Хвала небесным светилам, можно выметаться?
– Я тогда оставлю вас, мэм? – По ходу, не то обращение. – Мисс? – Снова промах?
Госпожа Водстерман расширившимися от ужаса глазами пялилась на меня. Попробуй догадайся, как к ней обращаться.
– Госпожа?
– Вас обучали манерам в борделе, милочка? – сильнее оскорбилась мадам.
О! Нашла!
– Мадам?
– Миссис достаточно, Орелин, – невозмутимым тоном подсказал мне Ренс. – И нет, ты остаёшься.
Да и пожалуйста. Кстати, а где предлагаемые напитки? Я бы от стакана воды не отказалась. Наверное, лучше об этом не спрашивать. Не зря Мелания помчалась за нюхательной солью для маман. Кто знает, чего она мне в водичку подсыплет.
Взяв под локоток, Демиан подвёл меня к свободному креслу. Он вообще понимает, что мы находимся в гостях? Ведёт себя точно дома.
– Присаживайся, Орелин. Тебе не стоит долго стоять на ногах. Вдруг головокружение повторится.
– Давно у девушки эти недомогания? – Принесённый Меланией стакан в руке миссис Водстерман опасно дрогнул. Несколько капель упало на её юбку. Непростительная оплошность для леди, на которую графиня не обратила внимания.
– Мама, тебя не должно заботить здоровье этой девки.
– Вдруг она в положении и ей срочно нужен целитель?
Вопрос «Зачем?» так и застыл на моих губах. Эта семейка начала меня напрягать.
– Мне не нужен никакой целитель, – скинув с локтя руку Ренса, поднялась я с кресла.
– Нужен, – посадил он меня обратно. – Без осмотра целителя мы не уйдём. Возможно, у тебя есть скрытые ранения.
Это скрытые мотивы имеются у звезданутого семейства его бывшей.
– Нет у меня ничего!
– Откуда ты знаешь? – не сдавался Ренс.
– Просто знаю.
– Твоего «просто» мне недостаточно.
– Деточка, почему вы отказываетесь от осмотра целителя? Если вы находитесь в особом положении, то тогда незамедлительно следует избавиться от этого недоразумения.
Графиня назвала недоразумением моего предполагаемого ребёнка? Видно, заметив злобную гримасу на моём лице, эта грымза сочла за лучшее льстиво добавить:
– Умолкаю. Вы с целителем сами разберётесь со сложностями, могущими возникнуть во время осмотра.
– Никаких сложностей не ожидается.
Мой ответ сильно удивил графиню.
– Ты уверена, деточка?
– Более чем.
– Я очень рада за тебя, – произнесла миссис Водстерман, а сама с облегчением взглянула на ледяного мага. Она продолжала видеть в нём своего зятя.
– Орелин, ты действительно нормально себя чувствуешь? – озаботился моим здоровьем Эстенс.
Он вознамерился втереться ко мне в доверие или искренне распереживался? В последнее верилось с трудом.
– Я в порядке, – сказала с нажимом, чтобы от меня наконец отстали.
Куда там. Некоторые от природы не умели вовремя заткн… замолчать.
– Лучше перестраховаться. Тем более что целитель давно в пути. Я его сразу вызвала, как только узнала о твоём недомогании.
Когда миссис Водстерман успела? Сразу вспомнилась служанка, принёсшая ей по приказу Мелании графин с водой и нюхательную соль.
– Орелин, я настаиваю на осмотре целителя. – Голос ледяного мага звучал спокойно и невозмутимо.
Он не уступит.
– Хорошо. Я согласна встретиться с ним, – старательно подбирая слова, ответила я.
Подпускать к себе местного прохиндея я не собиралась. Не доверяла ему. Мне хватило взглянуть на гарпий, являющихся его работодателями. Нормальный целитель с ними бы не сработался.
– Скажите, а воду гостям не принято предлагать? – Пить до того хотелось, что я не выдержала и указала на оплошность нерасторопным хозяйкам.
Мелания со своей маман не ожидали от меня подобной дерзости и возмущённо закудахтали на разные лады. Ренс не стал терпеть их гундёж и сам приказал прислуге подать мне освежающий напиток. Госпожа Водстерман устыдилась и сразу засуетилась. Всучив мне стакан с прохладительным лимонадом, она распорядилась принести нам с Демианом закуски в гостиную.
Вежливо отказаться от подношений не вышло. На плотном перекусе настоял и хозяин графства. На фоне того, что он активировал магический маячок, настроив его на нашу академию, мой отказ подкрепиться у них выглядел бы крайне грубо.
Немногим позже к чете Водстерманов пожаловал вызванный целитель. Пришлось без энтузиазма покинуть гостевые покои. Предстоящий осмотр сильно угнетал.
Служанка проводила меня в небольшую комнату, где из мебели имелась лишь кровать, шкаф, стул и туалетный столик. Шаги целителя и его сопровождающего я услышала ещё в коридоре, прежде чем он вошёл в комнату. Его ко мне проводила миссис Водстерман. О чём они шушукались между собой, осталось мне неведомо.
– Ложись, я тебя осмотрю, – без предисловий и любезностей заявил целитель.
– Знаете, и вам не хворать, – проигнорировала его я. – Мне не нужен никакой осмотр. Я полностью здорова.
