Сорвав со своей шеи кулон, она вернула ей подарок.
Ничего нового. Висандра иногда может позволить себе немного лишнего в общении. Тем не менее она быстренько находит правильные слова, которые смягчают сердце обиженного, и они мирятся. Это одна из причин, почему с ней легко общаться. Она великолепно ладит с преподавателями и студентами.
– Я очень рада, что мы учимся с тобой не на одном факультете, Олиша. Иногда ты бываешь жестокой и невыносимой, – неожиданно обиделась всегда покладистая Висандра.
Их следовало помирить. Девичье недопонимание могло сорвать вылазку. Кто отправит склочниц на опасное задание? Никто.
– Ты никогда не думала, Висандра, что многие не любят обсуждать свои личные проблемы при посторонних? Тебе ведь не понравилось упоминание магистра? Не буду называть его имени, – миролюбиво произнесла я.
Стоило мне об этом сказать, и во взгляде Висандры проступило понимание.
– Поверь, Олиша, я не хотела тебя обидеть, – в качестве примирительного жеста протянула ей кулон Висандра. – Я приняла Колин за свою. Она давно сохнет по Джилу. Поверь, я знаю, о чём говорю. Именно поэтому она вызвалась в подстраховщицы.
– Висандра! – закричали мы с Олишей в голос.
– Мы верим и прощаем тебя, – выразительно глянула я на Олишу, чтобы та не вздумала отказаться. Схватив цепочку с подвеской, она с мученическим видом нацепила её на шею.
Глядя на её мнимые мучения, Висандра закатила глаза.
– Не поняла. Ты за что меня прощаешь, Орелин? – спросила она у меня, глядя на солнце, которое начало медленно опускаться к горизонту.
– За компанию, – не стала мудрствовать я.
– Было бы неплохо, если б наши мечты иногда сбывались, – мечтательно сказала Колин, рассчитывающая на встречу с героем из своих грёз. Она, в отличие от Олиши, не таила зла на Висандру.
Провидение услышало её. Воздух завибрировал.
– Посмотрим, девочки, на что способны боевики? – игриво блеснула глазами Висандра, глубже входя в образ недалёкой глупышки.
Мне было не до заигрываний. Хотелось поскорее выполнить задания и вернуться в академию. Меня ждал реферат по зельеварению.
Пространство дрогнуло. Его прорезал овал портала, из которого вышел куратор боевой подготовки Ольман.
– Девушки, можете расслабиться. Вам предстоит работать с моими лучшими парнями. Они сумеют о вас позаботиться.
Удивительно, почему я сразу не догадалась, о ком говорил магистр Ольман?
В поле нашего зрения появились боевики с двумя целителями.
– Орелин, посмотри, кто к нам пришёл. – В глазах Висандры заплясали смешинки. – Похоже, Ренса без всяких чар тянет к тебе. Сам пришёл.
Я тут же уставилась на него.
– Демиан, Джил, Икай – отвечаете головой за подстраховщиц. Олли, Криш – вы на подхвате. Услышите зов о помощи, мчитесь на него.
Я приготовилась к тому, что ледяной маг с дружками начнёт издеваться, подтрунивать над нами, однако, к моему удивлению, он молчал.
Оценив молчаливые гляделки, куратор боевых искусств перешёл к инструктажу:
– Студентки, если заметите что-то подозрительное, немедленно активируете маячок и докладываете мне. У вас всего две задачи. – При этом куратор смотрел исключительно на нас. – Не потеряться. И, как бы вам ни было сложно, не отвлекать парней. Не мешайте им делать их работу.
Выслушав куратора, Икай, посмеиваясь, обвёл нас высокомерным взглядом.
Знаете, прежде у меня не возникало желания заехать кому-нибудь без причины, а тут появилось. Не совпадение ли?
Возможно, не стоило сдерживать себя.
– Это нам с ними придётся отправиться на осмотр территорий? – поморщился Икай. – Магичка, плохо контролирующая огонь, заучка Колин, прежде не выезжавшая на практику, красотка, у которой вместо извилин радужное конфетти, и маг земли, предпочитающий практике библиотеку.
Ах вон оно что! Мы не чета боевым магам. Ему однозначно стоило врезать.
– Ты не имеешь никакого права разговаривать с нами в подобном тоне, – заявила я, хотя мне хотелось развернуться и уйти. Пускай бы шли на свой осмотр без нас.
– Ты серьёзно так считаешь?
– Сложно в это поверить? – вздёрнула я подбородок.
– Нисколько, но ты ошибаешься. Вы балласт, за который нам придётся отвечать. А у балласта нет никакого права голоса.
– А тебе кто его дал? Ты ведь у нас на побегушках у кузена, – ехидно ответила я. На кончиках моих пальцев заплясал огонь.
– Девушки, расслабьтесь. Орелин, не обращай на него внимания, – хлопнул по плечу друга Джил. – Он у нас засранец и не умеет нормально общаться с дамами.
Поздно спохватился. Если уж я завелась, то меня сложно остановить.
– У вас вся компания, как я погляжу, дефектная, – отказалась я идти на мировую. – Давай возьмём тебя, Джил. С виду обаятельный рубаха-парень, а внутри расчётливый лицемер.
– Орелин, – процедил Ренс, предлагая мне помолчать.
– Тебе не нужно ничего говорить, Ден, – не моргнув глазом, остановил его Джил. – Девушка не сказала обо мне ничего нового. Мне нечего стыдиться. Такова участь будущих и нынешних политиков Орелин. Мы говорим одно, думаем другое, придерживаемся третьего.
