Магические шары полетели в мага льда. Я метала их не останавливаясь. Самое неприятное, Ренс как будто и не замечал ударов. Мои снаряды разбивались о его защиту. Он даже не шелохнулся.
Мне это совершенно не нравилось.
Я попробовала ударить снова и потерпела поражение. Ренс успел перехватить мои руки. Помня его пресловутое «Бейся до конца», я продолжила сопротивляться. Однако ледяной маг и здесь оказался быстрее.
Ловко выбив из моей руки зарождающийся магический шар, который я начала создавать, он впечатал моё тело в свою твёрдую грудь. От его неожиданного натиска я вскрикнула.
– Успокойся, Орелин. Ты ещё не готова сражаться со мной на равных, – не напрягая голосовые связки, спокойно произнёс Ренс. – В первую очередь тебе следует научиться контролировать свои чувства и не поддаваться им.
Он говорил правильные вещи. Этому учат на первом курсе, и я с треском провалилась, забыв о магических прописных истинах.
Неприятно, когда кто-то говорит тебе, что ты импульсивная и слабая. Особенно неприятно, когда этот кто-то твой заклятый враг, который во всём превосходит тебя.
Сколько бы я ни старалась, у меня не получалось обойти Ренса. Я постоянно оказывалась беспомощной рядом с ним. И это ужасно раздражало.
– Когда-нибудь я тебя одолею, Ренс, – сказала я, глядя ему прямо в глаза.
– Я очень на это рассчитываю, Уинштоп. Мне не хочется приставлять к тебе охрану после твоего вступления в должность, – ответил он, и я почувствовала, как его слегка шершавые пальцы коснулись моего виска.
С каждым его прикосновением я словно попадала в ловушку. В ловушку собственных чувств и желаний.
Неужели это очередная проверка?
Я на какое-то мгновение замерла в руках ледяного мага. Заставила себя мыслить трезво. Затем резко вырвалась и ушла.
Заходить переодеваться в общежитие не стала, сразу отправилась на отработку в оранжерею. Нацепив на себя рабочий фартук, приступила к осмотру растений. За работой время летело незаметно. Позже проведать меня зашла куратор Венила и осталась.
– Как дела? – спросила она, присаживаясь на свободный стул.
– Нормально, – ответила я, опрыскивая специальным увлажняющим составом окрепшие ростки. По сравнению с обгоревшими собратьями заметно подросшие растения выглядели крупнее и обладали мясистыми листьями. Подкормки шли им на пользу.
– Что-то ты выглядишь уставшей. Не заболела?
– Нет. Всё хорошо. Просто я…
– Не выспалась, да? – понимающе кивнула куратор. – Эх, молодость… Я тоже раньше гуляла до утра и спала урывками.
Закончив ностальгировать, куратор Венила принялась за работу. Вдвоём мы прошли по всей оранжерее, проверяя состояние растений.
От занятия нас отвлекла открывшаяся дверь.
– Вы что-то хотели, студент? – спросила она у вошедшего Дешала. Накануне мы с ним договорились улучшить мои навыки созидания.
– Я проходил мимо и зашёл спросить, не нужна ли моя помощь, – сочинял парень на ходу. Он, похоже, не ожидал застать куратора в оранжерее.
– Не нужно искать повод, чтобы остаться, – заверила его я. – Куратор Венила наверняка тебя не прогонит и позволит подтянуть меня в магическом растениеводстве. Вы ведь позволите?
– Занимайтесь сколько угодно, – пошла нам на уступки куратор, продолжая протирать пышные листья взрослого цветка.
На этом мы дружно принялись за работу.
– Почти закончила, – сказала я, когда со стандартной обработкой растений было завершено. Оставались кое-какие мелочи.
Взяв в руки пакет с удобрениями, я начала его открывать.
– Неси его сюда, – крикнул мне Дешал. – Я покажу тебе проверенный и малозатратный по энергии способ активации земляной подкормки.
Мы приблизились к длинной кадке, где рядками проклюнулись ростки. Деревянное корытце выглядело старым и хлипким, но на деле оказалось прочным. Сработало зачарованное дерево.
Ростки в этой части оранжереи выглядели слабенькими. Видно, огонь сильно их здесь потрепал.
Дешал поднёс к ним ладонь и пошевелил пальцами. Кадку с ростками объял слабый свет. По команде мага земли я рассыпала тонким слоем подкормку. Растения тут же начали крепнуть. Тоненькие гибкие стволы уплотнились, листья приобрели здоровый блеск.
– Ну вот, теперь можно и уходить, – сказал Дешал, оглядывая полученный результат. – Теперь они будут расти с той же скоростью, что и другие пострадавшие растения.
Поблагодарив его за помощь, я помчалась в общежитие переодеваться.
Времени было в обрез, поэтому я сильно спешила. Наспех смыв с себя пыль и пот после тренировки, надела первую попавшуюся под руку юбку и блузку. Побросав в сумку учебники с конспектами, подбежала к зеркалу расчёсывать свои длинные волосы.
Дверь отворилась, и в комнату вошла Олиша.
– Рассказывай, где провела всю ночь. Ректор в самом деле создал между тобой и Ренсом магическую связь? – спросила она, садясь на кровать.
