– Орелин, мы с тобой союзники. – Эта неприкрытая истина, высказанная Демианом, плавно перетекла от него ко мне, странно отзываясь в сердце.
Меня поразила глубина смысла, вложенная в эти несколько слов. До последнего мгновения я не подозревала, как много для Ренса значит наше сотрудничество. Он походил на хищного зверя, который вроде кружил, пугал и вместе с тем оберегал меня. Вот это в натуре Ренса. Он всегда был таким – знает, чего хочет, любыми путями добивается этого и не забывает об осторожности.
Но что он хотел от меня? Зачем я ему? Почему он от меня не отстанет? Что во мне особенного?
Произносить эти вопросы вслух я не стала. Ни к чему. Всё равно не получу ответы. Ренс многое хранит в себе и никому ни о чём не рассказывает.
– Ты согласна со мной? – нарушил тишину коридора вкрадчивый, пробирающий до мурашек голос Демиана. – Мы больше не враги друг другу.
Мой ответ ему совсем не был нужен. Его он мог увидеть по моему расслабленному телу и ровному дыханию.
– Я готова попробовать, но ничего не обещаю, – разлепив губы, ответила я.
– На данном этапе мне этого достаточно.
– Наверное, стоит обсудить детали нашего перемирия, Ренс. Не хочется, чтобы между нами осталось недопонимание.
– Зачем нам обсуждения? Посмотри на нас, Огонёк, – вдруг развеселился он. – Не кричим, спокойно ведём переговоры. Для нас не всё потеряно, остальное само наладится.
– Ты так говоришь, будто мы постоянно друг на друга орём и вообще нормально не разговариваем.
– Назови мне хоть какую-нибудь нашу встречу, которая бы не закончилась спорами на повышенных тонах.
Пытаясь припомнить что-нибудь подходящее, я посмотрела на Демиана, и мысли свернули не в ту сторону. Цвет его обычно льдистых глаз в этот момент напоминал весеннее небо в ясный день. Это было настолько непривычно, что давно привыкшая к стуже в его равнодушном взгляде на меня, я невольно засмотрелась.
Он изменился. Или начал меняться. Это вызывало опасения. Я не знала, каким боком изменения, происходящие в Демиане, коснутся меня.
– Ничего не вспомнила? – не дождавшись моего ответа, спросил Ренс. Его лукавая улыбка сбивала меня с толку куда сильнее, чем мне того хотелось.
– Увы, нет, – ответила я, сохраняя серьёзное лицо, хотя губы сами собой хотели растянуться в ответной улыбке. Слишком рано расслабляться. – Впредь постараюсь меньше реагировать на твои придирки.
– Придирки, говоришь? – подтрунивая надо мной, переспросил ледяной маг. Не знаю, что с ним произошло, но я его точно не узнавала.
– Не совсем, – придерживаясь шутливого тона, ответила я, поддаваясь его обаянию. – Цепляния, вредность, доставучесть.
– Ты назвала меня доставучим? – наигранно оскорбился Ренс.
– Помнится, я тебя и похлеще называла, – легковерно призналась ему.
– Нисколько не удивлён. – Голос ледяного мага звучал негромко, но в нём было столько мягких бархатистых ноток, что мне стало не по себе. Он на меня не злился.
Демиан медленно протянул руку к моему лицу, и когда я уже готова была отступить, он заправил прядку волос за моё ухо. Я вздрогнула от прикосновения, но не отодвинулась. По спине пробежала волнительная дрожь. Его пальцы едва ощутимо скользнули по моей щеке, заставляя сердце забиться быстрее. В касаниях Демиана ощущалась ласка, поэтому мне не к чему было придраться.
Ледяной маг отпустил руку и отвернулся, давая понять, что пора двигаться дальше, тем более что кабинет реактора находился совсем рядом. Я двинулась за ним и вошла следом в приёмную ректора.
Там сидела женщина в белой блузке и тёмной юбке, с длинными волосами, собранными на затылке в пучок. Она делала пометки в пухлой тетради. Подняв на нас глаза, секретарь дежурно улыбнулась:
– Слушаю.
Милейшее выражение её лица показывало готовность помочь. Секретарь ректора мне сразу понравилась ещё в нашу первую встречу. В тот самый день, когда я впервые переступила порог академии.
– Прошу прощения, – вежливо сказала я, готовясь перейти к главному, но меня грубо прервали:
– Господин Катал у себя? – без предисловий произнёс ледяной маг.
Его грубость не понравилась секретарю, и её глаза превратились в две узкие щёлки. Она неодобрительно посмотрела на него и после недолгих раздумий поинтересовалась:
– Назовите причину, по которой желаете встретиться с ним. Я ему передам, – перешла она на сухой официальный тон.
– Господин Катал вызывал нас к себе, – не стыдясь, назвал ей Ренс причину нашего нахождения в приёмной.
– Оно и неудивительно, – строго заметила секретарь, немного придя в себя от его грубости.
Ледяной маг ничего ей не ответил. Его невозмутимый вид говорил о том, что ему совершенно неинтересно, что о нём думает какая-то там секретарша.
Женщина с осуждением посмотрела на него, затем с сочувствием на меня и взяла с подставки прозрачный камень, используемый в качестве переговорника. На его поверхности вспыхнули руны. Пальцы секретаря быстро запорхали по ним, набирая нужную комбинацию вызова.
