Очумело глядя на него, Мелания вскочила и, прихватив подружек, умчалась перемывать мне косточки.
Достали! Будто это я виновата, что Ренс привязался ко мне со своим оздоровительным массажем.
Его пальцы сдавили мои плечи, и я забыла о группе стервочек. По телу растеклась приятная расслабленность. Надавливания ледяного мага были мягкими и одновременно сильными, но приятными. Ренс творил чудеса. Усталость прошла. Я чувствовала себя гораздо бодрее. Напряжение, скопившееся за учебный день, уходило, безвозвратно растворяясь в приятной неге.
Не берусь судить, сколько я просидела блаженствуя. Время для меня остановилось. Я чувствовала горячие мужские ладони, скользящие по шее, ощущала горячее дыхание на коже, от которого по телу бегали…
Стоп! Какое ещё дыхание на коже?
В голове сразу прояснилось, и я поняла, что пора закругляться.
– Достаточно. Мне уже намного лучше, – дёрнулась я, пытаясь вырваться из цепких пальцев Ренса, но меня притянули за плечи обратно.
Хуже всего, что я продолжала улавливать его дыхание на шее, и это дико нервировало.
– Ты уверена, что тебе полегчало? – проникновенно спросил он меня, обжигая дыханием затылок.
Естественно, биение моего сердца ускорилось.
Разозлившись, я обернулась на ледяного мага и уже не смогла отвернуться. Меня загипнотизировал его ласкающий нежный взгляд.
– Пожалуйста, хватит, – несмело попросила я.
Моя просьба относилась сразу ко всему. К случайным прикосновениям, многозначительным взглядам, неловким моментам, когда мой пульс начинал зашкаливать.
– Как скажешь, Огонёк. – Ледяной маг отстранился и убрал руки с моих плеч. Впервые моё прозвище из его уст прозвучало ласково.
– Орелин, если вы там закончили, не хочешь помочь мне разжечь ярче мою искру? – ехидным тоном напомнила о себе Мелания.
– Ты обещала ей помочь, – поддакнула Грехен.
– С каких пор ты стала личным тренером Мелании? – хмуро глянул на меня Ренс. – Ты сама толком не контролируешь свой источник, а взялась наставлять других?
– Преподаватель попросил ей помочь, – пискнула я в оправдание.
– А сказать «нет»?
– Так можно было? – не смогла сдержать я сарказма. Преподавателям в имперской академии не говорят «нет».
– Мы обязательно поработаем над твоими отказами.
На другом конце площадки Мелания, видимо, устала меня ждать:
– Орелин!
– Она занята! – ответил вместо меня Демиан и подозвал к себе Джила: – Отработай с Орелин слияние стихий. Не жалей её.
Что ж за напасть такая? Ледяному магу нужно окончательно меня вымотать?
– Кто со мной позанимается? – трогательно-грустным голоском, играя на публику, спросила Мелания.
– Я составлю тебе пару, – предложил Ренс свою кандидатуру вместо меня.
Радости Мелании не было предела. По лицу, конечно, этого не скажешь, оно осталось показно-равнодушным, но глаза загорелись.
– Начнём? – подошёл ко мне Джил.
– Веди, – выдавила я из себя, не особо копаясь в том, отчего испортилось настроение.
Парень повёл меня к боковому рингу, ограждённому магическими щитами и усиленному поглотителями, вкраплёнными в столбы. Не дожидаясь, когда я подготовлюсь, Джил ударил в меня магическим потоком. Я тотчас ответила ему, выпустив огонь, а заодно и пар.
После спонтанной разминки мы перешли к слиянию стихий. Этот процесс оказался сложным и требовал огромной концентрации. Мышцы от перенапряжения сильно ныли и болели, чего и следовало ожидать. К этому я была готова. Стиснув зубы, я следовала указаниям Джила.
Тренировка пролетела незаметно. На какой-то краткий миг моя концентрация ослабла, потоком из брызг и пара меня снесло к задней полупрозрачной стене ринга. Хорошо, что огненный щит защитил меня от неприятных последствий в виде мокрой одежды.
После сильного удара Джил сразу рассеял магию, но не бросился ко мне на помощь проверять, в порядке ли я. Правильно. Никто на поле боя не станет заботиться о моём самочувствии и не прекратит бой.
– Ты в порядке? – всё-таки поинтересовался он.
Без чьей-либо помощи поднявшись на ноги, я повернулась к нему, готовая продолжить освоение слияния стихий.
– За меня не переживай, – вымученно улыбнулась я. – Нападай.
Понимаю, мне стоило лучше скрывать свою усталость, но она, несмотря на мои усилия, прорвалась наружу, и выглядела я жалко.
– На сегодня достаточно. Ты вымотана, Орелин. Продолжим тренировку завтра. – Джил круто развернулся, спустился ринга и ушёл.
– Слабачка, – проходя мимо, пропела Тая и ускакала с радостными вестями к подружке.
У меня сил не то что на едкий ответ не осталось, я толком разозлиться не смогла.
Кое-как дойдя до скамейки, я с облегчением пристроила на неё свою пятую точку. Единственное, о чём я в тот момент мечтала, это о глотке прохладной воды.
– Держи. – Перед моим носом появилась долгожданная бутылка с водой. И протягивал мне её не кто иной, как Демиан Ренс.