Своими огромными лучистыми глазами она с беспокойством смотрела на меня. Её каштановые волосы были уложены в красивую причёску и украшены разноцветными заколками. Чёрное платье с длинными рукавами не скрывало её стройной фигуры. Она приоделась к сегодняшним занятиям. С чего бы?
– Орелин, ты чего молчишь?
– Думаю, как бы не опоздать на первую пару, – отозвалась я, лихо орудуя расчёской.
– Успеем. Времени навалом.
Понимая, что от подруги не отвертеться, я приступила к рассказу:
– Господину Каталу надоели наши с Ренсом склоки, и он решил нас наказать. Я вчера разозлилась на Демиана, и меня порталом перекинуло к нему. Не знаю, каким образом работает наша связь. Надеюсь, ректор сегодня снимет с нас ограничения.
Не делая длинной паузы, сразу перешла к извинениям:
– Прости, Олиша, мне правда очень жаль, что я вчера испортила тебе вечер. Не знаю, что на меня нашло. Мне нет оправданий. Мир?
Олиша помолчала, а когда заговорила, то её слова поразили меня:
– На самом деле это я должна тебя благодарить. После вашего ухода Олли подошёл ко мне и поинтересовался моим самочувствием. Просканировав меня, он увидел, как сильно я за тебя переживала, и пришёл подбодрить. Согласись, он невероятно милый.
– Рада за тебя, – улыбнулась я, вспомнив, с какой заинтересованностью она смотрела на него с трибун после состязания. – Многие находят целителей добрыми и отзывчивыми.
Подруга рассмеялась.
– Ты не представляешь, насколько он хороший в реальности. Я попросила Олли меня проводить и, представляешь, он согласился. Только не подумай, я за ним не бегаю. Я знаю, парни не любят прилипал.
Раздался короткий стук в дверь, ведущую в смежную гостиную, и немногим позже к нам присоединилась Висандра. Она села за стол возле меня. Я как раз переместилась завтракать.
Приятельница слышала окончание фразы Олиши и не оставила это без внимания.
– Парни бывают разные, – с видом знатока просветила она нас. – Есть те, что предпочитают завоёвывать девушек. Я их отношу к категории охотников. Есть те, кому плевать на эти заморочки, и они не против, когда девушки проявляют инициативу. Однако таких меньшинство. В охоте на парней всегда нужно поддерживать в них уверенность, что жертва не они, а ты. Здесь, девочки, главное не перестараться. Излишняя покладистость наскучивает нашим завоевателям, а убойная доза показного равнодушия отпугивает.
– Где тогда золотая середина? – заинтересовалась Олиша.
– Её нет.
Я чуть не подавилась соком. Домовиха Блеслава, как обычно, расстаралась и припасла для меня много вкусненького.
Надо же, какая прямолинейная у нас Висандра. Никак к этому не привыкну.
– В чём смысл описанных тобой брачных игр? – поставив на стол полупустой стакан, спросила я и посмотрела на Олишу. Она выглядела задумчивой.
– Парень, которому действительно нравится девушка, рано или поздно проявит себя. Наберётся смелости и признается ей в своих чувствах, – беспечно ответила мне Висандра.
Ей-то что, у неё с поклонниками скорее густо, чем пусто. Наверное, поэтому Олиша посмотрела на нашу гостью так, словно та стала её крёстной феечкой.
Висандра ведь понимала, что не стоило пичкать подругу пустыми надеждами? Или всё-таки не понимала?
– Давайте представим, что парню неинтересна девушка? – снова пристала я к Висандре с расспросами.
Несмотря на мою ощутимую враждебность, она вполне мило ответила мне:
– Тогда он просто не станет оказывать ей особые знаки внимания. В этом и заключается собственно суть отношений. Парень не проявляет себя, девушка не лезет на рожон, не ищет оправданий, не подстраивает встречи. И ни в коем случае не делает из этого трагедию.
Произнесено это было слишком эмоционально. Висандра явно говорила о себе.
– Ты влюблена в магистра Обелиса? – осенило меня.
По понятным причинам Ви не понравилась моя проницательность. Она насупилась и сказала:
– Это полнейшая чушь.
Приятельница до последнего отрицала свою влюблённость в ректора. Или уже подруга? Мы слишком сдружились за последние дни.
– Не хочешь – не говори, – не стала настаивать я. – Он действительно очень красивый мужчина и нравится многим студенткам. В твоей заинтересованности в нём нет ничего запретного.
– Не тогда, когда родители выбрали тебе в мужья влиятельного старикашку, – назвала она реальную причину своего непонятного поведения.
Я давно догадывалась, что Висандра скрывала за легкомысленностью истинные переживания.
– Магистр Обелис и тебе, Орелин, нравится? – не заметила смену настроения в поведении подруги Олиша.
– Только как преподаватель.
Слишком уж он хорошо объяснял. К тому же я сомневалась, что его вообще интересовали студентки. Он слишком чтил законы академии и не торопился их нарушать. Его часто видели в городе с красивыми леди.
– Не о том мужчине спрашиваешь, Олиша, – усмехнулась Висандра. – В её мыслях давно поселился известный в нашей академии сердцеед Демиан Ренс.
Она ловко перевела разговор на меня.
– Демиан и наша Лина? Не-е-е… Не верю, – засомневалась Олиша.