– Я тебя умоляю, не заговаривай мне зубы. Тебе нравится командовать, и полноправия ты не приемлешь.
Ледяной маг хмыкнул, и тотчас послышался его короткий и невесёлый смех.
– Существа, в отличие от магов, устроены иначе. Они медленно умирают в заточении.
– Неприятное побочное действие для тебя. Да?
– Забудь ты наконец про свои старые обиды, Орелин, – широко улыбнулся мне Демиан. Взгляд его сделался тёплым и безмятежным. – Я не стану принуждать зверя служить мне. Когда он закончит восстанавливаться, я его отпущу. Верну в эти земли. К тому времени выставят заграждения, основанные на высшей техномагии. Звери их не повредят.
Несколько долгих мгновений я пялилась на него, а после спросила:
– Меня ты тоже готов отпустить и простить долг?
– Я не уверен в этом, – прозвучал чёткий ответ. Демиан мягко взял меня за руки пониже локтей и притянул в свои объятия.
На краткий миг мне захотелось, чтобы он сделал это. Попробовал доказать, что я глубоко ошибалась в нём. Он лучше, чем я о нём думала.
Демиан сверху вниз посмотрел в моё лицо, и искорки в его глазах пропали. Во взгляде появилось странное мрачное выражение.
– Ты правильно делаешь, Огонёк, что не доверяешь и не подпускаешь меня слишком близко. Любая связь внутри ведомств запрещена. Ты слишком ценный сотрудник, чтобы жертвовать тобой ради сиюминутных удовольствий.
– Неужели наше мнение совпало? – ответила я, источая сарказм каждым словом. – Я и не подозревала, Ренс, что тайно влюблена в тебя. Поумерь своё самомнение. Я абсолютно равнодушна к тебе. К твоему сведению, я завтра иду на свидание.
– С кем?
– Не скажу.
Концовка моего ответа потонула в громком гуле. Сработали охранные маячки. Куратор удалённо активировал их. Без промедления Демиан открыл портал и втолкнул меня в него.
Короткое ощущение полёта, и вот я вывалилась на тёплую, обласканную солнцем траву.
Глава 11
– Цела? Орелин, давай я помогу тебе подняться, – произнёс ледяной маг, протягивая руку. Он сказал это мягко, озабоченно, но в то же время требовательно и настойчиво. Маг стоял надо мной, в его волосах запутались уходящие косые лучи солнца.
Я неуверенно потянулась к нему и замерла. Стояла как вкопанная и не могла пошевелиться. Меня не отпускало странное чувство, будто если прикоснусь к нему, то наши отношения навсегда изменятся. Меня не столько пугала забота Ренса, сколько то, что скрывается за ней.
– Ты ушиблась и не в силах подняться? Не шевелись, я тебя осмотрю, – мигом опустился он передо мной на колено.
Мои предполагаемые увечья не на шутку встревожили Демиана.
– Я в порядке. Не о чем беспокоиться. – Схватилась за его руку и ощутила, как напряглись у него мышцы.
– Посмотри мне в глаза, Орелин, и честно скажи: ты точно в порядке? – принял мой ответ за проявление гордости ледяной маг.
Не такой уж он и бесчувственный сугроб.
– Накатила слабость. Ничего страшного. Сейчас я чувствую себя нормально, – сказала убеждённо.
– Ладно, тогда давай осторожно подниматься на ноги.
Ледяной маг встал первым и протянул мне руку. Я ухватилась за неё и следом поднялась на ноги. Увиденное вдалеке меня порадовало. Между деревьев виднелись очертания двухэтажного строения, окружённого пышной зеленью.
– Пошли навестим Водстерманов. Они нам помогут. – И ледяной маг двинулся к особняку.
– Ты знаешь, где мы находимся?! – не веря в нашу удачу, воскликнула я.
– В Глешкоре.
Какое знакомое название.
– Это не то графство, где расположено имение родителей твоей бывшей девушки?
– Верно, – ответил он.
– Я тебя здесь подожду. – И встала посреди дороги.
А что мне ещё оставалось делать? Я не дура, чтобы соваться к родителям Мелании с её бывшим парнем. Они вполне могли считать его без пяти минут своим зятем.
Посмотрев на меня, Демиан слегка нахмурился.
– Хватит упрямиться, Орелин. Нам нужно в укрытие. Я открыл портал по конечным координатам. Мы с Меланией недавно навещали её родителей. Чете Водстерманов мы можем доверять.
Ох ты ж… Чую, мне это потом аукнется.
Пришлось оставить опасения и плестись за Ренсом. Шагая по широкой, вымощенной камнем дороге, он задумчиво посмотрел на меня.
– Объясни внятно, Орелин, что на тебя нашло после переноса? Почему ты сразу не встала?
– Я тебе вроде говорила – накатило лёгкое головокружение, – не отважилась я признаться ему в своём ребяческом поведении.
Почему? Не хотелось выглядеть перед Ренсом полнейшей идиоткой. После отказа идти к родителям Мелании он мог именно так воспринять мои предыдущие сомнения. Я вообще надеялась, что ледяной маг скоро закроет эту тему и мы к ней больше не вернёмся.
Не тут-то было.
– Я попрошу господина Водстермана вызвать тебе целителя. – Демиан остановился и ощупал меня взглядом в поисках видимых увечий.
После короткого осмотра мы продолжили движение.
