– Не беспокойтесь, Орелин, вы бы узнали об этом первой. Я вижу в вас потенциал и не стану этим пренебрегать.
– Почему мы должны верить вам? – усомнился в правдивости ректора Ренс. – Существует заклинание молчания. Находясь под ним, сложно разглашать скрытые сведения.
– Ты достаточно проницателен, Демиан, – похвалил его господин Катал, чем захватил меня врасплох. – В твоём положении никому нельзя верить. Должность портального канцлера для многих лакомый кусочек. Удивительно, что твой дядя согласился тебе её уступить.
В глазах Демиана больше не было ни снисхождения, ни иронии, и уж тем более высокомерия. Они были пустыми. Его взгляд стал равнодушным.
– Его величество с советом решили, что опыт Лоуренса Виштона и его знания пригодятся на границе, где непосредственно происходят прорывы. Мой дядя следует кодексу.
– Он повиновался воле повелителя? – попыталась что-нибудь понять я.
– Не совсем. Он следует общему уставу канцлеров. Выслушав рекомендации совета и мнение его величества, дядя сам перевёлся на границу. На благо королевства.
– То есть выслал себя в захолустье?
– В яблочко, студентка Орелин, – отметил мою проницательность ректор.
– Потрясающая невежественность, – не согласился с его похвалой Ренс. – Долг магов, находящихся на королевской службе, – ставить нужды королевства превыше своих.
– Многие следуют этим прописным истинам? – съехидничала я.
– Мой троюродный дядя – Лоуренс Виштон, мой отец – Эрнест Ренс, а его величество – брат моего отца. Я пойду по их стопам.
– Видишь, Орелин, его величество не только правит страной, он вместе с многочисленной семьёй ещё и служит примером для подражания, – дополнительно разъяснил мне господин Катал, будто я сама до этого не додумалась.
Самопожертвование на благо королевства, оно, конечно, похвально, но стало как-то жутковато. Родство с королём налагает столько обязательств. Мало приятного.
– Орелин, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь растерянной, – обеспокоился моим самочувствием Ренс.
– Я представила, сколько семей захотят отомстить мне, когда всё-таки удастся подпалить твой зад, – сказала не подумав и умолкла.
– Нисколько, – ухмыльнулся Демиан, не обращая ни на что внимания. – Тебе меня не одолеть. Не мечтай.
– Я смотрю, вы так ничего и не поняли! – пришёл в ярость ректор после моего признания.
От его разгневанного голоса мои плечи сами собой начали покаянно опускаться. Ледяной маг сидел бодрячком, вальяжно откинувшись на спинку кресла.
– Ваше противостояние может закончиться катастрофой! – При этом ректор смотрел вовсе не на меня. Его взгляд был прикован к Ренсу. – Вы учитываете последствия ваших разногласий? Что лично ты, Демиан, собираешься делать, когда я сниму с вас ограничение?
– Скажите, что мне ответить, чтобы вы избавили нас от чар сближения, и я скажу. – На лице мага льда была написана готовность поскорее закончить с формальностями.
– Неужели ты ничему не научился за ночь? – Господин Катал сделал ударение на словах «за ночь». – Теперь, когда мы выяснили, что никто из вас не принимает всерьёз урон, который вы оба можете нанести академии, я должен поставить нужды студентов выше ваших удобств. Я готов рассмотреть снятие заклинания после окончания триместра. Приходите. Там посмотрим. Используйте это время во благо.
– Как? Шарахаясь друг от друга? – спросила я, не в силах больше сдерживаться.
– В этом определённо что-то есть. Только ты думаешь не в том направлении, Орелин.
Не ректор, а интриган! Я сдалась:
– Скажите, чего вы от нас хотите?
Демиан подался вперёд и упёрся руками в стол:
– И желательно вкратце. – Сделав паузу, ледяной маг с издёвкой добавил: – Мы на первую пару опаздываем.
Терпение ректора лопнуло. Он поднялся на ноги, стремительно обошёл стол и встал перед нами. На его лице была написана решимость, не сулящая ничего хорошего.
– Демиан, мне кажется, тебе рановато пообещали должность канцлера. Ты совершенно лишён субординации. В тебе слишком много гордости. Я отправлю рекомендательное письмо его величеству с предложением отложить твоё назначение.
– Я услышал вас, господин Катал, и надеюсь, вы услышите меня, – вкрадчиво произнёс Ренс, вальяжно откидываясь на спинку кресла. – Мне должность досталась не по родственным связям. У меня высокий уровень стабилизации порталов. На предварительном заседании я дал клятву непредвзято относиться к сотрудникам, направлять их и улучшать работу вверенного мне отделения. Про уважение речи не было. Моё уважение нужно заслужить.
Не поняла? Выходило, Демиан не уважал ректора?
К этому же выводу пришёл и господин Катал.
– Твоё личное отношение ко мне не имеет значения, – не дрогнул он. – Ограничение остаётся в силе ещё на полгода. Учитесь договариваться.
Я с трудом заставила себя остаться на месте и не накинуться на ледяного мага с кулаками. Такое ощущение, будто он специально разозлил господина Катала.
Обведя нас тяжёлым взглядом, ректор вернулся за стол.
– Самоконтроль тебе, Демиан, пойдёт только на пользу, – подытожил ректор и осёкся. Видимо, заметил кислое выражение моего лица.