– Неважно. Это не тебе решать, милочка, – выдавил из себя скупую улыбку маг.
Его вытянутое лицо, покрытое щетиной, выглядело измождённым. Некогда яркие зеленоватые глаза, полные надежд на лучшее будущее, не источали ничего, кроме усталости. Магия иссушила целителя, частично лишив чувств. Он перестал ощущать радость жизни. Подобное редко, но случается. Связано такое состояние исключительно с корыстными помыслами. Внутреннюю искру нужно подпитывать. Использование в своих меркантильных интересах дарованный природой магический потенциал ни к чему хорошему не приводит. Магическая сущность оборачивается против носителя.
– Я не лягу на эту кровать и не позволю вам к себе прикоснуться, – предупредила его.
О чём я вообще думала, говоря Демиану о головокружении? Почему мой мозг в тот момент дал сбой? Лучше бы вытерпела его насмешки, чем ввязалась в заварушку с целителем.
– Я должен следовать приказу госпожи Водстерман, – заартачился целитель.
Договориться с ним не выходило. Придётся действовать по ситуации.
Глава 12
Где-то в имении
– Хотел вам сообщить, уважаемые господа, что через неделю я официально представлю Меланию своим родителям, – сообщил графу и графине Водстерман новый ухажёр их дочери.
Родословия Эстенса была безупречной, но их фаворитом оставался Демиан – племянник короля.
– Вы не слишком торопитесь? – исключительно вежливым тоном выказала свои сомнения графиня. Вся сложившаяся ситуация вгоняла её в сильнейшую тоску.
Буквально несколько дней назад её любимая предприимчивая дочурка считалась невестой влиятельнейшего молодого человека. Потом тот, кого они уже считали членом своей семьи, заявился к ним домой с невоспитанной простолюдинкой. Немыслимо! Как такое могло произойти за считанные дни, не укладывалось у неё в голове.
– Если успеем, то в конце учебного года мы обручимся с Меланией, – поделился своими планами с семейством Эстенс, чем лишь усилил головную боль графини, возникшую с появлением нежеланной гостьи.
– Мне не нравится ваша спешка, – неодобрительно взглянула она на потомка недостаточно знатного рода.
На лице Виланте отразилось разочарование.
– Ты как всегда мудра, мама, – не стала ничего оспаривать Мелания. Сидя на диване рядом с женихом, она взяла его за руку, так как опасалась, что он сорвётся и уйдёт, а ей потом краснеть.
Собственно, именно об этом и подумывал Эстенс. Ему не нравилось постоянное нахождение рядом с невестой его соперника. Именно поэтому Эстенс спешил с помолвкой и скоропалительной свадьбой. Молодому лорду не терпелось объявить Меланию своей.
– Дорогая, давай обсудим сроки нашей свадьбы в более тесном кругу, – подчеркнул Эстенс гостевой статус своего соперника.
Он совершенно не гордился своим недостойным джентльмена поведением. Обстоятельства вынудили его стать жёстче и грубее. В глубине души Эстенс сочувствовал Орелин, симпатизируя ей. Обладай она хоть каким-нибудь титулом, он бы сам, не задумываясь, на ней женился. К сожалению, он понимал, что без этой маленькой, но важной детали родители никогда не одобрят их союз. Идти против их воли молодой лорд опасался, не желая лишиться наследства.
– Должен сказать, ты меня удивил, Виланте. Смотри, какую невесту себе отхватил, – мощно похлопал его по спине Демиан. Ему не понравилось, каким оценивающим взглядом Эстенс исподтишка смотрел на Орелин.
Ледяной маг на дух не переносил изворотливых сыновей лордов, занимающих высокие королевские чины. Эстенс не смел даже засматриваться на его Огонёчка. По его мнению, ей нужен был в мужья лорд с незапятнанной репутацией. Правда, не раньше, чем она окончит академию, пройдёт стажировку и получит должность в его ведомстве.
Изобразив на лице улыбку, больше похожую на гримасу, Ренс стиснул зубы, чтобы не врезать Эстенсу сильнее. Морщась от перенесённого дружеского похлопывания, молодой лорд искренне улыбнулся ему.
Виланте мысленно праздновал победу. Ему достался лакомый кусочек в виде Мелании. Красива, умна, богата, со связями – сложно найти супругу лучше. А эта уже рядом.
– Мне повезло с Меланией, – не слукавил парень. Он верил в то, что говорил. При этом и сам мог составить отличную партию любой столичной красавице. Привлекательный молодой человек с аристократичными чертами лица, с распущенными чёрными волосами до плеч, но неимоверно заносчивый.
Эту часть своего характера Эстенс успешно скрывал.
– Парни, сейчас не время для споров, – приняла их обмен любезностями на свой счёт Мелания. Касаемо жениха она была права, однако с Ренсом вышла промашка. Он к ней давно охладел. Именно по этой причине они столь редко виделись перед расставанием.
– Дорогая, никто ни с кем не спорит, – тоном превосходства произнёс Эстенс. – Демиан сожалеет о своём расставании с тобой. Разве не видно?
– Виланте прав, из вас выйдет превосходная пара, – и не подумал ничего оспаривать ледяной маг.
– Я, знаешь ли, готов бросить мир к её ногам, только бы она была счастлива. А ты? Что готов дать ей ты? – не сдержался молодой лорд.