– Слушаю, – принял её магический вызов ректор. Он, не перебивая, выслушал секретаря и сухо ответил: – Пропустите их ко мне.
Дверь моментально отворилась, и от секретаря последовало вежливое приглашение войти. Пройдя в кабинет ректора, мы подошли к массивному письменному столу. Господин Катал встретил нас сидя в кресле. Он не посчитал нужным подняться при нашем появлении, причём не предложил присесть и нам.
Крупного, атлетического телосложения, с правильными, немного резковатыми чертами лица, ректор слыл красивым мужчиной. Почему слыл? Если б не жёсткий суровый взгляд, он и дальше оставался бы таковым.
Ледяного мага сердитый настрой ректора нисколько не смутил. Демиану частенько приходилось испытывать гнев господина Катала на себе и, похоже, он привык к его вспышкам ярости, в отличие от меня.
Я чувствовала себя неуютно. Не считая дня моего зачисления в академию, мне не приходилось бывать в кабинете ректора.
– Здравствуйте, – поздоровалась я, украдкой рассматривая кабинет.
Берлога ректора имела довольно приличные габариты, при этом не казалась пустой или не в меру заставленной. У дальней стены стоял длинный книжный шкаф, в котором располагались книги, на вид древние, с выцветшими от времени переплётами. Напротив был уютный диван с низеньким столиком. Возле шкафа стоял аквариум с крупными красивыми рыбками, преимущественно хищными. Они служили хозяину вроде верных псов. Зайдёт кто-нибудь в кабинет без приглашения, и рыбки, выпрыгнув из аквариума, его покусают. На суше плавники служили крыльями рыбкам-старожилам. Потому секретарь и использует магический переговорник, опасаясь нарваться на стаю агрессивно настроенных рыб.
Перед аквариумом находился стол хозяина кабинета, за которым он, собственно, и сидел. Перед столом стояли два кресла, одно из которых успел занять Ренс.
Подняв взгляд, ректор смерил Ренса недовольным взглядом и после этого кивнул мне:
– Проходите, присаживайтесь, – прозвучало запоздало.
Или нам вовсе не собирались предлагать присесть? Выходит, Ренс вынудил ректора проявить вежливость, необязательную в стенах академии.
Прекратив ломать голову над этой загадкой, я прошла к креслу и заняла его.
– Давайте рассказывайте, как прошла ночка, – радостно произнёс господин Катал, предвкушая неловкие моменты с нашим участием.
Я невольно вжалась в спинку кресла. У меня появилось странное предчувствие. Казалось, ещё немного, и мужчины в этой комнате начнут мериться своей крутизной.
А я что? Я обычная студентка. У меня не припасено в роду родственничков королевских кровей, как у Ренса. Плюс я не управляю лучшим в империи учебным заведением, как господин Катал.
К счастью, дальше едкого ответа Демиана дело не пошло.
– Ночь как ночь. Не о чем тут говорить. Снимите с нас заклинание.
Правильно. Зачем пытаться расположить к себе собеседника, лучше сразу начинать беседу с приказов.
– Осторожнее выбирай выражения, – понизив голос, посоветовала я Ренсу, надеясь как-нибудь повлиять на него. Мы находились с ним в одной связке, и его действия могли отразиться на мне.
– Отстань, Огонёк, – обычным тоном, не шифруясь, ответил он.
Что ж, можно было догадаться о его реакции. Демиан всегда поступает так, как считает нужным, и ни с кем не считается.
Я посмотрела на ректора, ожидая реакции. Её не последовало. Господина Катала наши шушуканья не интересовали.
– Должен вас огорчить, я своих решений не меняю. Безопасность учеников превыше всего, – сухо сообщил нам ректор. – Наложенное на вас заклинание поможет вам выиграть время и закончить академию без губительных последствий, не разрушив её.
– Кто подумает о нас? Что нам делать? Каким образом сдавать экзамены, готовиться к занятиям, принимать душ? – Я в сердцах забросала его вопросами.
– Я смотрю, вы, студентка, уже опробовали на себе магию сближения? – проявил чудеса проницательности ректор.
Мои щёки залил жар.
– Какая магия сближения! Просто… – Я замялась, не зная, как лучше продолжить и признаться в нелепости моего появления в спальне Демиана в разгар его свидания.
Видимо от нервов, а быть может от смущения, правильные мысли вылетали из моей головы. Ректор с лукавой улыбкой смотрел на меня.
– Мне не нравится ваше наказание, – просто взяла и заявила я под стук бешено колотящегося сердца.
Меня пугал не гнев ректора, а неконтролируемые встречи с Ренсом. Кто знает, куда меня занесёт в следующий раз и с кем я его застукаю.
– На вас наложено контролируемое заклинание. Меньше злитесь друг на друга, и никаких сложностей у вас не возникнет, студентка Орелин, – не проникся моим бедственным положением ректор.
– Господин Катал, что вы задумали? Вас подкупили, чтобы дискредитировать меня? – холодным тоном спросил Ренс.
– Если бы кто-нибудь обратился к вам с такой просьбой, вы бы нам об этом сказали? Возможно, есть какая-нибудь взаимосвязь с тем, что случилось вчера вечером. Я про наложение чар, – обеспокоенно произнесла я, на что Демиан лишь хмыкнул.