– Девушки, не отставайте, скоро начнутся занятия.
– Мы и без того идём слишком быстро, господин ректор. Попробовали бы вы сами походить на этих пятнадцатисантиметровых ходулях, – с вызовом ответила ему Висандра.
Примечательно, что ей за это ничего не прилетело.
– Погодите, – сбавила шаг Олиша. – Кто-нибудь мне расскажет, каким образом Орелин очутилась в поместье нашей местной знаменитости?
– Сработал экстренный вызов. Демиан открыл настроенный ранее портал, который вынес нас возле родового поместья Мелании, – пояснила я.
– И она тебя после этого не убила?
– Скорее всего, её не было в поместье, – нашла оправдание моей живучести Висандра.
– Не угадала. Мелания перед нашим перемещением пожаловала к родителям с женихом.
– Очуметь! – снова громко воскликнула Олиша.
– Девушки, вам не надоело разговаривать? – вновь оглянулся на нас ректор и смерил строгим взглядом.
– Ступайте по своим делам, господин Катал. Не ждите нас. Мы без вас дойдём до аудитории, – вновь надерзила ему Висандра, и это не осталось без ответа.
– Вы втроём собираетесь посетить химические взаимодействия огненной стихии?
Учитывая то, что Олиша маг земли, её поход с нами выглядел нелепо. Подруга покосилась на ректора, который ждал от нас ответа, и проявила осторожность:
– Девочки, здесь мы с вами разойдёмся. Мне в другую сторону нужно.
Правильно, не стоило его злить. Вдруг до кучи нас расселит.
Олиша свернула в правое крыло. Мы пошли дальше.
– Знаешь, мне непонятно, Орелин, каким образом тебе удалось не нажить себе врага в лице Мелании после твоего знакомства с её родителями? – вернулась к разговору о моём посещении графства Висандра.
– Она была и осталась очень недовольна моим появлением в её доме, – не стала скрывать я.
– У неё вроде парень есть. Чего она на тебя взъелась? – не отступала подруга.
– Кто её знает? Наверное, у неё чувства к Демиану остались.
– Зачем она тогда его бросила?
– Не знаю и не хочу знать, – ответила я предельно твёрдо.
Её вопрос меня нисколько не удивил. Я и сама изначально задавалась им, хотя понимала – рано или поздно они бы разбежались. Ренс не торопился возвращать подружку. Возможно, он к ней охладел.
– Я заметила, что у вас с Ренсом необычайная тяга влипать в совместные передряги. Вы созданы друг для друга.
– Не больше, чем ты и навязанный тебе плешивый старикашка-супруг.
Плечи ректора подозрительно напряглись. Ему не понравилось упоминание будущего мужа Висандры. Неужели и он положил на неё глаз? Умеет она кружить голову мужикам.
– Я не говорила, что он плешивый, – странно разнервничалась она.
– Сама догадалась, – хихикнула я. Не только она умеет ставить в неловкое положение. – От красавцев девушки не бегают и не ищут будущим мужьям влиятельную замену.
– Не ищу я никакую замену, – убеждённо заявила Висандра.
– Не понимаю, что ты тогда делаешь?
– Да, объясните нам, Висандра, что вы делаете в академии? – повернулся к нам ректор.
Висандра глубоко вздохнула и выпалила:
– Пытаюсь расторгнуть помолвку.
Несколько долгих мгновений господин Катал задумчиво разглядывал её и наконец спросил:
– Флиртуя с парнями?
– Не с вами же мне флиртовать.
Губы ректора превратились в тонкую линию. Заявление студентки ему сильно не понравилось. Ударило по самолюбию?
– Не расстраивайтесь, господин Катал, по вам сохнет много других девчонок.
Никогда не думала, что когда-нибудь мне придётся подбадривать ректора. Я заметила вспышку его недовольства и немало удивилась. Он не нуждался в моих утешениях.
– Поторопитесь, девушки. Мы почти пришли.
Нам оставалось несколько метров до аудитории, когда прозвенел звонок на первую пару.
Кто-нибудь из нас ускорился?
Не-а.
Висандра неторопливо вышагивала по коридору, будто специально проверяя нервные клетки ректора на прочность. Мы продолжали идти на небольшом отдалении от него, но разговор не возобновили.
Я нисколько не преувеличила, сказав про массовую влюблённость студенток в ректора. Пробегающие мимо нас студентки замедлялись возле господина Катала. Улыбались, здороваясь, бросали кокетливые взгляды и нехотя уходили.
Студенческий ор и гам, извечная толкотня после звонка быстро прекратились. Маги шустро разбрелись по кабинетам.
Мы подошли к аудитории вместе с преподавателем. Он как раз собрался войти в кабинет. В присутствии ректора магистр вежливо пропустил нас первыми. Висандра умчалась занимать своё место за ученическим столом, а меня господин Катал, придержав за локоть, попросил остаться.
Вот ведь невезение.
– Орелин опоздала на занятие и пришла после звонка, – сухо произнёс господин Катал, чем вверг меня в шок. Лично от него я такой подставы не ожидала.
– Вы сами вызвались нас проводить! – напомнила я ему и постаралась сохранить на лице хоть какое-нибудь подобие дружелюбия.
