Вытянув руку, ледяной маг схватил меня за запястье, вынуждая остановиться. Он издевается?
– Отпусти меня!
– Не раньше, чем ты согласишься посещать обязательные для моих будущих сотрудников тренировки. По сути, Орелин, у тебя и выбора нет.
– Руку убрал. Считай, я увольняюсь!
– Не выйдет, я дал тебе испытательный срок. Уйдёшь раньше – придётся выплачивать неустойку.
С удивительной для его мощной комплекции нежностью Ренс безболезненно продолжал удерживать меня. Я даже не могла пожаловаться на боль! Это бесило сильнее всего.
– Отмороженный гад! – дала я выход гневу.
– Предпочитаю «предприимчивый начальник», – не повышая голоса, поправил меня Ренс. В это утро он был одет в тёмно-синюю водолазку с высоким воротом и чёрные спортивные брюки.
– Имей в виду, после отработки я сразу переведусь из твоего отдела, – предупредила я.
– Не против. Найдёшь себе замену – и свободна, – последовал более чем равнодушный ответ. – Сегодня будем тренироваться вдвоём. Ты нападаешь, я защищаюсь. Потом по ситуации отработаем твои слабые стороны. Никаких послаблений. Мне нужно знать, на что ты способна, Орелин.
– Что-о-о? – опешила я.
Ренсу даже здоровенные детины не особо долго сопротивляются. Что с меня взять?
– Не отвлекайся, Орелин. Вопросы потом. После того как я тебя подтяну, присоединишься на тренировках к нашему с парнями отряду, – предчувствуя возражения, с нажимом закончил Ренс и отошёл от меня.
Я уныло последовала за ним. Свернув на боковую дорожку, мы вышли к тренировочному полигону. Дорожка эта совсем не простая, особенная. Полигон находится за академией, до него топать и топать. Мы с Ренсом сократили к нему расстояние по специальным портальным переходам, напиханным в парке. В основном там тренируются студенты. То есть по утрам там обычно тренируется Ренс с командой, остальные в основном только наблюдают.
Перед нами находился небольшой, напичканный всякими спортивными сооружениями полигон. По краям его возвышались каменные стены высотой с пятиэтажный дом, имитирующие горы. Выступы у них постоянно менялись. В любой момент камень мог исчезнуть из-под ступни. Также на полигоне имелись навесные мосты, качающиеся столбы, парящие над зыбучими песками брёвна. У самого входа стояла трёхэтажная монолитная башня – собиратель магических излишков.
Идеальное место для тренировок.
С одной стороны, полигон находился позади академии, что было очень удобно для студентов. Переодевшись в раздевалке, многие сразу после занятий отправлялись на тренировку. С другой, администрация академии настаивала на усиленных тренировках. Сколько ни сопротивляйся и жалуйся на занятость, тренироваться ты обязан. Забыть о дополнительной боевой подготовке не позволяла умная магия. Зафиксировав редкие внеплановые тренировки, дороги в академии навязчиво приводили к полигону.
Так что до него мы добрались без проволочек.
Направляясь в секцию, специально отведённую для спарринга, Ренс рассказал мне про несколько тренировочных площадок, специально созданных для отработки магических ударов. Я о них и не знала.
Получить доступ к закрытым модификациям можно было только с позволения ректора. Которое – та-дам! – имелось у Ренса.
– Зачем мы вообще туда идём? – поинтересовалась я. – Там вроде тренируется твоя команда.
– Я их отпустил. Полигон в полном твоём распоряжении, Огонёк.
– Не поняла?
– Ты верно расслышала. Я отпустил парней. Тебе никто не помешает.
Я была в шоке. По сути, Ренс из-за меня отменил тренировку.
Пройдя на площадку с коротко стриженой травой, Ренс засунул руку в межпространственный карман, достал из него меч и передал его мне. В моих руках сталь, отливающая голубым цветом, окрасилась в золотистый оттенок.
– Нападай! – скомандовал ледяной маг.
– Это же глупо! – воскликнула я.
– В тренировках нет ничего глупого, – ответил он. – Я хочу проверить уровень твоей подготовки, Орелин.
– Я и без махания мечом могу тебе сказать, что он у меня нулевой.
– Не прибедняйся, Огонёк. Магистр Ольман наверняка чему-нибудь научил вас на боевой подготовке.
Оставив попытки переубедить Ренса, я замахнулась на него мечом. Он простым движением отбил мой удар. Демиан использовал стихийный клинок с узким лезвием, полностью созданный из куска льда. Меч был лёгким и очень острым. Его лезвие сияло на свету. Ренс сам создал свой клинок. Он являлся продолжением его магии.
Я нанесла новый удар.
Простейшим выпадом Ренс обезоружил меня, выбив меч из руки. Сделав в воздухе кульбит, лезвие моего клинка вонзилось в землю сбоку, чуть позади меня.
– Плохо стараешься, Орелин, – сделал он мне замечание. – Вкладываемая в удар сила – это иллюзия успешного нападения. Твой удар к тому же довольно слабый.
Закончив меня отчитывать, Ренс взмахнул рукой, и вонзившийся в землю меч, взлетев в воздух, сам лёг в мою раскрытую ладонь.
– Тебе стоит начать думать как боец, Орелин. Если ты хочешь стать сильнее, то тебе придётся для этого потрудиться. Не забывай, у тебя уже есть стихийная магия. Ты должна научиться использовать её более эффективно.