Не заботясь о его скрытых мотивах, я открутила крышку и жадно припала губами к горловине бутылки. Не дожидаясь, когда я напьюсь и поблагодарю его, ледяной маг ушёл.
Закрыв бутылку и отложив её в сторону, я осталась отдыхать на скамье. Подруги давно отмучились и с позволения куратора ушли. Мне же, чтобы уйти, требовалось разрешение Ренса, которое он мне не давал и вряд ли даст. У него тренировки заканчиваются строго минута в минуту.
После моего неграциозного полёта на ринге Мелания с подружками перестали обращать на меня внимание. Разве что Демиан с Икаем и Джилом слишком часто на меня поглядывали. Уверена, неспроста.
Поймав мой взгляд, Ренс с товарищами направился ко мне. Я быстренько отвернулась, намекая, что не горю желанием разговаривать ни с кем из них. Я безумно устала и находилась в том самом состоянии, когда за себя не ручалась.
Давно следовало уяснить – парни намёков не понимают.
– Орелин, ты в команде Дешала? – прозвучал сверху суровый голос ледяного мага.
Пришлось снова поворачиваться к нему.
Ренс снизу выглядел как всегда залипательно – высокий, подтянутый, с кубиками на прессе.
О чём я думаю?
Ледяной маг стоял напротив и смотрел на меня сверху вниз. В его глазах горел мрачный огонь.
– Дешал на днях принял меня в свою команду, – не стала отпираться я. Собственно, это и ни к чему. Я не рвалась к победе и потому не скрывала своего участия в академическом состязании.
– Почему не попросилась в мою команду? – сурово прозвучало сверху.
Я внимательно присмотрелась к ледяному магу. Он не шутил.
– Мы на тот момент с тобой, мягко говоря, не ладили.
– Я от сильных и перспективных участников не отказываюсь.
– Извини, я этого не знала.
– Поэтому ты согласилась вступить в команду Дешала? Хотела встретиться и поквитаться со мной на ринге? Самой справиться со мной не получилось, так отправилась за поддержкой? Рассчитывала на помощь горстки магов?
– Да! – гаркнула я, выходя из себя. Вот они, последствия усталости. Я готова была подтвердить что угодно, только бы сбить спесь с Ренса. Кто в здравом уме выйдет против его команды, реально рассчитывая на победу?
Ах да… Мне ведь, по мнению Ренса, не хватает здравомыслия!
Злость сильнее закипела внутри.
– Я умоляла Дешала взять меня в его команду! Представляешь, на что я пошла, только бы отомстить тебе и свести счёты?!
– Орелин, чего ты добиваешься? – удивительно спокойным тоном поинтересовался Ренс. Икай при этом довольно ухмылялся. Готова биться об заклад, это он рассказал брату о моём участии в состязании.
– Чего я добиваюсь? Это ты пришёл ко мне с нелепыми обвинениями!
Демиан пристально посмотрел на меня и расхохотался. До этого если Мелания с подругами косилась на нас исподтишка, то теперь они пялились в открытую.
– Не пойму, Орелин, зачем ты меня обманываешь? – склонился ко мне Демиан.
– Я не… – хотела возразить и осеклась. В его взгляде светилось понимание. Он распознал мою хитрость и не разозлился. Это подкупало. – Тебе нравится думать обо мне худшее, а я не из тех, кто привык оправдываться.
Джил с Икаем, ставшие невольными свидетелями нашего разговора, уставились на меня. Почувствовав неловкость, я поднялась на ноги.
– Расскажи, как было, – настоял Ренс. – Каким образом ты попала в команду Дешала.
– Нечего особо рассказывать. Ректор отправил меня помочь ему прорастить цветы. В процессе мы разговорились, и он предложил мне вступить в его команду. Не особо рассчитывая на победу, я согласилась.
– Почему?
– С твоей командой сложно тягаться, – признала я очевидное.
– Ты недооцениваешь себя, Орелин, – с бесстрастным выражением лица возразил мне Демиан. – С тобой у мага земли имелись приличные шансы на победу.
– Они у него и остались, – возразила я.
– Я бы в этом не был столь уверен. Поздравляю, Орелин, ты наш новый участник команды.
– Чего? Нет!
– Нет? – приподнял брови Ренс.
– Нет! – повторила я. – Дешал уже зачислил меня в свою команду. Я не подведу его.
– Тебя пока нет в списках участников ни в одной из команд. Иначе я давно бы узнал о твоём участии в состязании.
– Он, наверное, не успел подать заявку, – нашлась я.
– Это дело нескольких секунд, – сурово сдвинул брови Ренс. – Он не хотел до поры до времени разглашать твоё участие.
– Фактор внезапности, – согласился с ним Джил.
– Ты в нашей команде, Орелин. После тренировки я отправлю заявку ректору, – твёрдо настоял ледяной маг. – Не советую выходить на арену против будущих коллег по работе.
– Я с вами, – пробурчала недовольно.
Икай изменился в лице. Стоило с самого начало почувствовать подвох. Неспроста он выдал меня брату.
– Тогда я ухожу из команды, – высокомерно заявил этот идиот.
Не знаю, на что он рассчитывал, однако его манёвр не удался.
– Дело твоё. Орелин в любом случае остаётся, – не поменял своего решения Демиан.
Икай был крайне взбешён и явно с трудом сдерживался, чтобы не перейти на повышенные тона.