Его слова тяжким грузом повисли на моих плечах.
– Наказание пойдёт на пользу вам обоим, – остался неумолим он. Господин Катал переводил взгляд с меня на Ренса и обратно. – Потакание тебе, Демиан, было большой ошибкой. На вашу беду я давно усвоил – одна ошибка тянет за собой другие. Впредь никаких поблажек.
– Я не против, – пренебрежительно хмыкнул Ренс.
Его ничего не брало. Чтобы отвести душу, я наградила его своим самым любимым убийственным взглядом.
– Разрешите нам уйти? – снисходительным тоном произнёс ледяной маг.
Почему взглядом нельзя метать реальные молнии? Я бы с удовольствием поджарила зад Ренса.
– Свободны. – Дверь кабинета ректора открылась.
Пока я собиралась с духом, чтобы гордо покинуть его, Демиан небрежно подхватил меня под локоть и потянул к выходу. Я только ноги успевала переставлять.
Таща меня за собой с удовлетворённым выражением на лице, Ренс вышел в коридор. На его губах блуждала усмешка.
Безумно захотелось пнуть его по коленке. Он сорвал наш план по задабриванию ректора! Ладно, мой план.
От досады хотелось взвыть. Я не могла поверить, что теперь мы связаны с Демианом Ренсом навечно! В лучшем случае на полгода. В худшем господин Катал забудет снять с нас наложенное заклинание.
– Это ты во всём виноват! – высказала я Ренсу накипевшее.
Он ничего не ответил, продолжая тянуть меня за собой по пустому коридору.
– Ты куда меня тащишь? – Я сделала попытку освободиться от его железной хватки. – Отпусти меня!
Не переставая идти, Демиан оглянулся на меня.
– Я провожаю тебя до кабинета магических искусств.
– Я сама в состоянии найти дорогу!
– Ошибаешься.
Не выпуская мой локоть, Демиан остановился. Я затормозила рядом. Подняла голову. Увидела на двери табличку с надписью и поняла – мы пришли.
– У тебя приступ совести случился, Ренс? Откуда вдруг такая забота? – с сарказмом спросила я.
Демиан потянул меня за руку и развернул лицом к себе.
– Если ты успокоишься, то поймёшь, что пока ты на меня злишься, надолго мы с тобой не расстанемся. Я меньше всего хочу, чтобы тебя вынесло порталом на практикум по боевым подготовкам. Уверена, что пройдёшь по тонкому канату, подвешенному над раскалённой лавой?
Я не сразу поняла, что он имеет в виду, а когда дошло…
Ой!
Мне стало стыдно.
– Что ты от меня хотел? – вместо извинений напала я на него с упрёками. – Из-за тебя мы до конца учебного года связаны проклятым заклятием!
Высказалась и почувствовала, как отпускает напряжение.
– Из-за нас, – напомнил Демиан о моей оплошности на вечеринке.
Мы стояли, буравили друг друга взглядами и молчали. Я закипала изнутри.
– Не нужно, Орелин, – погладил кончиками пальцев мой локоть Демиан. От его тёплого понимающего взгляда в груди образовался комок, а в горле пересохло.
– Ты о чём? – разлепив пересохшие губы, пролепетала я.
– Не нужно постоянно злиться на меня. Господин Катал прав, нам нужно научиться взаимодействовать. Останешься ты со мной или перейдёшь на другое отделение, нам придётся иногда работать вместе. Поэтому в стенах академии нам лучше научиться непредвзято относиться друг к другу. – Ледяной маг не повышал голоса, но в нём чувствовалась твёрдая убеждённость.
Я лишь покачала головой.
– Не уверена, что у нас получится.
Не упрямство заставило меня перечить ему, а кое-что другое. Я готова поклясться, что его взгляд выразительно скользнул по моим губам, заставив меня нервно их облизнуть. От взгляда ледяного мага сердце замерло и пропустило удар.
Демиан смотрел на меня так, будто сделал некое важное открытие. Куда там! Я кожей ощущала его взгляд, как если бы он на самом деле касался меня.
– Тебе пора идти на занятия, Орелин, – так и не отвёл от меня взгляда Демиан.
– Иду, – не двигаясь с места, ответила я, впав в непонятный ступор.
Протянув руку, ледяной маг чуть наклонился ко мне. Его лицо оказалось в опасной близи от моего. Горячее дыхание Демиана обожгло кожу. Щёлкнул замок, дверь приоткрылась, и Ренс буквально впихнул меня в кабинет, закрыв дверь.
– Спасибо, что соблаговолили посетить урок, студентка Орелин.
Я повернулась к учителю и пробормотала слова приветствия.
В кабинете воцарилась напряжённая тишина. Я с трудом отлипла от двери и шагнула к рядам, откуда со своих мест за мной пристально наблюдали одногруппники.
Я не успела сделать и шага по направлению к своему столу, как магистр Обелис продолжил:
– На сей раз я вас прощаю и не назначу вам отработку, Орелин. Впредь прошу не опаздывать на мои занятия. – Преподаватель сделал небольшую паузу, и я приготовилась извиняться. Но едва он вновь заговорил, я тут же об этом забыла:
– Вы зачислены в группу добровольцев. Вместе с группой боевиков под присмотром куратора Ольмана вы отправитесь исследовать местность для предстоящей итоговой практики. Ваша задача – страховать боевиков. Местность неизученная, там может скрываться многое.