Я кивнула, стараясь понять, куда клонит ледяной маг. Магия огня полностью подчинялась мне. Чего ещё он от меня хотел?
– Позже я покажу тебе, как использовать твой огонь в связке с другой стихией. Тебе это обязательно пригодится в портальном отделении, – продолжен инструктаж мой будущий начальник. – Создание портала отнимает уйму сил. Чем дальше точка выхода, тем энергозатратнее перенос. Тебе часто придётся работать в паре. Ещё тебе не помешает освоить работу с подпитывающими кристаллами. Они вроде короткой подзарядки.
Серьёзный располагающий тон Ренса постепенно становился для меня невыносимым. Складывалось впечатление, будто он не просто прощупывает меня, а реально хочет помочь.
– Готова, Орелин? Нападай! Нам нужно выявить предел твоих возможностей.
По его команде, схватив меч двумя руками, я начала быстро наносить удары.
– Ты очень предсказуема, Орелин! Где твоё воображение? – прокомментировал он мои действия, заходя за спину. Я не успела вовремя увернуться и словила шлепок мечом ниже поясницы.
– Двигайся быстрее! Не стой на месте! – насмешливо раздавал советы Ренс. Он, не напрягаясь, отбивал мои атаки. – Интересно, чем ты занимаешься на физподготовке?
Бесшумно двигаясь, ледяной маг ловко уходил из-под моих ударов.
– Готовлюсь податься в боевые маги, – выдохнула устало. – Разве не видно?
– По тебе этого не скажешь, – усомнился в моих словах Ренс. Ударив эфесом своего меча по моим запястьям, он выбил клинок из моих онемевших пальцев.
Я нисколько не огорчилась этому обстоятельству. Руки отнимались от удерживания тяжеленной железяки. Сил на это не осталось.
– С тобой любой первокурсник справится, Орелин, – посмеиваясь, заметил Ренс.
Серьёзно? Ему не стоило меня недооценивать.
Я сделала подсечку, как учили нас на боевых искусствах. Ренс откинул в стороны мечи, и мы оба повалились на землю. Не знаю, каким образом он это провернул, однако в результате падения я оказалась на земле, а ледяной маг навис сверху. Кто кого, собственно, повалил?
Мечи, парно торчащие из земли, окончательно испортили впечатление от кратковременного успеха.
Я с недоумением смотрела в глаза Демиана и не могла понять, что происходит.
– Я уложил тебя на лопатки. – Его негромкий хрипловатый голос вывел меня из себя.
– Это нечестно! – дёрнулась я в его руках, но Ренс меня не отпускал. – Я сделала тебе подсечку, а не наоборот!
– Неважно, кто первым напал, куда важнее, кто изменил положение в свою пользу. Я перенёс вес тела, тем самым изменив наклон падения, – спокойно пояснил Демиан. Его дыхание щекотало мне ухо.
– Ты не мог предвидеть моей хитрости.
– Мне и не нужно. Сработали годами отработанные рефлексы.
Я смотрела на Ренса снизу вверх. В его глазах было такое удовлетворение, что мне стало обидно за себя.
– Превосходно, ты победил! Теперь встань с меня!
Ледяной маг не пошевелился.
Я стала отчаянно вырываться, но из этого ничего не вышло. Ренс легко удерживал меня. Что, разумеется, неимоверно бесило.
– Твоя цель меняется, – после того как я затихла, заговорил он. – Попробуй освободиться из захвата в положении лёжа.
– Иди ты! – ответила я, возобновляя борьбу. Бесполезно. Продолжая удерживать меня, Ренс не позволял вырваться.
– Ты всегда такая упрямая? – спросил он.
– Ты только заметил? – назло ему преувеличила я.
– Предлагаю найти практическое применение твоему упрямству. Приложи немного усилий, Огонёк. Докажи, что ты сильнее, чем я думаю. – Демиан убрал прядку волос с моего лица.
Как он это делает? Всё тело словно само собой отвечало на его прикосновения. От одного мимолётного касания к щеке у меня мурашки побежали по коже.
– Никогда не сдавайся. Ты маг, Орелин. Используй любые возможности.
Ледяной маг не двигался, внимательно наблюдая за мной. От него пахло недавно выпитым кофе и утренней свежестью.
– Начинай освобождаться, или я дам тебе для этого дополнительный повод! – перешёл он к мотивационным угрозам.
Приложив усилия, я серьёзно попыталась вновь спихнуть его с себя. Никаких особых сдвигов не произошло.
– Я жду, Орелин.
Ренс приподнялся и схватил меня за задницу.
Он за это поплатится!
Призвав магию, я с силой надавила на его грудь. По идее, мощная магическая волна должна была снести его с меня. Вместо этого ледяной маг, блокировав магический всплеск, сам отпустил меня и поднялся на ноги.
– Уровень твоей жажды крови на троечку, Огонёк. Тебе нужно научиться защищаться, забыв о жалости и предрассудках, или тебе придётся туго, – сказал он, внимательно глядя на меня.
– Я готова продемонстрировать тебе уровень своей злости прямо сейчас!
Резко вскочив с земли, ударила в Ренса магией. Я совершенно не сдерживала себя. Достало! Я хотела с лихвой наподдать ему за издёвки. А так как мы тренировались, то и церемониться с ним не стоило.