Слова преподавателя прозвучали для меня как гром среди ясного неба. Я была настолько ошарашена, что и не подумала возражать. Без того было понятно – преподаватель не вычеркнет меня из списка. Группа укомплектована и расформированию не подлежит.
– В общем, послушай меня внимательно, Орелин, – вновь заговорил неугомонный магистр Обелис. – Проявишь себя на практике, и я добьюсь для вашей группы подстраховщиков зачёта в этом триместре. Ты в прекрасной огневой форме, Орелин, сложностей с управлением магией возникнуть у тебя не должно. Если ваша группа не справится с заданием, вы месяц проведёте на тренировочном полигоне. Вам увеличат обязательные часы. Любая прогулка сведётся к тренировкам. Вы поняли меня?
В конце своей речи преподаватель обратился ко всей аудитории.
– Да, магистр Обелис, – отозвалась Колин, та самая заучка в очках.
– Яснее ясного, – ответила с озорным блеском в глазах Висандра.
Остальные студенты молчали.
Черёд отвечать дошёл и до меня. Придя в себя, я смогла только растеряно ответить:
– Постараюсь вас не подвести.
Преподаватель остался нами доволен. Он довольно улыбнулся и пригласил меня занять место за столом.
До конца пар магических искусств меня особо не спрашивали. На те редкие вопросы, что были обращены ко мне, я давала короткие ответы. С практикой вышло хуже.
– Орелин, сегодня я тобой не совсем доволен. Ты слишком рассеяна, – заметил преподаватель, рассматривая моё магическое плетение.
Мы отрабатывали векторную деформацию.
– С вашего позволения я проработаю плетение дома и потом пересдам, – предложила я.
– Надо подумать… – протянул преподаватель. Раньше магистр Обелис не вредничал. Что на него нашло? – Я слишком тебе потакаю. Больше никаких пересдач.
Передо мной на стол плюхнулся пухлый фолиант с потёртым корешком. Развеяв учебное плетение, я открыла книгу и начала читать про себя: «Студенты в имперской академии равны. Никакие заслуги не делают их особенными».
Для освежения памяти мне выдали почитать на досуге устав?
– У вас была беседа с ректором? – припомнила я угрозу господина Катала изменить подход к нашему с Ренсом обучению.
– Неформальное заседание преподавательского состава перед первой парой занятий, – не стал юлить магистр Обелис. – Вы должны понимать, Орелин, я не могу сообщить вам ничего большего. Я и без того сказал лишнее.
Выходит, господин Катал изначально продумал ход нашей беседы. Я посмотрела на магистра, надеюсь узнать что-нибудь ещё. Он ответил мне спокойным взглядом.
Прозвенел звонок, и преподаватель объявил:
– Закончили. Свободны! Занимайтесь усерднее. На следующей паре вы должны показать мне освоенное плетение.
Мне оставалось только показательно забрать с собой устав, подтверждая готовность учиться, учиться и снова учиться.
А знаете… Пошло оно! Надоело! Сколько можно из кожи вон лезть, ночами не спать ради хороших отметок и в итоге узнать, что этого недостаточно.
Мне и без того хватает проблем. Обойдусь без отличного аттестата.
Побросав вещи в сумку, мы вместе с Висандрой покинули аудиторию. В коридоре нас догнала Колин.
– Девочки, вы не против, если я с вами пойду?
– Конечно, присоединяйся, – проявила я вежливость.
– Только давай не отставай. Иначе мы опоздаем на следующую пару, – не особо обрадовалась новой компании Висандра.
Радостная Колин пошла с нами. Мы шли по коридорам академии, а я пыталась осознать произошедшие изменения.
Мои старания в учёбе благодаря высокомерию Ренса пошли коту под хвост! Не отрицаю, в этом частично есть и моя вина. Не стоило мне появляться на той вечеринке. Откуда у Олиши вообще появилось приглашение на неё?
Впрочем, неважно. Следовало немедленно успокоиться или готовиться к безрадостной встрече с Ренсом.
Погрязнув в своих мыслях, я не заметила, как мы с девчонками дошли до аудитории ядов. Остаток учебного дня пролетел незаметно. Я почти не вспоминала о Ренсе.
Когда мы с ним случайно пересеклись в коридоре, меня словно ударило током. Он впервые перекинулся со мной словами, спросив, как дела. Одет ледяной маг был в светлую рубашку и тёмные брюки, разительно отличавшиеся от тех, что я видела на нём несколько часов назад. Видимо, после тренировки он успел переодеться. Получив в ответ «Нормально», Демиан пошёл дальше, не сказав больше ни слова.
После последней пары и обеда в столовой я отправилась к себе в комнату в общежитии. Стоило переодеться и подготовиться к вылазке на природу.
Глава 10
На обратном пути к тренировочному полигону в парковой аллее я встретила Висандру. В коротких шортиках и топе она, казалось, собралась на пляж загорать. Я предпочла шортам бриджи, а топу футболку.
Висандра шла с какой-то девушкой и весело с ней болтала. Не желая мешать, я хотела пройти мимо, но она заметила меня и остановила, предложив пойти вместе. Подруга выглядела весёлой и беззаботной, как будто её ждала не опасная вылазка, а увлекательная прогулка на природе. Для завершения облика недалёкой девицы не хватало только корзинки с припасами.
