Я чувствовала её злость каждой своей клеточкой.
Оставив гостей, мы Ренсом спешно покинули вечеринку.
Глава 7
В саду было достаточно светло и тихо. Настолько тихо, что была слышна вибрация фонарей.
Выбрав самый короткий путь, мы пошли к общежитию. Женскому.
– Тебе не показалось, что Эстенс нам не поверил? – озвучила я Ренсу свои опасения.
Негромкий смех заполнил пустоту сада.
– Ты не об этом должна беспокоиться, Огонёк.
– О чём же? – с вызовом спросила я.
Ренс опустил мою руку и остановился. Он стоял так близко…
– Кто пропустил тебя за барьер?
Он с негодованием и одновременно с подозрением смотрел на меня.
– Никто.
– Советую тебе признаться, Орелин.
– Ты мне угрожаешь?
Маг льда пробуравил меня непонимающим взглядом.
– Как ты поступишь, если я откажусь рассказывать, каким образом попала на твою расчудесную вечеринку?
– Что-нибудь придумаю. Уж поверь мне, я проявлю изобретательность, после чего тебе не захочется снова переходить мне дорогу.
Губы Ренса зло и ехидно раздвинулись в улыбке.
– Сначала скажи, зачем ты меня при всех поцеловал! – упрямо взглянула я на него.
– Ничего другого в тот момент не пришло в голову, – совершенно серьёзно заявил он.
– Ты серьёзно?
Несмотря на горящие от смущения щёки, я смело взглянула ему в глаза.
– Икаю, выходит, можно тебя целовать, а мне запрещено?!
Вот это да! В смысле я не ожидала от него такого. Спустя столько времени он продолжал злиться.
– Сколько тебе повторять, это не я, а он меня тогда поцеловал. Запер дверь в оранжерее и не позволил уйти.
– Допустим, я тебе поверю. Где доказательства? Я не видел, чтобы ты особо сопротивлялась. Не слышал никаких криков о помощи.
– Я мычала и звала на помощь!
– Мычала?
– Да, мычала! – вспылила я. – Попробуй сам позвать на помощь с запечатанным ртом!
Тут я заметила, что глаза Ренса посветлели, и что-то похожее на улыбку скользнуло по его губам.
У меня странно ёкнуло в груди. И я тут же поняла, что меня сильно испугало.
Ренс совсем близко подошёл ко мне. Я ощутила его дыхание на своей щеке. Это было настолько неожиданно, что я дёрнулась. Демиан успел схватить меня, прежде чем я отпрянула. Поймал и притянул к себе. Его губы оказались в опасной близи от моих.
Я запаниковала. Может, я и не была особо искушена в заигрываниях и прочей чепухе, но вполне понимала, что целоваться с Ренсом не стоило. Категорически.
Его губы коснулись моих. Чуть-чуть. Я на мгновение ощутила их жар, и всё пропало.
Он отошёл от меня, увеличивая между нами дистанцию.
– Я не верю тебе, Огонёк. Икай не стал бы к тебе приставать.
– Почему? Потому что вы братья?