– Присаживайся, – жестом предложил мне обосноваться на соседнем стуле ледяной маг.
Со стороны наш обмен любезностями выглядел именно так. В действительности, сжав спинку стула от безысходности, я слегка подпалила её, оставив обугленные отметины от пальцев. От восседающего рядом Ренса исходила колючая прохлада. Не сказать, что он был сильно рад моему соседству, но и утверждать обратное я не могла. Ледяной маг выглядел как обычно, отстранённо и невозмутимо.
Сидеть за столом элитников оказалось на удивление приятно. Обзор на студентов с возвышения не особо мне нравился, зато вид на интерьер столовой открывался совсем другой. Высокий потолок был выкрашен в светлый оттенок. На его поверхности проступали желтоватые сияющие разводы, имитирующие лучи полуденного солнца. В зависимости от времени суток цветовая палитра потолка менялась. Вечером преобладали тёмные оттенки, начиная от серых и заканчивая синими, плюс зажигалась россыпь мелких точек наподобие звёзд.
Столики в столовой поздно вечером заказывались заранее и оплачивались соответственно. Обстановка менялась до неузнаваемости. Студенческая столовка превращалась в ресторан. Появлялись величественные статуи, которые можно увидеть лишь в дорогих заведениях. Часть столиков уходила под закрытые ниши. Обновлялось множество деталей интерьера вроде гостевых диванчиков и портьер. Стены украшали картины в золочёных рамах. Кухонные работники становились официантами. Появлялась стойка администратора. Домовиха Блеслава, заведующая прислугой, встречала посетителей.
За время обучения мне нечасто доводилось бывать в импровизированном академическом ресторане. Однако я несколько раз ходила туда с подругами да на парочку ничего не обязывающих свиданий.
Задумка академического ресторана полностью принадлежала ректору. Влюблённые парочки не сбегали в город на свидания, а у академии появлялось дополнительное финансирование. Деньги оставались при академии, а студенты – под присмотром.
Закончив любоваться интерьером, я посчитала за лучшее долго не рассиживаться, быстренько сжевать салат и отправиться на тренировку. Меня ждал спарринг с «грушей». У меня к ней накопилось прилично претензий. Нужно было хорошенько по ней полупить и выпустить пар.
– С этого дня ты сидишь с нами, – поставил меня перед фактом Ренс.
Да вы шутите! У меня чуть листик салата в горле не застрял.
– Пошёл ты. Если тебе скучно, пригласи к себе за стол Меланию, – огрызнулась я.
– Не заставляй меня повторять дважды, Орелин. С этого дня ты сидишь с нами, – не поворачивая ко мне головы, повторно произнёс ледяной маг. – Ты ведь не хочешь постоянно бегать за своим подносом?
– Признайся, ты специально издеваешься надо мной? – тихо рыкнула я, испепеляя взглядом рукав его пиджака.
– Мы вроде договорились с тобой. Издёвки остались в прошлом, – повернулся ко мне Ренс.
Он слишком низко склонился ко мне, его губы неуловимо коснулись моего виска, и в горле тотчас пересохло. Меня будто опустили в обжигающе холодную прорубь. Мнимая ледяная вода осколками впивалась в кожу, а внутренний огонь, обжигая, согревал изнутри.
От этих ассоциаций по телу пробежала странная волна дрожи. Моё сердце отчаянно забилось, когда губы Ренса оказались в опасной близости от моего лица, скользнули по щеке к уху, обжигая кожу дыханием.
– Тебе следует уяснить, что я держу своё слово, Огонёк. Ты – часть моей команды и должна сидеть рядом. Мне совершенно не нравится, что Рэгли крутится возле тебя. Разберись с этим. Чтобы я его больше возле тебя не видел.
Я не особо расслышала, что он сказал, зато прочувствовала каждое произнесённое им бархатистым шёпотом слово. От тихого вкрадчивого голоса мой пульс подозрительно участился. Или виной тому его губы, случайно коснувшиеся мочки уха?
Подхватив прядку волос, выпавшую из моей причёски, Ренс медленно, очень медленно заправил её за ухо. Его пальцы небрежно скользнули по моей шее и задержались на затылке. Ренс находился слишком близко. Волнующе близко.
Пересилив себя, я толкнула его ладонью в грудь.
– Отстань. С кем хочу, с тем и встречаюсь! – ответила я запальчиво и, не в силах совладать с собой, бросила ему в лицо: – У меня сегодня свидание с Рэгли, и ты нам не помешаешь.
– Посмотрим, – процедил Ренс и отвернулся.
Мне сделалось дурно. Во что я опять ввязалась?
Не факт, что после случившегося в столовой Рэгли вспомнит о нашем свидании. Впрочем, это и неважно. Вряд ли Демиан придёт проверять, где я нахожусь. В общежитие его не пропустят кастелянша и магия.
Я глубоко вздохнула, испытывая облегчение. Ренсу досадила и нудного свидания избежала. Права Висандра, я только и умею, что играть у парней на нервах. Накатила запоздалая вина, стало совестно из-за Рэгли. Наверное, стоило забыть о подносе и пойти отобедать с ним. Значительно бы облегчила существование моим нервным клеткам.
Чтобы уменьшить тяжесть вины, опустошила стакан сока. Не особо помогло, зато пить перестало хотеться.