– Не нужно никого звать. Недомогание прошло, и я чувствую себя превосходно, – попыталась я всё-таки отделаться от навязанного осмотра. Понимаю, если бы он действительно был мне необходим. Однако дёргать целителя без надобности было верхом эгоизма.
– Не спорь, Огонёк. Господин Водстерман с радостью позаботится о тебе, – мягко настоял ледяной маг.
Тут уж я не смогла сдержать многострадальный вздох.
Почему Ренс печётся обо мне? Он вроде как меня на дух не переносит. Или правильнее будет – не переносил?
Прибавив шагу, я бодрее зашагала к особняку, демонстрируя своё изумительное самочувствие. Распознав мой манёвр, Демиан, не выказывая усталости, шёл за мной по пятам.
– От Водстерманов мы подадим сигнал в академию и обозначим своё местоположение, – заговорил Ренс о важных вещах.
Протоколы экстренной эвакуации! Я совершенно о них забыла. Согласно инструкциям нам надлежало найти безопасное место и связаться с руководством.
– Долго ли придётся стеснять хозяев в ожидании спасательной группы? – поинтересовалась я, пытаясь придать голосу более-менее безмятежный тон. Не хотелось заставлять родителей Мелании терпеть моё общество дольше необходимого. У меня не было никаких иллюзий насчёт того, с какими постными лицами меня встретят в Глешкорском особняке.
– Мы там задержимся часа на два, не дольше, – ответил ледяной маг, и с меня будто разом спали тяжёлые оковы. Два часа я как-нибудь продержусь. Буду помалкивать и держать рот на замке.
Спустя несколько минут прогулки я и вовсе расслабилась. Тёплый вечерний ветерок приятно ласкал кожу. Солнце медленно скрывалось за горизонтом, небосвод красиво заливали огненные разводы.
Вскоре мы подошли к шикарному особняку с матовыми витражными окнами и резной парадной дверью. Я невольно залюбовалась его архитектурой издали. Строение огораживал кованый забор. Узнав Ренса, стражи без лишних вопросов пропустили нас на территорию.
На стук дверного молотка нам открыл дворецкий.
– Ваше высочество, я очень рад приветствовать вас в Глешкоре, – рассыпался перед ним в любезностях сноб в ливрее. – Проходите, пожалуйста, ваша милость. Прислуге позволено обождать вас на заднем дворе. Возле конюшни есть пристройка. Мы там сено храним.
Меня умышленно сравнили с прислугой! Вопиющее хамство.
– Однако и нравы у вас, – не сдержалась я.
– Простите, вы что-то сказали? – прикинулся глухонемым дворецкий.
Подражая ему, я сделала морду кирпичом и любезно ответила:
– Ничего. Вам показалось. Чего стоите? Видите меня на конюшню, любезный.
Я повернулась в поисках высоких строений и случайно наткнулась на тяжёлый взгляд Ренса, направленный на слугу.
– Орелин пойдёт со мной.
Поняв, что перегнул палку, дворецкий залебезил:
– Я с превеликим удовольствием провожу вас и вашу гхм… – Ледяной маг не спешил приходить ему на помощь. – Вашу знакомую к господам. О вашем приходе их уже предупредили. Госпожа Мелания вам сильно обрадуется. Они с её женихом пожаловали в гости.
Мелания настолько мне обрадуется, что бросится душить в объятиях. Для полного счастья мне только склок с ней не хватало.
– Может, лучше я пойду на конюшню? Гривы лошадям почешу, делом полезным займусь? – вызвалась я.
– У тебя недавно кружилась голова, Орелин. Тебе нужен отдых, – последовал незамедлительный ответ.
– Прошу, господа, – поклонился дворецкий, отходя в сторону и пропуская нас в глубь дома.
Осмотр особняка выявил, что чета Водстерманов не бедствовала. Огромная прихожая, высокие потолки, лепнина на стенах, пол из мрамора. Изящная мебель поражала своей дороговизной. На полу лежали чистые ковры, на которые жалко было наступать грязными ботинками. Множество картин висело на стенах, по углам стояли разнообразные скульптуры.
Следуя за дворецким, мы с ледяным магом прошли по коридору и остановились у приоткрытой двери. Доложив о нашем приходе, дворецкий удалился.
Мы попали в просторную комнату, обустроенную преимущественно в персиковых тонах. У окна стоял малогабаритный стол, возле которого на диванчике сидела Мелания с Виланте Эстенсом, своим женихом.
Её матушка расположилась на стуле с высокой неудобной спинкой. Глава семьи восседал в большом кресле с подлокотниками, которое было расположено с противоположной стороны стола.
Увидев нас, госпожа Водстерман покинула своё насиженное место и подошла к нам. Источая радушие, она обрушилась на нас с приветствием:
– Демиан, вам нужно чаще навещать нас в этой глуши. Знай мы о вашем визите раньше, наша кухарка испекла бы для вас свой коронный мясной пирог. Вы ведь любите её мясной пирог?
– Никто не устоит против мясного пирога вашей кухарки, – вежливо отозвался ледяной маг, чем немного охладил пыл хозяйки. Её улыбка слегка сникла. Она, видимо, ждала более бурной реакции от него.
– Голубушка, вы к какому родовому древу принадлежите? – отыгралась она на мне за своё разочарование.
– Она из простолюдинов мама, – снисходительным тоном просветила её дочурка.