В беседе Висандры с её знакомой я особо не участвовала. Иногда поддакивала, в основном отмалчиваясь. Девушки не нуждались в дополнительном ораторе. Они и без меня неплохо справлялись.
Простившись с новой знакомой, чьё имя не отложилось в моей голове, мы зашли на полигон. Возле скамьи нас уже ожидали Колин с Олишей.
От магов земли тоже требовался представитель.
Дойдя до них, мы с Висандрой плюхнулись на скамью. Солнце приятно припекало. Его блики красиво отражались светлыми пятнами в окнах академических корпусов. В тени деревьев в парке прогуливались студенты. Приближалась осень. Наслаждаясь последними тёплыми деньками, они проводили свободное время на улице.
Обеденная духота сменилась приятной прохладой. На площадке между учебными корпусами тоже толпился народ. До нас то и дело доносился смех и шутливые выкрики.
– Какая красота, – блаженно протянула Висандра. Облокотившись на спинку скамейки, она лениво перебирала пряди своих длинных светлых волос. – Я бы так до вечера просидела. Жаль, нам нужно идти.
– Эти вылазки очень утомляют, – отчасти согласилась с ней Олиша.
– Зачем ты тогда вызвалась на практическое задание? – с любопытством посмотрела на неё Висандра.
– По правде говоря, из-за Олли. Я узнала, что на осмотр территории пригласят целителей. Вдруг выберут его? – смущённо пробормотала подруга.
Я не могла не заметить, как глаза Олиши радостно загорелись при упоминании имени целителя. Он ей нравился, и она искала любые возможности, надеясь сблизиться с ним.
Однако вслух я заговорила о другом:
– Вы взяли с собой защитные артефакты?
– Зачем они нам? – удивилась Висандра. – С нами пошлют боевиков. Они нас защитят.
– А кто защитит их? – закономерно поинтересовалась я.
– Орелин, ты всерьёз считаешь, что им нужна защита? – с сомнением глянула на меня Ви и начала загибать пальцы: – Их тренирует магистр Ольман, зверски жёсткий маг, не обладающий чувством сожаления. Он постоянно требует сдачи нормативов. По его настоянию зачаровали тренировочный полигон. Боевиков он гоняет до седьмого пота. Многие буквально выползают с его тренировок. Боевики под его присмотром отрабатывают нападения и защиту. Кого мы должны защищать?
Разжав пальцы, сжатые в кулак, Висандра расслабленно закинула руки на спинку скамейки.
– Нас отправляют на подстраховку, – попробовала я сменить подход.
– Защита. Подстраховка, – беспечно отмахнулась Висандра. – Оставь эти заботы на парней. Они метят на высшие должности. Сумеют о себе как-нибудь позаботиться. Заодно и о нас.
– Тебе не о чем тревожиться, Орелин, – поддержала её Колин. – С нами отправится магистр Ольман. У него довольно богатый опыт успешных вылазок.
Я посмотрела ей в глаза и поняла, что она не шутит.
– А если придётся разделиться? Куратор не сможет находиться с нами постоянно. Придётся действовать с боевиками заодно.
– Ты слишком нагнетаешь, Орелин, – не вняла моей осторожности Висандра.
– Подстраховаться никогда не мешает, – ровным тоном произнесла я.
Мои слова прозвучали жёстче, чем я того хотела. О том, насколько я допекла своими разумными доводами Висандру, мне рассказал мятежный блеск в её глазах.
Хоть что-то.
– Убедила, – сдалась она.
Засунув руку в карман, Висандра вытащила на свет пригоршню зачарованных побрякушек. Она не забыла об осторожности. Подруга специально старалась выглядеть легкомысленной, но постоянно настороже и не выходит из образа.
– Разбирайте.
Девчонки немедленно потянулись к ней.
– Это что? – спросила я, разглядывая сверкающее на её ладони золотое кольцо, серебряные серёжки, брошку в виде крошечного паучка, каплевидный кулон на цепочке, сплетённый из кожного шнурка браслет.
– Да так. Ничего не стоящее, мелочёвка разная, – отмахнулась она, кончиками пальцев перебирая свою коллекцию.
Я придвинулась ближе и склонилась к её зачарованным припасам. Среди прочего там лежала заколка для волос – невидимка с драгоценными камушками. Отнести её к безделушкам у меня язык не поворачивался.
Не раздумывая, Олиша потянулась к каплевидному кулону. Притом что её запястье уже обхватывал защитный браслет.
– Я никогда прежде не видела столь красивых вещей, – бесхитростно призналась она.
– Носи на здоровье, – легко попрощалась с зачарованной вещицей Висандра.
Колин робко примерила колечко.
– Оно чудесное, – разглядывая ободок, призналась наша отличница.
– Забирай, – без раздумья распрощалась с украшением Висандра.
Оставив себе невзрачный браслет, остатки артефактов она засунула в карман.
– Кстати, Олиша, как у вас развиваются отношения с Олли? Он уже пригласил тебя на свидание? Куда поведёт? Или ты первая призналась ему в своих чувствах? – Висандре не терпелось услышать подробности.
– Отстань от меня! – вспылила Олиша, нервничая из-за того, что их слышит Колин. – Хватит ко мне приставать. Со своим магистром сначала разберись, а потом ко мне лезь.