– Вы объявили перемирие? – взглянул на меня Джил через своё мощное плечо.
Друг ледяного мага был здоровенным детиной. Его грудная клетка была настолько мускулистой, что казалось, будто он совсем не вылезает из спортзала и сидит на особом магическом питании для здоровяков. Зачарованные двери, ведущие в кабинет ректора, и вполовину не выглядели такими непрошибаемыми, как широченная фигура этого парня.
Джил смотрел на меня, и в его светло-голубых глазах отражался лёгкий намёк на любопытство.
– У нас с Демианом уговор, – после раздумий ответила я. Меня позабавило недоверие, отразившееся на его физиономии.
– Расскажешь, о чём вы договорились?
В качестве подкупа мне положили на чистую тарелочку пирожное с воздушной шапкой из ванильного крема. На вкус оно оказалось восхитительным. В меру сладкое и с приятной малиновой кислинкой.
– Пункты по нашему уговору с твоим другом разглашению не подлежат.
Предвкушая весёлую перебранку и обвинения в жульничестве, я с удовольствием отправила в рот второй кусочек пирожного.
Разборок не последовало. Наоборот, Джил восхитился моей находчивостью. Пока мы с ним вели шуточные пикировки, Икай недобро косился на нас. Спустя полчаса подтруниваний Джила и съеденного мной пирожного элитники по очереди стали покидать помост.
– Доела? – спросил Ренс, бросив мимолётный взгляд на пустое блюдце с крошками.
От холодного взора его льдисто-голубых глаз захотелось поморщиться. Сразу вспомнилась предстоящая тренировка с Меланией, о которой я его до сих пор не предупредила. Ложное ощущение безопасности и уюта рассеялось, появилась нервозность.
– Да, спасибо, что поинтересовался, – ответила я сдержанно.
– Джилу стоило меньше тебя отвлекать. Твой обед остался почти нетронутым, – намекнул Демиан на съеденный салат.
Оказалось, он в принципе придирчиво относится к тем, с кем я общаюсь. Тем не менее Джил никак не среагировал на беспочвенное обвинение друга. Парни обменялись взглядами, и Джил ушёл.
– Демиан, у тебя не было причин упрекать друга. Он не виноват в моём плохом аппетите. Я специально не стала много есть перед тренировкой, – когда мы остались с ним за столом наедине, призналась я.
– Я знаю, – прозвучал спокойный ответ.
– Тогда почему ты… – Я не понимала его придирок к Джилу.
– Я дал ему понять, что он не твоя нянька и не обязан тебя развлекать. – На этом огорошивающем моменте Ренс достал из кармана ключ и протянул его мне. – Держи, это от общей раздевалки. Переоденешься там с подругами. Тренировка сегодня пройдёт в спортивном зале.
Общей раздевалка числилась условно. Громадное помещение было поделено на две зоны – мужскую и женскую. На обоих половинах имелись железные ящички для хранения одежды и душевые кабинки.
Старательно игнорируя тревожные звоночки в голове, я взяла ключ от раздевалки и сжала в руке. Я не видела причин для отказа. Подозреваю, ледяной маг бы его и не принял.
Выдвинув стул, Ренс поднялся.
– Встретимся на тренировке. Не опаздывай. – С этими словами он ушёл.
Стоило ему спуститься с возвышения, и ко мне сразу подбежали подруги. Олиша наклонилась через стол и обвиняющим тоном вопросила:
– Почему ты осталась?
Я впервые ощутила на себе её вспыльчивый характер, который она обычно умело скрывала.
– Демиан приморозил мой поднос к столу, – сказала я чистейшую правду.
– С каких пор Ренс стал у нас Демианом?
– Он всегда им был. Это имя ему дали при рождении.
– Признавайся, Орелин, Ренс тебе угрожал? Запугивал? Поэтому ты к нам не пришла? – пытливо присмотрелась ко мне Олиша.
– Я осталась, потому что сама этого захотела, – слегка приукрасила истину. Отчасти я и не лгала. Не пожелай сидеть с ледяным магом за одним столом, то сразу бы ушла. Никакие доводы рассудка меня бы не остановили.
Глаза Олиши испуганно распахнулись.
– Ты влюбилась в Демиана Ренса?
– Не говори глупостей, – вяло отмахнулась я, не придавая особого значения её словам.
Серьёзно? Я влюбилась в Ренса? Ничего нелепее не слышала.
Подруга с сочувствием смотрела на меня. Казалось, ещё чуть-чуть, и по её щеке скатится слеза.
Она мне не поверила.
– Олиша, из-за проваленного задания нас с Дем… Ренсом ждут обязательные тренировки. Лучше нам с ним не цапаться на глазах у куратора Ольмана. Ты хочешь по нашей вине до конца учебного года проводить по два часа в день на тренировках?
Подруга моргнула, смахивая набежавшие слёзы, и с видимым облегчением выдохнула:
– Не хочу.
– И я не хочу, – подала голос Висандра. Её губы сложились в лукавую полуулыбку. Не знаю, чего она там себе напридумывала, но точно была неправа.
Со всей ответственностью заявляю – я не испытываю нежных чувств к ледяному магу! Признаю, случается иногда помутнение рассудка. В этом виновата усталость.
– Девочки, пора выдвигаться в спортзал, если не хотим получить штрафные круги за опоздание, – поднялась я на ноги.