Прислушиваясь к нашему разговору, студенты ощутимо притихли.
– Вы считаете, если с вами идёт глава академии, то можно опаздывать на занятия? – снисходительно поинтересовался господин Катал.
Магистр Викс слегка занервничал и примирительно улыбнулся:
– Давайте простим девушку на первый раз?
Он был импозантным магом, тридцати лет. Иными словами, мужчина хоть куда. Квадратный подбородок, подтянутая фигура и очки с круглой оправой на переносице добавляли ему некой притягательности.
От остальных преподавателей мистера Викса отличало неуёмное дружелюбие. Тем не менее при необходимости он умел ответить хлёстко.
– Никакого снисхождения, – отчеканил ректор.
Реакция студентов не заставила себя долго ждать. У кого-то на заднем ряду случился приступ кашля, у другого карандаш на пол упал, остальные зашушукались, вполголоса обсуждая услышанное.
Категоричность ректора вызвала изумление и у преподавателя:
– Студентка Орелин моя лучшая ученица. Она никогда до этого не опаздывала.
– Видите, всё когда-нибудь случается впервые, – остался неумолим ректор.
Он ожидал от меня гневных выходок? Думал, я с ним спорить начну? Побегу жаловаться своему новому другу? Ничего из этого я не собиралась делать.
– Извините, я могу пройти на своё место? – предельно вежливым тоном обратилась к преподавателю.
– Садись на последнюю парту возле Кристофера, – указал мне на дальний ряд у окна ректор, опередив магистра Викса.
Там сидел нагловатого вида парень с растрёпанной копной рыжеватых волос. Взгляд вороватый, бегающие глазки. Местный барыга, которому под силу достать что угодно. Вопрос лишь в непомерно высокой цене.
Видимо, по задумке господина Катала мне надлежало заранее адаптироваться к верхушкам бандитского мира. Возможно, по ходу службы где-нибудь да пересечёмся.
Не устраивая сцен, я совершенно спокойно отправилась на выбранное для меня место. Пока шла, старалась не замечать обращённые на меня многочисленные взгляды.
При моём приближении парень сдвинулся ближе к окну, уступив место на скамье с краю, рядом с проходом.
– Кажется, тебя Орелин зовут? Ты вроде девушка Ренса? – склонившись ко мне, завёл со мной беседу однокурсник.
Я выразительно опустила глаза в раскрытый конспект, давая понять, что новые знакомства меня не интересуют. Наверное, я была неубедительна, потому что парень не захотел оставить меня в покое.
– Познакомь нас, – громко прошипел он мне в ухо.
– С кем? – нарочито громко выдавила я из себя.
Мой манёвр остался незамеченным преподавателем. Он вёл спор о процессе обучения с ректором. Магистр Викс выступал против любого вмешательства.
– Глупышка, представь меня своему парню. Знакомство со мной может быть ему крайне полезным, – гнул свою линию сосед по парте.
Мне не терпелось от него отделаться, только он ни в какую не хотел от меня отставать. На краткий миг мне малодушно захотелось выполнить его просьбу. Представила, как Ренс унижающе пройдётся по нему и тут же передумала. Парень сам не знал, на что нарывался.
– Не хочу тебя огорчать, но ты переоцениваешь свою значимость для Ренса. Если ему понадобятся твои услуги, поверь, он тебя найдёт и получит то, что ему нужно, на выгодных для него условиях.
– Ты его переоцениваешь крошка, – усмехнулся зазнайка.
– Это ты недооцениваешь его и меня. Ещё раз назови меня крошкой, и я подпалю твою шевелюру, – предупредила я парня на полном серьёзе.
Сосед внял моим угрозам и умолк.
Разговор преподавателя с ректором затянулся, в кабинете постепенно поднялся гам. Началось с первых рядов, и, постепенно набирая обороты, гул дошёл и до наших последних.
Чего только не обсуждали одногруппники. Парней, шмотки, косметику, пересказывали сплетни. Тему, касающуюся меня и Ренса, обходили стороной. Похоже, опасались, что я нажалуюсь ему.
Ректор с магистром Виксом заметили беспорядок и разошлись. Точнее, ушёл господин Катал, а преподаватель остался. Началось занятие, и студенты обратились в слух.
Магистр Викс подавал учебный материал интересно, и последующую часть занятия я внимательно слушала его. Нам рассказывали про сложные методы химического взаимодействия на примере приготовления эликсиров, насколько важно правильное взаимодействие стихий. Преподаватель дал много полезной информации, которую я усердно записала.
Уйдя с головой в конспекты, не сразу заметила прозвеневший звонок.
Студенты в быстром темпе покидали вещи в сумки и ломанулись к выходу. Я особо не торопилась, и это оказалось моей ошибкой.
Глава 15
Кабинет быстро опустел. Преподаватель ушёл среди первых. А у меня на выходе случилось столкновение с Грехен. Не разошлись в широком дверном проёме. Девица ощутимо толкнула меня плечом. Сдерживая волну раздражения, я тактично отошла назад, уступая ей проход. Однако она не захотела разойтись мирно, устроив напоказ безобразную сцену.
– Куда прёшь, Орелин? – брезгливо поморщилась Грехен.