– Очевидно, ты выбрал верную стезю, – предположила я. – Лицемерие тебе легко даётся.
– Я поражён в самое сердце, – с искренностью в голосе произнёс Джил. Само собой, я ему не поверила. – Икай был неправ, назвав вас обузой. В вас есть потенциал, иначе бы вы не вошли в команду. Это факт. Недоучек с низким баллом не отправили бы в непроверенные земли.
На лице Колин проступила обожающая улыбка. Хмурая складочка на лбу Олиши разгладилась. Висандра наивно похлопала ресницами, убеждая Джила в его молниеносной победе над ней и её расположением к нему. Умеет она крутить парнями.
Подыгрывать Джилу я не стала. Стояла себе и хмуро взирала на него. Он вёл себя с нами как со своими избирателями, вербуя в свой рабочий штат. Пускай поищет себе других рабочих лошадок. Я пас.
Игнорируя беспокойный шёпот подруг и далеко не дружелюбные взгляды парней, я обратилась к куратору Ольману:
– Не знаю, подходящий ли сейчас момент для такого вопроса, но не пора ли нам выдвигаться? – несколько громче, чем хотела, закончила я, вызвав недовольство препода.
– Прежде я должен вас осмотреть.
Мне очень не понравилась очередная заминка. Тем не менее пришлось промолчать и покинуть скамейку. По команде куратора мы выстроились в шеренгу, хоть это и выглядело бессмысленно.
Пройдя вдоль шеренги туда-сюда, чеканя шаг, куратор повернулся к нам.
– Давайте посмотрим, красавицы, что вы взяли с собой. Покажите мне свои артефакты.
– Всё вытаскивать? – испуганно пискнула Висандра, изображая из себя перепуганного мимимишного питомца.
– Вы целый сундук с собой принесли? – значительно повысился голос куратора.
– Я бы не дотащила, – выуживая из кармана припасы, пролепетала Висандра.
Брови преподавателя сошлись к переносице. Он свирепел на глазах. Смерил её угрюмым взглядом и отрывисто произнёс:
– Вы взяли на задание горсть артефактов?
– Мало? – протянула тоненьким голоском Висандра, нарываясь на неприятности.
– Немедленно избавиться!
– От всего? – округлила подруга глаза. – В них заточена древняя магия.
– Обычно дорогие сердцу цацки оставляют дома, – отрезал куратор.
По его поведению было понятно, что имелась веская причина, почему артефакты на вылазке запрещены.
На лицах Икая и Джила играли ухмылки. Они знали то, чего не знали мы. Признаю́, мы не смогли произвести должного впечатления на преподавателя, но и позорно выкидывать украшения не хотелось.
Не мешало узнать истинную причину нашего прокола.
– Куратор Ольман, почему нам нельзя идти на осмотр территории с защитными амулетами? Они предназначены, чтобы нас защищать, – обратилась я к преподавателю, рассчитывая разобраться в происходящем.
Не сказать, что куратор сразу взял и бросился ко мне с разъяснениями. Прежде чем ответить, он с минуту или две в воспитательных целях молча таращился на нас. Потом заговорил:
– Девушки, вы невнимательно прослушали информацию о предстоящем задании. Вы отправляетесь на осмотр территории, предназначенной для практических занятий. Перед вылазкой вы должны тщательно обдумать, кто, куда и зачем вас послал.
– Поясните, пожалуйста, подробнее, – попросила я, потому что подруги молчали.
Куратор провёл рукой по волосам, взъерошив свой короткий ёжик. Наша несообразительность ему порядком надоела.
– Вы отправляетесь искать территорию для практических заданий. Считаете, ректор позволит студентам использовать на сдаче экзаменов артефакты?
Почему я сразу не догадалась?!
– Там, куда нас отправляют, наши артефакты разрядятся, – через мгновение ответила я. – В тех местах ничего, кроме сырой магии, не действует.
– Куда нам теперь это девать? – жалобно спросила преподавателя Висандра.
Выкидывать дорогие вещицы не хотелось, и нести с собой было не резон. Тем не менее вряд ли куратор разделял наши муки.
Он снова взъерошил свой ёжик на голове:
– Отдайте парням, они потом их вам вернут.
Конечно, можно было отказаться, строить из себя гордую. Вот только расставаться с дорогими сердцу украшениями из-за личной неприязни к боевикам было выше моих сил. Ведь именно к ним нас и отправил магистр Ольман.
При нашем приближении парни открыли межпространственные карманы. Понятия не имею, каким образом они создаются, однако это большая редкость.
Выбирая из меньших зол, я остановилась на Джиле. Этот, по крайней мере, не отрицает, какой он в действительности малоприятный человек.
Отдав артефакты парням, мы выстроились перед открывшимся порталом. Первым в него зашёл куратор и растворился в сиянии. Следом за ним в портал вошли парни. Мы были замыкающими.
– Ты уверена, Орелин, что переход безопасный? – нашла не лучшее время сеять панику Колин.
– Я ни в чём не уверена. Знаю одно – мы нужны боевикам, и я иду к ним.
Яркая вспышка света сменилась ненастьем. Сильные порывы ветра сбивали листья с деревьев и пригибали их к земле. Мелкий дождь накрапывал не переставая. Вдалеке виднелись заснеженные вершины гор, пиками почти касающиеся небосвода.